青灯一盏伴古佛（一）
江南的家书送到京城江家宅邸的时候，姚芷正坐在房里绣花。
窗棂半开着，午后的日光照进来，落在绷子上那朵绣了一半的玉兰上，针脚细密，花瓣的渐变色是她一针一线调出来的。
因为再过半个月就要回江南了，她表姐江琪这几日天天往外跑采买东西，绸缎庄、胭脂铺、点心匣子，一样一样地往车上备。
姚芷手里却紧得很，连买几缕新丝线的闲钱都拿不出来——她手头已经没钱了。
首饰也早都给了魏奇峰，当的当、送的送，如今梳妆匣里空了大半，她根本没钱买东西，只好闷在房里做针线打发日子。
前院的管家让人把信送到了姚芷的院子里，说是江南来的家书。
姚芷放下绷子，心里先咯噔了一下，接过信的时候手指都有些发僵。
她拆开封口，抽出信纸，心情忐忑地一行行看下去。
内容很简单，她爹姚文旭不同意女儿和魏奇峰退婚。
理由也写得很正式，白纸黑字，一条一条的：姚芷的婚约已经出过一次问题，如果这次跟魏奇峰的婚事再出问题，那整个姚家的女孩名声都得受损。
信里还写了些“宗族体面”“一荣俱荣一损俱损”的话，字里行间没有半分商量的余地。
姚芷看着这封信，有些欲哭无泪。
她捏着信纸在窗前坐了很久，日头从窗棂这头挪到了那头，绷子上的玉兰也绣不下去了。
姚芷心里明白，这世道一个人的力量过于渺小，宗族的利益高于一切，她爹不会为了她一个人的委屈去冒整个姚家女孩名声受损的风险。
因此她除了捏着鼻子认下这门亲事，也没有更好的法子。
信纸被姚芷折了又折，最后塞进了妆匣最底层。
晚间用餐的时候，江家兄妹已经了解了情况。
饭桌上摆着四菜一汤，热气腾腾的，可谁都没怎么动筷子。
若是换做平时，他们定会缄口不言，毕竟这是姚家的家事，轮不到表亲插嘴。
可问题是，江河这边已经得到消息，衙门有人要榨干魏奇峰。
他放下筷子，斟酌了一下措辞，还是开了口：“表妹，有件事我得跟你说。”
江琪在旁边轻轻碰了碰他的胳膊，江河没理，接着道，“衙门里有人盯上魏奇峰了，意思是要把他那点家底榨干净。
秀才这点功名，或许在咱们江南老家还有点说头，到了京城那就是纸糊的——风吹不得，雨打不得，一戳就破。
他如今卷进这风头正盛的案子里，功名基本上是保不住了，估计人也要流放，你如果想真的想和他退婚，不如再等等，
过些日子，等他没有这秀才功名，进了牢房，你再跟姨夫提退婚的事情，会更有把握。”
姚芷端着碗的手顿住了，半晌才低声问：“那……会怎样？”
江河叹了口气：“谁遇上这事都是轻则倾家荡产，重则人财两空。以姨夫的性格，他知道了这事情以后，一定会尽快撇清跟魏家的关系，这婚事你想留也留不住的。”
果然，魏奇峰入狱的消息一传回江南，这同意退婚的消息马上就传到了姚芷这里——此时她已经和江家兄妹在回江南的路上了。
信是驿站转来的，封皮上写着姚芷亲启，拆开来，里面除了她爹姚文旭寥寥几行“准予退婚”的字样，竟还附了一只沉甸甸的钱袋，说是给她应急用的。
和钱袋子放在一起的，还有姚芷母亲写来的一封信，内容很简单，字迹也比平日潦草些——这些钱不到万不得已不能动。
姚芷不理解母亲的苦心。
这钱一到手，她心里反倒松快了些，像是被捆了许久的手脚终于松了绑，便开始花销起来。
好在这一路上都在船上，吃食有船上伙房供着，住处就是舱房，倒没有多少用钱的地方。
她也就是路过码头停靠时买些零嘴、添两朵绢花，再给江琪带一包糖炒栗子，钱袋便渐渐瘪下去一层。
只是姚芷不明白，自从收到这封家书后，表兄江河便开始躲着自己，就连平日里用餐的时候，也看不到他的人影。
船上的饭桌就那么一张，姚芷和江琪面对面坐着，江河的位子却总是空着。
问起来，江琪只说哥哥在舱里看书，或是去船头吹风了，话说得轻描淡写，眼神却有些躲闪。
不过江琪这一路上倒是对姚芷照顾有加。
姚芷心里觉得有些怪，可又说不上来哪里怪。
这日他们终于要换走陆路了，船靠了岸，此地距离江南老家也不过一日的路程。
码头上人来人往，挑担的、赶车的、卖吃食的吆喝声混成一片。
姚芷想着马上就能见到父母了，心里高兴，便想趁着自己手里还有几个钱，去城里买些礼物——给爹带两坛好酒，给娘扯几尺细布，再给家里的弟妹捎些京城的点心。
她跟江琪打了声招呼，拎着裙摆便往跳板上走。