庭院之内，白羽婷和沈雨柔刚刚收势，一套基础剑法演练完毕，两人都是额头见汗，气息微喘，脸上却带着练习后的满足感。
“啪啪啪——”
清脆的鼓掌声，伴随着一道极其轻微、如同水波荡漾般的红光闪烁，突兀地在庭院中响起。
“两位女侠好剑法！将来行走江湖，必定也是一代大侠！”一道带着明显戏谑和夸赞意味的嗓音，随之传来。
谢清霜倏然一惊！
她是背对着声音来源的，而且以她武道大宗师的敏锐感知，竟然完全没有察觉到有人接近！
直到鼓掌声响起，她才猛然回身，目光如电般扫向声音来处。
只见一位身着简朴青衫、面容清俊的年轻男子，不知何时，已然负手而立，站在了她身后数丈之外。
他脸上带着温和的笑意，眼神明亮，正看着收剑而立的白羽婷和沈雨柔，方才那句浮夸的“夸奖”，显然出自他口。
谢清霜心中一凛。
以她的眼力，竟然看不出眼前之人有何特殊之处！
看着很普通，甚至感觉不到此人的存在。
不过，当她用自己得澄明剑心稍微感应一下眼前之人，她得心与她的剑都止不住地颤抖，这是一位他不可“直视”之人。
她迅速收敛起因为对方“浮夸”评价而产生的一丝本能不悦，压下心中的惊疑，上前一步，抱拳躬身，行了一个标准的武道礼节，语气恭敬而不失气节：
“拜见仙师。晚辈谢清霜，在此授艺。不知仙师如何称呼？”
她虽然不认得元起，但基本的礼数和判断还是有的。
还未等元起开口回答，一旁摇椅上，传来元明那懒洋洋、带着明显调侃意味的声音：
“还是我来给你介绍吧，谢宗师。”
元明依旧躺在摇椅上，只是稍微侧了侧头，看着谢清霜，脸上带着玩味的笑容，一字一顿地说道：
“这位呢，就是——西南三国新任镇守使、落枫宗第一长老、元明的哥哥、落枫宗第一太上长老的长子、你徒弟白羽婷的夫君、金丹中期修士——元起！”
这一连串的头衔，如同惊雷般砸在谢清霜耳边，让她整个人瞬间愣住了！
西南三国镇守使？落枫宗第一长老？太上长老之子？金丹修士？这些身份每一个都足以让她震惊！
但最让她脑子一时转不过弯来的，是最后那句——“你徒弟白羽婷的夫君”？！
谢清霜呆呆地看了看元起，又扭头看了看站在不远处、脸色微红的白羽婷，下意识地脱口而出：
“啊？羽婷的夫君……不是元掌柜吗？”
元明闻言，“噗嗤”一声笑了出来，乐不可支：“对啊！他也是墨香阁的元掌柜。”
谢清霜：“…………”
她感觉自己几十年的江湖阅历和冷静心性，在这一刻有点不够用了。
与此同时，白羽婷和沈雨柔在最初的惊讶之后，已经回过神来。两人脸上都绽放出惊喜的笑容，几乎是同时快步朝着元起跑了过去！
“夫君！” 白羽婷的声音带着久别重逢的喜悦。
“元叔叔！” 沈雨柔也是甜甜地喊道，眼中满是亲近。
两人一左一右，亲昵地抱住了元起的胳膊，仿佛两只归巢的雏鸟。
元起低头看着紧紧抱住自己胳膊的白羽婷，脸上露出似笑非笑的表情，故意调侃道：
“我还以为，夫人见到为夫，会激动得掉下眼泪呢。现在看来，是为夫想多了。看你这气色红润、神采奕奕的样子，在这里过得挺开心啊，充实得……都完全没有时间想我了吧？”
白羽婷闻言，脸色微微一红，有些不好意思，但随即抬起头，望着元起，眼中满是真诚的喜悦，笑着说道：
“才不是呢！这……这还不是都怪夫君你！把我安排在了这里，好多新奇的事情我都要忙着了解、适应。又蒙谢师傅教导剑法，每日里过得太充实、太开心了，时间一晃就过去了，还没来得及好好‘想’你呢，你这不就回来了？”
她紧了紧抱着元起胳膊的手，柔声道：“不过，见到你回来，我真的很开心，夫君。”
元起眼中笑意更浓，显然对她的回答很是受用。
“我可以证明！大哥，我可以证明！” 一旁的元明看热闹不嫌事大，立刻插话道，从摇椅上坐直了身子，“大嫂没说谎！真的！前些日子我还问她想不想回秋水城看看，她都忙得说没时间回去呢！可见是真的‘充实’！”
“元明！” 白羽婷的脸“唰”地一下变得更红了，如同熟透的苹果，又羞又恼地瞪了笑嘻嘻的元明一眼，然后有些心虚地偷瞄元起的反应。
他轻轻拍了拍白羽婷的手背，柔声道：“无妨，你开心便好。”
然后，他看向依旧有些呆滞的谢清霜，拱手一礼，态度温和而尊重：
“谢宗师，没想到我们这么快又见面了，多谢你教导我夫人和雨柔这丫头。”
他的语气真诚，没有丝毫上位者的倨傲，让谢清霜心中稍安，连忙回礼：“仙师言重了，能教导元夫人与雨柔，也是清霜的荣幸。而且元明仙师已经给了我无法拒绝的报酬。”
“放心吧大哥，” 元明在一旁翘着腿，优哉游哉地补充道，“你弟弟我办事，你还不清楚？找人办事，讲究的就是你情我愿，报酬给足。绝不会打着你的名头，或者仗着落枫宗的势去压人。那多没意思，也坏了你的名声。”
“那就好。” 元起点点头，对弟弟这点分寸还是很放心的。
就在这时，通往内宅的回廊处，传来一阵急促而轻盈的脚步声。
两道身影，一前一后，快步走了出来。
正是元怜儿和碧小幽，两人显然是听到了外间的动静，出来查看。
当她们的目光落在庭院中央那道青衫身影上时，先是一愣，随即脸上瞬间绽放出无比惊喜的光芒！
“起儿！” “大少爷！”
两声呼唤，同时响起，带着难以抑制的激动。
但紧接着，两人的眼圈几乎是同时不受控制地泛红了。
元怜儿快步上前几步，却又停住，只是用微微颤抖的目光，上上下下、仔仔细细地打量着儿子，仿佛要确认他是不是完好无损，是不是真的回来了。
碧小幽也紧紧咬着下唇，努力不让眼泪掉下来，眼睛一眨不眨地看着元起。
她们是看着元起长大的，最了解曾经的元起。
他并非生来就是天才，也曾经历过挫折，甚至第一次尝试从炼气突破筑基时，就遭遇了巨大凶险，几乎身死道消！
那次的经历，在她们心中留下了难以磨灭的阴影。
因此，即便后来元辰宇告诉她们，元起有大机缘在身，已经是今非昔比，凝结上品金丹的成功率高达九成九，几乎板上钉钉。
但作为母亲和看着他长大的姐姐，她们心底那零点一的失败可能，却像一根细小的刺，始终扎在那里，带来无尽的担忧。
这份担忧，随着元起离开的时间越久，非但没有减轻，反而与日俱增，愈发强烈。
她们不敢想象，万一那零点一的概率成真……她们害怕接到任何不好的消息，只能每日在祈祷和不安中度过。
元起如今是何等修为与感知？
在见到母亲和碧小幽的瞬间，便清晰地感受到了她们内心深处那积压已久、几乎要满溢出来的担忧、恐惧、以及此刻见到他平安归来后那种如释重负的巨大喜悦与后怕。
他的心猛地被揪了一下，一股强烈的自责涌上心头。
他确实有难处。从中霄境乾元山本部向西南之地传递消息，跨越亿万里之遥，极为不便，成本高昂。
但……这不是借口。以他如今的身份和能力，并非完全无法克服这个困难。他应该，也必须想办法，在成功结丹后的第一时间，给家里报个平安，让母亲和小幽安心。
是他考虑不周，让她们担惊受怕了这么久。
想到这里，元起没有任何犹豫，在所有人惊讶的目光中，他轻轻挣开白羽婷和沈雨柔的手，上前几步，然后“噗通”一声，直挺挺地跪在了母亲元怜儿的身前。
“咚！”
一个结结实实的响头，磕在了青石板上。
“母亲，是孩儿不孝。久未归家，也未曾及时传递音讯，让您……担心了。”
他的声音低沉而真挚，充满了歉意。
这一幕，让庭院中的所有人都有些动容。
白羽婷更是心中一震，看着跪在婆婆面前的夫君，内心深处不由得升起一股强烈的羞愧感。
在她的心中对元起可以说是盲目的信任与崇拜，她从来没有想过元起会失败，所以心中根本没有什么担心的情绪。
但是看到婆婆与小幽如此担心自己的夫君，她怀疑自己是不是一个不够合格的妻子。
谢清霜也是目光微闪，心中对这位“仙师”、“镇守使”的印象，又添了几分不同。实力强大，地位尊崇，却对母亲如此孝顺恭敬，真情流露，与那些传闻中冷漠高傲的修仙者，似乎不太一样。
“哎呀！起来！快起来！你这孩子，跪下干什么！” 元怜儿被儿子的举动吓了一跳，连忙弯下腰，用力将元起扶起，眼中含着泪花，却是笑着说道，“我……我没有担心！我就是看见你平安回来，心里高兴！真的！”
她用手轻轻拍打着元起身上并不存在的灰尘，仿佛他还是那个需要她照顾的孩子，语气轻快地说道：“回来就好！回来就好！今天说什么也要在家里吃饭！娘……我亲自下厨，给你做一顿最丰盛的午餐！咱们好好庆祝庆祝，庆祝我的起儿，成功成为金丹修士了！”
她努力让自己的声音听起来充满喜悦，想要冲淡刚才那一瞬间流露出的担忧与酸楚。
碧小幽也在一旁用力点头，用手背飞快地擦了一下眼角，露出笑容：“嗯！少爷回来了，是大喜事！我也去帮忙！做少爷最喜欢吃的几样菜！”
元起展颜一笑，用力点了点头，语气轻快地说道：
“好！我也想念母亲和小幽的手艺了！”