炽阳！
那个名字就压在舌尖，楚怀却怎么都吐不出来。
喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
黑暗中，那个苍老的声音再次响起，这一次带上了几分笑意。
“怎么，千辛万苦找到这里，现在又不敢进来了？”
楚怀狠狠掐了一把自己的手心，疼痛让他勉强稳住心神。
他深吸一口气，咬紧牙关，朝着声音传来的方向迈出了脚步。
一步，两步，三步……
黑暗像是有实质一样，从四面八方挤压过来，压得他喘不过气。
他不知道走了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，在这绝对的黑暗中，时间仿佛失去了意义。
终于，眼前出现了一点光亮。
那光很微弱，像是极远处有一盏随时会熄灭的烛火。
但在这吞噬一切的黑暗里，那一点光亮简直就像救命的稻草。
楚怀加快了脚步。
光亮越来越近，越来越亮。
当他终于踏出黑暗的那一刻，整个人愣住了。
眼前是一个无法目测的巨大石室，一眼看去竟然望不到边。
穹顶高不可测，隐没在暗红色的光芒之中，四壁刻满了密密麻麻的符文，那些符文像是活的一样，缓缓流淌、旋转，散发着诡异的金色光芒。
石室正中，有一座高台。
高台上盘坐着一个身影。
那身影枯瘦得不成样子。
皮肤干瘪地贴在骨头上，像是一具风干了千万年的尸体。
他穿着一件破破烂烂的暗红色袍子，头发胡子乱成一团，几乎遮住了整张脸。
他就那么盘坐在那里，一动不动，仿佛已经坐了一万年。
但楚怀能感觉到，那具枯瘦的身体里，蕴藏着一股恐怖至极的力量。
那股力量比灵虚真人强，比明川强，甚至比他见过的任何人都强……！
它像是一头沉睡的远古凶兽，即使只是在梦中翻个身，都能把这整座火山夷为平地。
“过来。”
那个声音再次响起。
楚怀这才发现，声音就是从那个枯瘦身影嘴里发出来的。
他心中冒出无名的恐惧，咬了咬牙，迈步朝高台走去。
每走一步，那股压迫感就强一分。
走到高台脚下的时候，他的腿已经开始发软，额头上冷汗涔涔，后背的衣服都湿透了……
这样的情况，他这辈子还是第一次！
那个身影缓缓抬起头。
乱发之下，露出一双燃烧着赤红色火焰的眼睛。
楚怀对上那双眼睛的瞬间，只觉得自己的灵魂都被看穿了！
“沧溟的传人……”
那个身影喃喃道，赤红的眼眸微微眯起，似乎在回忆什么，“那老东西，居然真的等到人了。”
楚怀张了张嘴，终于找回自己的声音：“前、前辈是炽阳？”
那个身影没有回答。
他只是盯着楚怀，盯着他眉心的那枚沧溟印记，盯了很久很久。
久到楚怀以为他不会开口了，他才忽然笑了一声。
那笑声沙哑得像是砂纸摩擦，却又带着一种说不出的苍凉。
“七万年了……整整七万年，终于有人来了。”
他低下头，看着自己枯瘦的双手，声音忽然变得很轻，“我还以为，我会一个人死在这里，烂在这里，永远不会有人知道。”
楚怀愣住了。
他设想过很多种见到炽阳的场景，想过对方可能已经疯了，想过对方可能变成了怪物，想过对方可能根本不认他这个沧溟的传人。
但他从没想过，炽阳会是这样。
不是疯狂和狰狞，而是一种深深的、几乎要把人溺死的孤独……！
“前辈……”楚怀艰难地开口，“您在这里……待了七万年？”
炽阳抬起头，看着他，眼中的赤红火焰跳动了一下。
“七万三千年。”他纠正道，“从周天镇墟大阵布成的那一天起，我就守在这里，寸步未离。”
七万三千年……！
楚怀只觉得一股凉气从脚底直冲头顶。
一个人，守着一座火山，寸步未离，七万三千年！
那是什么概念？
人界有文字记载的历史，不过几千年。
灵域最古老的宗门，传承也不过万余年。
七万三千年，足够凡人轮回千百世，足够王朝兴替无数次，足够沧海变桑田，桑田变沧海。
而这个人，就这么坐在这里，一动不动地守了七万三千年。
“您……不寂寞吗？”楚怀脱口而出。
炽阳愣了一下。
随即，他悲凉的笑了。
“寂寞？”
他喃喃重复着这个词，眼中的火焰微微摇曳，“最开始那几千年，确实寂寞。那时候我每天都在想，外面的人怎么样了，我的宗门还在不在，有没有人记得我。”
“后来呢？”
“后来……”炽阳低下头，看着自己的双手，“后来就不想了。”
他的声音越来越轻，轻得像是在自言自语：
“五千年的时候，我想起他们的脸，已经开始模糊。一万年的时候，我连他们的名字都记不清了。三万年的时候，我已经忘了自己是谁，为什么要守在这里。”
“那你……”楚怀的声音有些发颤，“你怎么坚持下来的？”
炽阳沉默了很久。
久到楚怀以为他不会回答了，他才缓缓开口：
“因为责任。”
他抬起头，看着楚怀，那双赤红的眼睛里，第一次出现了某种复杂的光芒：
“我守的不是这座火山，不是这个鬼地方，而是这道门后面的东西。”
他抬起枯瘦的手，指向高台后方。
楚怀顺着他的手指看过去，瞳孔骤然一缩。
高台后面，是一道门。
一道巨大的、通体漆黑的石门。
门上刻满了和石壁上一样的符文，那些符文此刻正在急速流转，仿佛在拼命压制着什么。
而门缝里，隐隐透出一丝诡异的光芒。
那光芒不是红色，不是金色，而是一种……
楚怀形容不出来。
那是一种让人看一眼就觉得灵魂都要被吸进去的光芒！
“那是什么？”他的声音发抖。
炽阳看着他，一字一顿：
“归墟。”
楚怀的心脏漏跳了一拍。
“归墟的裂隙，就在这道门后面。”炽阳缓缓道。
“七万年前，我们七个人联手把它封印在这里。我守南明，沧溟守玄水，还有五个人守着另外五个地方。只要这道门不破，归墟就出不来。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻：
“但如果我死了，这道门就会开。”