赵酉吉带着果赖，正欲离开万宝阁，就在他刚走到楼梯口的刹那，身后忽然传来一声招呼：“道友请留步！”
这五个字入耳，赵酉吉眉头本能地一皱。在修真界混迹多年，他深知某些话语自带晦气，这句便是其中之一。无论对方叫的是不是自己，他都懒得搭理，只当没听见，脚下步伐甚至加快了几分，果赖也默契地紧随其后。
然而他刚走出七八步，一道细微却清晰的传音便如丝线般钻入耳中：“赵道友，是在下柳高旻。只要道友愿帮一个小忙，柳某必有重谢。”
果然是柳高旻。
赵酉吉脚步微不可察地顿了顿。方才厅中那场争执他看得分明，柳高旻如今的处境可谓落魄至极，却仍能掏出五百灵石买下那枚清心护灵玉符，只为在万宝阁中多留几个时辰。此刻又特意传音求救，还许诺“重谢”——一个修为被废、身无长物、甚至可能被九仙宗暗中监视之人，能拿出什么像样的谢礼？
这反倒勾起了赵酉吉一丝好奇。
但他并未回头，也未以传音回应，只是心中念头急转：柳高旻与九仙宗的纠葛水深得很，自己若此时与他公开接触，无异于自找麻烦。万一被那些暗中监视之人看在眼里，徒惹一身腥。
于是赵酉吉仿佛什么都没听见，带着果赖径直转了个方向，并未朝大门走去，反而折返回万宝阁一楼深处——那里设有一片供顾客小憩的茶座区。
茶座设在几排博古架与灵植掩映之间，以屏风稍作隔断，既保有一定私密性，又不至于完全封闭。赵酉吉选了张靠墙的方桌坐下，果赖乖顺地伏在他脚边。他招手唤来侍立的店伙计，点了一壶“雾隐灵茶”——此茶清香绵长，有静心宁神之效，正适合消磨时光。
待茶送上，赵酉吉便拿起桌上那本厚厚的《万宝阁珍品宝录》，状似随意地翻看起来。书页间流光溢彩，各类法器、丹药、灵材的图样与简介跃然纸上，但他此刻心思全然不在此处。
他一边慢条斯理地品着茶，一边借着翻阅书页的间隙，用眼角余光悄然观察着茶座入口处的动静。
果不其然，约莫一炷香后，一个瘦削的身影出现在了茶座区。
正是柳高旻。
他依旧穿着那身朴素的旧衣，头发半白，面容憔悴，但行走间却刻意放慢了步伐，目光在几张空桌之间逡巡，最终选了离赵酉吉不远不近的一张桌子坐下——既不至于显得刻意靠近，又恰好处于传音能够清晰抵达的距离。
柳高旻也点了最便宜的一壶清茶，低头默默喝着，从始至终没有朝赵酉吉这边看上一眼，仿佛真的只是来此歇脚。
但下一秒，赵酉吉耳中便再次响起了柳高旻的传音，这次语气更加恳切：
“赵道友，方才唐突了。实不相瞒，柳某如今处境艰难，门外便有九仙宗之人守候。若非走投无路，断不敢冒昧相求。还请道友念在当年丹道大比有一面之缘，施以援手。”
赵酉吉放下茶盏，神识微动，一道传音悄然送回：
“柳道友，不是赵某不愿相助。只是你也看见了，九仙宗的人虽未进万宝阁，却在外虎视眈眈。阁中人来人往，谁敢保证没有他们的眼线？我若此时与你公然交谈，只怕明日麻烦就会找上门来。”
柳高旻的传音很快回复，带着苦涩的理解：“道友顾虑的是。是柳某思虑不周。实在是……别无他法了。”
赵酉吉指尖在温热的茶杯壁上轻轻摩挲，沉吟片刻，问出了第一个疑惑：“柳道友，据我所知，你当年因那桩案子，修为已被九仙宗废去。可方才你不仅给我传音，还能拿出五百灵石。传音之术虽不算高深，却也需要法力驱动——你如今到底什么情况？”
这个问题显然触及了柳高旻的核心秘密。那边沉默了好一会儿，才传来轻声回应：“赵道友观察入微。不瞒你说，当年宗门惩戒，确是将我金丹击碎，一身修为强行散去。但……我的道基虽然受损严重，却并未彻底崩溃。”
“这意味着，只要给我时间，寻得合适的功法与资源，理论上我可以从头修炼，逐步恢复修为。过去这一年多，我隐在‘百草轩’打杂，暗中以残存的一丝道基为引，极其缓慢地重新积累灵气。为免引人注意，我不敢修得太快，至今只恢复到练气二层的微末法力。”
“至于那五百灵石……”柳高旻的传音里透出一丝自嘲：“那是我变卖了早年积攒的几件不起眼小物件，又省吃俭用许久才凑出来的。本想留着应急，今日情势所迫，不得不拿出来买个‘顾客’身份。”
赵酉吉听罢，心中了然。炼气二层的法力确实微弱，但驱动简单的传音术勉强够用。而一个曾经的金丹修士，即便散功后残留一丝法力底蕴，也不算离奇。
他饮了一口茶，转入正题：“那你方才说，要我帮个小忙——具体是何事？”
柳高旻的传音立刻变得郑重起来：“我知赵道友你当年在丹道大比上大放异彩，黄池真君曾公开表达过收你为徒之意，虽然道友后来未能成为黄池真君的弟子，但这份赏识应当还在。”
“我想拜托道友的，便是替我转交一些东西给黄池真君。”
赵酉吉眉梢微挑：“什么东西？”
柳高旻的传音却陡然变得坚决：“具体是什么，道友还是不要知道为好。知道得越多，对你越无益处。你只需要知道，真君见到后自会明白一切。”
赵酉吉轻哼一声，放下茶杯，传音里带上几分玩味：“柳道友，你让我替你传递不明物件给黄池真君，却连内容都不肯透露，还要我承担可能被卷入你与九仙宗旧怨的风险——你觉得，我凭什么要帮你？”
茶座那头，柳高旻握着茶杯的手指微微收紧。他低头看着杯中微漾的茶水，沉默了好一会儿。
终于，传音再次响起，语气压低，却字字清晰：“赵道友若能帮这个忙，黄池真君见到东西后，绝不会亏待你。真君为人最重信诺，恩怨分明。此事对他关系重大，他给出的‘谢礼’，必定远超道友想象。”
“而我柳高旻……”他的声音里透出一股破釜沉舟的决绝，“若将来真有重见天日、修为再复之时，今日之恩，必以百倍相报。我以残余道心立誓，此言若有虚，叫我永堕轮回，不得超生。”
道心之誓，对修士而言约束力极重。尤其柳高旻如今道基残存，此誓更是直接系于他未来重修的可能之上。
赵酉吉指节在桌面上轻轻敲了敲。
他确实不需要知道那“东西”具体是什么——能让柳高旻在如此绝境中仍死死攥着、认定能打动黄池真君的，无非是某些证据、把柄，或是关乎九仙宗内部某些隐秘的关键信物。
而黄池真君的“谢礼”……一位造化丹师，他能拿出手的东西，自然不会是凡品。
更不用说，柳高旻这个人本身。
赵酉吉脑海中闪过当年丹道大比上，那个与自己同台竞技、丹术精湛、锋芒毕露的青年。若非卷入宗门倾轧，此人本该有光明前途。即便如今虎落平阳，那份天赋与心性未必就彻底磨灭了。若将来真能东山再起……
茶水渐凉，赵酉吉端起杯子，将最后一口饮尽。
他放下茶杯，目光依旧落在手中的《万宝阁珍品宝录》上，仿佛从未与人交谈过，只有一道平静的传音，悄然送向邻座：“东西在哪儿？”
柳高旻立刻回答道：“要送的东西我自然不会随身携带，而且也不需要道友真的送什么东西给真君。”
“那道友是什么意思，莫非你在戏弄我不成。”赵酉吉立刻语气不善地质问道。
柳高旻急忙解释道：“我这也是为了道友的安全考虑，道友只需帮我给黄池真君带句话，至于要送的东西黄池真君自会派人去取。”
赵酉吉听了柳高旻的解释之后微不可察的点了点头，这样也好，自己也没有真正经手柳高明说的神秘物事，也不怕到时候九仙宗找找自己的麻烦。