狂暴的吸力从脚底涌出，白沙如同煮沸的水般翻滚咆哮，黑色的漩涡张开巨口。
莫麟面色不改，纯阳金刀顺势向下一点。
一道凝练至极的金光刺入漩涡中心。翻滚的灵压如同被掐住七寸的长蛇，瞬间瘫软下去。涌动的白沙重新跌落地面，铺成一片平坦的荒漠。
冰冷的月光穿透虚圈常年不散的阴云，落在众人身上。
莫麟抬起头，视线越过起伏的沙丘，落在极远处的地平线上。曾经宏伟的虚夜宫只剩下一片残垣断壁，但在那些残骸的顶部，却有规律地闪烁着几点刺目的银白光芒。
那种光泽，带着高位规则的刻板，与这片荒芜粗犷的沙漠格格不入。
一护往前迈了一步，还未开口，他背在身后的斩月忽然发出一阵低沉的嗡鸣。
暗红与黑色交织的灵压如同有了生命，顺着刀柄溢出，沿着一护的手臂快速蔓延。这股力量并没有攻击性，反而像是一层呼吸的薄膜，将他们几人的气息轻柔地包裹起来。
一护低下头，看着手背上浮现又隐没的黑色纹路。
“它在主动伪装。”一护握住刀柄的手指摩挲着粗糙的绷带，“这里的灵子浓度不对劲。斩月觉得，我们需要融入这片沙漠。”
莫麟瞥了一眼那层灵压薄膜。
“蓝染被关进无间之后，这里就成了无主之地。”莫麟将纯阳金刀收入鞘中，语气平缓，“有人接管了这里，不仅改了虚夜宫的门面，还把整个虚圈的灵子循环系统重写了。现在这里，对虚的气息有着极强的捕获倾向。”
白夜将裹在身上的灰色斗篷拉紧了一些。
她闭上眼睛，赤足踩在微凉的白沙上，细细感知着地脉深处的震动。过了几秒，她缓缓睁开眼，指向远处闪烁着银白光点的虚夜宫残骸。
“三百年前我听到的声音，就在那个方向的地下。”白夜的声音有些干涩，“心跳声比当年更清晰了，和那些银白色的光点处在同一条垂直线上。”
众人顺着白夜指出的方向前行。
深一脚浅一脚的沙路并不好走，更何况周遭弥漫着一股挥之不去的阴冷。
露琪亚跟在队伍左侧，她的呼吸在不知不觉中乱了半拍。心口像被什么东西堵住，每一次呼吸都带着钝痛。指尖在袖白雪的刀鞘上扣出一道道白痕，她的视线总是有意无意地避开那些被风吹成枯骨形状的沙堆。
脑海中，姐姐绯真虚弱倒下的画面，与当年在这里目睹志波海燕惨状的记忆交叠在一起。
她的脚步虚浮了一下，险些跌倒。
一护停下脚步，伸手扶了她一把。
莫麟也停了下来，目光落在露琪亚略显苍白的脸上。
“这里的地脉被刻意布置过，对死神魂魄有压制作用。”莫麟的手掌翻转，指尖逼出一缕纯阳真气，“受不了就回现世等。那四十三名孩子也需要人看着。”
露琪亚借着一护的手臂站稳。
她拂去衣服上的沙尘，胸口剧烈地起伏了两下，随后一点点挺直脊背。
“我没事。”露琪亚迎上莫麟的视线，眼眶泛着干涩的微红，“海燕大人的死，姐姐的编号，还有那几千万被当作消耗品的灵魂……我要亲眼看到这条黑色利益链的尽头到底藏着什么。不见到底，我不走。”
莫麟看了她片刻，指尖的那缕真气化作一枚细小的金符，落在她的肩头，隐没入衣料中。
露琪亚感觉心口那股闷痛瞬间消散了大半，呼吸也顺畅了起来。
“那就跟紧点。待会儿看到什么，别自己先动手。”莫麟收回手，继续向虚夜宫的方向迈步。
随着距离的拉近，虚夜宫残骸的轮廓逐渐清晰。
就在他们跨过一道半月形的沙脊时，黑暗中突然亮起了一排排幽绿色的光点。
没有震耳欲聋的咆哮，也没有毫无章法的冲锋。这群突然出现的虚，行动整齐划一，连脚步踏在沙地上的声音都处在同一个频段。
当月光照亮它们的躯体时，一护倒抽了一口凉气。
这些虚的形态各异，有大虚也有中级虚，但它们的骨质面具上都被嵌入了冰冷的银白色金属装甲。更诡异的是，每一只虚的后颈处，都闪烁着一枚指甲盖大小的红光，伴随着细微的机械运转声。
它们就像是被工厂流水线生产出来的巡逻机器，眼眶中看不到半点属于生物的暴戾或本能，只有空洞的执行逻辑。
“改造虚？”一护反手抽出斩月，灵压在脚下炸开，准备迎击。
莫麟抬起手臂，横在一护身前。
“把刀收起来。别杀。”莫麟看着那些如潮水般涌来的改造怪物，手腕一翻，《罪狱录》在掌心浮现，自动翻开空白的一页。
“它们不是守卫，是被抓来当苦力的原住民。”莫麟抽出判官笔，“灵魂被抹去意识，强行植入控制芯片。在天道法则里，它们也是这场巨大掠夺案的受害者。”
话音刚落，莫麟手中的判官笔在虚空中拉出一道残影。
金色的流光化作一张张带有繁复符文的封条，如同暴雨般向四周飞射而出。
啪！啪！啪！
封条精准地贴在每一只改造虚的额头上。那些金属装甲上闪烁的红光瞬间熄灭。原本气势汹汹的怪物群，像被拔了电源的机器，齐刷刷地瘫倒在沙地上，激起大片扬沙。
空气中只剩下微弱的机械嗡鸣。
一护收起刀，快步走到离他最近的一只大虚身旁，蹲下身子。
他伸手拨开虚后颈处的金属装甲，在那块闪烁红光的源头，挖出了一枚沾着灵子黏液的黑色芯片。
一护将芯片递给莫麟。
莫麟接过芯片，指尖凝聚金光，剥离开表面的伪装涂层。芯片的核心回路上，露出了一圈细密的交叉纹路。
看到那个纹路的瞬间，露琪亚停下了呼吸。
“十二番队的技术图谱。”露琪亚认出了那个标志，“我在流魂街地下归档室的采购单上见过，和涅茧利提交的那批特别研究费的附录档案一模一样。”
莫麟捏碎了手中的芯片，任由碎屑从指缝间滑落。
“零番队负责高层架构，涅茧利负责技术变现。”莫麟拍了拍手上的残渣，目光投向前方敞开的虚夜宫大门，“这群高高在上的大人物，把蓝染丢进无间之后，反手就把这地方改造成了他们专属的免费资源开发库。不仅抽走死神和流魂，连虚也不放过。”
远处的虚夜宫大门，像是一张吞噬一切的巨口。
门内的通道两旁，闪烁着刺目的警报红光。
那种规律的机械齿轮咬合声，从通道极深处传出，顺着岩壁一层层放大。
而在那冰冷的金属摩擦声中，夹杂着一股宏大、古老且带着痛苦频率的震动。
扑通。
扑通。
那是一颗心脏在跳动。
莫麟的目光穿透黑暗，落在那幽深的通道尽头。
他没有回头，只是反手握住了刀柄。
“进去吧。”莫麟踩着倒在地上的改造虚，率先踏入大门，“去看看这位被大卸八块还能跳动八百年的受害者，到底被缝在了什么东西上。”
几人跟在莫麟身后，跨过虚夜宫那道象征着旧时代终结的门槛，走入了更加深不可测的新迷局之中。
而在他们身后的沙漠里，那些被封印的改造虚静静地躺着。
在遥远的虚圈另一端，一双同样闪烁着幽绿色光芒、却保留着完全清醒意识的眼睛，在黑暗的沙丘下缓缓睁开。
那双眼睛凝视着虚夜宫的方向，嘴角裂开一个狂放且嗜血的弧度。
“看来，终于有能打碎这破笼子的人进来了。”黑暗中，刀刃摩擦沙粒的声音格外刺耳。