秋日的官道两旁，农人们正在收割稻谷。金黄的稻浪随风起伏，空气中弥漫着谷物成熟的香气。叶明放慢马速，深吸一口气——这是丰收的味道，是安宁的味道。
\"看那边。\"顾慎指着远处的一片村落，\"记得吗？年前我们路过这里时，还是一片荒地。\"
叶明点点头。那时边境战乱频仍，百姓流离失所。如今村落炊烟袅袅，孩童在田间嬉戏，恍如隔世。
队伍中午在一片枫林边休整。亲卫们生火做饭，很快香气四溢。铁手先生被扶下车，坐在一块铺了毛毯的大石上，眯着眼晒太阳。
\"先生，尝尝这个。\"叶明递过一个油纸包，里面是临行前关守送的熏鱼。
老者接过来咬了一口，眼睛顿时亮了：\"嗯！这个味道对头！\"
顾慎也凑过来，三人分享着简单的午餐。亲卫们在不远处围坐，有说有笑地吃着干粮。秋阳暖融融的，枫叶随风飘落，像是一场红色的雪。
\"说起来，\"顾慎嚼着熏鱼，\"叶兄答应我的桂花节，准备得怎么样了？\"
叶明笑道：\"已经让武明堂去筹备了。回去正好赶上桂花最盛的时候。\"
\"我要吃桂花糕！\"铁手先生突然插嘴，\"要那种夹豆沙的！\"
顾慎和叶明相视一笑。这老顽童，刚才还嫌弃顾慎的烤鱼，现在倒主动要起点心来了。
\"行，管够。\"顾慎无奈地应下，\"不过您得先把连发弩的改良图画出来。\"
\"呸！\"老者吹胡子瞪眼，\"就知道算计老头子！\"
说说笑笑间，午休结束，队伍继续前行。傍晚时分，远处已经能看到安阳府的城墙轮廓。
叶明心头涌起一股归家的喜悦——不知道赵德有没有按他吩咐晒好被子？厨娘会不会准备了他爱吃的红烧肉？
\"叶兄，\"顾慎突然策马靠近，压低声音，\"冯保那边......\"
叶明神色一凛。是啊，虽然救回了铁手先生，但朝中的隐患还未消除。
\"我已经写了密折，派人快马送京。\"顾慎继续道，\"父王在朝中也有耳目，冯保一时半会儿掀不起风浪。\"
叶明点点头，但还是有些忧虑。政治斗争比真刀真枪的厮杀更凶险，暗箭难防啊。
\"别想那么多，\"顾慎似乎看出他的担忧，\"至少今晚，我们好好喝一杯！我那儿还有坛珍藏的梨花白......\"
正说着，前方突然传来一阵急促的马蹄声。一队骑兵飞驰而来，为首的竟是武明堂！
\"大人！世子！\"武明堂滚鞍下马，满脸喜色，\"白鹿堡那边传来好消息——乌云姑娘带着族人找到了黑狼部的秘密营地，擒获了慕容厉！\"
\"什么？\"叶明和顾慎异口同声。
原来，就在他们追击\"铁手先生\"的同时，乌云带领白鹿部勇士循着踪迹，找到了黑狼部残党的藏身处。
经过一番激战，不仅擒获了慕容厉，还缴获了大量北燕送来的军械和密信。
\"太好了！\"顾慎拍掌大笑，\"这丫头比我们还能干！\"
叶明也欣慰不已。记得初见乌云时，她还是个躲在兄长身后的腼腆少女，如今已经能独当一面了。
\"还有更好的消息，\"武明堂继续道，\"周延儒招供了，供出了冯保与北燕勾结的详细计划。秃发头领已经派人将供词快马送京。\"
叶明长舒一口气。有了这份供词，冯保再难翻身。这场风波，总算要平息了。
夕阳西下，安阳府的城门近在眼前。城楼上已经点起了灯笼，远远望去，像是一串温暖的明珠。
城门外，一队人马正在等候——是府衙的属官们得到消息，特地出城迎接。
\"终于回家了。\"叶明轻声道。
顾慎笑着点头：\"是啊，回家。\"
铁手先生从马车里探出头，眯着眼看了看城墙：\"这就是安阳府？听说你们的互市很有意思？\"
\"非常有意思。\"叶明回头笑道，\"明天就带先生去看看。\"
\"先吃饭！\"老者嚷嚷道，\"赶了一天路，饿死老头子了！\"
众人大笑。队伍在欢声笑语中缓缓入城。街边的百姓纷纷驻足观望，有人认出了叶明和顾慎，开始欢呼鼓掌。
叶明骑在马上，看着这座熟悉的城市——街角的茶楼飘出香气，酒肆门口的灯笼已经点亮，几个孩童追着队伍奔跑嬉笑......这就是他倾注心血守护的地方，这就是他的家。
\"大人！\"老仆赵德从人群中挤出来，激动地挥舞着手臂，\"老奴备好了热水和饭菜，就等您回来了！\"
叶明心中一暖。无论外面的世界多么纷乱，总有一盏灯为他而亮，总有一扇门为他而开。这大概就是所谓的\"归属感\"吧。
顾慎凑过来，挤眉弄眼：\"怎么样，先去我那儿喝一杯？\"
叶明笑着摇头：\"今晚先安置铁手先生，明天再聚。再说......\"他指了指不远处翘首以盼的赵德，\"家里还有人等着呢。\"
顾慎了然地点点头：\"那明天见。记得带上陈瑜，一起商量桂花节的事。\"
两人在府衙前分别。叶明下马走向赵德，老仆激动得眼眶泛红：\"大人瘦了！这次一定要好好补补！老奴让厨娘炖了参鸡汤，还有您最爱吃的红烧肉......\"
叶明拍拍老仆的肩膀，心中满是暖意。他回头看了眼渐行渐远的顾慎一行人，又望向远处白鹿堡的方向，嘴角不自觉地上扬。
明天，将是崭新的一天。桂花节要筹备，互市要扩建，还有许多许多的计划等待实施。但此刻，他只想好好吃顿饭，睡个安稳觉。
夜风轻拂，带来阵阵桂花香气。秋天，真是个美好的季节。