八月三日，亥时三刻。
扬州城东的小巷黑得伸手不见五指。顾慎摸着墙根往前走，脚下不时踩到不知什么东西，发出轻微的声响。他没有点火折子，怕暴露行踪。
白天来过的路，夜里走起来完全不一样。他凭着记忆往前摸，拐了两个弯，终于看见那座小院的轮廓。
院里没有灯。黑漆漆的，死一般寂静。
顾慎心里涌起一股不祥的预感。他悄悄靠近院门，从门缝往里看。借着微弱的月光，隐约能看见院子里有个人影躺在地上，一动不动。
他推开门，快步走进去。
地上躺着的是周账房。月光照在他脸上，眼睛睁得大大的，嘴张着，像是想喊什么却没喊出来。胸口一片暗红，已经凝固了。
顾慎蹲下，伸手探了探鼻息。凉的，硬的，死了至少一个时辰。
他站起身，在院里扫了一眼。屋里被翻得乱七八糟，柜子倒在地上，衣服杂物散了一地。有人在找什么——应该是那本账册。
他们找到了吗？
顾慎摸了摸怀里那本账册，还好好地贴着胸口。周账房给的是副本，正本已经送到京城了。但那些人不知道。
他正要离开，院外忽然传来脚步声。几个人影出现在巷口，手里都拿着刀。
顾慎心中一凛，闪身躲到门后。
脚步声越来越近。几个人进了院子，为首的是个黑脸汉子，正是那天在茶馆跟佟护卫见面的另一个人。
“人呢？”黑脸汉子问。
旁边一个瘦高个蹲下，看了看周账房的尸体，又摸了摸，站起身：“死了。”
“东西呢？”
“没找着。屋里都翻遍了，没有。”
黑脸汉子骂了一声，恶狠狠道：“搜他身上！”
瘦高个在周账房身上搜了一遍，什么也没搜出来。
黑脸汉子脸色铁青：“他肯定把东西给别人了。那个姓顾的还在扬州，东西一定在他身上。追！”
几个人转身要走。顾慎屏住呼吸，紧紧贴在门后。只要他们再往前走两步，就会看见他。
就在这时，远处忽然传来一阵喧哗。
“走水了！走水了！”
黑脸汉子一愣，抬头往声音传来的方向看去。城西方向，火光冲天，映红了半边天。
“是客栈那边！”瘦高个惊道。
黑脸汉子咬了咬牙：“不管了，先回去。姓顾的跑不了！”
几个人匆匆离去。
顾慎从门后出来，看着那火光的方向——正是他住的那家客栈。沈万林的人找不到他，就烧了他的住处。
他握紧拳头，转身往巷子另一头跑去。
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子时，运河渡口。
顾慎跑到渡口时，已经喘得说不出话来。码头上还停着几艘夜航船，船工正在收拾缆绳，准备启航。
“船家！”他冲过去，“去苏州，多少钱？”
船工打量他一眼，伸出五根手指：“五两。”
顾慎二话不说，从怀里掏出银子递过去。船工眼睛一亮，连忙接过，招呼他上船。
船刚离岸，远处就传来马蹄声。几个人骑着马冲到渡口，四处张望。黑脸汉子跳下马，在岸边来回走着，死死盯着那艘渐渐远去的船。
顾慎坐在船舱里，透过缝隙看着岸边那些人越来越小，最后消失在夜色里。
他长长吐了口气，靠在舱壁上。
船工在外面喊：“客官，坐稳了，要出运河了！”
船身一晃，驶入宽阔的江面。夜风吹进来，带着江水的气息，凉丝丝的。
顾慎摸了摸怀里那本账册，还在。
周账房死了。他不知道周账房叫什么名字，不知道他是什么地方的人，只知道他有一个儿子，在德州火车站干活。
那个年轻人，以后再也见不到他爹了。
他闭上眼，眼前浮现出周账房最后说的那句话：“我也有儿子。他在德州，在火车站干活。他说，世子是个好人。”
好人。
他算好人吗？
他不知道。但他知道，周账房是因为他才死的。如果不是把那本账册交给他，周账房也许还能多活几天。
他睁开眼，望着舱外的夜空。星星很多，密密麻麻，像无数只眼睛在看着他。
“你放心。”他喃喃道，“我会让那些害你的人，付出代价。”
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八月四日，卯时。
苏州城外，枫桥渡口。
船靠了岸。顾慎跳下船，站在码头上四处张望。天刚蒙蒙亮，渡口上人不多，只有几个早起的渔夫在收拾渔网。
一辆马车从远处驶来，在他面前停下。车帘掀开，露出一张中年人的脸，穿着官服，面带微笑。
“是顾世子吧？”那人道，“本官苏州知府周文渊，奉旨接应。”
顾慎拱手：“周大人，多谢。”
周文渊摆摆手：“世子不必客气。请上车，先回府衙歇息。陛下有旨，让本官务必护世子周全。”
顾慎上了车。马车启动，往苏州城驶去。
车窗外，晨雾渐渐散去，露出江南水乡的景色。小桥，流水，人家，白墙黑瓦，像一幅画。
但顾慎无心欣赏。他靠在车壁上，闭上眼，沉沉睡去。
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辰时，苏州府衙。
顾慎一觉醒来，已经是日上三竿。他洗了把脸，换了身干净衣裳，来到正堂。周文渊正在批阅公文，见他进来，连忙起身。
“世子休息得可好？”
顾慎点头：“多谢周大人。有件事，想请周大人帮忙。”
周文渊道：“世子请讲。”
顾慎从怀里掏出那本账册，放在桌上：“请周大人派人，把这东西送往京城。要快，要稳妥。”
周文渊接过账册，翻了几页，脸色微变。他没问这是什么，只是郑重地点头：“世子放心，本官这就安排八百里加急。”
顾慎道：“还有一件事。请周大人帮忙查一个人。”
“谁？”
“沈万林手下的一个账房，姓周，四十来岁。他有个儿子，在德州火车站干活。请周大人帮我找到那个年轻人，告诉他……他爹没了。让他来苏州，我送他回德州。”
周文渊沉默片刻，点头：“本官尽力。”
顾慎走到窗前，望着外面。江南的风景很美，但他心里想的，是千里之外的北方。
那里有铁路，有工坊，有赵石头父子，有无数像周账房儿子那样的年轻人。
他们还在等。
等铁路通到更远的地方，等工坊开遍全国，等日子一天天好起来。
他不能让他们等太久。