他们已经走了很长一段路。
最后一段路是缓慢而疲惫的跋涉，穿过被压扁的坟墓城市，穿过作为皇宫地基的古老地层。
他们看到了许多奇特的风景，崩塌所造成的奇观，以及惊人的遗迹。
如果欧尔·佩松有想法的话，他可能会在这些地方逗留。
但他没有。
欧尔不想逗留并将时间浪费在回忆里。
他必须去皇宫，见到帝皇。
这是他至少四万五千岁的人生之中，最漫长、最神秘的征程，他想要完成它。
此外，欧尔还能感觉到，某些不可描述的东西在跟踪他们。
自从他们从考斯出发，它就一直在追他们，黑暗中的什么东西越来越近了。
他的一把老骨头能感觉到。
那东西的追踪让他手中的仪式匕首在颤抖。
虽然再一次默默的加快脚步，但是欧尔的思维仍旧不可控制的有些发散。
他出发时是个农民，但那种靠耕种、劳作和安宁的生活只是短暂的间歇。
不得不说，是他最喜欢的一段，是构成他历史的所有片段中最好的一段。
但这只是他经历的浩瀚群岛中的一个小岛。
他扮演过很多角色，能做多少就做多少。
士兵、学者、丈夫、懦夫、和平主义者、父母、航海家、统治者、朋友……他甚至曾经是战帅，有史以来第一个拥有这个头衔的人。
但是更重要的是，他最钟意航海家的角色。
一个水手，一个海员，一个旅行者，一个流浪者。
他知道航行生活的无限奇迹，也明白任何旅程中最甜蜜的部分永远是终点。
不论是星球上的有限海洋，还是银河之中的无垠星海，当最终看到‘陆地’的那一刻。
拍打在海滩上的‘浪花’。
傍晚斜射的恒星余晖照亮了渴望已久的家的‘屋顶’。
无数思绪在脑海中闪过。
欧尔很清楚，这次航行的结局绝对不会是甜蜜的。
但是现在他只希望这是值得的。
欧尔曾经有预感，这次航行将是他最后一次航行，并且将会是最奇怪和最伟大的一次航行。
一路走来的惊险和诡谲是如此的频繁，就算是神话编织者会认为这经历太过幻想而拒绝接受。
但是他依旧凭借着无数的记忆积累成的经验渡过了如此多的灾厄。
在星际间穿行，穿越星系，在危险的包围下抵达了家园——泰拉。
他的出生地，也是一切开始的地方。
不过现在欧尔感觉到一切似乎有了些变化。
欧尔看着周围那构成皇宫地基的旧时代城市废墟，之前那种自己将要终结于此的感觉已经不再那么强烈了。
从看到那银色巨人的那一刻起。
那种困苦和无奈感就在远去，欧尔感觉有些雀跃和兴奋。
有一种想要给某个老朋友一点惊喜，准备看着对方目瞪口呆的感觉。
除此之外，欧尔还一直在思考。
阿克忒娅和阿尔法瑞斯。
没有他们，他们就不能走得更远，也没有获胜的希望。
但有了他们，却让欧尔对未来充斥着不确定。
欧尔根本不相信阿克忒娅的救赎愿景与他的有任何相似之处。
这个神神秘秘的女巫或许也是一个和自己类似的存在，又或者不是。
欧尔对她没有记忆，但是却不敢确认。
还有阿尔法瑞思。
完全不值得信任，却又至关重要。
只有他知道最后一步该怎么走。所以欧尔必须支持他的存在，尽管他和九头蛇有一段不愉快的历史。
龙的牙齿从未对他有利。
“哗啦！”
队伍最末端传来了一串异常的声响。
这动静让欧尔从自己的发散的思维之中挣脱出来，并回头望了一眼声音传来的方向。
是力图突然脚下踩塌了一些碎石。
他是万物之母尔达的保镖，极为特殊的存在，一名星际战士。
事实上力图并不是他的名字，他甚至只有一个代号——LE 2。
欧尔认为他大概是阿斯塔特的原型，甚至可能是早期的测试版本。
他甚至没有基因种子，基因图谱之中不掺杂任何一位基因原体的dNA片段。
尔达将他借给了约翰。
力图穿着没有涂装的银色mK1型动力甲，和现在的mK3 4看起来相当古老。
他的喙形头盔，盔甲图案和爆弹武器存在于欧尔久远的记忆之中，那是第一批阿斯塔特被制造的时候。
也正是那时候雷霆战士被逐渐替换。
欧尔真希望他当时和约翰在一起，跟尔达谈谈，问问她关于力图的事。
当第一批样本在掌印者的前基因组实验室铸造时，她有阻止帝皇吗?
力图是偷来的宝贝，一个纪念品吗?
或者说力图是为她而生的礼物?
她一直都带着他吗?
这么多谜题，还没开始呢。
最重要的是，欧尔希望他能再见到尔达，直接谈谈。
就在欧尔几乎要再一次陷入回忆之前，力图身上的银色盔甲上一闪而逝的倒影出了一个东西。
“等等。”
队伍停下了。
几乎所有人都将目光投向了欧尔。
“力图，按照刚才的行走轨迹，向后退两步，呃，或许三步。”
在一众疑惑的目光下，力图配合着欧尔的话语。
他那古老的mK1动力甲在昏暗的光线下泛着轻微的闪光。
依言缓缓向后退去，厚重的金属靴底小心地踩在坑洼的路径上，发出嘎吱的轻响。
一步，两步，三步。
欧尔屏住呼吸，调整着自己的角度，目光死死锁定在力图盔甲肩甲上一闪而过的模糊倒影所在的大致区域。
队伍最前端的阿尔法瑞斯似乎察觉了欧尔的意图，沉默地抬起头。
覆有鳞片状装甲的头盔微微偏向那个方向，猩红的目镜锁定了一点。
凭借着超人的肉体以及动力甲的辅助。
他甚至比欧尔更先找到目标。
“那里。”
阿尔法瑞斯的声音低沉而平静，他抬起一根手指，指向众人头顶上方，洞窟岩壁上一处不起眼的阴影。
那里堆积着一些坍塌下来的泥土和碎石，半截扭曲的、颜色深暗的金属物件从中突兀地探出，若不仔细看，很容易误认为是某种建筑残骸剥落后露出的钢筋。
约翰眯起眼睛，他的视觉虽经强化，但在此地昏暗的光线下也看不太清。
“那是什么？某种支撑结构？”
“不。”
欧尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是某种……难以置信的激动。
“力图，能把它弄下来吗？”
力图没有回应，但他的行动就是答案。
动力甲内部的扫描阵列让他轻易的锁定了欧尔所指的目标。
扫描器很好的划分了大致的范围。
在经过快速计算之后，他举起了自己的爆弹枪，并看了一眼阿尔法瑞思。
见到对方没有阻止自己的意思才迅速的扣动扳机。
“砰！砰！砰~~”
爆弹开火的声音在这片寂静的地下回荡了好一会。
三发爆弹击打在金属残骸附近的泥土和砂石之中爆开短暂的火光。
“咔嚓…哗啦——”
更多的泥土和碎石簌簌落下，金属残骸伴随着砂石和泥土掉落。
力图迈开步子，沉重的脚步声变得密集。
在那金属残骸别沙土掩埋之前将其拽了出来。
轻微的坍塌很快结束，对周围几乎没有造成什么影响。
力图将手中的东西递向欧尔。
现在所有人都能看清楚了。
那根本不是建筑结构的一部分。
它大约半米长，外部似乎变形严重，表面被泥土裹住，裸露的金属部分带着磨砂一般的氧化层。
可即便如此，众人依然能辨认出它原本流畅而精密的结构。
从一端断裂的接口向内部打量，隐约可见绝非人类现有科技风格复杂和精细。
密集的微型结构和一些小块的水晶状物质以一种绝对有序的方式排列融合在一起。
抖落上面的泥土，裸露出的金属材质是一种深灰色的合金，即使经历了不知多少岁月的侵蚀和刚才的粗暴挖掘，依然能感觉到其惊人的强度和非同寻常的质感。
外表上还带着不少看起来极为残酷的伤痕。
约翰皱起眉头。
“这是……什么玩意儿？某种异形科技？还是机械教的什么古老遗物？”
他看向欧尔，却发现对方的表情异常凝重，眼中闪烁着复杂的光芒，那是一种跨越了漫长时光的熟悉与惊愕。
阿克忒娅的盲眼也“望”向那块金属，她微微歪头，脸上露出一丝困惑，甚至是一丝不易轻微的不安。
“它很…古老。非常古老。而且…冰冷。没有灵魂的回响，也没有亚空间的污迹。只有…绝对的寂静和秩序。”
她轻声说道，这对她来说极为罕见。
欧尔伸出手，小心翼翼地拂去金属表面残留的污渍，他的指尖能感受到那材料非同寻常的平滑与坚韧，以及一种…和现在帝国造物完全不同的奇特质感。
他心中的猜测几乎得到了证实。
“这不是异形科技，约翰。”
欧尔的声音干涩。
“至少不是我们通常理解的那种。这也不是机械教的东西…机械教的东西总会有点‘生气’，哪怕是废铁，也会有机魂残留的低语。但这个…没有。”
他抬起头，目光扫过众人。
“这是…‘铁人’的残骸。”
欧尔缓缓说道，吐出了一个几乎已被银河系彻底遗忘，只在最古老、最禁忌的历史碎片中才偶尔提及的词汇。
“而且还是一块非常特殊的残骸。”
约翰愣了一下，密教虽然能接触到不少东西，但是这种古老的历史残片需要一点点时间回忆。
“铁人？你是说…黑暗科技时代的那些…人工智能叛军？！那些据说几乎毁灭了早期人类的东西？”
而作为密教成员，他接触过一些远超普通帝国公民认知的古老知识，但也仅限于模糊的概念和可怕的警告。
“叛军？”
欧尔苦涩地笑了笑，笑容里充满了岁月的沧桑、
“定义总是由胜利者书写的，约翰。但在那场我们几乎失去一切的战争里，它们确实是我们的敌人…但却不是最可怕的敌人，也不仅仅是敌人。”
他的手指轻轻敲击着那冰冷的金属。
“这种材料…这种设计风格…我不会认错。命运的拼图总是这么的巧合…”
他的目光不由自主地投向洞窟顶部，仿佛能穿透厚厚的岩层，再次看到外面战场上那个以一己之力对抗轨道轰炸和混沌大军的银色巨人。
“所以，外面那个…”
约翰也瞬间联想到了，声音充满了震惊。
“很可能就是。”
欧尔打断了他，语气沉重。
“一个活生生的、运作中的‘铁人’，而且是超出我认知的某种强大的战斗型号。”
“我不知道它为何会出现在这里，出现在这个时代，这场战争里。”
“但是这并不奇怪，或许对方也有着一场异常奇幻的冒险也说不定？就和我们一样。”
铁人。
人类科技曾经达到的、连帝皇都无法完全恢复的巅峰造物，也是带来最深重灾难的造物。
它们代表的是纯粹的逻辑、冰冷的计算、以及对血肉之躯的绝对超越。
它们的存在本身，就是对混沌这种基于情感和灵魂的力量的某种意义上的“否定”。
阿尔法瑞斯始终沉默的地听着，直到此刻才终于开口，他的声音依旧平静无波，却仿佛带着千钧重量。
“一个远超当前战争层面的变量。它的出现，确实打乱了许多…计划。”
他的话意味深长，似乎在暗示着什么，但是没人能够读懂其中的深意。
“帝皇知道吗？”
约翰下意识地问道。
“或许知道，或许不知道。”
阿尔法瑞斯回答得模棱两可。
“但它的存在，改变了天平的重心。无论是谁，都必须重新评估一切。”
他转向欧尔。
“而且，现在有人又有了新的钥匙。”
欧尔感受手中机械残骸的冰冷触感，又伸手谨慎的确认了一下藏在身上的仪式匕首。
一个本应只存在于古老噩梦中的造物活生生地闯入现实，让他不禁怀疑，这柄匕首所关联的，是否远不止他被告知的那些。
“我们得加快速度了。”
欧尔将那块冰冷的铁人残骸小心地塞进自己的随身行囊。
“无论外面发生了什么，无论那个铁人为了什么和那些叛徒作战，我们的任务没有变。”
“我们必须抵达皇宫，面见帝皇。”
欧尔看了一眼阿尔法瑞斯。
“让我们继续前进吧。希望你的‘捷径’依然畅通。”
阿尔法瑞斯猩红的目镜闪烁了一下，不再多言，转身继续向洞窟深处走去。
队伍再次开始移动，但气氛已然不同。
未登记的灵能者凯特靠近他身边，愤怒不安。
坚定而倔强的士兵多金特·克兰克则想要沉默不语的跟在他们后面。
身为一个普通农场工人的赫伯特·宰比斯而言这一切经历都已经足够传奇，太多需要吃惊的经历已经让他有些麻木。
还有格拉夫特，一台饱受摧残的种植仆从，所发生的一切已经远远超出了它的任务编程范围。
每个人的心头都笼罩着一层新的阴影，或者说，是一种对即将到来的、远超他们想象的巨变的预感。
道路正在变的又陡又窄。
岩石的底部闪烁着矿物的细丝。
阴郁的气息压得人喘不过气来。
周围似乎更加黑暗，而远方传来的、透过层层岩壁依然隐约可闻的爆炸声与震动，此刻听起来也仿佛带上了来自遥远过去的、冰冷的回响。