此时的刘海中正坐在院里的小马扎上，手里摩挲着个掉了漆的搪瓷缸子，缸沿还缺了个小口。他歪着头听着收音机里的评书，“杨家将”正说到紧要处，眼皮都懒得抬一下。他才不愿掺和四合院的破事，尤其是贾家那摊子烂泥——谁不知道何锋现在是公安局的局长？那可是管着片儿警的大人物，说话分量重得很。自己一个退休工人，无权无势的，哪敢得罪？前段时间棒梗犯事，要不是何锋没深究，贾家怕是早就散了架。这节骨眼上跟贾家走太近，万一哪句话说得不对，惹得何局长不痛快，可不是闹着玩的。
易中海一屁股坐在对面的石凳上，石凳被晒得发烫，他也顾不上了，把贾家的难处一五一十说了，从贾财刚找回来体弱多病得喝药调理，再到秦淮茹在厂里挣的那点工资连买米都紧巴，根本不够仨人嚼用，说得是情真意切，眉头都拧成了疙瘩。末了，他看着刘海中，语气恳切：“老刘，贾家的日子确实难啊，眼瞅着就要断炊了。我想召集全院开个会，发动大家捐点钱物，帮他们渡个难关，你看这事可行？”
刘海中放下搪瓷缸子，缸底在地上磕出“当”的一声。他眯着眼打量易中海，心里的小算盘打得噼啪响：“老易啊，不是我不帮，”他搓了搓手上的老茧，“这事我得问你一句，中院的何锋局长知不知道？毕竟是捐款的事，牵扯到全院人，要是没跟上面打个招呼，回头让人说咱们私下搞小动作，拉帮结派的，那可不妥。”
易中海心里咯噔一下——他本来没打算告诉何锋，想着先把钱筹了再说，免得节外生枝。可转念一想，要是说何锋不知道，以刘海中那谨慎的性子，肯定会找借口推脱。他眼珠一转，脸上堆起笑：“老刘啊，这事何锋局长虽然没直接点头，但是何雨柱知道啊。柱子说了，他会把这事跟他哥提一嘴，何局长那边肯定没意见。你看，柱子都同意了，就看你愿不愿意搭把手了。”
刘海中这才松了口气。何雨柱是何锋的亲弟弟，他都点头了，那跟何锋知道了也差不离。自己要是再不答应，反倒显得不识抬举，传出去还以为他冷血。他一拍大腿，从马扎上站起来：“好！这事我帮你！走，咱这就去找前院的闫埠贵，把人凑齐了，好好合计合计怎么帮贾家。”
易中海连忙点头，跟着刘海中往前院走。闫埠贵正蹲在门口，把捡来的废报纸按大小码齐，数得正认真，听见两人说要给贾家捐款，头摇得像拨浪鼓：“我可没钱捐！贾家那日子，都是自找的，平日里东蹭西要，现在落难了就想让全院接济？凭啥啊？”直到易中海把“何锋局长那边已知晓”的话说了三遍，又强调“就当给何局长面子”，闫埠贵才不情不愿地闭了嘴。他琢磨着不能跟何局长过不去，真要是得罪了，以后家里孩子找工作都难。最终还是点了头，还主动提议：“下午开吧，今天是星期天，大家伙都歇着，人肯定齐，正好把事办了，省得夜长梦多。”
果然，到了下午，中院的空地上黑压压站满了人。三大爷家的阎解成、阎解旷挤在人群里探头探脑，想看看谁捐得多谁捐得少；二大妈挎着菜篮子就来了，篮子里还装着没择完的青菜，显然是从厨房直接过来的；连平时不爱出门的聋老太太，都让秦淮茹扶着站在廊下，浑浊的眼睛望着人群，嘴里嘟囔着谁也听不懂的话。何雨柱也来了，他刚从食堂下班，还系着沾了油星的围裙，心里直纳闷——自己啥时候同意开这会了？易中海压根没跟他提过啊。但看着全院人都在，也不好直接问，只能先站在边上听着，心里盘算着这到底是怎么回事。
四合院的邻居们本来还嘀咕，交头接耳说易中海是打着何雨柱的旗号搞事，可瞧见何雨柱本人就站在那儿，一个个都闭了嘴，心想这事八成是真的，何雨柱肯定早就跟他哥通了气，不然哪敢这么张扬。
易中海见何雨柱来了，心里的石头落了地，知道这戏算是演成了。他清了清嗓子，往台阶上一站，先咳嗽两声压了压场，等人群安静下来才开口：“今天召集大家伙来，是有件事想跟大伙商量。”他伸手指了指身边的秦淮茹，“贾家的情况，想必大家也知道——棒梗刚回来，身子弱，脑子也不太清楚；贾财又刚找着，瘦得只剩一把骨头，医生说得多吃点好的补补；淮茹一个人里外忙活，又要上班又要照顾俩孩子，实在撑不住了。”
他顿了顿，目光扫过人群，声音里带着点沉重：“都是一个院住着的街坊，低头不见抬头见，总不能眼睁睁看着他们难处不管。所以我想着，大家伙能不能伸把手，捐点钱物，帮贾家渡个坎。等过了这阵子，淮茹缓过来了，日子自然就好起来了。”说完，他朝秦淮茹使了个眼色，“淮茹，你自己跟大伙说说吧。”
秦淮茹红着眼圈，往前站了一步，双手在围裙上蹭了蹭，声音哽咽：“各位大爷大妈、兄弟姐妹们，我知道我们家以前不懂事，给大伙添了不少麻烦……可现在实在是没办法了，贾财刚回来那阵，连路都走不稳，医生说得多喝牛奶、吃鸡蛋补补；棒梗他……他也需要人盯着，生怕跑出去惹事……”她抹了把眼泪，泪珠顺着脸颊往下掉，“求大伙可怜可怜我们娘仨，帮一把，以后我秦淮茹做牛做马，也会报答大伙的恩情……”
人群里一阵唏嘘。谁都知道贾家难，可真要掏腰包，还是有些犹豫——谁家的日子不是精打细算过的？易中海见状，先从兜里掏出五块钱，那钱被揉得皱巴巴的，他捋平了往旁边的桌上一放：“我先捐五块，算是个心意。”刘海中紧随其后，从口袋里摸出三块钱放下，嘴里念叨着“一点小心意”。闫埠贵咬咬牙，也从贴身的口袋里摸出一块五，像是割了块肉似的，小心翼翼放在桌上。
何雨柱站在人群里，心里虽有疑惑，可看着秦淮茹那憔悴的模样，眼下乌青一片，想起小时候贾东旭总把食堂的肉包子偷偷塞给他，终究还是叹了口气。他从口袋里掏出二十块钱——这是他这个月刚发的奖金，大步走到桌前放下，声音洪亮：“我捐二十，先给孩子买点吃的。”
有了何雨柱带头，其他人也陆续动了。二大妈从菜篮子里翻出两尺布票，说“给孩子做件新衣裳”；三大爷家的阎解成犹豫半天，捐了一斤粮票；连聋老太太都让秦淮茹从她兜里摸出一个鸡蛋，说是“给小的补补”。不大一会儿，桌上就堆起了零零碎碎的钱票和几件半旧的衣服，虽然不多，阳光照在上面，却也透着几分邻里间的暖意，像一层薄纱，轻轻盖在了这院子平日里的磕磕绊绊上。