娜塔莉开始向萧瑟详细解释她所了解的关于 b 级考试的所有信息，同时在弥漫着浓郁法力气息的房间里来回踱步。
她解释道，在大多数年份里，只有 12 名申请者能够通过考试。其中，Apex 区域通常会占据 4 到 6 个名额，而 Veridian 和副区域则瓜分剩下的 6 到 8 个名额。值得注意的是，这几个地区都提交了 12 名申请人，达到了名额上限。相比之下，其他区域都未能达到这一数量。另外 5 个地区，往往每隔几年才会凭借最有天赋的冒险家，争取到 1 到 2 个通过名额。萧瑟所在的基岩区域原本只提交了 6 名申请人，加上萧瑟和余烬临时加入，才将人数提升到 8 人。
关于考试本身，采用的评分系统十分独特。据娜塔莉推测，今年腕带在评分过程中可能会发挥关键作用。考试的第一阶段将在今日之后开启，包括笔试和体能测试，以此考察申请者们的智力水平和战斗能力。
娜塔莉还分享了她在 Apex 地区过去几个月的训练经历。她讲述的训练内容都相当基础，这让萧瑟再次意识到，自己和余烬为这次考试所做的准备远超常人。不过，萧瑟还是认真记下了她说的每一个字，毕竟充分准备总不会错。
当娜塔莉提到考试的第三阶段时，成功引起了萧瑟的兴趣。她描述的训练装置，与萧瑟在罪恶都市使用过的有些相似。当初萧瑟和家乡的私人公会前往首都时，曾见过配备特殊法力护盾的房间，里面提供高级装备，供冒险家们安全训练。但娜塔莉所说的模拟房间，听起来比萧瑟之前见过的更为先进。在那个房间里，娜塔莉可以与不同等级的模拟怪物战斗，虽然空间不大，却仿佛置身于巨大的副本之中，而且一切都由房间外的人操控。
娜塔莉解释完后，脸色又变得苍白，额头渗出细密的汗珠，眼中满是疲惫。她脚步踉跄，最后跌坐在沙发边缘。“总之，我知道的就这么多…… 模拟站一般能容纳 4 人，大型的可以容纳 6 人，这点要记住。或许你在游戏室的时候，可以找找其他冒险家组队。如果没找到，我们已经有房间了，也没有规定不能出去换房间。现在只要激活腕带，就能自由进出房间。”
萧瑟对她的话有些疑惑，但见她似乎也不想再回答问题，便没有追问。萧瑟现在有一瓶完整的再生药水，给她服用后，她应该能很快恢复，但萧瑟还是不太确定是否能将她视为盟友。毕竟她只是来自 Apex 地区的陌生治疗师，萧瑟不能排除这是 Apex 高级士兵计划的一部分，也许她只是被派来迷惑自己的。尽管心存疑虑，萧瑟还是友好地回应道：“谢谢，你提供的信息已经很有价值了，我很感激。”
娜塔莉松了口气，走向其中一间主卧室，看了眼门上的标识后走了进去。门即将关上时，她说道：“也谢谢你，没有你，我都没办法为明天养精蓄锐。” 随着门 “咔嗒” 一声关上，萧瑟立刻转向余烬：“我想再回游戏室看看。如果她所说的结交盟友是真的，我不如去认识些新朋友。我们不需要像其他人一样休息。” 余烬耸耸肩：“随你，我就留在这儿，看着她。”
萧瑟离开休息室，沿着大理石走廊前行，扫描每个门口的腕带标识 —— 金、银、铜，最终回到游戏室，此时对这里发生的一切有了新的认识。萧瑟觉得房间里的每个隔间都像是一场性格测试，高级 b 级监考员们密切关注着每位申请人的一举一动，如同监控系统般，记录着每个人的表现数据。虽然没察觉到像英勇之城那样的记录水晶或高级监控设备，但房间里二十多位 700 级以上的监考员，他们强大的感知力覆盖整个房间，几乎不会错过任何细节。
尽管被众人监视，萧瑟还是决心深入了解这场活动，利用空闲时间结交一些人脉。他在房间里四处转悠，看着冒险家们或赢得奖励、巧妙应对监考员，或遭遇意外，有的失去四肢，有的中毒，被附近的服务员带进没有标识的房间。许多来自同一地区的人在穿过外面的白色区域后重新聚集，偶尔也能看到不同地区的人相互交流。
让萧瑟惊讶的是，随着时间推移，一些之前被带走的冒险家从私人房间里走了出来。他们有的看起来已经完全康复，有的却依然疲惫不堪。萧瑟猜测这里面可能存在私下交易，或许用代币换取服务，也可能这本身就是考试的一部分，旨在考验他们的风险管理能力，毕竟考试不会因为一个小失误就淘汰掉有潜力的未来 b 级冒险家。看到越来越多的冒险家从房间里出来，萧瑟越发倾向于后一种猜测，但他并不想亲自进入那些神秘的私人房间一探究竟。
经过长时间的观察，萧瑟决定玩几款有把握获胜且没有风险的游戏。有一个饮酒游戏，参与者需要从标有浓度的酒盘中选择高度烈酒。显然，酒精度数越高，喝的量就越少，获得硬币的机会也就越大。许多人从这个游戏区域离开时状态狼狈，但每个人手上至少都有一个黑色代币。萧瑟接受了挑战，不到一分钟就喝完了 9 杯最烈的酒，面不改色。这些酒一进入胃里就被完全中和，就像喝白开水一样。最后，萧瑟带着三个黑色代币和一脸困惑的调酒师离开了这个摊位。
房间另一端还有个食品摊位萧瑟没去过，他决定还是发挥自己的长处。这个游戏和他刚进房间时玩的类似，提供的食物中很可能含有毒素。萧瑟看到有些申请者直接趴在桌上睡着了，食物还摆在厨师面前，推测这些食物里可能含有安眠药。他只用了几分钟就吃完了 3 盘最难的食物，能感觉到其中两盘里的毒素被自己身体分解。
完成挑战后，萧瑟又获得了 3 个代币。如果还有更多类似的食品或饮料摊位，萧瑟肯定会继续尝试。经过数月的法力控制和气训练，他更习惯消耗纯粹的能量，食物对他的重要性越来越低。今天这顿饭，还是他几周来第一次进食。
萧瑟叹了口气，手中的硬币叮当作响，在人群中寻找新的游戏或有趣的事情。但剩下的游戏对他来说都全靠运气，尝试的意义不大。他再次路过晶洞破解游戏区，看到一个冒险家打开石头后，里面出现了鲜红色的水晶。还没等那个冒险家反应过来，警卫就把他带进了密室，尽管他看起来并无异样。萧瑟暗自庆幸之前没在这个游戏上冒险，因为他根本不知道规则是什么。
这时，萧瑟注意到一个熟悉的身影 —— 来自塔尔顿地区、挥舞长矛的女人，她独自坐在一张空桌子前，手里拿着两个代币，似乎在思考着什么。从一开始她就在这个房间里，要么是运气不好，要么就是过于谨慎。她的腕带没有亮起，而且在萧瑟四处走动的过程中，她没和任何人交流，所以萧瑟推测这两个代币就是她目前的全部收获，她也没有房间。
萧瑟希望塔尔顿地区发展良好，也愿意在他们需要时提供帮助，但作为基岩区域的 雷安德森，他和他们并没有直接关联。萧瑟想邀请她来自己的休息室，但又怕显得太过唐突。她可能会觉得在考试中表现出色，就能为地区争取更多资金，进而从自己这里购买更多商品。
于是，萧瑟路过时，随手向她抛去一个代币：“接着，我多出来一个。” 她接住硬币，脸上露出困惑的神情，但还是认真地看着萧瑟的眼睛，点了点头：“谢谢，这份好意我记下了。” 萧瑟笑了笑，继续在房间里走动。她立刻起身，用代币在最近的摊位换了一张基本的房间出口卡，而萧瑟则继续寻找其他需要帮助的人。
萧瑟想起刚进来时看到的来自 Vice 地区的两个挥水守卫，又在房间里转了一圈，却发现他们也已经离开，想必是攒够代币去休息了。随着时间推移，房间里的人越来越普通，没有一个能和之前那两位 Apex 精英相提并论，这让萧瑟不禁好奇，在自己之前进入套房和休息室的 25 名申请者中，是否还有实力相当甚至更强的人。
当萧瑟准备返回房间宣布退出时，路过一张纸牌游戏桌，椅子连接着高功率的电椅。他看到之前有玩家输了游戏，从椅子上释放出接近 850 级怪物强度的法力攻击。普通冒险家根本无法承受，会瞬间被瘫痪甚至灼伤。
许多人被拖走后，当场服用健康药水治疗，然后被带进里屋。这个游戏规则很简单，如果玩家手牌超过 21 点，或者庄家手牌比玩家高，椅子就会震动电击玩家；反之，玩家就能赢得一个代币。萧瑟是闪电型冒险家，被电击应该不会受伤，于是在两个 531 级和 560 级冒险家之间坐下，坐在一个刚经历过电击、座位还发烫的位置上：“再玩一局，我就走。”
这时，萧瑟听到对面传来一个清晰的声音：“得了吧，你一个小时前清空轮盘赌的时候就该这么说了。” 说话的是之前被娜塔莉治愈的男人，他坐在几张椅子外，紧张地跺着脚，手里拿着两个代币。萧瑟得意地笑了笑，一边扫描他的状态，一边把手插进口袋。
他 602 级，拥有强大的风召唤技能，整体法力控制也不错，在 600 级中属于标准水平，实力并非徒有其表。萧瑟拿出一个代币，放在他们中间：“你是锡尔卡地区的吧？” 他点点头，荷官开始洗牌准备下一轮游戏。他语气烦躁地说：“是啊，你是基岩地区的，这和你有什么关系？我们都来自弱小地区，没必要显摆你能离开这里。” 他指了指萧瑟腕带，其他人的目光也都集中到萧瑟手腕上亮着的 [26] 上。
萧瑟耸了耸肩，理解他今天可能过得不太顺利，不想因为他的话破坏和其他地区建立联系的机会。于是，他没有理会他的嘲讽，把黑色代币推到桌上，说道：“明天一起休息怎么样？我们这些弱小地区得团结起来，才有机会在考试中取得好成绩，对吧？” 他惊讶地接住硬币：“真…… 真的吗？” 萧瑟又从口袋里拿出 4 枚硬币，叮当作响地放好：“我代币多，别想太多，这只是基岩地区的一点友好表示。
我叫雷。” 他连忙把硬币推向荷官：“来一张基本房间卡，我要离开这儿！” 荷官收下代币，递给他一张铜牌，他转身对萧瑟说：“我叫戴恩 —— 谢了，兄弟。” 说完擦了擦额头上的汗水，向房间后面跑去。这时，桌上其他人也开始向萧瑟索要代币，萧瑟没有理会他们，因为他们的法力控制连娜塔莉的水平都达不到，如果之后有团队活动，他们的实力很难派上用场。荷官见萧瑟不再参与，便迅速结束了这场游戏，让想继续玩的人留下，其他人离开。最终，除萧瑟之外，还有 4 个人留在牌桌。
第一轮手牌结束，有 2 人遭到残酷电击。一人直接被拖走，另一人勉强站着，但显然受了重伤。这一轮只有一个人获胜，他正好拿到 21 点，萧瑟和左边的玩家都拿到 19 点，和庄家平局，既没被电击，也没赢得代币，但也算参与了一次游戏，萧瑟还剩两次机会。
第二轮，庄家手牌超过 21 点爆牌，他们剩下的三人都赢了，各自获得一个代币。赢了之后，另外两个玩家离开。
到了最后一轮，只剩下萧瑟和另一个人。萧瑟拿到 20 点，他拿到 19 点，都觉得差不多了。然而，庄家翻开牌又抽了一张，正好达到 21 点，击败了他们。
卡牌放下的瞬间，强烈的电击袭来，对萧瑟来说就像轻微的静电，毫无影响，但旁边的男人头发瞬间竖起，直接从座位上摔落在地。萧瑟坦然接受失败，毕竟这只是个靠运气的游戏，然后起身离开牌桌，手里的代币数量和刚坐下时一样。
萧瑟拿着 5 个代币走向出口，最后在酒吧停了下来，向蓝发调酒师问道：“你的秘密菜单第二项，说可以选任意物品，有什么限制吗？” 她微笑着说：“欢迎这么快回来，看来你今天收获不少，是我见过最积极的申请人之一……”
她停顿了一下，再次拿出秘密菜单，指着第二项：[2 个代币] 选择你想要的魔法物品。“给我两个代币，说出你想要的东西。如果没有库存，马上退款。” 萧瑟点点头，把两个代币推过去，认真思考后说：“我想要一个传送水晶，能把我送回这里，送到巅峰区域。”
她先是惊讶地睁大了眼睛，然后抬头看向天花板，像是在听什么，最后低头看着萧瑟：“你的请求通过了，请稍等。” 她把代币放在桌子下面，不一会儿，侧室的门打开，一个穿着燕尾服的服务员拿着一个黑盒子出来，放在吧台上后匆匆离开。调酒师打开盒子，里面是一颗闪闪发光的传送水晶，她关上盒子推给萧瑟。
萧瑟接过盒子，她问道：“考试开始前，还有什么需要帮忙的吗？” 萧瑟想了想，又推过去一个代币：“考试内容是什么？能详细说说每个阶段吗？” 她笑着把代币推回来：“很抱歉，这种问题我不能回答。” 萧瑟又问：“代币在考试后期还有用吗？” 她收下代币：“没有，代币只在考试的试用阶段有用，正式测试开始后就没用了。” 萧瑟把剩下的两个代币推过去：“既然这样，我再要一个和刚才一样的传送水晶，还是送到 Apex 地区。” 她听后，又抬头看了看天花板，摇摇头把代币推回来：“抱歉，这种水晶没有库存了。”
萧瑟思考片刻，再次推过去代币：“那来一块闪电石吧，等级越高越好。要是有高 b 级甚至 A 级的就更好了，不用担心我能不能用，就当是未来的投资，我得好好利用这次机会。” 她点点头收下硬币，听了听 “耳机” 里的指示，回应道：“好的，请求通过。” 同样的流程，服务员拿来一个透明收纳箱，里面漂浮着一块散发着静电的亮黄色闪电石。萧瑟扫描了一下，发现这是一块接近 A 级的高 b 级元素石，推测是从 900 - 950 级左右的怪物身上获取的，他在罪恶都市试炼塔从未见过这样的怪物，不禁对它的来源充满好奇。
萧瑟接过物品，把两个盒子放进腰间的物品存储室，向调酒师道谢后离开：“谢谢，这次我算是把这个房间的好处都榨干了。” 调酒师一直目送萧瑟走到出口，他能感觉到她好奇的目光一直追随着自己。
打开门锁，萧瑟终于回到休息室，余烬正懒洋洋地躺在沙发上，脚翘得老高。萧瑟躺在他旁边，把在游戏室的经历详细讲给余烬听。说完后，萧瑟看了眼门上方的时钟，距离考试开始还有将近 12 个小时。他们决定就这么躺着放松，等待时间到来。这一个月实在太忙了，训练、完成订单、和来到深红之城的新企业及居民打交道，现在回到 2 区，能在这个法力浓郁的房间里，什么都不想，只专注于即将到来的考试，感觉格外轻松。萧瑟叹了口气，闭上双眼：“好了，我已经准备充分，b 级考试，放马过来吧。”
接下来的整晚，萧瑟和余烬都在这个充满法力的房间里放松。他们偶尔通过心灵感应交流一些训练和制作的想法，但大部分时间都安静地坐着，吸收着空气中的新鲜法力。当门上的计时器跳到 [00：00：00] 时，一阵响亮而持续的铃声响起，所有主卧室的门自动打开。计时器下方的面板上，一行白色粗体字闪烁着：[第一阶段：现在开始！] 娜塔莉从卧室走出来，一脸惊讶，像是刚被吵醒。与此同时，休息室前门传来一阵急促的敲门声，声响回荡在整个大厅。