“没救了！什么都没救了！”
“百姓何辜！百姓何辜啊！！”
郑书的声音里带着愤慨、恨意、以及无可奈何地哭腔——是对张守、吴奕德这两个人的冠冕堂皇、明明有余力却不顾百姓死活的恨，也是对朱允熥这个皇帝居然带头吃人血馒头的恨。
几日前，他好不容易赶到了济南府，见到了山东的布政使和提刑按察使，他知道济南粮仓里的余粮或许不多但一定是能救一救急的，可这两个人面上敷衍，却连一粒米都不肯借。
绝望之下，郑书也只能先回了东昌府。
谁知……
路上竟又听到了令他更加绝望十倍百倍的消息……
“一省布政使、提刑按察使，丝毫不把百姓的性命放在眼里，这种时候……朝廷在卖粮！”
“朝廷在卖粮啊！朝廷在哄抬粮价啊！”
“怎么能这样！他们一个两个的，怎么能这样！！？”
“大明……要完了！”
“完了啊……”
郑书都不知道自己是怎么一路回到东昌府的，此刻府衙内的人问起赈灾粮的事情，他更是只剩下万念俱灰、痛心疾首……
原本若只是张守、吴奕德不肯放粮，他倒也不是全无念想——至少想着，撑一撑，再撑一撑……或许能撑到朝廷的赈济呢？
而现在。
朝廷？
他们自己都在卖粮，哪儿来的赈灾粮？
上哪儿去弄？
“昏君！昏君啊！当朝皇帝如此胡作非为，不分轻重，应天府的朝官又都是干什么吃的！？就这么看着他胡作非为！？”
“这是什么世道？什么世道哟……咳咳咳咳……”
郑书无比愤恨地怒骂着，说到激动之时连一口气都快喘不上来了，就这么在府衙门口直咳嗽。
旁边搀扶着他的两名值守差役闻言，脸色大变，害怕地左顾右盼起来，一边劝着道：“大人！这些话不可轻易说！”
“担心祸从口出呀大人！”
郑书平日为官清廉，对手底下的人自然也不过于苛刻，如此口出狂言，下面的人自然也是为他着想的。
只可惜，郑书却是完全不乐意听。
悲极反笑：“祸从口出？哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
“都这样了，还有什么祸不祸的？整个大明朝都已经遭了最大的灾祸了！哈哈哈哈哈！我怕什么？”
“便是我郑书此刻在应天府，在奉天殿，在那昏君面前……”
“我也要这么骂！！！”
“一头撞死在奉天殿的柱子上，也比这好！”
“……”
郑书现在整个人都在一种无比绝望的状态下，在他看来，现在不仅遭了这么重的灾，本该出手救一救下面的朝廷却顽固人命，这已经不是一个省的祸事，是大明朝的祸事。
他心里是装着忠君爱国的，是装着黎民百姓的。
哪儿还顾得上惹祸不惹祸的？
只恨自己不能亲口去骂醒朱允熥这个「昏君」才好。
“唉……大人……你这……”
两名搀扶着他的值守差役对视着交换了一个眼神，也是没办法了，只能祈祷没被有心人听到，赶紧架着郑书往府衙之内走。
“狗官！地方上的是！京城的更是！！”
“昏君！！”
郑书嘴里依旧不肯停下来，最后这么多天的疲惫、心力交瘁，再加上一个激动，整个人都晕厥了过去。
“大人！大人！”
“来人！快来人！咱大人回来了！！”
“快！快！我先把大人背进去，你赶紧去通知叫郎中！”
“……”
两名差役见此都急了起来，招呼着府衙之内的差役小厮，手忙脚乱起来……
郑书也被人送到了府衙后堂之内。
……
随着郑书回来的消息传开，东昌府同知周牧谦，通判方旭阳……等等，也都从灾区前线赶回来了：“大人情况如何了？”
周牧谦、方旭阳二人作为山东布政使司的同知、通判，乃是负责协助郑书这个知府处理清军、巡捕、粮饷、水利、粮运、屯田……等诸多地方政务的副手。
这段时间，东昌府的灾情也都是他们二人在主持协调着的。
病榻前的郎中收起手中的针，道：“周大人、方大人且宽心，舟车劳顿、忧思过甚，再加之一下子怒火攻心晕厥过去了，已经给郑大人施了针，好好将养将养，便没什么大碍了。”
同知周牧谦、通判方旭阳二人这才松了口气：“呼……那就好。”
随后，方旭阳冷声道：“看郑大人这样子，咱们这位布政使大人，怕是一粒米都不肯借出来的？我就说他不是什么好东西，十有八九是不会松手的，哼！”
都是山东任上的地方官员，张守、吴奕德二人即便面上做派遮掩得不错，有心之人总也能觉察一二的。
周牧谦轻叹了一口气：“唉……这不是没办法了么？”
说罢，又忧心忡忡地蹙紧了眉头道：“去济南府借不到粮，眼下朝廷更是……咱这东昌府的百姓……该如何是好啊？”
朱允熥哄抬粮价本就是要闹得人尽皆知，引诱那些奸商富户们当自己的免费搬运工，有心宣扬之下，东昌府这边当然也都已经知道了这事儿，作为郑书这个知府的副手，这两天粮价持续走高、居高不下的情况，属实让周牧谦这个同知焦头烂额。
此时确定郑书也没要到一粒米，周牧谦悬着的心也算是死了——可眼下这烂摊子却还都亘在自己面前。
自是觉得愈发为难起来。
方旭阳面上虽没什么太多表情，眼底却也闪过一丝怒意和愁绪。
不过他也知道这事儿急是没用的，倒是比周牧谦更加冷静，暗暗咬了咬牙，道：“此事，我们再想办法合计吧。”
“郑大人是个直性子、直脾气的，自从发了大水就没好好合过眼，这些日子怕是又急又气，该让他休息休息。”
只是他这话音才刚刚落下。
便听病榻上的郑书呓语起来：
“不能下了……这雨……不能再下了……”
“张大人、吴大人……多少借一些，此时山东各府、州、县该是同舟共济的呀大人……”
“陛下！陛下您不能这样！山东不知多少百姓还受着灾受着难呢！求陛下收回成命！不能卖了呀！”
“东昌府……东昌府……”
也不知郑书在迷迷糊糊间梦到了什么，整个人的表情显得极其痛苦，一张还带着些许污泥的脸上全是成股流下的汗水。
随后，便听得他一声惊呼：“啊——”
竟是又猛然醒转了过来，整个人都是惊魂未定的样子，大口喘气，胸口剧烈起伏着，呆滞的目光里是惊惧和茫然。
“大人。”周牧谦、方旭阳等人立刻关切地唤了一句。
缓了好一会儿。
郑书才好似回过神来，瞳孔重新聚焦，死死盯着周牧谦和方旭阳二人问道：“牧谦、旭阳，东昌府……东昌府如何了？我刚刚看到……看到我东昌府饿殍遍野，百姓十不存一……”
周牧谦立刻拱手，沉声道：“大人，那是梦，虽说不容乐观，但目前都还在艰难维持局面，勉强支撑，只要能撑下去，总会有转机的。”
他说出了一句违心的话。
目前的情况来看，他实在不觉得能有什么转机。
而郑书一向勤政，哪儿能不知道他这话纯是在安慰自己？当下也不肯粉饰太平：“转机？哪里来的转机？张守和吴奕德这两个狗官一唱一和，说的比唱的好听，却不肯放粮，指望不上；朝廷的赈灾粮……呵……他们都拿去卖了，还能拨得下来？”
“如今的大明这像个什么事儿？京官、地方官都不肯做事，当朝皇帝更是把国政当儿戏！不知所谓！官是狗官！君是昏君！”
“这个艰难维持的局面，还能撑几天？一天两天？三天五天？”
好不容易清醒过来，郑书这个直脾气又开炮了。
周牧谦、方旭阳二人也都知道他这话就是事实，即便有心想说点什么安抚一下他，也是一个字都说不出来，只能跟着暗暗叹了口气。
郑书则是气得拍床：“没有转机，也不会有什么转机了！！！”
正当此时。
一名身着绿色官袍的官员急急匆匆地跑了进来，高呼道：“好消息！各位大人！有好消息！咱东昌府……有转机了！！”
许是那人太兴奋，跑得急，一个没刹住车，愣是在地上摔了一个滚，连脑袋上的乌纱帽都掉地上了。
几人定睛一看。
立刻认出，这连滚带爬、看起来很是滑稽的官员，正是东昌府府衙内的经历李闻舟。
周牧谦不明所以，蹙眉问道：“李大人？你这是……?”
李闻舟喘着气，踉踉跄跄地爬了起来，满脸都是兴奋地表情，上气不接下气地道：“灾情……流民……赈灾……有……有转机了……”
闻言，郑书、周牧谦、方旭阳三人都不由心头一跳，目光亮了亮，只是转而便又黯淡下来，郑书摇了摇头，苦笑道：“何来的转机？眼下要粮要不到、赈灾粮等不到、市面上想买粮都没人肯卖，就算有人肯卖……如今的粮价被朝廷哄抬成了这般地步，就是整个府衙的库房砸锅卖铁的，都买不起几石粮……”
不是他不信自己手底下的人。
而是这几天他脑子里思来想去都是这件事情，无时无刻都不在想尽一切可能的办法应对眼下的局面，但他的答案只有无解。
所以他才会气急败坏，才会怒火攻心，才会破口大骂——实在是没有任何办法了，破罐子破摔了。
一直在焦头烂额、周旋赈灾事宜的周牧谦也肃然道：“闻舟，这玩笑可开不得。”
方旭阳则冷静一些。
目光一凝，看着面前的李闻舟道：“你讲。”
这会儿功夫，李闻舟也总算缓了过来，道：“是外头，突然传消息说，应天府那边，一下子又开始降价卖粮了！再接着，东昌府内外的许多粮商、富户……就跟约好了似的，突然开始开门做生意了！”
“现在市面上的粮价，掉下来了！”
“「噌噌噌」地，都各自比这价钱往下掉呢！！”
“也不知道那些粮商富户到底咋的了，哪根筋搭错了似的。”
事发突然，他一个府衙经历，官职不大，平日处理的主要也都是公文的收发、往来档案之类的事情管理，一下子当然也不大看得明白，反正就知道，事儿是这么个事儿。
而这件事情，是个实打实的好事情！！
听完他这些话。
不明所以的郑书、周牧谦、方旭阳等人都十分同步地愣住了，脑子齐齐出现了宕机的现象：粮商富户突然癫了？啥玩楞？
好半晌，郑书才不知所措地问了一句：“此事当真！？”
李闻舟点了点头，目光笃定地应声道：“是！大人，千真万确！下官也是立刻去市面上走了一遭，确认过后了，这才敢来禀报几位大人！谁也不敢开这玩笑呀。”
不错，都是自己人，都知道这事儿十万火急不能乱说。
郑书等人便也都明白：这是真事！
只是这事儿听来……怎么想怎么觉得离谱，觉得违反常理——疯一个人也就算了，还有一疯疯一群的？
不待他们反应过来再细细询问。
李闻舟又想起来另外个事儿：“对了，还不止这个怪事儿呢！这儿还有个更大的！”
一边说着，他一边伸手往自己的怀里掏了掏，掏出来了张皱巴巴的「纸」，兴奋地喊道：“赈灾粮！赈灾粮下来了！”
这又给郑书、周牧谦、方旭阳干懵了。
就连颇为冷静的方旭阳都瞪大了眼睛，不敢置信地道：“什么？？赈……赈灾粮！！？”
李闻舟又点了点头，解释道：“这是朝廷的号外期刊。不会有假。虽说咱们府衙这边还没见到有运粮官把赈灾粮押送下来，但报纸上说，赈灾粮已经被送往各处灾区，咱们东昌府也包含在内！管够！”
此刻一脸懵逼的郑书：我承认我刚刚说话的声音大了点，能当做我啥都没说过吗？？？