“你这家伙...”兰斯想笑，想像从前那样随口打趣一句，把这场迟到了八百年的重逢拉回熟悉的轨道。
可那抹笑意尚未成形，便已僵在脸上，只留下一抹生冷而僵硬的弧度。
八百年的光阴...终究不是一句玩笑就能抹平的。
艾伦却依旧笑着，神情与记忆中别无二致，仿佛那些漫长岁月从未在他身上留下痕迹。
“——怎么？”他挑了挑眉，语气轻松得近乎随意，“说你瘦了，你还不乐意啊？你这家伙...当初不是做梦都想有个好身材吗？”
那句话落下的瞬间，兰斯明显怔了一下。
并非因为调侃本身。
而是因为，那是只属于他们那个年代的、微不足道却无比清晰的记忆。
“八百年了...”
他低声开口，语气里透着难以掩饰的恍惚与感慨，“想不到...你居然还记得这种事。”
“如何记不得？”艾伦反问。
“你我皆过目不忘。难不成，你这家伙还会选择性地遗忘过往的蠢事？”
他说得自然，仿佛那并不是八百年前的往事，而只是昨日闲谈。
“还记得——”
“打住！打住！”兰斯几乎是本能地抬手制止，语气里带着一丝来不及掩饰的慌乱，“真是...怕你了，还不成？”
艾伦轻笑了一声，没有再继续说下去。
可那笑声落下后，沉默却并未散去。
时间在这一刻显得格外清晰——那些被刻意回避的岁月、被强行压下的选择，终于找到了无法绕开的出口。
兰斯脸上的表情慢慢收敛。
那张曾经总是带着随意笑意的面孔，再度变得僵硬而沉默。
他没有立刻开口。
仿佛只要再多说一句，八百年的重量，便会彻底倾倒下来。
良久。
“你...”
他终于开口，声音比先前低了许多，“应该知道...”
他停顿了一下，似乎在给自己留出最后一次退路。
“我因何而来吧？”
艾伦没有思索，只是点了点头。
“来...”他的语气平静而缓慢，“给我一个体面的退场。”
那句话像是一块被反复打磨过的石头。没有棱角，却沉重得惊人。
兰斯的拳头不自觉地攥紧。
“在你看来...”他盯着艾伦，声音里第一次显露出压抑不住的情绪，“只是——这样吗？”
艾伦脸上的笑意，一点点褪去。
非是愤怒，亦非失望。更像是...某种早已预料到的结果，终于被确认...
“难道——不是吗？”他直视着兰斯，“如果你还认我这个朋友的话...那便应该明白我的觉悟。”
“就像他——一样。”
他说出这句话时，语调没有丝毫波动。
仿佛那早已不是一个需要犹豫的答案。
“这里——不是你该来的地方。”
兰斯与他对视着。
八百年的记忆在这一刻同时浮现，又同时沉没。
那些并肩而行的日子，那些未曾说出口的选择，都在无声中失去了意义。
“我的确不该来...”兰斯缓缓点头，语气低沉，“但我...还是来了。”
他深吸了一口气。
“这——便是我的觉悟。”
这一次，艾伦没有立刻回应。
仿佛是在确认什么，又仿佛是在等待时间本身给出结论。
片刻后，他笑了。
那笑容，与方才并无不同，却多了一丝释然。
“既如此...”他伸出手，动作自然得仿佛早已排演过无数次，“那我们，便来下一局棋吧。”
“就以觉悟——对弈。”
言罢，艾伦抬起手。
土之法则在虚空中缓缓展开，没有轰鸣，也不见炫目的光芒。一道道沉稳而内敛的纹路自他指尖延伸而出，在半空中彼此勾连、校准。
纵线先成，横线随后。
八纵八横，层层叠合。
不过数息之间，一副方形棋盘便被完整地勾勒出来，稳稳悬浮于虚空之中。
三十二枚奕子随之显现，分立棋格两侧，却尚未分色，只是静静对峙。
艾伦看了一眼那尚未定性的棋局，略显无奈地笑了笑。
“我只领悟了土之法则，”他的语气一如既往地随意，“故而只能做到如此。”
说到这里，他抬眼看向兰斯。
“上色的事宜...”艾伦摊了摊手，“就交给你吧。”
兰斯没有立刻回应。
他深深地看了艾伦一眼，目光在那张熟悉却又显得陌生的面庞上停留了一瞬。
随后，手臂缓缓抬起。
黑与白，于无声中补全。
没有刻意的仪式，也没有多余的动作。
只是极为简单地，为那尚未完成的棋局，赋予了最后的区分。
黑白两色补齐的刹那，棋盘亦随之稳定下来。
没有额外的异象，也没有任何法则层面的异动。
那方八纵八横的棋局，只是静静悬浮在那里...
再简单不过的把戏。
无需圣级。即便是初凝斗气、初结法力的蝼蚁亦可轻易做到。
及至圣级，亦不过是可以法则勾勒纹理，仅此而已。
可也正因如此，围观的几位圣级强者，神情反而变得愈发凝重...
棋盘本身，不会裁决胜负，也不会替任何一方承担代价。
它所做的...只是改变了战斗的形式。
将原本混乱、可退、可变的正面交锋，
压缩成一场——无法中断的对弈。
一旦入局，便意味着放弃所有迂回与退路。
不分胜负，不见生死，这场战斗，便不会结束...
沃森望着这决绝的一幕，心底的最后一丝希冀的曙光，随着那棋盘成型的一刻，亦终是彻底黯了下去。
“真是...蠢到家了。”他轻声低语道，声音里再无半分波动。
区区圣级初阶巅峰，对上货真价实的圣级巅峰。
即便对方一子不落，这一局，也必输、必死...
唯一或能称之为“欣慰”的是——对方至少并不会因此而...无动于衷。
但也...仅此而已了。
兰斯站在棋盘前。
他没有去看艾伦。
哪怕一眼。
目光只是死死地凝在棋盘之上，仿佛只要稍一偏移，那些被强行压制的情绪，便会当场失控...
短暂的停顿后，他抬起手。
黑马，被捻起。
指节收紧。
没有试探，亦没有迟疑。
黑马前压。
马跃出的刹那，棋盘猛然一颤，八纵八横的纹路同时震动，仿佛被某种情绪强行推动...
“为什么要...”兰斯的声音压得极低，带着明显的克制，却仍旧泄出一丝压抑不住的怒意，“逼我？”
黑马落子。
几乎是同时——
艾伦闷哼了一声。
他的肩膀微不可察地一沉，却依旧抬起了手。
没有回应那枚黑马。
白卒，被遣出。
“我说过——”艾伦的声音依旧平稳，却透着明显的削弱，“你不该来的。”
兰斯没有停。
黑马，再动。
落下。
白卒被直接踏碎，消失在棋盘之上。
棋盘再次震颤。
“为什么...”兰斯的声音低了下去，像是在质问，又像是在恳求，“不能放下？”
艾伦的脸色，肉眼可见地苍白了一分。
他深吸了一口气，抬起手。
白马，被捻起。
那一瞬间，他的呼吸明显乱了一拍。
白马跃起。
落下。
黑马被吃。
同时，一缕鲜血，自其唇角缓缓溢出。
“他是龙，”艾伦开口，语气听不出半点起伏，“我是人。”
兰斯的手，再一次伸向棋盘。
第二枚黑马，被执起。
这一次，他的动作明显慢了一瞬。
可终究...还是落了下来。
黑马跃出。
与白马正面相对。
“种族之别...”他凝视着那枚泛着些许异色的白马，声音颤抖，压着几乎要撕裂的情绪，“当真不可逾越？他都未曾介怀，你为何执意？”
艾伦的躯体，出现了细密的裂痕。
是伤口。
却更像是一副承载到了极限的构装，正在无声地崩坏。
他抬起手臂。
动作变得异常吃力，手指颤抖着，朝着白马伸去。
明明其就在眼前，可他却怎么也触碰不到；
明明其轻若浮尘，可他却再也无力捻起...
“我还是...”他的声音轻了下来，几乎要散在风中，“阿斯塔洛人。”
捻住奕子的瞬间——裂痕骤然加深。
“够了！”
兰斯猛然抬头，怒吼出声。
声音在战场上回荡，却没能撼动棋盘分毫。
艾伦没有回应。
这是他第一次，低下头。
微抬的手臂，就那样静静地悬在半空。
不再前进。
不再颤抖。
躯体几近完全龟裂，仿佛下一刻，便会彻底碎裂开来...
兰斯的瞳孔骤然收缩，身躯止不住地颤抖。
想要越过棋盘，却不知从何迈步；
想要伸手触碰，却又生怕...触之不及。
唯余一行清泪，顺着他的眼角滑落。
“你这家伙...”
天穹无言。
一阵微风拂过，吹散了棋盘，亦吹散了那具僵立挺拔的残躯...
瑞瓦塔的八位圣级强者微微躬身，不是向那胜者，而是向那尊真正的战士，献上最崇高的敬意。
沃森望着那一幕，嘴唇微微颤抖，却终究只吐出一句干涩的“为了...帝国的荣耀”。
兰斯缓缓回头，终于此刻回应了瑞瓦塔几位圣级强者最初的恭敬。
“——几位，把他交给在下，可好？”他淡淡开口，语气中罕见地浸着一丝矛盾的、似商榷般的妥协。
似是在偿还那初临时的傲慢，亦似那心绪早已混乱...
奥特洛夫愣了一瞬，随即躬身行礼：“殿下，这不是问题。”
“您——无需如此。”
许是这本就是一桩好事，又许是能感同身受那般痛楚的滋味，他下意识地留下这么一番慰辞。而后便率众离去，给这二人留足了战斗的空间。
兰斯同样下意识地颔首，随即转向沃森，强行挤出一抹僵硬的笑容：“我来做你的对手——可好？虽有些不太公平，但想来应当不会负了阁下的荣耀。”
看着这位明明可以不用同他这般废话，可以轻易取他性命的青年，沃森紧抿的唇角终是勾起一抹莫名的弧度。
他缓缓开口，语气中浸着一抹淡淡的自嘲：“亲王殿下身为堂堂圣级巅峰强者，却愿屈尊对付在下一届蝼蚁，可谓给足了在下颜面...自是在下的荣耀。”
他顿了顿，随即反问：“可——殿下你呢？接连背负两桩‘恃强凌弱’的因果...值得吗？”
兰斯轻笑：“一次，还是两次，有什么分别吗？这个恶人，就由在下来继续当下去吧！”
沃森微微垂首，示以敬意：“那便谢过殿下了。”
话音落下，他悍然杀向了那尊几不可抗的对手...
兰斯含笑颔首，静立不动，只轻轻抬起一指。
剑锋破空而至，距他脖颈不过寸许，却在触及的前一瞬——那根手指后发先至，无声地洞穿了那悍然进攻者的眉心。
沃森骤然僵住，鲜血拌着粘稠的浆液顺着他眉心处的空洞缓缓淌出，模糊了那霎时定格的骇然目光——
他早知并非对手，却不曾想，自己竟连一招都未能撑过...
长剑悬于咫尺之外，再难寸进。
兰斯凑到他耳边，低声道：“就不给你留全尸了，免得尸身受辱。”
沃森嘴唇颤抖着，却终究未能发出半点声音。
唯余那双本应泛着骇然神色的血瞳，不知于何时蜕变为了释然。
手中的长剑亦自其掌中滑落，失却了灵性的光泽。
一缕淡紫黑火随即将燃起，笼罩了这位曾与那位传奇的‘破界之枪’一同威震了主大陆东境数千年之久的‘血蔷之锋’。
火焰静静燃尽，不留半缕烟尘。微风再次掠过血色平原，卷起细碎灰烬，飘向苍茫天际。
兰斯缓缓转过身，目光落向艾伦方才消散的方向，久久未曾移开。
他眼底波澜微动。恍惚间，他仿佛看见那道银发身影在风中等候，看见昔年三人并肩同行、笑语同行的旧影，在余晖中渐渐重叠，又缓缓淡去。
沉默良久，他轻叹，字句轻得如同风絮，却沉得压过了整片战场：
“遗地修千载，终归一场空。”
话音落下，他不再回望，孤寂的背影逐渐淡去，随着空间泛起的阵阵涟漪，消失在了这片浸满了血与荣耀的荒原之上。
唯余断旗、残阳、与那满地的沉寂，见证了又一段传奇，就此落幕。
龙帝历元年（旧神王历第三纪元·第八十个千年·960年），雄踞东境、震慑瑞瓦塔数十万年之久的阿斯塔洛东部战区，自此彻底湮灭于历史的尘埃。
战区满编六百零七万八千九百七十二人，战死六百零七万八千九百七十二人——自统帅至士卒，无一人后退，无一人苟全。
塞伦平原的风，从此再无荣耀的战歌。
——摘自《帝国编年史·帝王本纪·龙皇（帝）篇·塞伦血战》