阿瓦隆学院，执行部总部。
这座由旧疗养院改建而成的灰白色建筑，现在笼罩在一层阴冷肃杀的氛围中。
伊格尼斯被几名身穿深灰色制服的专员一路“护送”，穿过曲折幽暗的走廊，最终在一扇沉重的橡木门前停下。
法伦在刚进执行部不久就被请去做心理诊断了。
推开门，一股烟草味扑面而来。
宽大的办公桌后，坐着一个犹如铁塔般雄壮的男人。
他戴着标志性的独眼眼罩，裸露在外的半张脸上爬满了狰狞的伤疤，那只仅存的独眼里，透着一种比地底岩浆还要冷硬、仿佛能将灵魂生吞活剥的恐怖压迫感。
阿瓦隆执行部部长，内金德曼。
伊格尼斯这辈子见过无数怪物，但面对眼前这个人类，他干瘪的躯体依然控制不住地产生了一丝战栗。
这绝不是一个单纯的教书匠，而是一头披着人皮的远古凶兽。
实力不会比他全盛时期弱，不，甚至更强。
“坐。”内金德曼没有抬头，正翻阅着一份刚刚加急送达的报告，“烈阳教派前任派主，伊格尼斯。你在地下被钉了几十年，脑子里应该装了不少我想知道的东西。”
面对这种开门见山的审问，伊格尼斯没有任何隐瞒的念头。
他很清楚，自己现在的处境连阶下囚都不如，唯有体现出价值，才能在这座学院里活下去。
老派主沙哑着嗓音，将烈阳教派地下的秘密和盘托出。
从叛徒如何利用他纯粹的光火双系属性作为“滤网”，到深渊死气如何日复一日地冲刷侵蚀，再到那颗原本属于太阳神传承的金色胚胎，是如何被鸠占鹊巢，企图孕育出一具能够完美承载高阶恶魔降临的“深渊容器”。
内金德曼静静地听着，那张满是伤疤的脸上看不出任何情绪波动，只有夹着雪茄的手指偶尔在桌面上轻轻敲击两下。
“以神明遗产为基底，用传奇强者的生命作滤网……”内金德曼吐出一口浓重的烟圈，眉头渐渐锁紧，“深渊那帮杂碎的手笔真是越来越大了。”
他将这份情报与之前从北境第七防区、以及其他几个暴乱魔窟收集来的零碎线索在脑海中迅速串联。
一个令人毛骨悚然的猜测逐渐成型。
深渊的“容器计划”并非孤例，而是在全大陆范围内广撒网。
他们在不同的绝地、遗迹中培育着各种高规格的胚胎。至于那位令人绝望的魔王、亦或者是传闻中的“魔婴”，究竟会选择在哪一具容器中完成最终的降生，目前依然是个未知数。
甚至，无法确定那个足以毁灭大陆的灾厄，是否已经通过某个隐秘的容器，悄无声息地潜入了现世。
审讯接近尾声。
内金德曼合上卷宗，独眼看向瘫坐在椅子上、大汗淋漓的伊格尼斯。
“你的情报很有价值。执行部会兑现承诺，给你提供庇护。”部长破天荒地多说了一句，“法伦把你带回来，算是又立了一个大功。那小子总是能给我弄出点新花样。”
伊格尼斯听到这个名字，原本浑浊的眼珠转动了一下。
他犹豫了片刻，终于忍不住试探性地开口：“部长阁下，冒昧问一句。那个在地下遗迹里……满嘴生意经，顺手把我救出来，还敲诈了我全部传承手稿的黑发青年，到底是什么身份？”
在伊格尼斯的认知里，能够随手召唤出完整太阳神虚影、拥有那种恐怖极寒领域，且心智深沉如渊的家伙，哪怕不是某个隐世大家族的老祖宗返老还童，也绝对是在大陆上成名已久、声威赫赫的顶级巨头。
内金德曼掐灭了雪茄，嘴角扯出一个不知是嘲讽还是赞赏的弧度。
“他？他是阿瓦隆学院一年级的首席生，学生社团‘圆桌会’的现任会长。”
部长停顿了一下，似乎觉得这些头衔还不够震撼，又慢条斯理地补上了一记重锤。
“同时，也是帝国历史上最年轻的新晋传奇召唤师。如果我没记错的话，他今年还不满十七岁。”
“咔。”
伊格尼斯干瘪的下巴直接脱臼了。
老派主瞪大了眼睛，喉咙里发出毫无意义的漏风声，感觉自己固守了上百年的世界观在这一瞬间被彻底粉碎。
不到十七岁？
一年级学生？
那个在地下深处像砍瓜切菜一样弄死两名传奇叛徒、骗走他毕生心血的滑头，竟然只是个还没成年的学院新生？！
这到底是个什么疯狂的时代！
……
半小时后。
尚未从巨大精神冲击中缓过神来的伊格尼斯，被带到了另一栋大楼的深处。
伊格尼斯站在办公桌前，看着那个身材矮小、戴着厚如瓶底般圆框眼镜、手里还端着一把黄铜魔能咖啡壶的小老头。
只是对视了一眼，伊格尼斯体内那早已干涸的魔力回路便产生了一丝本能的悸动。
那是一种同类之间跨越了漫长岁月才有的共鸣。
“黑法师……”伊格尼斯嘴唇哆嗦着，吐出了这个在魔法纪元足以让小儿止啼的恐怖名号。
安德烈教授放下手中的咖啡壶，那双隐藏在镜片后的眼睛里透着深邃的沧桑。
他打量着眼前这个形如枯槁的老人，叹息了一声。
“没想到，老派主竟然落到了这步田地。法伦那小子在通讯里说给我带了个教具，我还以为他又去哪儿挖了什么上古化石。”
伊格尼斯颤巍巍地从怀里掏出那半枚刻着“黑”字的残戒，这是法伦在列车上随手扔给他的，说是让他作为见面礼。
残戒放在桌面上，发出清脆的碰撞声。
安德烈看着那半枚戒指，眼神瞬间黯淡了下去。原本那种总是睡不醒的慵懒气质荡然无存，只剩下深深的疲惫与悲哀。
“这枚戒指……果然是他。”
安德烈靠在椅背上，声音幽远，仿佛穿透了数百年的时光，“我的第二个学生。一个在符文阵法上有着绝顶天赋，却又对力量有着病态渴求的可怜虫。”
小老头摘下眼镜，揉了揉干涩的眉心。
“他为了追求所谓超越极限的禁忌力量，背叛了魔法的初衷，主动投靠了深渊。我曾亲自出手清理门户，却被他利用空间法阵逃脱。从那以后，他就成了深渊在人间的阵法大师。”
安德烈重新戴上眼镜，看向伊格尼斯，“困住你的那个倒转乾坤、用来抽干烈阳教派底蕴的复合大阵，正是他当年的杰作。这半枚戒指，就是他留在这个世界上的罪证。”
两位属于魔法纪元的残党，在这间拥挤的办公室里相对无言。
岁月的车轮从他们身上无情地碾过，留下了截然不同的轨迹。
安德烈选择了顺应时代的洪流，他放下身段，适应了召唤纪元的新规则，甚至隐姓埋名成为了这所召唤师学院里的一名教授，继续传播着知识的火种。
而伊格尼斯，原本只是想闭关研究教义，却惨遭手下暗算，被死死钉在暗无天日的墙壁上。不仅失去了引以为傲的全部魔力，他拼死守护的魔法道统，也彻底断绝。
“时代变了啊。”安德烈端起已经凉透的咖啡，一饮而尽，“老伙计，既然活下来了，就好好看看这个新世界吧。虽然它未必有我们当年想象的那么好，但至少……它还在向前走。”
……
结束了在安德烈那里的汇报与交接，伊格尼斯被执行部安排在了一栋僻静的教职工宿舍里暂住。
连续几天的奔波加上身体的极度虚弱，让他在床上昏睡了整整一天一夜。
再次醒来时，已经是第二天下午。
伊格尼斯换上了一套干净的灰色长袍，拄着一根配发的木质手杖，独自走出了宿舍楼，漫无目的地在阿瓦隆的校园里闲逛。
冬日的阳光难得地穿透了云层，洒在这座充满活力的学府上。
林荫道上，到处都是朝气蓬勃的年轻召唤师。
他们三五成群，谈笑风生，身上洋溢着那种只有拥有未来的人才会具备的光芒。
伊格尼斯看着他们，心中涌起一股无法抑制的巨大失落感。
他的魔力回路已经彻底毁坏，现在的他，充其量只是个风烛残年、随时可能在某个寒夜里死去的废人。
如果稍微有点傲气，也可以自称为一位“光有知识，却手无缚鸡之力”的旧时代老头。
在这个力量至上的超凡世界，没有魔力，就等于失去了存在的意义。
然而，随着漫步的深入，伊格尼斯逐渐受到了一种前所未有的“文化冲击”。
他走过学院的实训场，看到几个低年级的学生并没有进行传统的魔力冥想，而是熟练地将一块块四方形状的“魔力电池”插入炼金道具的卡槽中。伴随着符文的亮起，那些原本需要大量魔力才能驱动的器械，竟然被一群魔力低微的新生轻松操纵。
“那是法伦会长和装备部的欧成学长共同研发的专利。”旁边路过的学生兴奋地交谈着。
伊格尼斯握着手杖的力道紧了紧。
他继续往前走，路过学院的休闲区。
那里的广场上竖立着几台巨大的投影设备。
一群穿着各色校服的学生正围聚在一起，狂热地盯着半空中由光影构成的虚拟战场，嘴里大喊着“发动魔法卡”、“攻击表示”之类让他完全听不懂的词汇。
那是名为《决战阿瓦隆》的全息卡牌游戏。
“听说赫本商行下个月又要出法伦会长设计的新拓展包了，我这个月的学分算是全搭进去了！”一个输了牌的学生懊恼地抓着头发，眼神里却满是期待。
伊格尼斯的脚步变得有些沉重。
穿过休闲区，来到一片供平民学生休息的草坪。
他看到十几个非贵族出身的平民学生，正聚精会神地捧着一本印刷粗糙的小册子——《故事会》。
其中一个身材壮硕的平民少年猛地站起身，眼中燃烧着不屈的火焰，热血沸腾地念叨着书里的台词：“三十年河东，三十年河西！那些贵族凭什么生来就高高在上？法伦会长说了，只要我们敢拼，深渊和贵族都拦不住我们！”
那股由底层爆发出来的精神力量，让伊格尼斯这个历经沧桑的老派主都感到了一丝灵魂的震颤。
最终，他的脚步停在了一座气势恢宏的建筑前。
那是卡美洛公馆。
巨大的圆形徽记高悬在建筑顶部，进进出出的学生们身上都佩戴着统一的标志，他们行色匆匆，有条不紊地处理着来自学院各方的情报和任务。
伊格尼斯站在喷泉旁，听着路过的学生用一种近乎狂热和敬畏的语气，谈论着“圆桌会”以及那位永远不在学校、却又无处不在的“法伦会长”。
千草城的力挽狂澜，北境的孤身退敌，乃至垄断了整个帝国下层娱乐产业的惊人财富。
极致的震撼，犹如一场风暴席卷了伊格尼斯的脑海。
他终于明白，自己之前在地下遗迹里对法伦的认知是多么的可笑和浅薄。
那个不到十七岁的黑发青年，根本就不仅仅是一个战力恐怖的传奇召唤师。
他更像是一只看不见的巨大推手，正在用精妙的商业运作、颠覆性的思想传播，以及严密的组织架构，全方位地、潜移默化地重塑着这个世界的固有格局！
相比之下，自己这个只会抱着旧时代的魔法模型死磕、最终被徒弟算计挂在墙上等死的老古董，显得是如此的滑稽且多余。
“我到底……还剩下什么？”
伊格尼斯在无名湖畔的一张长椅上坐下，看着夕阳在湖面上洒下大片血红的碎金。
绝望的死寂在心底蔓延。
他萌生了一个念头：等执行部把脑子里关于深渊的情报彻底榨干之后，就找个没人的角落，安静地咽下最后一口气。
这个属于年轻人的狂飙时代，已经没有容纳他的位置了。
就在这时，一阵轻微的皮鞋声在长椅旁停下。
伊格尼斯抬起头。
来人是一位穿着刻板的深色正装、连领带都打得一丝不苟的地中海中年男人。
他的发际线危险地退到了后脑勺，但那双眼睛里却透着学者特有的睿智与严谨。
阿瓦隆守旧派的代表人物之一，艾德里安教授。
艾德里安没有说话，而是从随身携带的恒温食盒里端出一杯冒着热气的红茶，稳稳地递到了伊格尼斯的手边。
“来自南境高地的红茶，最适合驱散骨子里的寒气。”艾德里安在长椅的另一端坐下，腰背挺得笔直，开门见山地表明了来意，“伊格尼斯阁下，我代表阿瓦隆学院的学术派，以及所谓的‘守旧派’，向您发出正式的入职邀请。”
伊格尼斯没有去接那杯茶，他惨然一笑，用手杖点了点自己那双毫无力量的枯腿。
“邀请我？一位教授？”老人的语气里充满了自嘲的苦涩，“你没用探测水晶查过吗？我的魔力回路早就成了一堆废渣。现在的我，连你们学院里刚入学的三流学生都打不过。邀请一个废人来阿瓦隆任教，你不怕败坏了学院的名声？”
面对这种极其负面的情绪发泄，艾德里安那张刻板的脸上没有任何多余的表情。
他摇了摇头。
“肌肉会腐朽，魔力会枯竭，但真理与知识不会。”
艾德里安转过头，目光深沉地注视着这位曾经的教派之主，“根据安德烈教授提交的备忘录，您脑子里装着一套完完整整的‘烈阳教派魔法传承与法术模型’。在那些只追求杀伤力的莽夫眼里，这或许是一堆废纸。但在我们学者眼中，那是一座不可估量的宝库。”
“研究古代符文的演变，完善现有召唤术底层的残缺逻辑，推演元素守恒的极限。这些工作，需要的是海量的历史沉淀和严密的学术思维，而不是能把石头捏碎的力气。”
伊格尼斯愣住了。
艾德里安顺着老人的视线，看向远处那座象征着学院新锐力量的卡美洛公馆，语气变得凝重而深远。
“法伦·特里斯无疑是个旷世奇才。他代表着最激进的锋芒，他带领着学院、甚至带领着整个年轻一代，像一柄出鞘的利剑一样，蛮横地劈开旧有规矩，撕裂深渊的阴影。”
这位守旧派的代表并没有吝啬对政敌的赞美，但话锋随之一转：
“但是，一个文明、一所学府，如果只有一味地狂飙突进，如果只有纯粹的破坏与颠覆，迟早有一天会在失控中坠入万劫不复的深渊。”
艾德里安站起身，理了理正装的下摆，转身直面伊格尼斯。
“我们守旧派要做的，不是去折断那柄剑，而是要倾尽全力，为这柄绝世利剑打造出最厚重、最坚实的剑鞘！我们要做好这座学院的学术锚点，让那些年轻人在外面杀伐冲刺的时候，知道自己的根基在哪里。”
艾德里安郑重地伸出了右手。
“伊格尼斯阁下，阿瓦隆的最高图书馆里，一直空着一个位置。那里需要一位真正经历过魔法纪元历史、见证过兴衰的学者来坐镇。”
湖畔的晚风吹拂着老人那犹如钢针般杂乱的红发。
伊格尼斯浑浊的双眼微微睁大，死死地盯着艾德里安伸出的那只手。
他回望了一眼即将彻底沉没的夕阳。
在那颗原本已经彻底枯死、准备迎接死亡的心脏里，突然再次燃起了一丝微弱，却又无比坚韧的火光。
老人干枯的手掌颤抖着抬起，最终，紧紧地握住了艾德里安的手。
他终于意识到，自己作为战士在荒野中厮杀的时代确实已经终结。
但作为一名纯粹的学者，他的新时代，或许才刚刚在这座名为阿瓦隆的象牙塔里，焕发新生。