上元镇的人潮仿佛被什么圣物吸引，纷纷涌向五井村，只为瞻仰那块象征着无上荣光的举人牌匾。
这盛况比当初林家豆腐坊开业时还要轰动十倍，整个五井村沐浴在一种前所未有的、令人晕眩的风光里。
而当这热闹的顶点，陈行宁与林暖夫妇的车驾缓缓驶入村口时，这份沸腾终于达到了极致。
村民们夹道欢呼，孩童追逐嬉笑，鞭炮声此起彼伏，空气里弥漫着硝烟与喜庆的气息，五井村仿佛过年一般。
归家后的小院，门槛几乎要被踏平。
形形色色的人怀着各种心思登门拜访。有如同村学的周先生和方骋大哥这般情谊深厚、推辞不得的故交，他们带来的是真诚的祝贺与欣慰。
也有更多是些往日里八竿子打不着、此刻却热络无比的乡绅富户，带着精心准备的贺礼，堆着满脸笑容，只为在年轻的举人老爷和新晋的举人娘子面前混个脸熟，攀上一丝若有若无的交情。
陈行宁与林暖耐着性子一一接待，笑容得体，言辞有度，既不失礼数，也保持着恰到好处的距离，一番浅浅的寒暄，算是给这些新面孔都打上了一个照面。
待应酬的浪潮稍歇，林暖便着手落实她心中挂念之事。
她将给予五井村村学的助学补助，从之前的数目大幅提升至每年十两纹银，她交到村长成云叔和王家族长王全伯手中。
“成云叔，全伯，”林暖语气恳切，“烦请二位费心督促。凡我五井村中，年满五岁至十岁的孩童，无论男女，无论家境贫富，务必每日入学。读书识字，明理晓事，纵使将来天资所限，能多识几个字，多懂几分道理，多学一些技能，便也多一条谋生的出路，多一分立世的底气，这钱，务必用在实处。”
成云叔和王全伯捧着银子，感受着那份分量，眼中满是激动与责任感，连声应下，拍着胸脯保证定不负所托。
陈行宁也践行着自己的承诺，他换上一身素净儒雅的青衫，回到了承载着他最初求学记忆的上元镇镇学。
两年前离开时，他曾向先生立下诺言若他日侥幸得中举人，必回学堂讲学一堂，以报师恩，以励后进。今日，便是践诺之时。
消息早已传开，这一日的镇学真是气氛空前。
自康朝开国以来，上元镇就再未诞生过举人，整个广丰县数十年间也不过寥寥数人。
如今，陈行宁高中乡试上榜，衣锦还乡，更要亲临讲学，这如何不让学堂上下激动万分？从垂髫稚子到已进学的秀才，无不翘首以盼，学堂内座无虚席，连窗边都挤满了渴望的脸庞。
陈行宁立于熟悉的讲台之上，气度沉凝。他没有讲艰深晦涩的经义，而是将自己一路走来的心得，尤其是在松阳书院求学时那些豁然开朗的顿悟、先生们点拨的关键、读书作文的实用法门，结合当下学子们的水平，深入浅出地娓娓道来。
他引经据典却不掉书袋，剖析文章精妙处如庖丁解牛，许多见解对已有功名的秀才都大有启发。
学子们听得如痴如醉，学堂里只闻学子低低的呼吸声和他清朗温润的嗓音。
这满堂的兴奋激动之中，最按捺不住骄傲的，当属林满和林才这两个半大小子。
他们坐在前排，腰杆挺得笔直，小脸兴奋得通红，恨不得让所有人都知道自己的身份。
趁着讲解间隙的安静，林满忍不住用胳膊肘捅了捅旁边的人，努力压低却依然透着得意：“嘿，知道不？台上那位，是我亲姐夫！”
林才立刻小鸡啄米般点头附和：“对对对！陈举人，就是我姐夫！哈哈！”那副与有荣焉、恨不得宣告天下的模样，引得周围学子一阵低笑。
周围人无奈地摇摇头，念在他们年纪尚小，又是举人老爷的亲眷，这份少年人的得意倒也可爱，便未多加苛责。
讲学圆满结束，在师长和学子们依依不舍的目光与雷鸣般的掌声中，陈行宁辞别恩师同窗，走出镇学大门。
秦云飞早已将马车备好，恭敬地候在一旁，陈行宁正欲登车，一道人影却突兀地拦在了车前。
来人正是陈行宁的四哥，陈行正。
秦云飞眼神一凛，瞬间闪身挡在陈行宁侧前方，右手下意识地按紧了腰间的刀柄，浑身肌肉绷紧，警惕地打量着这个不速之客，唯恐他对自家少爷不利。
只见陈行正站在马车前几步远的地方，脸上的表情混杂着极其复杂的情绪：有见到举人弟弟的兴奋，有对其如今身份的忌惮，甚至还有一丝难以言喻、不知从何而来的笃定和自信。
他搓了搓手，努力挤出一个笑容，声音带着刻意的热络：“六弟！讲学完了？辛苦了辛苦了！那个……大哥在家里，专程等你呢，快随我回去吧！”
陈行宁脚步顿住，并未立刻上前。他理了理微有褶皱的衣袖，动作从容不迫，仿佛在拂去什么微不足道的尘埃。
他抬眼看向陈行正，目光平静无波，语气更是淡得听不出丝毫情绪：“四哥，有事便在此处直说。天色不早，我要回村了。”他刻意加重了“回村”两字，清晰地划下了界限。
陈行正脸上的笑容僵了僵，显然没料到陈行宁会如此干脆地拒绝。
他眼中闪过一丝恼怒，拳头在身侧不自觉地握紧，似乎想发作，但目光触及陈行宁那身象征功名的青衫和其身旁虎视眈眈的秦云飞，那点怒气又被强行压了下去，取而代之的是一丝不易察觉的胆怯。
他深吸一口气，努力维持着那副“兄长”的姿态，声音里带上了几分自以为是的“道理”：“六弟，你这话可就不对了。常言道长兄如父，长嫂如母！大哥大嫂在家翘首以盼，我们做兄长的唤你回去团聚，你这般置之不理，传出去……怕是有损你的名声吧？”他试图用孝悌的大义来压人。
陈行宁闻言，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他向前缓缓踱了两步，无形的压力让陈行正下意识地后退了半步。
陈行宁的目光锐利如刀，直刺陈行正眼底，声音依旧平淡，却字字清晰，带着不容置疑的分量：“哦？长兄如父？四哥，你怕是忘了，那分家契书上写得明明白白，我与陈家，早已两清。前年我便已将当初分家时的三两银子，一分不少地归还了大哥，爹娘的坟前我也不曾落下一次孝敬，所以你们这‘父’与‘母’的供养之责，又从何谈起？”
他顿了顿，看着陈行正瞬间变得难看的脸色，语气更冷了几分，带着一丝凌厉的锋芒：“至于四哥你，还有四嫂……当年在阿爹病重床前做过什么，说过什么，当真忘得一干二净了？若四哥贵人多忘事，需不需要我在此处，帮你好好回忆回忆？”每一个字都像冰冷的石子，砸在陈行正的心上。
陈行正被这毫不留情的话语刺得脸色一阵红一阵白，那些刻意维持的“自信”和“兄长威严”瞬间土崩瓦解。
他眼神闪烁，不敢直视陈行宁锐利的目光，额角似乎有冷汗渗出。
他嗫嚅着，方才的气势荡然无存，只剩下局促和不安：“六弟……话、话不能这么说……当年……唉！这次真的是大哥他……他诚心诚意想见你……”
“四哥，”陈行宁打断他，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“我前年在陈家便已说得清清楚楚——我是林家赘婿，我的家在五井村。你们若真有事寻我，请以访客之礼，堂堂正正到五井村林家递帖拜访。今日，我须归家。”他不再看陈行正一眼，径直绕过他，在秦云飞的护卫下，干净利落地登上了马车。
秦云飞冷冷地扫了呆立当场的陈行正一眼，利落地跃上车辕，一抖缰绳：“驾！”
马车辚辚启动，车轮碾过石板路，扬起细微的尘土，头也不回地朝着五井村的方向驶去，将那个面色铁青、尴尬又羞愤的身影远远抛在镇学门口渐起的暮色之中。
陈行正望着那绝尘而去的马车，仿佛被抽掉了脊梁骨，好半晌才猛地一跺脚，狠狠地啐了一口，牙关紧咬，腮帮子都鼓了起来。
他转身，几乎是跑着冲向陈家大宅的方向——他得赶紧回去告诉大哥，这个六弟，翅膀硬了，心肠也硬了，一点脸面都不给了！
马车驶入五井村林家小院，喧嚣的祝贺声浪早已平息，院中只余下暮色四合时的宁静。
陈行宁踏进熟悉的堂屋，林暖正坐在庭院中就着剩余的天光核对账目，夕阳的光晕勾勒着她沉静的侧影。
他走过去，在她身侧坐下，将方才镇学门口遇到陈行正的事情，原原本本地说了出来。
其实，林暖自打从江南归来，早已不动声色地遣人细细打探过陈、高两家的近况。
陈家守着祖上那点田产铺面，日子倒也能过，说不上大奸大恶，却也乏善可陈。
只是，“兄弟齐心，其利断金”这句古训，放在陈家兄弟身上，简直是个天大的讽刺。
每个人心里都揣着自己的小九九，盘算着自己的得失，而在这微妙的角力中，越小的弟弟便越吃亏，陈行义和陈行宁便是最直接的例子。
陈行宁当年几乎是净身出户，被“分”出了宅院；老五陈行义也好不到哪里去，只分得小小一间偏房，处境尴尬，几乎沦落成给兄长们“打工”的下人。
这或许正是他当初为何不声不响，毅然决然地跟着林暖跑江南的缘由——实在是心灰意冷了。
兄弟间各有心思本也寻常，可问题出在老大陈行周身上，他既要端着“长兄如父”的架子，把弟弟们当手下使唤，又要独占最大的利益。如此厚此薄彼、分配不均，怎能怪人心生怨怼、离心离德？
每每思及此，林暖心中总不免掠过一丝复杂。若非那场夺命的暴雪，陈老先生一病不起骤然离世未留只言片语，或许陈家的走向会不同，陈行宁也不会与钱氏和离，落户五井村，入赘她家。
可也正是这些变故，像无形的线，将他牢牢系在了五井村，也将他们两人的命运紧紧缠绕在一起！只能说万般皆是命，半点不由人。
至于高家，这几年的光景只能用“江河日下”来形容。
作为陈行宁的挚友，更是林暖在商道上坚定的盟友，方骋在高家出事后便毫不留情地出手了。他利用自己的人脉和资源，对高家进行了全面的打压和蚕食，高家原本的生意渠道被抢占殆尽。
而陈行宁在广丰县日渐高涨的声望和地位，更是让高天文、高天武兄弟在镇学中举步维艰，昔日同窗的异样眼光、夫子若有若无的冷淡、以及自身本就有限的才学，使得他们备受煎熬，很快便灰溜溜地退了学，功名之路彻底断绝。
最令人唏嘘的莫过于小钱氏，当年她抛弃陈行宁，转身投入表兄高天武的怀抱，满心以为觅得了真心爱慕的良人，从此能过上比在陈家更富足安稳的日子。
哪曾想，高天武当年撩拨她，很大一部分原因竟是为了羞辱陈行宁，当然表兄妹之间的感情也是有的！
这些年来，高天武但凡手里有点钱，便流连于花街柳巷，更是在县城有名的花楼里包养了一个姿色不俗的花娘，将家中产业挥霍得七七八八。
钱氏接连生了两个孩子，一个有些愚笨木讷，另一个则体弱多病，常年离不开汤药。
如今，看着昔日被自己弃如敝履的陈行宁竟高中举人，成了需要礼敬三分的人物，那份蚀骨的懊悔与不甘，日夜啃噬着她的心，让她寝食难安。
林暖知道，这些消息，陈行宁心中大抵也是有数的。
高家，只需提防他们狗急跳墙或暗中使绊子即可，不足为惧。
棘手的是陈家。打断骨头连着筋，血脉相连的兄弟关系，是陈行宁无论如何也摆脱不了的烙印。
她放下手中的账簿，轻轻拉过陈行宁微凉的手，掌心传递着温暖与力量，柔声道：“知远，总归是要面对的。这事，你怎么想？”
陈行宁反手将林暖的手握得更紧，仿佛汲取着支撑的力量。
他微微侧身，将头轻轻靠在林暖的头顶，嗅着她发间淡淡的皂角清香，声音里带着一丝迷茫和疲惫：“阿暖，我……我也不知道该怎么办。”
面对经史子集，他总能条分缕析；面对科场文章，他自有章法可循。可面对这剪不断理还乱的亲缘纠葛，他第一次感到了深深的无力。拒绝，显得凉薄；理会，又恐引火烧身，更怕让阿暖为难。