钓鱼城的城门刚刚合拢，杨过一行人便踏上城头石阶。
而守城的士卒纷纷侧目打量着这一行人。
方才杨过带七八个人走进蒙古大营，最后又全须全尾地走了出来。
这在他们看来，简直不可思议。
“杨教主，您可算回来了！”
城门校尉快步迎上来，声音带着压抑不住的激动，“方才你进了蒙古人的营盘，咱们在城头瞧着，那心都悬到嗓子眼儿了。”
他身后几名士卒也跟着点头附和，“是啊，那汪德臣凶名在外，咱们都……”
杨过看着这群士卒脸上藏不住的后怕与好奇，不由笑着摆了摆手，“汪德臣也是人，又不是三头六臂的妖怪。”
“他不过是个先锋大将，两国交兵不斩来使的规矩他也不敢坏，否则蒙古大汗的脸面要往哪儿搁？”
那校尉挠了挠头，似懂非懂，却还是咧嘴笑了，“杨教主说的是！咱们胆小，光想着那蒙古人凶悍，忘了他们也要脸。”
杨过拍了拍他的肩膀，“你们守在城头上，日日与蒙古人对阵，才是真正拿命在拼的人。我不过是跑了一趟腿罢了。”
这话说得轻描淡写，却让周围的士卒眼中都泛起了光。
就在这时，城楼方向传来脚步声。
王坚大步走出，朝杨过抱拳道：“杨教主，大帅备了热茶，请您过去细说。”
城楼内，余阶正坐在案前，凝视面前的舆图。
“这么快就回来了？”
余阶抬眼看向杨过，语气里带着一丝意外，“本帅还以为你少不得要在汪德臣的帐中周旋一番呢！”
杨过在他对面坐下，接过余阶递来的热茶饮了一口，“汪德臣很谨慎，但东西他收了，信他也收了。”
“他可有说要如何处置？”
“他说了不算。”
杨过放下茶碗，“东西是送给蒙哥的，他一个先锋大将，没有资格处置。”
“但我看他应该也知道箱子里装的不会是什么好物件。”
余阶微微颔首，“那你觉得，他会不会把东西扣下？”
杨过摇头，“不会。”
“扣下箱子，就等于替大汗做主拒了宋国的‘敬意’。”
“何况，那信写的是‘蒙古大汗亲启’，他若敢私自扣下，日后蒙哥问起，他便是欺君之罪。”
“这种事他担不起责任。”
“说得好。”余阶眼中露出一丝赞许。
杨过点头，“接下来，就要看蒙哥会不会被那箱子与书信激怒了。”
余阶沉默了一瞬，缓缓道：“你那些字句写得太狠，换做常人看了，恐怕当场就要掀桌子。”
“掀桌子正好。”杨过嘴角微挑，“他要是不怒，反倒不好办了。”
余阶沉默了片刻，将茶碗里的残茶一饮而尽，“如今鱼饵算是已经抛下去了。”
“就看蒙哥这条鱼，肯不肯咬了。”杨过应道。
“按说，东西今夜或明早便能送到蒙哥手中。以他的性子，最迟明日午后，便该要有动静了。”
余阶的目光望向杨过，“那你觉得，他会上钩吗？”
“他会的。”杨过说，“因为他是蒙哥。”
余阶等了片刻，见他没有下文，便自己接上了后半句：“因为他是御驾亲征的蒙古大汗，丢不起这个脸面。”
“正是。”
杨过转回头来，“若换作忽必烈，或许还能忍得住这口气。”
“他会先稳住军心，再派人详查虚实，而后徐徐图之。”
“但蒙哥不同，自他登上汗位以来从未败过，连年征伐所向披靡。”
“已他此时的心态，必然是容不得半点侮辱，更何况是将他比作妇人。”
余阶点头，“所以这封信与衣裳，便是咱们钓他上钩的最佳饵料。”
“饵已下。”杨过点头，“剩下的，便是等。”
余阶沉吟片刻，忽然笑了一声，“想不到本帅跟江湖人物联手，竟能算计到一位蒙古大汗。”
“大帅是统帅之才，杨某是江湖浪客。”
杨过笑了笑，“可咱们却目的一致，都想让这座城活下来。”
余阶哈哈笑了一声，随即又收敛了笑意，“不过，有一件事本帅得提醒你。”
“大帅请说。”
“蒙哥身边，有怯薛军护卫。怯薛军是蒙古大汗的亲卫精锐，日夜不离左右，轮班值守。”
“你想趁乱靠近蒙哥的大纛，也不是那么容易的！”
杨过神色不变，“任他怯薛军的守卫再如何严密，也不可能密不透风。”
“而我出手，只需要一瞬间的破绽。”
余阶看着他，“你说得轻巧，可那一瞬间的破绽，往往要用命去换。”
杨过笑了笑，没有接话。
余阶背对着王坚吩咐道，“让将士们今夜好生歇息。”
“明日不管蒙哥来与不来，都要打起十二分的精神。”
“末将遵命。”王坚抱拳应道，转身快步出了议事厅。
余阶望着对岸的灯火，忽然问了一句：“杨教主，那位罗英雄，他不会失手吧？”
杨过微微一怔，旋即点头，“不会。”
“那就好。”
余阶的肩背微微松了些，语气却依旧沉凝，“这一仗打好了，不仅能保住钓鱼城，更能为大宋争取数年的喘息之机。”
“大帅觉得，能争取到这么久？”
余阶转过身来，“蒙古人最怕的不是咱们的刀剑，而是内乱。”
“上一位大汗贵由死后，蒙哥为了汗位可没少花心思跟国中王侯争斗。”
“要是他再死在两军阵前，那国内那些王公贵族……谁能甘心拱手让出汗位？”
他顿了顿，“到时候，国内王侯忙着争权夺利，有谁还会顾得上南征？”
杨过没有接话，只是静静地看着余阶的背影。
余阶说的那些话，他知道。
他比余阶更清楚蒙哥死后会发生什么。
阿里不哥和忽必烈各自称汗，然后便是兄弟内战，蒙古国无暇南顾。
宋国因此多撑了十几年。
这些事他当然清楚。
但他不能说出来。
他只是点了点头，“余帅所虑极是。”
余阶没有再多说，只是转过身来拍了拍杨过的肩膀，“你从昨夜到现在尚未合眼，先下去歇息吧。”
“万一明日蒙哥来了，那可又要忙得脚不沾地咯！”
杨过站起身，朝余阶抱了抱拳，“那杨某便先告退了。大帅也早些歇息。”
余阶也不再多言，只是将舆图缓缓卷起，“今日你好生歇息，咱们明日再看城外消息。”
......
蒙古先锋大营。
“今日休整一日，暂缓攻城。”
汪德臣站在帅帐门口，脸上的阴云久久不散。
副将哈剌不花站在他身侧，低声劝道：“将军，东西已经送出去了，大汗那边自有决断。”
“您何故这般忧心？”
汪德臣冷哼一声，“我不是忧心大汗会如何处置那口箱子。”
“我是忧心，大汗看到那箱中之物后，会如何处置我。”
哈剌不花一愣，“将军此话怎讲？”
“那是余阶专程送给大汗的‘礼物’。”
汪德臣的眉头越皱越紧，“可你想想，余阶与咱们对垒数日，从未有过示好之举，突然送一箱东西来，能是什么好货色？”
“大汗若因此震怒，必定会怪罪我让宋人钻了空子。”
“唉！可本将又不得不收下那箱子！”
哈剌不花张了张嘴，想说“将军也是为了稳妥”，可话到嘴边又咽了回去。
他知道汪德臣说得没错。
蒙哥的脾气，草原上无人不知。
但凡有损颜面的事，无论追究到谁头上，都不会有好果子吃。
“那……将军，咱们要不要派人追上去，把东西截回来？”哈剌不花试探着问。
汪德臣看了他一眼，“追？往哪儿追？”
“东西已经送去了后营地界，你让我半路截回送给大汗的东西，是嫌我死得不够快吗？”
哈剌不花连忙低头，“末将失言。”
汪德臣烦躁地摆了摆手，“罢了，事已至此，也只能听天由命了！”
他话音刚落，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马在帅帐前勒住缰绳，马背上的信使翻身落地，“将军！大汗军令！”
汪德臣心头一紧，“拿来！”
信使快步走入帐内，双手奉上一只牛皮筒。
汪德臣抽出筒中军令，目光快速扫过。
“晋国宝素有辩才，着先锋大将汪德臣护送其携手谕入城，宣谕余阶。”
“若余阶献城来降，赏千金、封万户。”
汪德臣深吸一口气，将军令收好，沉声道：“去，传晋国宝来见本将。”
不到半炷香的功夫，一名四十来岁、身材清瘦的中年文士被领进了帅帐。
此人面容白净，下颌蓄着三缕长须，穿着一件半旧的青灰长袍，虽有些风尘仆仆之态，但神色之间却透着一股商人式的精明与圆滑。
“晋国宝见过汪将军。”他拱手行礼，声音不高不低，恰到好处。
汪德臣打量了他一眼，“大汗有令，着你携大汗手谕入钓鱼城，劝降余阶。”
晋国宝神色不变，低头应道：“在下领命。”
“你可有把握？”
晋国宝微微一笑，“将军，在下也曾混迹于大宋官场，对大宋官员的脾性略知一二。”
“余阶此人，虽有些才略，但只要咬住他的软肋，未必就不能说服。”
“噢，那他的软肋是什么？”
“名声。”
晋国宝捻了捻胡须，“余阶自诩忠臣，这种人，最看重的就是青史留名。”
“只要在下告诉他，献城投降既可保全一城百姓性命，又能免得他背负‘死守孤城、徒增伤亡’的骂名，再许以高官厚禄，他多半会动摇。”
汪德臣沉默了片刻，“好，大汗手谕在此，你且收好。”
“事成之后，大汗定有重赏。”
晋国宝接过手谕贴身收好，又拱了拱手，“将军放心，在下这就动身。”
“等等。”汪德臣忽然叫住他。
“你此去城中，需多加小心，余阶不见得轻易被你说动。”
晋国宝脸上依旧挂着那副从容的笑意，“多谢将军提醒。在下省得。”
说罢，他转身出了帅帐，朝营门方向走去。
汪德臣站在帐门口看着他的背影消失在营门之外，不知为何，心中那股不安的预感越来越浓。
“将军，”哈剌不花低声道，“晋国宝能说得动余阶么？”
汪德臣摇了摇头，“不知道。”
“那您还让他去？”
“大汗的军令，谁敢不从？”
汪德臣的声音压得极低，“再说了，他就是个投石问路的石子。”
“成了，你我白赚一份功劳。不成，折的也是他晋国宝的性命。”
“如此美事，何乐而不为呢？”
哈剌不花默然不语。
大约过了小半个多时辰，又一骑快马从后营方向飞驰而来。
这一次，信使的面色比之前那人更为苍白。
“将军！”信使的声音带着明显的颤抖，“大汗有口谕传下！”
汪德臣正在案前查看攻城器械的调度清单，闻言立刻放下手中的笔，“说。”
那信使咽了一口唾沫，压低了声音道：“大汗……大汗看过那口箱子里的东西之后，雷霆震怒。”
汪德臣的手微微一僵，“什么？”
信使的声音更低了几分，“大汗说那口箱子是经您的手送上去的。”
“虽然是无心之失，但让宋人使节把羞辱大汗的东西送到了他跟前，这便是您的失职。”
“大汗让您……戴罪立功。”
“若明日攻城再有延误，便两罪并罚。”
汪德臣站在原地，手指微微发抖，背脊上的冷汗在这一刻彻底浸透了内衫。
“那箱子……”
他几乎是咬着牙说出这三个字，“里面到底装了什么东西？”
信使犹豫了一瞬，还是如实回答：“听亲卫说……好像是几件带着气味的破旧妇人衣裙。”
“还有那封书信，写的是‘蒙古大汗，妇人姿态。畏战缩首，只敢犬吠。若敢亲临阵前，本帅将备闺房一座，冥夜扫榻相候。’”
这番话说完，帐内一片死寂。
哈剌不花倒抽了一口凉气，不由自主地退了一步。
汪德臣的瞳孔猛然收缩，额角青筋暴起，“妇人衣裙……畏战缩首……闺房一座……”
他念着这几个词，每一个字都像是在他脸上抽了一记耳光。
“余阶匹夫！”
汪德臣猛地一拳砸在案上，“欺人太甚！”
可骂完之后，他又觉得有一股更深的寒意从脚底直冲头顶。
“快！”
汪德臣猛地转向哈剌不花，“快派人去追晋国宝！”
“一定要把他截回来！绝不能让他进城！”
哈剌不花一愣，“将军，可晋国宝已经走了快半个时辰了……”
“半个时辰也得追！”
汪德臣几乎是吼出来的，“大汗如今正在气头上，若晋国宝劝降不成反倒被余阶所害。”
“那时你我都要跟着倒霉！”
哈剌不花不敢多问，立刻转身冲出帐外，翻身上马带着一队骑兵朝钓鱼城方向追去。
而此刻，晋国宝已昂首挺胸地走进了钓鱼城。
他身后跟着两名随从，手中各捧一只锦盒，里面装着蒙哥亲笔书写的招降文书和一份厚礼清单。
晋国宝拱手朝迎上前来的宋军校尉道：“有劳通传余大帅，蒙古国使者晋国宝求见。”
那校尉上下打量了他一眼，面无表情地回了一句：“大帅已在城楼等候，你随我来吧！”
晋国宝整了整衣袍，迈步踏上台阶。
他走过之处，两侧的宋军士卒纷纷投来眼神各异的目光，有的冰冷，有的好奇，更多的则带着毫不掩饰的敌意。
晋国宝却一副浑然不觉的模样，步履从容地朝城楼走去，嘴角还挂着一丝矜持的笑意。
他打心底不觉得余阶能有什么不同。
毕竟，这天下能扛得住蒙古铁骑蹂躏的城池，压根就没有几座。