紫微阁三层的寝宫内，龙涎香在青铜兽炉中静静吐纳。
萧峰在寅时三刻准时睁开眼睛——这是他十二岁踏入江湖就养成的习惯，十六年来从未改变。
身侧的阿朱睡得正熟，呼吸均匀，腹部微微隆起。那是三个月前诊出的喜脉，他们的第一个孩子。
萧峰动作极轻地移开她枕在自己臂上的头，掖好被角，目光在那尚不明显的弧度上停留片刻。少年时他以为一生都会在江湖飘零，从未想过这年，自己会成为一国之君，还会成为父亲。
他赤足踩在西域于阗上月进贡的羊毛毯上。铜镜里映出一张轮廓锐利的脸，眼角尚无细纹，目光深处却沉淀着少室山下的身世之谜、聚贤庄的血战、雁门关外的抉择，直至万里江山的重量，让他的面容有了四十岁的沉稳。
换上江南新贡的“水纹缎”玄色劲装时，窗外还是墨蓝色的天。料子柔软贴身，萧峰却惯了粗布葛衣，只因阿朱说这颜色衬他，才妥帖穿在身上。
……
演武坪的青砖缝泛着潮气，是去年秋天新铺的。大夏建国刚满一年，皇城里处处透着新朝的锐气。
萧峰立于坪中，闭目调息。初冬晨风拂过面颊，他缓缓起手，练的是六岁起扎下根基的太祖长拳。
拳风沉稳如磐石，每一式都标准如教科书，二十二年来从未懈怠。右拳“黑虎掏心”，脑中闪过幽州军屯的奏报；左掌“白鹤亮翅”，思绪已飘向江淮盐税的改革细则。他独创的“分心练功法”不过半年，已然能一心三用。
降龙十八掌推至第三十式，东方天际泛起鱼肚白。双掌平推，不见惊天动地的声势，十丈外新制的木人桩却齐齐后移三尺，桩身完好无损，内里铁芯已然弯折——这是去年与黄裳那场精神之战后，他将刚猛练到“举重若轻”的境界。
“陛下。”侍卫长耶律宏躬身，他是当年雁门关外跟着萧峰冲杀的老弟兄，“契丹残部呼衍氏遣使请降，军报连夜送到。”
萧峰收掌，气息平稳如静湖：“使者安置四方馆，午后朕见。告诉耶律莫哥，受降可以，十五岁以上男子编入边军，部落迁至漠南。”声音顿了顿，“留三分草场，莫要逼得太紧。”
耶律宏应声退下，晨光恰好爬上宫墙。
……
辰时钟声传遍皇城，萧峰已沐浴更衣，端坐奉天殿御座。深青色常朝服衬得他身姿挺拔，这是大夏新定的服色，取“青出于蓝”之意。
殿下三十余名重臣肃立，旧辽将领甲胄未褪，降宋文臣袍袖宽大，西夏旧部戴着党项银饰，大理臣属穿着白蛮锦衣，诸方势力各安其位，正是新朝初立的刻意平衡。
“平身。”萧峰目光扫过，见礼部尚书的位置空着，“吴敬安呢？”
吏部尚书出列：“回陛下，吴尚书染了风寒，告假一日。”
萧峰嘴角微动——哪里是风寒，分明是昨日提议恢复“九品中正制”被驳回，今日故意称病不出。这些旧宋文臣，总想着复辟门阀那套。他不再追问，抬手示意朝议开始。
户部尚书李宗之率先出列。这位当年紫宸殿第一个跪降的宋臣，如今清瘦了不少，精神却格外矍铄：“陛下，去岁全国田亩清丈完毕，计七亿八千万亩。按新《田赋法》，今岁应征粮四千万石，已入库三成。”
“江淮水患影响多少？”
“受灾三州十七县，赋税已免。按陛下旨意，荆湖调粮五十万石赈济，灾民尽数安置妥当。”李宗之答得流畅，他深知这位年轻皇帝最重民生，赈灾之事半点不敢马虎。
萧峰颔首，转向兵部尚书耶律莫哥。这位跟着他从南院大王杀到皇座的老将，声如洪钟：“四大都督府已设，常备军八十万整编完毕，新式马铠、弯刀装备三十万骑。东海都督府辖水师五万，战船八百艘，其中‘福船’大舰五十艘，皆配霹雳炮。”
“不够。”萧峰声音斩钉截铁，“两年内，朕要两千艘战船，远洋大舰不少于三百艘，水师扩至十五万。”他看向李宗之，“钱粮不够，从内帑拨。”
内帑是他的私库，装着前朝皇室积累与战争缴获。他舍得花，只因心里清楚，未来的征途在海上。
朝议持续到巳时，工部报黄河疏浚进度，刑部呈《大夏律》草案，礼部说各国使节来朝安排。萧峰处理得极快，每个问题都在三句内决断，那份远超年龄的果决，是无数次生死搏杀淬炼出的本能。
最后他提起一事：“大理王段乔在滇南寻得耐寒稻种，可植于高原。农部即刻派人验看，若确有效，全国推广。”说到段乔，他眼中闪过一丝笑意——那小子去年还嚷着不愿做皇帝，如今倒把大理治理得井井有条，到底是段氏子孙。
退朝前，萧峰起身。晨光从殿门斜射而入，将他深青的身影拉长投在御阶上：“诸卿，大夏立国甫一年，根基未稳，外患犹存。朕知道，有人觉得朕太急。”
他目光扫过殿中，“但时间不等人。两年，朕只给你们两年。两年后，大夏的刀锋要指向更远的地方。届时，朕要看到一个粮仓满、武库实、民心定的帝国。”
“臣等明白！”回应声山呼海啸。有人热血沸腾，有人暗自叫苦，却无人敢质疑——过去一年的无数事实，早已证明这位武皇帝言出必行。
……
午时阳光透过窗棂，在养心斋地砖上切出明暗交错的格子。萧峰走进来时，李青萝正抱着刚满周岁的皇子萧定轻声哼唱。孩子在她怀里扭动，咿咿呀呀伸手去抓她鬓边的珠花。
“给朕抱抱。”萧峰接过儿子。小皇子软软的一团，身上带着奶香与棉布的清新气息。他端详着那张小脸，眉眼像极了李青萝，唯有眉骨与鼻梁的轮廓，依稀有自己的影子。
“太医说定儿身子骨结实得很。”李青萝笑时眼角泛起温柔，她比萧峰大二岁，今年三十了，“就是太皮，昨儿把乳母的簪子都抓断了。”
“男孩子，皮些好。”萧峰用指腹轻触儿子脸颊，孩子立刻抓住他的手指往嘴里塞，“将来要骑马射箭，开疆拓土。”
阿朱从侧间走来，孕肚已然显怀。她为萧峰布菜，柔声道：“清露妹妹害喜厉害，臣妾让她歇着了。福金妹妹胎象安稳，太医说八成是位公主。”
“公主也好。”萧峰逗弄着儿子，小皇子咯咯笑出声，露出两颗粉嫩的乳牙，“儿女双全，才是福气。”
桌上菜肴简单：炙鹿肉、清蒸鱼、两样时蔬、一钵粳米饭。酒是契丹马奶酒，也备了江南黄酒。萧峰边吃边听阿朱说后宫用度——按他的吩咐减了三成，省下的钱尽数拨给了慈幼局。
“帝王家节俭一分，百姓就宽松一分。”萧峰点头，怀中的萧定忽然打了个哈欠，小脑袋歪在他肩头，眼皮渐渐耷拉下来。他保持着姿势，等孩子睡熟，才轻轻交还给李青萝。
午后小憩的半个时辰，萧峰在暖阁榻上盘膝打坐。内力在经脉中缓缓流转，驱散半日疲惫，脑中却一刻未停：东海船厂的进度、西域商路的税收、北方草原的安抚、南方土司的归化……千头万绪，都要在两年内理清。
两年，只有两年。
……
未时阳光斜射进天下武库，石墙还泛着新凿的石灰味。这座建筑去年春动工、秋建成，是大夏首批重点工程。
掌库使周桐的白发比去年又多了些。这位前宋大内侍卫统领，如今将全部心血都倾注在此：“陛下，上月从蜀中唐门、岭南百越门新收功法七十三部，其中唐门《千机谱》尤为珍贵。”
萧峰翻开那卷暗器图谱，纸页泛黄，上面的机括设计精密如星象，巧夺天工。他看了半个时辰，提笔在笔记上写道：“唐门机括，可改良用于军中弩机。‘暴雨梨花针’散射之法，或可用于水师弓弩齐射。”
又拿起南海派的《潮汐劲》全本——比之前得到的残卷完整得多。研读之下，发现这门内功与呼吸配合精妙，长期修炼可增肺活量，尤其适合水军在颠簸海船上保持战力。
“周老，将《潮汐劲》前三层心法抄录，发往东海都督府，命水师将士尽数习练。”
“老臣遵旨。”
三层书阁里，《武经总要》的草稿堆了两尺高。萧峰今日研读各派轻功精要，少林“一苇渡江”的轻盈，逍遥派“凌波微步”的灵动，丐帮“八步赶蝉”的迅捷，西域“踏沙无痕”的沉稳，诸般法门在他脑中融会贯通。
他闭目沉思半晌，身形忽然动了。
那步法不属任何一派，兼具凌波的轻灵、踏沙的迅疾，纵跃时又带着一苇渡江的悠长气息。周桐看得目眩神驰，忍不住赞道：“陛下这身法，神乎其技！可曾命名？”
萧峰收势，略一思索：“就叫‘四海步’。取‘四海之内，皆可往之’之意。”
他在“轻功篇”添上新页，落笔写下心法要诀。将来这门轻功，要传给大夏的斥候、信使、海军侦察兵——他们要走的，是真正的四海之路。
……
申时的神武校场尘土飞扬，三百名从全军选拔的“武备生”正在操练弓马。八十步外箭靶林立，马道上设了拒马、壕沟、矮墙，处处透着肃杀之气。
萧峰到场时，第一队武备生正在射箭。二十人挽弓放箭，破空声整齐划一，箭箭正中靶心。
“准头够了，速度太慢。”萧峰摇头，“沙场之上，敌人不会站着让你射。第二队，上马！”
第二批二十人翻身上马，策马奔驰间开弓搭箭。这次速度快了，准头却差了许多，仅十二箭中靶。
萧峰解下腰间三石强弓——弓身是南海铁木所制，弓弦是雪山牦牛筋。他翻身上了那匹通体乌黑、四蹄雪白的“踏云驹”，这是西域上月进贡的良驹。
“看好了。”他低喝一声，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般疾驰而出。
马背颠簸，萧峰身形稳如泰山，开弓、搭箭、射出，动作行云流水。第一箭，八十步外正中靶心；马不停蹄，第二箭直射移动的草人靶，“嗖”地贯穿头颅；第三箭引弓满月，箭矢破空而去，正中高空旗杆上悬挂的铜铃。
清脆的铃声击碎午后的沉闷。三箭射毕，战马刚好绕场一周。
全场寂静片刻，随即爆发出震天喝彩。
萧峰勒马，气息平稳如初：“看到没有？骑射之要，在人马合一。你们的箭术是练出来的，朕的箭术，是杀出来的。”目光扫过三百张年轻的脸，“从明日起，每人每天加练一个时辰骑射，箭矢用度加倍。”
他翻身下马，亲自指点马术、刀法、枪术，直至日头西斜。武备生们眼中燃烧着炽热的光芒——能得武皇帝亲传，是足以光宗耀祖的荣耀。
结束前，萧峰站在点将台上，玄青衣袍在暮色中猎猎作响，如同一面旗帜：“你们是大夏的未来。两年后，朕要带你们去更远的地方，见更广阔的天地。但前提是，你们要练就一身真本事。”声音沉浑有力，“现在多吃苦，将来少流血。明白吗？”
“明白！明白！明白！”三百人的吼声震动校场，惊起飞檐上栖息的鸽群。
……
酉时暮色将皇城染成暖金色，萧峰浸入浴池的热水中。疲惫随蒸汽蒸腾而上，他闭目养神，脑中却在复盘今日种种：朝政的权衡，武学的精进，练兵的细节……每一环，都关乎两年后的大计。
换上常服，他先去了阿朱的寝宫。阿朱正倚在榻上看书，见他进来，忙要起身相迎。
“躺着别动。”萧峰快步上前，坐到榻边，手掌轻轻覆上她的小腹，“今日可好？”
“好多了，就是偶尔反酸。”阿朱微笑着握住他的手，“太医说，再过两个月，就能感觉到胎动了。”
萧峰凝视着她的眼睛——这双眼睛，他看了八年，从雁门关外到紫微阁中，始终清澈如初。“辛苦你了。朕这阵子忙，陪你的时间太少。”
“陛下是一国之君，当以国事为重。”阿朱摇头，笑意温柔，“臣妾懂的。只是……”她握紧他的手，指尖微微用力，“陛下也要保重自己。定儿不能没有父皇，未出生的孩子不能没有父皇，臣妾……也不能没有陛下。”
萧峰将她搂进怀里，下颌轻抵她的发顶，声音轻却重如誓言：“朕答应你。”
他又去看李清露。她孕吐严重，脸色苍白，却还在追问西域商税的细则；赵福金性情温婉，如今满心期盼腹中孩子降生，说将来要教女儿穿江南襦裙，描眉间花钿。
最后回到李青萝宫中，萧定刚睡醒，正被乳母抱着喂米糊。见萧峰进来，孩子挥舞着小手，咿咿呀呀笑得格外欢喜。
萧峰接过儿子，抱着他在窗前踱步。暮色将父子二人的影子拉得很长，投在崭新的宫墙上。
“定儿，快快长大。”他轻声说，孩子的小手紧紧抓住他的衣襟，“父皇要打的江山，将来要交到你手里。那会是比现在大十倍、百倍的江山……”
……
戌时的听雨轩灯火通明，晚宴比往常简单——几位贵妃有孕在身，菜肴尽是清淡滋补之物。席间只有萧定一个孩子，其余嫔妃或身怀六甲，或刚有喜讯，满室温馨，处处透着生机。
李清露虽身体不适，仍惦记着国事：“臣妾兄长从河西来信，新设的马场已育出良驹三千匹。”
“好。”萧峰举杯，“等你生下皇子，朕必大赏李家。”
赵福金轻声道：“江南绣娘已入宫，正在为未出世的孩子们缝制棉布衣物。”这是萧峰的意思，皇室带头用棉，以助民间推广棉纺之术。
阿朱为众人布菜，笑着说御膳房新试了荔枝蜜炙鹿肉，滋味清甜，最是开胃。
萧峰看着眼前的景象：阿朱温婉，清露英气，福金柔美，青萝端庄；萧定在乳母怀中咿呀学语；几位贵妃抚着小腹，眉眼间满是期盼。这是他从前从未敢想的画面——一个家，一个王朝，都稳稳担在他的肩头。
宴至中途，萧定忽然哭闹起来。李青萝正要伸手去抱，萧峰却先一步接过孩子，竖抱在肩头轻轻拍抚。说来也怪，小皇子一贴紧父皇的胸膛，哭声便戛然而止，小手抓着他的衣领，渐渐沉沉睡去。
“看来定儿最喜欢父皇。”李青萝笑道。
萧峰看着怀中酣睡的儿子，一股暖流从心底涌起。这个脆弱的小生命，是他血脉的延续，更是大夏未来的希望。他要打下的万里江山，终究要传给这个孩子——以及那些尚未出生的皇子公主。
……
亥时的紫微阁顶层，月光透过窗棂洒在大幅世界地图上。这张图比去年详尽了许多：西域以西标注了更多城邦，东海以东画出了“扶桑列岛”的轮廓，南海以南也标上了“爪哇”“三佛齐”的名字。
萧峰点燃油灯，站在地图前。目光从大夏的疆域向外延伸，最终落在那些尚未探知的空白处。他取过朱笔，在地图边缘写下一行行字迹：
“两年之期。
第一年：稳固内政，完成海军基础，储备三年粮草。
第二年：整训军队，打造远洋船队，遣使探查四方。
第三年春：东海舰队南下，取扶桑、流求。
第三年夏：西域军西进，收服河中。
第三年秋：水陆并进，征伐南海。
……
十年之内，寰宇一统。”
写罢，他凝神审视。这个计划宏大得近乎疯狂，可他知道，这是唯一的路——诸国并立则战祸不休，文明隔绝则智慧不彰。他要建立的，是一个前所未有的煌煌盛世。
转身走回书案，萧峰展开一卷空白诏书。提笔沉思良久，墨汁落在纸上，字迹力透纸背：
“朕若有不测，皇长子萧定继位，皇后阿朱监国，大理王段乔、镇西将军耶律莫哥辅政。待皇子成年，亲政。”
这是遗嘱，也是后路。沙场征战十年，他太清楚天命无常。有些事，必须提前安排妥当。
将诏书封入铁匣，藏进密室机关。这是只有他一人知道的秘密。
吹熄灯油时，亥时已过。窗外汴京的万家灯火渐次熄灭，这座古老又崭新的都城，正缓缓沉入梦乡。但在遥远的东海之滨、西域边关、南海港口，大夏的工匠、军士、水手们，或许还在挑灯夜战——为了那个两年后的梦想。
……
子时的更声悠悠传来，萧峰回到寝宫。阿朱已备好安神茶，接过他冰凉的外袍，轻声道：“陛下又站在窗前看了许久。”
“在想些事情。”萧峰饮尽茶水，躺到床上。
阿朱依偎过来，手掌轻轻放在自己的腹上，眉眼温柔：“臣妾今日好像感觉到孩子动了，轻轻的，像鱼儿在水里游。”
萧峰伸手覆上她的手，指尖果然触到一丝极细微的颤动。那一刻，铁血帝王的眼中，只剩下化不开的温柔。
“阿朱，你说朕是不是太急了？”他低声问，“定儿才一岁，你们又都有孕在身，朕却总想着两年后的征途……”
阿朱握紧他的手，声音轻柔却坚定：“因为陛下心里装着的，不只是大夏的天下，是真正的天下。”她抬头望着他，“臣妾懂的。陛下要做的事，亘古未有。但陛下要答应臣妾，无论如何，保重自己。我们要一起看着孩子们长大，看着陛下的梦想，一日日成真。”
萧峰将她紧紧搂进怀里，嗅着她发间的茉莉清香，郑重应道：“朕答应你。不仅要看到寰宇一统，还要看到定儿娶妻生子，看到咱们的孙儿，满堂绕膝。”
窗外传来最后一更梆子声：子时三刻，平安无事。
萧峰闭上眼睛。明日，又将是新的一天——早朝、理政、研武、练兵……日复一日，周而复始，直到两年后的那个春天。
两年，七百三十天。
萧峰，这个皇帝，这个即将成为三个孩子父亲的男人，这个梦想着寰宇一统的武者，在初冬的夜色中沉沉睡去。