我是顾清寒，代号‘寒枝’。”她笑嘻嘻地往嘴里塞了一片饼干，嚼得嘎嘣轻快，指尖还捏着半块零食，熟稔地搭话，“都说尖兵真正成熟、能扛大任的标志就是能编成专门的小队执行任务。咱们这次一块儿被谢战友……”
“别蹬鼻子上脸。”驾驶座上的谢天一眼皮都没抬，直接打断。
顾清寒当场被饼干渣呛得猛缩脖子，捂着嘴连连咳嗽，慌忙改口：“咳咳！那个、我们被队长找上、是不是以后就要组成固定小队了？”
虽被谢天一一吓，但她眼里的期待半分没减，反倒亮得像淬了光，藏不住对口中“成熟尖兵”的向往。
一个编制完整、各司其职的小队才是尖兵战斗力的真正载体。先前那支62人的新人尖兵部队说到底只是临时编制，是当时局势混沌不明下的无奈之举，人数虽多，却不一定能拧成一股能真正发力的绳。
况且尖兵的战斗力和人数的关系并不大。作为执行特种作战的精锐单位，规模过大反而会导致指挥链臃肿，拖慢响应速度。
“听着好像还挺不错的。”鲁诺涵弯着眼笑了笑，指尖无意识捻着饼干边角，“有种走到现在，才算真正成为尖兵的感觉。”
“现在才觉得？”穆岚垂着眼，专心把手中的饼干一片片送进嘴里，像是在完成什么限时任务，连咀嚼的节奏都分毫不差，“我还以为从我家那晚起，你就做好身份转变的准备了。”
“总之这次感觉更真切啦！”鲁诺涵脸颊微微一热，轻轻嗔了一句，飞快收了玩笑的神色。
毕竟教官兼顶头上司的谢天一就坐在前方驾驶座上，气场压得人不敢放肆。
“说起来，队长，现在可以告诉我们召集我们的原因了吧？”
穆岚勾了勾唇角，没再捉弄她。
“说起来，队长，现在人都到齐了，可以告诉我们召集的原因了吧？”
登车前谢天一就说过还要再接一人，如今顾清寒已经上车，三人齐齐看向他，就等一个正式回答。
谢天一指尖在方向盘上不轻不重地轻敲了两下，本来就默默盘算着该如何自然地加入三个年轻人的闲谈。
脑海里忽然闪过“黑猫”此前的建议：试着多用鼓励夸奖拉近和新人的距离。他略作沉吟，决定照做，原本冷硬的语调也刻意放缓。
如果连怎么鼓励怎么夸奖“黑猫”都一字一句地教到位的话……这可能会是个好点子。
谢天一淡淡说道：“如果组织上没有任务、我是说，没有值得三位尖兵‘出手’的理由，我还请不动各位了？”
此言一出，车内死一般寂静。若是向来害怕谢天一的米洛在此，恐怕真的会心脏骤停。
而刚才还轻松啃饼干的三人也像是被手按住了后颈，齐刷刷僵在原地。
顾清寒脸上笑意僵住，指尖发紧，饼干袋发出极轻的摩擦声；鲁诺涵则是捏着饼干的手顿在半空，半块饼干悬在嘴边卡住，是咽也不得吐也不得；穆岚匀速送饼干的动作戛然而止，眼睫疯狂打颤，看起来有点死死的。
手里的零食簌簌往下掉着饼干屑，落在裤腿上也没人敢动一下去拍，连大气都不敢喘，车厢里只剩下三人急促的轻息。
她们低着头，眼观鼻鼻观心，噤若寒蝉，连余光都不敢往驾驶座瞟，原本轻松的氛围瞬间被紧张压得密不透风。
而异口同声的急声解释听起来倒像是哀嚎，提前展现出未来编成一队时该有的默契。
“不是这个意思！队长！真不是！”
谢天一微微一怔，完全没料到自己一句玩笑式的抬举，竟让三人怕成这样。原本想拉近关系的心思彻底落空，反倒弄巧成拙，把气氛逼到了紧绷的边缘。
现在的年轻人这么开不起玩笑吗？
将这个按下，他索性将错就错，语气沉冷道：“在成为尖兵之前，你们的身份首先是军人！服从命令、听从指挥，这八个字应该刻进骨子里，融进血里！”
“是！立刻改正！”
又是三人绷得发紧的异口同声，似乎要用音量彰显决心。
“有则改之，无则加勉。”
谢天一借坡下驴，轻踩刹车，视线依旧落在前方越来越清晰的建筑群轮廓上，声音平静得像一潭深水。
“不过有一点你们没说错，新人尖兵部队，确实要改编成一个个小队以执行接下来的任务。这也意味着接下来没有人会再把你们动作新人、当作菜鸟看待，给你们的关照到此为止。”
三人默默点头。
这是个好消息。与其说是失去了优待，不如说是终于得到了认可。
谢天一轻轻叹了口气，语气更加沉肃：“但别把这次任务想得太特殊。它，比你们想象的更接近军人、或者说，更接近士兵最本质的模样。”
“最本质的模样？”顾清寒一怔。
“你们三人会结成新的尖兵小队，编制不变、职责不变，但任务内容未必是你们想象里那种精英专属。”
鲁诺涵脸上的温和渐渐淡去，坐直身体开始安静聆听。穆岚也抬起了眼，整个人的气息在专注之下也变得锐利起来。
“被召集的，不止你们三人。”谢天一透过后视镜，静静看着三人的神情，缓缓开口，“而是非洲境内所有能动用的武装力量。”
车厢骤然一静，连发动机的轰鸣都仿佛被隔绝在遥远之外。
全非洲的武装力量？
顾清寒脑中飞速掠过数据。将Edc那些必须死守在围墙上、半步都不能挪动以确保围墙防卫正常运作的固定兵力除外，几乎所有维和部队都在这两个月里陆续驰援非洲。
不算文职，仅战斗人员就足足五万之众，这还没算上各国不以Edc名义出动的常规部队与精锐尖兵。
“集结这么多人……是要打世界大战吗？”
在顾清寒看来，也只有世界大战才配得上如此规模的兵力。
“或者是决战海鬼。”鲁诺涵轻声提醒。
人类上一次进行万人规模的军力部署还是一年前的“世界心”行动。
当时出动了超过十万人，试图从海鬼手中夺回澳大利亚、准确说，是夺回整个大洋洲的控制权。
而如今，大洋洲联合临时政府的办事处依旧龟缩在达尔文港的高墙之后；近四千万平民依然散落在世界各地九年没回过故土……
死亡和失踪者过万，伤者更是不计其数。
一场彻头彻尾的惨败。这便是世人对上次与海鬼决战的最终评价。
“那这次……也是？”
虽然心中已有答案，但穆岚向谢天一确认。
车速继续放缓，不知不觉，越野车已行驶在一条平稳的柏油路面上停止了颠簸。
周围渐渐开始出现其他车辆的影子，那是由无数货车和军车组成的庞大车队，来自不同的道路、相互并无隶属，却默契地组成了同一条望不到首尾的车流，汇聚向彼此共同的目的地——重建区。
对向车道此刻完全失去了原本的功能，成为了这车流的一部分。
视野尽头，太空电梯基地的残骸虽已支离破碎却依旧透着震撼人心的苍凉壮阔。巨大的阴影之下，数道依托山川地势蜿蜒延伸的集装箱防线横亘在地平线上。
谢天一驾车慢慢停在车流末尾，转过身，目光依次扫过顾清寒、鲁诺涵、穆岚三人，一字一顿道。
“是的，这是一场决战。是一场连尖兵也要投入其中当作常规部队使用是决战……”
……
车流漫长，却井然有序。
越野车随着队伍一点点挪动，虽然花费了远比计划中更长的时间，但好在是驶入了重建区。
这片区域的占地面积比昔日的太空电梯基地还要庞大。推开车门的瞬间，燥热的风裹挟着尘土与淡淡的金属锈味扑面而来。
顾清寒、鲁诺涵、穆岚依次下车，抬头望去的刹那，三人不约而同地屏住了呼吸。
映入眼帘是一片被彻底摧毁后、又被强行武装起来的巨大废墟。曾经的建筑只剩下断裂的钢筋混凝土骨架，像一片死去的钢铁森林；路面碎裂、管道裸露、电线垂落，满目疮痍。
而比废墟更震撼的，是环绕整片区域的无边无际的集装箱——它们层层堆叠、密密麻麻、首尾相连，从地面一直垒到数十米高，像一堵堵沉默而坚固的蓝色巨墙，将整个重建区死死围在中央。
更远处，一片巨大到令人窒息的残骸横贯天际。
那是太空电梯基地的遗址。
巨型桁架扭曲倾倒，属于太空电梯的碎片散落在方圆数公里的土地上，残骸至今没有被清理干净。
不是不愿，而是不能。
因为摧毁这一切的元凶依旧沉睡在废墟深处，甚至在断壁残垣间还隐约可见w-three体表的奇异枯树状纹路。
无人言语。连向来好奇的顾清寒也保持着沉默，只是将空瘪的饼干包装袋捏作一团默默塞进口袋，心里盘算着落脚后该写进日记本的字句。
鲁诺涵抬手轻挡，避开头顶集装箱上刺眼的灯光；穆岚站得笔直，目光冷静地扫过这片被选定为最终战场的土地。
运载着三人纳米武装的运输车从身旁驶过，驶向远处停放着成百上千辆涂装各异的尖兵武装运输车的空地。犹如藏叶于林，一经汇入，便再难分辨。
谢天一紧随其后走到她们身边，顺着她们视线望向的震的景象抬手一指。
“你们看到的这些集装箱是模块化集装箱武器系统。外表看上去和民用集装箱一模一样，但其实经过尽心设计、分门别类内置着近防炮系统、导弹垂直发射单元、无人机集群库等武器，还有的则是大功率雷达和火控等设备。
“这套系统最初的设计目的是实现标准化后勤，快速部署、快速补给、快速撤收。后来在实战里发现用它武装在围墙外航行的民用货船效果出奇地好，能极大减轻护卫舰队的压力。发展到现在，也已经成了快速搭建综合作战单元的核心装备。”
这些集装箱能派上多大用处鲁诺涵并不在乎，毕竟身为解放军海军河池舰的一员，她对这一装备并不算陌生。
有时河池舰就能借助这些集装箱来发射自身垂直发射系统无法适配的各类导弹。
她只微微蹙眉，沉声问道：“什么时候开战？”
谢天一摇了摇头：“时间未定，要看主力部队何时抵达重建区。应该还要几天，但备战时间也称不上充裕，我会尽快安排你们熟悉作战计划，确保那一天到来时……不出岔子。”
“怎样才算不出岔子？”穆岚低声反问，“达成战术目标？还是打出一份漂亮的战损比？”
“活下来。”谢天一几乎没有停顿，斩钉截铁地回答，“不只是你们，还有整个人类文明都活下来……这才是真正的不出岔子。”
顾清寒仰起头，眼中闪烁着好奇的光：“主力是谁？”
谢天一脸上难得露出一丝浅淡的笑意，缓缓开口：“你们都听闻过名号的那个人。”
“尖兵，‘一号’。”