可魂族的防守，早已不是从前。
萧炎在药族废墟上领教过，这一次更是深有体会。他试了无数次——易容、潜行、趁夜偷袭、混入魂族外围弟子的队伍——每一次都在即将触及核心时被挡了回来。
那些守护阵法层层叠叠，气息感应密不透风，像一张织了几千年的网，连一只苍蝇都飞不进去。
他只能杀掉一些长老。
杀那些在分殿里炼丹的魂族炼药师。
可那枚玉，始终没有出现。虚无吞炎像知道他会来，把那块玉藏得死死的，连一丝气息都不露。
或者说，是根本不屑于理会他。
萧炎站在魂族分殿的废墟上，衣袍上沾着血，玄黑尺上血迹斑斑。
这条路走不通。
他得换条路。
萧炎开始学着设伏。
他在黑角域、迦南学院、魔兽山脉，在所有魂族可能经过的地方，布下了层层叠叠的陷阱。
他把自己能调动的所有人手都撒了出去，星陨阁的弟子、天府联盟的旧部、那些受过他恩惠的散修，甚至与古族的支援，他都来者不拒，互为引援。
一张大网在黑暗中悄悄铺开。
他不需要正面硬碰。
萧炎只需要一个机会，一个魂族陀舍古帝玉经过他设伏范围的机会。只要让他看到那枚玉，他就会想尽办法办法抢回来。
小蛮告诉过他，斗帝洞府的外部入口，就在迦南学院塔下。
可，没有用。
他们这些人，哪怕加在一起，比起魂族上千年的谋划，还是太弱了。
哪怕是他在古元的帮助下，借助萧玄的残魂拥有了帝级灵魂，也还是一样。
最惨的一次，他们在黑角域正面撞上了虚无吞炎。
那一战，萧炎至今不敢细想。他带去的三十七个人，最后活着回来的只有他自己。
若不是生灵之焱那股生生不息的恢复力，他也不能从虚无吞炎那里捡回半条命。
哪怕古族也参与了行动，古族三仙倾巢而出，黑湮军精锐尽出，也没有用。
没用。全都没用。
萧炎的心情一天比一天沉重。
养伤的日子，他坐在那里，看着自己的手，看着那双曾经能炼出九品玄丹、能焚尽斗圣的手，如今连一块玉都护不住。
他已经算得上斗气大陆的强者了。
五星斗圣，九品炼药师，天府联盟的盟主。可这些头衔，这些力量，在小蛮的事上，一点用都没有。
他还是无法把妻子的命运改过来，还是只能眼睁睁看着虚无吞炎把那枚玉握在手里，看着她脸上的裂纹一天比一天深。
夜里睡不着的时候，他会想起那些梦。梦里没有小蛮，只有无尽火域、薰儿、美杜莎女王、小医仙、雅妃，还有那些他叫得出叫不出名字的女子。那些梦太美了，美得像一块甜得发腻的蛋糕，美得像一条铺满了鲜花的路，美得像祂在轻声告诉他：放手吧，这条路更好走。
可现在祂，已经没有耐心了。
陀舍古帝玉的意外丢失，就是祂对他的警告。祂在告诉他：你不听我的话，我就拿走你最在意的东西。
命运的车轮碾过来，你挡不住，也改不了。祂给了他一条更好的路，一条没有小蛮、没有痛苦、只有鲜花和掌声的路。
祂在等他自己走到所谓的“正轨”上。
萧炎闭上了眼。
……
魂天帝将八块陀舍古帝玉同时托起。那些玉片在他掌心微微震颤，像彼此在呼唤什么，又像是在回应什么。他的手指修长白皙，骨节分明，托着那八片碎玉，像是在托着整个世界的重量。
他等这一刻，等了太久了。
那些玉片在他掌心发光，光映在他脸上，照出那张俊朗得近乎妖异的面孔。只要打开古帝洞府，他魂天帝，就是下一个斗帝!
从此，万世称雄。
那些玉片在他掌心微微震颤，像彼此在呼唤什么。然后它们动了一块接一块，在半空中自动咬合，严丝合缝，拼成一枚完整的古玉。玉面上光华流转，古老的纹路层层亮起，映得整片天空都变了颜色。光芒越来越盛，越来越刺眼，到后来像一轮太阳坠落在了人间。
魂天帝与虚无吞炎对视一眼，都看到了对方的激动。
光柱冲天而起，一道虚影在光中缓缓凝成。那是一个老人，须发皆白，面容清癯，穿着一身早已不存于世间的古老袍服。他的身形巨大，顶天立地，那双眼睛浑浊又清亮，像隔着千万年的岁月，看向这片他曾经守护过的土地。
陀舍古帝。
虚影没有开口，可所有人都听见了他的声音，那是从灵魂深处响起的，苍老，悠远的声音。
“来。”
他的目光投向远方，穿透云层，穿透大地，穿透那些层层叠叠的空间，落在一个所有人都意想不到的地方——迦南学院。
迦南学院?
居然是迦南学院?
魂天帝笑了。
他把那枚完整的古玉收回袖中，转过身，看着身后那些黑压压的魂族大军。
“走。”
大军开拔，遮天蔽日。
虚无吞炎眼神闪了闪，走在最后面。
斗帝啊……
魂族一动，消息便像长了翅膀一样飞遍了中州。这种事瞒不住人——八块古玉合一时的光柱通天彻地，陀舍古帝的虚影连远在西北大陆的人都看得见。
那些隐世多年的老怪物纷纷出山，那些闭门不出的势力开始调兵遣将，那些还在观望的墙头草终于选定了方向。整个斗气大陆的目光，都汇聚到了迦南学院。
药老把最后一批丹药装进纳戒，又清点了一遍。九品丹药、八品丹药、疗伤的、提气的、解毒的、用来引爆的——分门别类，装得整整齐齐。
他的手指在纳戒上摩挲了一下，又松开。
萧鼎从外面进来，手里还攥着一沓情报，脸色不太好。他把那沓纸放在桌上，欲言又止。“药老，”他顿了顿，“这次去的人……名单已经定了。古族那边古元亲自带队，太虚古龙一族也派了人来，丹塔老祖也在。”
药老点了点头，把那沓情报收进袖中。他转过身，正要说什么，偏殿的门被推开了。
小蛮从外面走进来。
她穿着一身素白的衣裙，脸色还是白的，嘴唇也没什么血色，可那些裂纹淡了许多，不仔细看几乎瞧不出来。
但药老知道，她已经油尽灯枯了。
这些天，他与丹塔的诸位大能联手，丹药当饭吃，阵法日夜不停地运转，为她重新炼制寄居的玉体，也不过是让那些裂纹暂时淡下去。
治标不治本。
拿不到陀舍古帝玉，她会被那些旧伤一点点折磨而死，然后一点一点地涣散。
她不是人。
所以重新为她炼制躯体这条路，走不通。她的根源就是陀舍古帝玉，而不是别的什么。那枚玉造就了她的灵智，也为她带来了这无法摆脱的宿命。
玉在，她在；玉失，她亡。