立海大众人吃完烤肉出门的时候，竟然好巧不巧的，遇到了在店门口商量到底是吃这一家还是吃不远处试营业的土耳其烤肉的青学选手。
“要我说走过路过不能错过，都到这——”回过头准备指一下烤肉店招牌的桃城一下子吼了出来，“立海大的人？！！！”
“啊？！”青学众人一齐看去，果不其然与幸村几人包括平等院、毛利两个高中生对视上了。
“还真的是……”
不久前刚刚结束比赛的冠亚队伍，见到彼此都不免有些诧异。
“手冢君。”幸村微微颔首，向同为部长的手冢国光致意，手冢也点头回礼，道了声：“幸村。”
简短的两个字，带着两个队长之间特有的默契。
“真是意外的相遇。”幸村莞尔一笑，目光扫过青学众人，最后又落回到手冢身上，“没想到我们在烤肉店也能遇到。”
“嗯，刚复盘完比赛，教练让我们出来聚餐放松一下。”
“怎么没看到龙崎教练？”
“教练还要整理些资料，过会儿到。”
“原来是这样，那我们就不继续叨扰，提前祝几位用餐愉快。”
“幸村君等等——”就在这时，乾贞治看向柳开口道：“我想单独和老朋友说几句话，不知道方不方便。”
乾这一句话相当于问了两个人，所以幸村与柳都没有直接回答，而是在对视了一眼后，由柳开口道：“走吧。”
两人这一走留其他人在原地或多或少就有些尴尬了，毕竟立海大与青学，着实没有太多交集。
“对了！我一直有个疑问。”大石这见不得任何尴尬的性子，推着他鼓起勇气，站出来随便打开了一个话题。“毛利前辈我知道是立海大的学长，来看立海大的比赛合情合理，但是这位平等院前辈，我听阿乾介绍说你是关西那边牧之藤中学的人，怎么会和立海大的人关系这么近啊？”
八卦的魅力自古以来就无人能敌，所以当大石一问出这个问题，青学所有人就都来了兴趣，也不觉得尴尬、也不害怕高中生天然的威压了，齐刷刷将目光投向了平等院。
当然，这里面要除开一位一年级的小少年越前龙马，毕竟他之前就在美国提前结识了平等院与仁王，自然知道两人关系亲密，那么大石这个问题，在他心里的答案就显而易见了。
而作为话题中心的平等院，漠然地扫视了一眼青学众人：“我的私生活需要向你们报备？”
“啊！我不是这个意思前辈！”大石吓得赶紧解释，“我就是纯好奇，如果平等院前辈不方便说，就当我没有问过，对不起对不起。”
平等院冷哼一声用以作应，他倒不是对大石或者对青学的人有意见所以才这么冷漠，他是对除了能入他眼的人以外的所有人都懒得搭理，于是空气中一时安静下来，青学众人面面相觑，谁也没再敢开口。
立海大这边，毛利见状轻轻咳了一声，试图缓和气氛：“平等院只是不太喜欢被问私事，你们不用这么紧张，说起来今天的比赛真精彩啊，看得我都有种想站在赛场上比赛的冲动了。”
对于毛利，青学的大多数人都算是比较熟悉的，毕竟毛利只大国三生们一届，之前他们也是在比赛时碰过面的，再加之毛利一直都是挺温柔的形象，所以面对毛利，青学众人很明显放松了许多。
“多谢毛利前辈，话说毛利前辈你上了高中之后，怎么没再继续参加高中生的锦标赛？难道毛利前辈你放弃网球了吗？还是说有事情耽搁了没法参加呀？”
“这个啊，算是有事耽搁了吧。”
[被备战世界杯耽搁，应该也算耽搁吧？]毛利在心里思忖着。
“那也太可惜了。”并不知晓真实缘由的青学几人由衷为毛利感到遗憾，毕竟毛利也是在国中时期就出了名的天才选手了，按理来说应该在高中继续发光的才对。“仔细想想，其实好多昔日的天才选手到高中都沉寂了，没什么网球相关的消息了，难道高中真的那么忙吗？”
“这么一说我都不想上高中了，好恐怖！”
“好幼稚啊菊丸前辈。”
“好啊你这个小不点！竟然敢这么说前辈！”菊丸双手掐住越前的脸蛋儿，“还不快给前辈道歉喵！”
“才不要。”越前扒开菊丸的手，说了句自己经典的口头禅。“你还差得远呢。”
在他们这边尬聊的间隙，柳与乾两人也走到了相对安静的地方，这里距离其余人不远，依旧能看到他们的动向，但又能确保只用平常声音大小聊天，是不会被听到的。
“我知道你想和我说什么。”柳语气平静，并没有太多起伏，“是有关比赛名单的事，对吧？”
“没错。”乾的语气相对往日而言急促了几分，“你为什么会在这种时候打双打？”
柳不答反问：“你觉得呢？”
“无外乎是预测到了我们的名单后，种种考量之下的成果。”乾握紧了拳头，却又松开。“但如果只是为了比赛胜利，根本没有必要这样吧。”
“为什么？”
柳那漫不经心的语气让乾的心隐隐作痛：“这可是关东大赛的总决赛，观众席里一定坐着网协的工作人员，或者某位俱乐部的董事会成员。他们的关注重点90％的概率以上是单打，如果你以后想打职业，想被上面的人注意到，自然是打单打更好一点。而且，而且……”
“而且什么？”
“而且你当初离开时明明说过自己是为了要追寻单打的奥义不是吗？”乾鼓起勇气把自己心里那根刺坦白。“你为了单打放弃我们之间的情谊只身前往神奈川，现在却为了立海大选择双打，我……我只是担心，你会本末倒置，把别的东西置于自己的感受之上，忘了自己的追求……”
“嗯，还有吗？”
虽然柳的语气依旧如春水般称得上一声温柔，但乾却依旧有种被噎得上不去下不来的感觉：“其实……有些话我不说出来你应该也能知道的吧莲二，关于我们之间。”
“关于我们之间，我是否已经做出了取舍，是否已经把你这位昔日好友放于立海大的队友之后，我猜你想说却不敢说出口的内容，是这个，没错吧？”
见柳这般直白的把话说出来，乾只得叹了口气：“我就知道我的心思逃不过你的法眼。”
“你没必要怅然，阿乾——”柳睁开眼睛，浅笑着看向乾，“其实先做出取舍的不是我，是你，不是吗？”
“我？”
“你为了能增加青学的胜率，想要在单打上与我相遇。在做出这个决策的同时，你就已经在我与青学之间做出取舍了不是吗？”
“不莲二，我这么做只是单纯为了增加青学获胜的可能，这是我作为青学选手的职责所在，但并不代表着在感情上我会把你放在青学的队友之后，你们在我心里都是很重要的存在。”
“我并没有误会这一点。”
“那你？”
“我原以为你在看到那份名单后就能反应过来的。”柳轻笑着摇了摇头，“借用仁王很喜欢的一句话，那就是在其位谋其政，所以我是想用那张名单回应你，让你知道我已经猜到了你的想法，并且支持你的决定，因为换做是我，也会做出和你一样的选择。”
“你是说，你放弃上单打被更多大人物看到的机会，选择这一场有悖于你所追求之奥义的双打比赛，只是想告诉我，你支持我的决定？”
柳并没有正面回答，而是看向不远处的队友们说道：“如你所说，如果只是为了赢，我们有太多排列组合可供采用了，毕竟我队友的实力有目共睹。”
“那我们之间？”
“还是朋友。”柳给了乾此行最想听到的答案，而后收回视线，重新看向乾，“但更是对手。”
那场比赛，他在告诉乾他理解且支持乾的选择的同时，也是想为乾心里惦记着的曾经画上一个句号。
他们是朋友，却也只是朋友。
而立海大的同伴，是朋友，亦是队友，把他们链接到一起的，除了友情，还有责任。
每个人都应该为自己的选择负责，乾作为青学的队员，就是需要利用一切能利用的东西帮青学取胜，同理，柳作为立海大的选手，也要表明自己的态度维护立海大的荣辱。
或许他们终有一天会殊途同归，但在终点到来前的殊途之上，暂时尘封昔日羁绊，专注当下与自己同行之人，才是对所有人最大的尊重。
“所以。”乾重重叹了一口气，“其实在你的心里，在情感的天平上，你现在的队友，还是会比我重要，对吧？”
柳这回选择了直截了当地进行回应：“志同道合之人，自然会是我心之所向。”