雨后的姚州城，空气里弥漫着泥土和青草的气息。
街道被冲洗得干干净净，青石板路面泛着湿润的光泽，两侧屋檐还在滴水，滴答滴答，像一首慢板的曲子。
百姓们站在路边，伸长脖子张望，窃窃私语。
几个胆大的孩子爬到树上，骑在枝丫间，朝城外的方向指指点点。
大理的皇帝要来投降了。
消息像长了翅膀，一夜之间传遍全城。
有人叹息，有人庆幸，有人面无表情，有人偷偷抹泪。可没有人闹事，也没有人出来阻拦。高氏倒了，唐军来了，日子还要过下去。
节度使府经过半个月的整修，已焕然一新。
门楣上的匾额换成了“大唐行辕”四个鎏金大字，两侧的石狮子重新刷过桐油，在阳光下锃亮。
府前的石阶铺了红毡，从门口一直延伸到街口，两侧甲士林立，甲胄鲜明，枪戟如林。那面“唐”字大纛在门楼最高处猎猎飘扬，旗面上的血红大字在阳光下格外夺目。
李从嘉端坐正堂，身着明黄龙袍，头戴通天冠，腰系白玉带。
龙袍上的绣金之龙流转生辉，通天冠上的十二旒玉珠垂在额前，遮不住那双锐利如鹰的眼睛。
身后是金漆屏风，绘着江山万里图，山峦叠嶂，江海奔流。
两侧文臣武将分列，张泌、钱惟治、莴彦、张璨、申屠令坚等人都已到齐，各着朝服或甲胄，肃然无声。
“陛下，段思聪已到城外，正在驿馆更衣沐浴，等候召见。”一名礼官快步进来禀报。
李从嘉微微颔首，目光扫过堂中诸臣。“他倒是守规矩。”
张泌轻声道：“陛下，段思聪此行只带了数十名文臣礼官，并无随从护卫，可见其心诚。”
李从嘉没有接话。
他当然知道段思聪心诚。
高方已死，姚州已降，鄯阐已破，大理八府半数在手，段思聪手中无兵无将，除了投降，别无选择。
可他要的不仅是投降，是整个大理的归顺，是段氏从此不再成为南唐的隐患。
“让他进来。”
巳时三刻，段思聪出现在行辕门前。
他没有穿龙袍，只着一身素白袈裟，头上无冠，赤足穿草鞋，手持念珠，步履从容。
身后跟着数十名文臣礼官，也都是素服，神色肃穆。阳光照在段思聪身上，白得刺眼。他走得很慢，每一步都踏在红毡上，不轻不重。
念珠在指间缓缓拨动，一颗，两颗，三颗，嘴唇微动，似在诵经。风从门洞灌进来，吹起袈裟的下摆，露出里面打着补丁的粗布裤子。
台阶两侧的甲士目不斜视，枪戟交叉，形成一道兵器拱门。
段思聪从下面走过，枪尖就在头顶上方三寸，寒光凛凛。他没有抬头，步伐不乱。
正堂的门敞开着。
段思聪跨过门槛，在殿中站定。他没有立刻抬头，而是先整了整袈裟，将念珠挂在手腕上，然后双手合十，朝李从嘉深深一揖。
那揖礼很长，弯下去的腰久久没有直起来。
“罪臣段思聪，叩见大唐天子。”
他的声音不高，却清清楚楚传到在场每个人耳中。
说完，他跪下去，额头触地。
身后的文臣礼官也齐刷刷跪倒，黑压压一片。殿中安静得能听见香炉里檀香燃烧的细微声响。
李从嘉看着他，此刻，他穿着袈裟，赤足草鞋，跪在自己面前。
“平身。”
段思聪直起身，抬起头。
这是他第一次直面李从嘉。
他见过很多人，可他从未见过这样的帝王。年轻，威仪，目光如刀，却不像高方那样咄咄逼人，反而有一种深不见底的沉静。
“赐座。”李从嘉抬手。
内侍搬来锦墩，段思聪谢过，侧身坐下，只坐半边，以示恭敬。
他沉默了片刻，似乎在整理思绪。
“陛下。”
他终于开口，声音平和，像在寺庙里与僧人论禅。
“罪臣自幼崇佛，深知众生皆苦。这些年来，大理战乱不断，百姓流离失所，罪臣无能，不能保境安民，已是罪过。如今陛下大军压境，罪臣不敢再兴刀兵，累及无辜。”
他顿了顿，手指拨动念珠。
“罪臣愿皈依佛门，舍去一身俗事，在山中清修，为苍生祈福。段氏一脉，恳请陛下护佑。”
李从嘉看着他的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，没有不甘，只有一种看破红尘后的淡然。
他忽然想起高方临死前的梦，—段思聪离皇位很近，可那一步，他始终没有迈过去。不是迈不过去，是不想迈。
“你倒是看得开。”李从嘉嘴角微微上扬，“朕准你出家。朕在潭州建了皇家寺院，你可迁居京城，在寺中修行。段氏宗庙，朕不会动。”
段思聪双手合十，深深一揖。“陛下慈悲。”
“至于你的子嗣。”
李从嘉顿了顿，“封侯爵，食邑千户，世袭罔替。段氏子弟，愿留朝中者，量才录用；愿归隐者，听其自便。朕不会为难他们。”
段思聪叩首，额头触地，久久不起。
“陛下圣恩，罪臣无以为报。段氏子孙，世世代代，不敢忘陛下再生之德。”
身后跪了一地的文臣礼官，有人低声啜泣，有人伏在地上肩膀颤抖，有人木然望着地面，像丢了魂。按照礼节送上玉玺和山河图等物。
李从嘉没有再看他们。
他站起身，走到门口，阳光洒在他身上，龙袍上的金龙在光中浮动。
“从今日起，大理八府，并入大唐版图。各府官员，愿留者原职留任，不愿留者发给路费遣返。百姓免赋一年，开仓放粮，赈济灾民。”
“陛下圣明！”堂中诸臣齐齐拜倒。
段思聪仍跪在殿中，白衣袈裟，孤零零的。
他看着李从嘉的背影，阳光把那道身影拉得很长很长，投在他面前的地砖上。他忽然想起自己登基那日，也是这样的阳光，也是这样的殿堂。他穿着龙袍，戴着冕冠，坐在高高的御座上，接受百官朝贺。
那一天，他以为自己能改变什么。
可到头来，他什么也改变不了。
他低头，看着手腕上的念珠。
珠子被磨得光滑圆润，每一颗都陪他度过了无数个不眠之夜。他忽然笑了，那笑容很淡，像苍山上经年不化的雪。
李从嘉转过身。
殿外的阳光越来越亮，照在石阶上，照在红毡上，照在那面猎猎飘扬的“唐”字大纛上。姚州的城门大开，百姓们涌入街头，争相目睹这历史性的一刻。
有人欢呼，有人哭泣，有人茫然，有人庆幸。
那面“段”字龙旗从城头缓缓降下，叠好，被内侍捧进府中。不是被踩在脚下，不是被焚烧，是被收进锦盒，存入库房。
李从嘉站在阶上，望着这座终于彻底归顺的城池。
建昌、会川、姚州、鄯阐，大理八府已得其四，剩下的，不过时间问题。他转过身，走回堂中。段思聪还跪在那里，白衣袈裟，像一尊沉默的佛。
“起来吧。随朕回潭州。你在京城的寺院，朕会命人修缮。”
段思聪站起身，双手合十，深深一揖。“遵旨。”
阳光从门外涌进来，把两个人的影子投在墙上，一大一小，一东一西，缓缓重叠。
段思聪归降的诏令传出，大理八府震动。
姚州城头换上了大唐旗帜的消息像长了翅膀，飞过苍山洱海，飞过泸水金沙，传遍每一个州府、每一个山寨。
有的府主连夜派人送来降表，有的洞主亲自赶赴姚州叩见，有观望的，也有不甘心的。
高氏的残余势力在鄯阐周边几处山寨纠集残兵，试图做最后的挣扎。
李从嘉没有急着班师，在姚州坐了下来，一坐就是一个月。
节度使府的正堂成了临时行辕，案上的舆图换成了文牍，令旗换成了诏书。
从川蜀调来的能臣干吏陆续抵达，有熟悉民政的，有精通钱粮的，有善于安抚蛮部的。
张泌将这些人分派到各府各县，接替投降或离任的大理旧官。
段思聪很配合，亲笔写了数十封诏书，劝谕各地归顺。
他的字写得极好，端正温润，语气谦和，念在他曾是国君的份上，各地势力也愿意卖几分薄面。
最棘手的是那些藏匿在山林中的高氏余党。
他们不降，也不战，只是躲在山里，时不时出来劫掠，袭扰唐军粮道。
秦再雄主动请缨，带着藤甲兵进山清剿。
他本就是苗人，对山林作战如鱼得水，飞抓钩镰枪在山岭间比在平地上还灵活。彭师健也带着本部人马配合。
将高氏残部逐出巢穴，或剿或抚，一个月内平定大小山寨十余处，斩首数百，俘获千余。
李从嘉每日批阅奏报，处理政务，接见各地来使。
他亲自过问姚州百姓的赈济，下令从建昌、会川调拨粮草，发放种子，修复被战火毁坏的房屋。
他还下令减免姚州、鄯阐等新附之地的赋税，让百姓休养生息。张泌感慨道：“陛下此举，胜得十万兵。”
钱惟治则忙着整理大理各府的地籍、户籍、赋税册籍。
大理立国二十余年，制度草创，簿册混乱，许多数据对不上。
他带着几个文官日夜核对，眼睛熬得通红，终于理出个大概。
他向李从嘉禀报：“大理八府，除去尚未归顺的边远地区，现有编户约二十万，人口百余万。每年可征粮二十万石，赋税折银约十万两。”
李从嘉点了点头，没有多说什么。
大理太小了，人口、钱粮、兵力都只是南唐的一个零头。
可它的位置太重要，控扼西南，连接吐蕃、交趾，是大唐经略西南的桥头堡。
拿下大理，南唐的西南边境便再无后顾之忧。
大理的作用，在降表上写不清楚，舆图上画不明白，只有真正攥在手里，才知道这块土地的分量。
李从嘉望着泸水北去，心中翻涌的苍山洱海。
大理归附，南方最后一块短板补上了。
从此以后，南唐的西南边境再无强敌，吐蕃远在高原，交趾自顾不暇，那些曾经反复无常的蛮部洞主，如今都成了大唐治下的编户齐民。
驻守大理的兵力可以从三万减到一万，腾出来的两万精兵，可以调到襄阳，调到淮北，调到任何需要他们的地方。
更重要的是大理的物产。
滇西的群山藏着中原稀缺的财富铜。
大理的铜矿品位高、储量丰，唐军扩军需要铸造钱币，哪一样离得开铜？
剑川的盐井、兰坪的盐田，朝廷接手后稍加整顿，每年可产盐数十万斤，不仅自给自足，还能运往蜀地、荆襄，换取粮草布帛。
药材更是无价之宝。
大理的深山老林里，生长着中原难得一见的上品药材。
三七、天麻、茯苓、虫草、麝香。军中伤药从此有了稳定来源，不必再高价从岭南转运。还有良马。
大理马虽不如河曲马高大，却耐力极强，善走山路，滇西马场的马匹每年可以补充军中之需。
有了大理，南唐的后方再无后顾之忧。
从前的防线在长江，如今推到了金沙江。
李从嘉收回目光，转身走下城楼。
张泌迎上来，手里捧着一份厚厚的奏折，是户部关于大理财税的初步估算。
他翻开奏折，目光在数字间游走，嘴角微微上扬。
大理的铜，可以用来铸钱；大理的药材，可以救治伤员；大理的良马，可以装备骑兵。每一笔都算得清清楚楚，每一笔都不会亏。
“传令下去，在大理设州府，置流官，开铜矿，办盐场，修驿道。”
他把奏折递还给张泌，“三年之内，朕要让大理成为大唐最坚实的后院。”
张泌领命而去。
李从嘉望着他的背影，目光悠远。从潭州到大理，万里之遥，可在他心里，不过是一步棋的距离。这一步棋，他下了十年，终于落子无悔。
七月初，雨季将尽，天气渐晴。
姚州城外的泸水退去了浑浊，露出碧绿的水面。
李从嘉站在城头，望着南方的天际，那里山峦叠嶂，云雾缭绕，更远是吐蕃，是更广阔的天地。
可他暂时不能去了，出来半年，朝中政务堆积如山，工部的河道工程缺银子，礼部的科举要筹备，兵部的边关需要增兵。
他该回去了。
“传令三军，明日班师。李雄、秦再雄在此清剿余孽残党。”