天幕亮起来时，晨光正从窗纸透进来，画面里朱由检把玉佩和竹牌收进铁盒子并排摆好，铁条和炭条搁在盖子上面。陶碗的缺口对着南面，碗底的干渍印子在晨光里淡得快要看不见了。
洪武位面
朱元璋看着天幕里那碗底的印子在晨光里渐渐变淡的画面，手里的馒头搁在碟子上没有掰。刘伯温在旁边端着粥碗，顺着他的目光也看见了那只陶碗被转了半圈之后缺口朝南的细节。
碗底干了，印子淡了。事情快完了。朱元璋开口，声音沉沉的，铁渣证物到手了，骆养性出来了，孙传庭在城外守着废窑，免职的手令在路上。徐勇成那条线从铁料对不上账到现在被挖开废窑，从头到尾被人用线串着牵到了最后一步。
刘伯温把粥碗放下：那陛下觉得徐勇成会认吗？
铁渣埋在窑里，账册上的差额写在纸上，骆养性手里攥着证据。他不认也得认。朱元璋把馒头掰了一角放进嘴里嚼着，朱由检把线收完了。陶碗的印子淡了，是因为碗里的水干了。
永乐位面
朱棣站在天幕前看着朱由检写给孙传庭的那道手令在案面上被折好封上玉玺的动作，目光在免徐勇成总兵之职几个字上停了一瞬。姚广孝在旁边捻着珠子，顺着他的目光也看见了玉玺盖下去的时候印泥在纸面上微微洇开的痕迹。
免职手令走的是兵部押解的路子，加盖玉玺，由骆养性当面宣读。朱棣开口，徐勇成是浙江总兵，地方武官，能让他就地卸任的只有兵部的正式公文和皇帝的玺印。朱由检把两样都备齐了，等他的人到了浙江总兵府的大堂上当面宣读，徐勇成想抗也抗不了。
姚广孝捻珠子的手停了一下：那徐勇成手底下的人会不会替他拦？
拦不了。宣读手令的时候骆养性穿着内廷的袍子站在堂上，孙传庭的人在城外守着废窑，徐勇成手底下的人看见窑已经挖开了，就知道事情兜不住了。朱棣转过身来，他手下的亲兵和管账的吏员，到那时候只会想着怎么把自己从案子里摘出去，没有人会替他挡。
宣德位面
朱瞻基趴在窗台上看着天幕里孙传庭的信上写着骆大人今早从旧船坊出来了那行字时朱由检把信纸放下来的动作，手指在窗沿上跟着出来了三个字点了一下。杨士奇在旁边端着茶，顺着他的目光也看见了朱由检把信纸放下之后手指在案面上停了一瞬。
骆养性出来了，带着铁渣证物，人没事。朱瞻基转过头来看杨士奇，他在城外旧船坊里躲了一整夜，天亮才出来。孙传庭的人在外面守着窑口，没有进去惊动他，他等到确定外面安全了才出来的。他出来的时机选得准——天亮了，换哨了，孙传庭的马队已经围住了南门外的路口。
杨士奇想了想：那他出来之后第一件事是干什么？
把铁渣证物交到孙传庭手里，然后歇在孙传庭营里等朱由检的下一步指令。朱瞻基指了指天幕，他没急着进城去找徐勇成对质，也没急着回京复命。他把证物交出去之后就在营里歇着了——他知道后面的事不需要他亲自做了，手令会到，孙传庭会办。他只要把自己和证物都活着带回来就行。
嘉靖位面
朱厚熜盘腿坐在蒲团上，盯着天幕里朱由检把铁盒子合上之后把铁条和炭条搁在盖子上面这个动作看了很久。严嵩在旁边躬着腰，顺着他的目光也看见了盒子盖上并排放着的两样东西。
铁盒子里的东西收起来了——玉佩、竹牌、信纸、字条。铁条和炭条搁在盒子盖上。朱厚熜开口，声音平得像念经，盒子是收证据用的，盖上搁的是用过的工具。铁条是老周熔炼处带出来的，炭条是宫里传信用的。两样东西都用完了，搁在盒盖上，是暂时不用了的意思。
严嵩小心接话：那陛下觉得朱由检还会再用它们吗？
徐勇成的案子办完之后，草原线的事、工部次品铁料的事、海上何武的事，每一件都还要用到信和路。铁条和炭条搁在盒盖上，不是收起来不用了，是放在顺手的地方随时能拿。朱厚熜把铜珠子搁在膝盖上，碗里的水干了，印子淡了，但碗还在案上摆着。
万历位面
朱翊钧靠在椅背上看着天幕里朱由检把陶碗转了半圈让缺口朝南的动作，手指在扶手上慢慢敲了两下。申时行在旁边站着，顺着他的目光看见了碗口的缺角在晨光里投出一道细细的弯影。
碗口朝南了。朱翊钧开口，老周的碗以前缺口朝东，是朝着草原的方向。朱由检把碗转过来让缺口朝南——南边是杭州湾，是洋山岛，是何武的海域。他在案板上把一只碗的方向转了，代表他心里的重心从草原换到了海上。
申时行接话：那陛下觉得这个转向是故意的还是随手转的？
故意的。他端起来转了半圈才放回去，转完之后手指在碗沿上停了一下才收回去。朱翊钧动了一下手指，他转碗的时候心里想的是——草原那条线已经烧了，铁炉塌了，额哲退了。下一批箭头要走的是南边的海路，缺口对着南面才看得见那条路。
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边把灯盏又添了一回油，见他目光落在那只缺口朝南的陶碗上，没出声。
我把碗转过来的时候，心里想的不是草原了。朱由检终于开口，声音很轻，缺口朝南，是对着杭州湾的方向。何武在海上等着下一批铁料，老周在号上等着下一趟船。徐勇成的案子办完，杭州湾的水路就畅通了。
王承恩小声接话：那陛下接下来要做的事是什么？
等骆养性带着证物回来，等孙传庭把徐勇成的事办完，等工部次品铁料的账目走通。朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，碗转过去了，方向定了。剩下的事就是一件一件办完。
他站起来走到窗边，推开半扇。晨风灌进来带着清新的凉意，院子里那棵老槐树的叶子在日光里泛着油亮亮的绿。远处城墙上的旗子在风里慢慢展开又落下，像一只半醒的鸟正在慢慢收拢翅膀。
天亮之后，该收的线都会收回来。朱由检合上窗子转回身来，等骆养性和孙传庭回来，铁盒子里的东西就能再整理一遍了。
……
信使的马蹄声散尽之后，御书房里安静了一阵。朱由检把铁盒子盖好搁回原处，案面上还搁着那只陶碗，碗口缺角朝着南面，在晨光里投了一道浅淡的弧影。他伸手把碗往自己面前挪了挪，指尖在碗沿上停了一息，然后起身去洗了脸换了外袍。
当天下午，兵部那边递了一份急报，说是浙江那边有人快马入京，带来了孙传庭的一封正式公函。朱由检拆开来看，孙传庭的公函写得比之前的短信端正，字迹平稳：臣已会同浙江布政司派人看管废窑遗址，窑内铁渣与碎铁经当地铁匠辨认，确为军中铁料熔炼后的残余。另据骆大人取回的证物比对，与兵部拨付浙江总兵府的铁料批次一致。徐勇成已被羁押于总兵府后堂，暂未提审。臣请示：是就地开审，还是解押入京？
朱由检把公函放在案上，提笔批了句解押入京，会同刑部、都察院会审，交给兵部的人带回去。然后他又取了一张小纸，给骆养性单独写了一行话：证物收好，回京时直接带进宫，不必经他人手。这封信走内廷的人递出去了。
三天后的傍晚，徐勇成被解押入京。朱由检没有亲自去见，让孙传庭把人先送进刑部大牢，由刑部、都察院和兵部三方会审。当晚孙传庭和骆养性一同进了宫，骆养性把那包铁渣证物放在御书房的案面上，人瘦了一圈，脸颊上多了一道新痂，但精神还行。他在案前站定了说：陛下，徐勇成在押解路上跟臣说了一句话——他说浙江的窟窿不止他一个人填。他愿意开口供出上家和下家，但有个条件。
朱由检坐在案后，灯盏在他侧面亮着，把他半张脸照得清楚，半张脸隐在暗处：什么条件？
他要见陛下。他说有些话只能当面跟您说。骆养性把证物包往前推了推，臣没有答应他，但觉得这话该带回来。
朱由检没有立刻回答。他看了看案上那包铁渣，又看了看骆养性脸上那道新痂，然后说：先让他开口供出名单，名单交到刑部之后，朕再见他。
骆养性点头应了，和孙传庭一同告退出去。门合上之后，朱由检独自坐在灯前，把那只铁渣证物的布袋解开一角往里看了一眼，铁渣碎末在灯光下泛着灰白色的冷光，粉末细密，像是熔炼之后反复碾过的。他把袋口扎好放回案角，跟陶碗并排放着。
四天后骆养性进了一趟刑部大牢，回来时带了一份三页纸的口供。朱由检在御书房里看完了，徐勇成的口供写得细，从他接手浙江总兵的第一年开始，每年经手的铁料拨付、实收、转卖、熔炼、再铸造的数目逐笔列了出来。涉及的人名有十二个，三个是总兵府内部的管事和账房，其余是浙江沿海几处码头和船厂的负责人。口供末尾，徐勇成用朱砂笔写了一段附言：铁料出海的船是臣的手笔，但船到了海上往哪儿去，臣不知。那条线上的下家，只认一只铁皮水壶为信物，壶底刻了字。
朱由检把口供末尾那行字看了两遍。徐勇成的铁料出海线也认老周的水壶为信物——那条走私线跟何武的船队是同一根藤上结的瓜，只是何武靠老周引线接货，徐勇成靠自己的船往外送铁料换银两。但徐勇成的铁料去了海上之后不知所终，接货的人只认水壶不认人，说明下家另有其人，不在徐勇成的掌控范围内。
他提笔在口供的边角批了两个字：继续查。然后把口供交由刑部存档。
当天下午杨嗣昌从兵部来了一趟，带着一份新拟的海防章程草稿。他把草稿放在案上，说：陛下，浙江总兵的位置空出来了，臣拟了三条路——一是从当地副将中择一人升任，优点是熟水路；二是从京营调一将下去，优点是信得过；三是把浙江沿海的水师划归福建总兵统辖，一省管两段海面，能省掉一个总兵的编制。
朱由检坐在案后，把杨嗣昌的草稿翻了翻，然后合上放在一边，没有立刻回复。他问了杨嗣昌一句：何武那个人，你了解多少？
杨嗣昌顿了一下，说：臣看过兵部的旧档，何武原是福建水师把总，因与上司不睦去职。离职后拉了十几条民船在海上打倭寇，朝廷没有正式给他编制，但他手里的人打出来的战果兵部是知道的。去年他的人在闽浙交界海域截了倭寇一条运粮船，这件事兵部的塘报上记了一笔，没有署他的名字。
朱由检想了想，说：你那份章程里加一条——浙江沿海的海面划一个分区给何武的船队，不用总兵衔，挂一个浙江海防巡检的虚职，领部分军需供应，归兵部直管。他手里的人归他管，不上岸扰民，他只管海上那一块。
杨嗣昌沉默了几息，然后点了头：臣回去重拟一份。他拿起桌上的草稿退出去了。朱由检坐在案前，手指搭着铁盒子盖沿，看着杨嗣昌的背影出了门。外面日光还亮着，院子里那棵槐树的叶子在午后的风里轻轻地翻着白边，蝉声一阵紧一阵松地响着。
傍晚时分，骆养性从刑部回来时带了一个消息。他进门站定了就说：陛下，徐勇成说想见您的事，臣今天又提了一回。他说他有一张海图，画的是铁料出海后的交接点位置。他愿意把图交出来，但只当面交。
朱由检把正在看的海防章程草稿放下，抬头看着骆养性：他之前的口供里没有提海图的事。
骆养性摇头：没有。这应该是他压箱底的东西了。他说那张图上标了三个海上交接点的坐标，其中一个跟何武的洋山岛是同一片海域，另外两个在海岛更南的地方。他留着这张图是想当护身符，现在他知道护不住了，想换当面见陛下的机会。
朱由检在案前坐了一会儿。窗口透进来的天光从金黄转成橙红，把他面前那排物件的影子拉长了几寸。他把铁盒子打开看了看里面叠着的信纸和字条，然后合上盖子，对骆养性说：明天午后，朕去刑部见他。
第二天午后日光正烈，朱由检换了一件寻常的深青色袍子，从宫门侧道出去，没有带太多随从，只让骆养性领路，加上两个值事侍卫远远跟着。刑部大牢在城西一条僻静的巷子里，牢门厚实，门上的铁锁锈迹斑驳。骆养性跟牢头对了口令，门开了，里头是一条窄窄的走道，两侧是砖砌的牢房，采光靠高处一溜窄窗透进来的光柱，灰尘在光柱里浮动着。
徐勇成被关在走道尽头的一间单间里，门是铁栅栏，里面有张木板床和一把矮凳。他盘腿坐在床上，穿着一身灰色的囚衣，头发散着没束。见朱由检在栅栏外站住了，他站起身走到栅栏边，隔着铁条拱了一下手。
朱由检在栅栏外的矮凳上坐下来，隔着铁条看着徐勇成。这人比在塘报署名上留的印象瘦了几分，颧骨高了，但眼神还算稳。他开口先说了句：谢陛下来这一趟。声音比在信上读过的任何一页都低。
朱由检没有寒暄，直接问：海图在哪？
徐勇成的手在囚衣下摆里摸了一下，摸出一张叠得极薄的羊皮纸，隔着铁条递了过来。骆养性上前接了，转交给朱由检。朱由检展开来看，羊皮纸上画着三处海域的简图，两处在洋山岛以南的水域，一处标注了南麂列岛四个字，另一处标了，两个点相距约半日海程。图上没有标注接货人的名字，但在南麂列岛那个点旁边画了一个极小的符号——一个方框，框里一条横线，像是一扇半开的门。
朱由检看了几息，把羊皮纸折好收进袖口。他隔着铁条看着徐勇成：这个方框符号是什么意思？
徐勇成说：是接货人的标记，具体是什么人臣确实不知道，但臣的人跟那边的人交接了三年，每次货到南麂列岛附近，对面的船会挂一面旗，旗上绣的就是这个方框。
朱由检从袖口取出一小块碎纸，是之前从铁皮水壶里取出羊皮纸时一起带回来的那个方框标记的拓片。他把拓片举起来跟海图上的方框符号比对了一下，大小略有出入，但结构完全一样——方框里一条横线，横线两端微微翘起，像是窗口半开的轮廓。
他把拓片收回袖中，对徐勇成说：你供的名单刑部已经收了。海图的事，等核实之后再定你的罪责。他说完站起来，没有再多问，转身沿着窄窄的走道往外走。骆养性跟在后面，牢门在身后重新锁上，铁链发出沉闷的撞击声。
出了刑部大牢，日光猛地亮了一截，照在巷子两侧的青砖墙上白花花地晃眼。朱由检站在牢门外的阴影里，把那张海图取出来又展开看了一遍，然后折好收回袖口。骆养性在旁边站着等了一会儿，见他没有说话，便低声问了一句：陛下，南麂列岛那边要不要派人去探一下？
朱由检把袖口拢好，抬头看了一眼巷口外的日光，说：不急。先让何武把洋山岛那条线理顺了，等他把人手的底子打好，南边的点让他自己顺着海图摸。他不认得那条线的接货人，但他认得船和旗。他说完迈步走出了巷口，日光落在他肩头，把袍子上深青色的布料晒得微微发烫。骆养性跟在后面，两人一前一后进了停在巷口外的马车，蹄声笃笃地沿着长街往宫门方向去了。