与此同时，官道上一支队伍正慌不择路地前行。
马车的轮子碾过泥泞，溅起浑浊的水花，车帘被风吹得猎猎作响。
为首的是个肥头大耳的员外，缩在车辕上，脸色煞白，攥着缰绳的手青筋暴起。
后面跟着的丫鬟、下人早已跑散了队形，再往后是些拖家带口的村民百姓，有的抱着包袱，有的背着老人，孩子哭，女人叫，乱成一锅粥。
“跑啊——！”
员外扯着嗓子喊，声音都劈了，一鞭子抽在马背上，“快跑！没看到那些怪物快要追上来了吗？”
驾车的下人被颠得东倒西歪，回头看了一眼，声音发颤：“员外，这已经是最快速度了！您车上货物太多，要不……要不卸下一些，咱们就能跑快点——”
话没说完，一记耳光扇在他脸上。员外怒目圆睁，唾沫星子喷了他一脸：“废物！这都是我的金银细软！你敢让我丢钱？反了你了！”
下人捂着脸，不敢再吭声，只能拼命挥鞭子。
后面传来一声惨叫，有人扑倒在地，紧接着是妇人的哭嚎。员外回头瞥了一眼，满脸嫌恶地啐了一口：“快点！甩掉他们！这群贱民只会拖累咱们！”
下人连声应是，鞭子抽得更狠了。
就在这时，一对夫妻从路边冲出来，扑通一声跪在马车前。女人怀里抱着个两三岁的孩子，满脸泪痕，头发散乱，男人磕头如捣蒜，额头上全是泥：“老爷！求求您！让孩子上车吧！我们家老人腿脚不方便，跑不动了……求求您给孩子一条生路！”
马被吓得嘶鸣一声，车轮堪堪停住。员外探出头来，看清了来人，眉头拧成一团：“滚开！”
女人跪着往前挪了两步，举起怀里的孩子，哭声凄厉：“老爷！他才两岁！求您了！做什么都行——”
“我说滚开！”员外一脚踹在女人肩上。
女人惨叫一声，仰面摔倒，怀里的孩子脱手飞出，落在泥地里，哇哇大哭。
男人眼睛红了，猛地扑上去要拼命，却被两个下人死死按住，连拖带拽扔到路边。
马车重新启动，车轮碾过泥水，溅了那对夫妻一身。
员外缩回车辕上，连头都没回，只是不停地催：“快！再快些！”
下人一边赶车，一边忍不住回头：“员外，您这些年做了不少善事，好不容易才积攒了些名声，这么一来……不就全完了吗？”
员外冷冷瞥他一眼，声音像是从牙缝里挤出来的：“闭嘴，开你的车。”
车轮碾过碎石，颠簸得更厉害了。
员外抬头望天，眉头越皱越紧——按道理，现在早已天光大亮，可头顶那片天空依旧漆黑如墨，只有东方天际隐约透着一丝惨白，像死鱼的眼睛。
“怪了……”他喃喃道。
下人顺着他的目光看了一眼，赔笑道：“应该是员外记错时辰了吧？”
员外懒得再想，一巴掌拍在车辕上：“快点走！有那些百姓垫背，我们一定能跑出去。”
身后，那对夫妻还跪在泥地里。
女人抱着孩子，哭声已经哑了，只是肩膀一抽一抽地抖。
男人跪在地上，额头抵着泥泞，拳头攥得指节发白。
老人颤颤巍巍地从后面跟上来，腿脚不利索，走一步歇三步，终于挪到他们身边。
他低头看着儿子儿媳，沉默了很久，才开口：“你们先走吧……别等我了。”
男人猛地抬头。
还没来得及说话，身后传来一声尖叫，撕心裂肺：“那雾——那雾又来了！”
所有人齐齐回头。
远处，一片白雾正从山脚翻涌而来，速度快得不像话，像涨潮的海水，吞没树木，吞没田地，吞没一切。
雾中隐约有东西在动，看不清是什么，只听见咔咔嚓嚓的声音，像是白骨摩擦。
“跑啊——！”
人群炸开了锅，推搡着、哭喊着往前狂奔。
有人摔倒了，爬起来又摔，鞋都跑掉了也不回头。
有人拼命朝马车追去，扯着嗓子喊：“员外！等等我！等等我啊！下辈子给您做牛做马！只求您让我上车——！”
马车没有停。
那对夫妻站在原地，女人抱着孩子，男人扶着老人，谁也没有跑。
雾越来越近，冷风灌进来，吹得人浑身发凉。
顷刻间，便将这群人吞没。
老人闭上眼睛，女人把孩子搂得更紧，男人站到他们前面，张开双臂，像是在挡什么。
就在这时——
马蹄声传来。
急促的、沉重的马蹄声，由远及近，浓雾之外，像是有什么东西正在拼命往这边赶。
众人纷纷回头，眼中燃起希望的火光。
果然是那辆马车。
可马车已经不像样了——车厢破了一个大洞，木板碎裂，里面的金银细软哗啦啦往外漏，金锭、银锭、珠宝首饰洒了一路，在泥地里滚得到处都是。
马车跑得歪歪扭扭，像是随时要散架。
众人愣了一瞬，随即欢呼起来。
“员外卸货了！”
“他回来接我们了！”
“有救了！有救了！”
有人已经开始往前跑，朝那辆马车迎上去，脸上满是劫后余生的狂喜。
然而众人定睛一看，心凉了半截——车夫不见了，车辕上空空荡荡，只有缰绳拖在地上，被马蹄踩着。
员外的身影依稀在车厢里，一动不动。
“员外！员外！”众人顾不得多想，一拥而上，有人掀开车帘子，有人伸手去拉。
车厢里，员外端端正正坐着，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着前方，嘴角微微张开，像是在说什么，又像是什么也没说。
“员外？您怎么了？”有人试探着问。
没有回应。
那张脸一动不动，连眼珠子都不转一下，像是被什么东西定住了。
有人壮着胆子伸出手，碰了碰他的肩膀。
“咕咚。”
脑袋从脖子上滚下来，落在车厢底板上，弹了两下，骨碌碌滚到众人脚边。
那张脸上，眼睛还瞪着，嘴还张着，表情和方才一模一样，像是什么都没发生过。
“啊——！”
尖叫声撕裂夜空。
众人连滚带爬地从车上翻下来，推搡着、哭喊着，四散而逃。
有人冲进路边的密林，有人往来的方向跑，有人跌跌撞撞地往山上爬，很快，那些脚步声、哭喊声、喘息声，都被黑暗吞没，消失得无影无踪。
那一家人还站在原地。
女人抱着孩子，浑身发抖，嘴唇青紫。
男人挡在他们前面，攥着一根不知从哪里捡来的木棒，指节泛白。
老人坐在泥地里，背靠着树，闭着眼睛，像是在等什么。
四周安静得可怕。
然后，声音来了。
咔咔嚓嚓，咔咔嚓嚓，从四面八方涌来，像骨头在摩擦，像枯枝在折断，又像是有什么东西在地上爬。
声音越来越近，越来越密，密密麻麻地包围过来，压得人喘不过气。婴儿哇哇大哭，声音尖利，撕破夜的寂静。
那咔咔嚓嚓的声音忽然停了。
停了那么一瞬，然后更加剧烈地响起来，所有的声音都朝一个方向汇聚过去，像是潮水倒灌，像是群鸟归巢，密密麻麻，铺天盖地。
男人握紧木棒，死死盯着声音传来的方向。
女人的哭声噎在喉咙里，只是把孩子搂得更紧。
然后，火光亮了。
那光从黑暗中透出来，起初只是一点，像萤火，像烛光，摇摇晃晃。
然后越来越亮，越来越近，将周围的黑暗都逼退了几分。
男人顾不得多想，冲上去，抡起木棒狠狠砸下——
一只手从火光中伸出，稳稳抓住木棒。
男人愣住了。
火光里，站着一个人。
青衫，长剑，苍白的面容，平静的眼睛。
他看了一眼手里的木棒，又看向那一家三口，目光在他们脸上停留了一瞬，落在女人怀里的孩子身上。
“咦。”他轻轻发出一声，“居然还有人活着。”