恰到好处的衣衫贴合着身形，将原本隐匿的窈窕曲线勾勒得愈发玲珑有致。
先前蒙着尘垢的脸颊被仔细清洗过数遍，褪去灰扑扑的表象后，露出的竟是一张眉目清秀的脸庞。
也难怪赵国强认不出——从合身的衣物到洁净的容颜，她早已不是往日那副粗陋模样，更何况赵国强刚从睡梦中醒来，意识还带着几分迷糊，怎会第一时间对上号？
“我呀，是马家三胞胎的老大，马玲。”
站在屋中的女子浅浅开口，声音里带着几分刚平复的拘谨。
“真没想到你长得这么漂亮。”
赵国强一时失神，竟忘了自己身处的年代，这句夸赞全然是发自肺腑的真心话。
向来大大咧咧、不拘小节的马玲，闻言脸颊瞬间染上一层绯红，像是熟透的苹果，连耳尖都透着粉色，手脚都有些不知往哪儿放。
赵国强也立刻察觉到自己失言，毕竟这年代的姑娘家脸皮薄，这般直白的夸赞难免唐突。他急忙转开话题，掩饰着眼底的尴尬：
“你是来叫我吃饭的吧？好，我这就收拾，你先出去等我一下。”
“好的。”
此刻的马玲哪里还有半分往日的爽朗，反倒像个初涉世事的羞怯少女，脚步轻轻浅浅，还带着几分不易察觉的扭捏，慢慢退出了赵国强的房间。
待马玲走后，赵国强迅速换上一身利落的衣裤，目光下意识落在墙上挂着的那张泛黄的地图上。指尖轻轻点在“银川”的位置，又缓缓移向遥远的“新疆”，眉头不自觉地皱了起来。他心里清楚，从银川到新疆路途遥远，山川阻隔、道路崎岖，绝不是一天两天就能抵达的。
按照他之前下达的命令，工程兵部队正全力以赴修建一条通往新疆边境的铁路。可西北地域太过辽阔，戈壁、沙漠、山脉纵横交错，施工难度极大——不说别的，单是水源短缺、物资运输困难这两项，就足以让工程进度屡屡停滞。
眼下铁路连影子都没见着，想要尽快抵达新疆，只能选择驱车前往，可这一路的艰辛，想想都可知晓。
而在遥远的欧洲，日不落国的白金汉宫正笼罩在一层异样的肃穆之中。
今日绝非寻常日子，宫殿内的议事厅里，早已汇聚了来自西班牙、荷兰、葡萄牙、奥匈帝国等十几个国家的外交代表，他们皆是应日不落国的秘密邀请而来，每个人的脸上都带着几分探究与凝重。
谁都知道，过去一个月，日不落国被国内此起彼伏的游行示威搅得焦头烂额。
民众们听闻大批士兵被华夏军俘虏，纷纷上街抗议，要求政府尽快将俘虏赎回。
迫于压力，日不落国政府不得不公开承诺，一个月内将所有被华夏军俘虏的本国士兵全数赎回，这场持续多日的风波才渐渐平息。
可没人知道，这不过是政府摆出的表面姿态。暗地里，日不落国女王早已授意外交大臣，秘密联络了这些在华拥有既得利益的国家，召开了这场不为外人所知的密会。
议事厅内，气氛渐渐凝重起来。日不落国外交大臣德莱德率先站起身，他身着笔挺的燕尾服，神情严肃，目光扫过在场的各国代表
：“我今日召集各位前来，并非为了其他琐事。自满清政府宣布将政权全数移交华夏军统治以来，原本属于咱们各国在华的免税政策，正被华夏军政府一步步推翻。
虽说满清南部的地区尚未被华夏军正式接管，但这只是时间问题。
一旦华夏军彻底掌控整个华夏，咱们所有的最惠国待遇都将化为乌有。所以，我们必须做点什么，让这个东方大国清楚，咱们的权益绝不容侵犯，也让他们明白，在我们面前，他们永远只是后来者！”
德莱德的话音刚落，高卢国外交部长米思莱便立刻接话，他轻轻摇了摇头，语气中带着几分顾虑：
“尊敬的德莱德先生，你所说的情况确实属实。但如今的华夏军早已不是腐朽无能的满清政府，他们兵强马壮，装备精良，战斗力远超我们的预期，想要让他们乖乖就范，恐怕不是一件容易的事。”
“米思莱部长这话固然有道理，但想要夺回最惠国待遇，哪有不付出代价的？”
荷兰外交总长罗伯特往前倾了倾身子，眼神里透着几分果决，
“就像以前一样，只要我们能击败他们，他们自然会被迫承认咱们的最惠国待遇。”
“没错！罗伯特总长说得对！”其余各国的外交大臣也纷纷附和，显然他们早就摸清了这场密会的核心目的，此刻也不再藏藏掖掖，个个都表露出了强硬的态度。
德莱德见状，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，语气中添了几分诱惑：
“既然各位都有这个意愿，那我就开门见山了。我的提议是，咱们组建一支联军，共同出兵攻打华夏军，迫使他们重新恢复我们的最惠国待遇，让咱们的商人能拥有比华夏本土商人更优越的竞争力！”
这话一出，议事厅内短暂地安静了几秒。一直沉默不语的汉斯国外交大臣理查德忽然开口，语气里带着几分戏谑与质疑：
“联军？恕我直言，上一次日不落国与高卢国组成的联军，好像是败给华夏军了吧？”
此言一出，德莱德和米思莱的脸色瞬间涨得通红，显然被戳中了痛处。但
外交官最基本的素养便是脸皮够厚，两人很快便调整好神色，德莱德清了清嗓子，从容辩解：
“华夏人有句古话，叫‘常在河边走，哪有不湿鞋’。上一次的失利不过是意外，这一次，我们将出动更多的军队、更庞大的舰队、更先进的火器，绝对能一举击溃华夏军！各位请看这里。”
说着，他迈步走到议事厅中央那张巨大的华夏地图前，手指重重点在了一个位置——海南省。
“我们不打算直接与华夏军的主力正面冲突，而是选择从海南登陆。拿下海南之后，咱们以这里为据点，逐步向满清大陆推进，先控制广东、广西、浙江这些地区。要知道，这几处可是华夏的经济命脉，一旦被我们掌控，就能源源不断地获得财力支持，即便华夏军再强悍，难道还能对抗我们十几个国家的联军吗？”
不得不说，德莱德画大饼的功夫着实不浅。在场的欧洲政客们，大多对华夏的实际情况缺乏深入了解，见识浅薄且急于夺回在华利益，听了这番话后，不少人脸上都露出了心动的神色，纷纷点头表示认同。
“好！我荷兰国同意出兵！”
罗伯特率先表态，语气坚定。
“奥斯曼帝国同意！”
“西班牙王国同意！”
“葡萄牙同意！”
一个个国家的外交代表相继开口，接连表示愿意加入联军，议事厅内的气氛瞬间变得热烈起来，仿佛胜利已是囊中之物。
就在这时，理查德再次开口，抛出了一个极为现实且犀利的问题：“既然计划从海南登陆，那后续占领的土地，咱们该如何划分势力范围？”
汉斯国一直想在华分得一杯羹，只是行事向来谨慎，此刻终于忍不住问出了核心诉求。
德莱德早有预料，他不急不缓地说道：
“这自然是‘谁占领，谁控制’。不过我得说明一点，咱们不可能长期在华夏驻扎大量兵力，最终还是要通过谈判来解决问题。但在正式划定势力范围之前，战场上缴获的财物，就各凭本事获取了。”
这番话看似公允，实则藏着掠夺的野心——这群人还未踏上华夏的土地，甚至未与华夏军开战，就已经开始盘算着如何瓜分战利品，活脱脱一副强盗做派。可在场的代表们对此毫不在意，反而觉得合情合理，几乎没有异议。
这场决定华夏南方命运的密会，前后持续了大约四个小时。散会后，各国外交大臣马不停蹄地赶回本国，将组建联军的决议上报给各自的政府。
一支庞大的联军，就这样在欧洲悄然成型，他们的目标直指华夏国的南方地区，一场风暴正在酝酿之中。
德莱德第一时间将密会的结果禀报给了日不落国女王。女王坐在铺着天鹅绒的宝座上，手指轻轻转动着无名指上镶嵌着巨大钻石的戒指，脸上露出了满意的笑容：
“做得好，德莱德。让华夏国再这么嚣张下去，还真以为我们日不落国好欺负了，这一次，我倒要看看他们怎么收场！”
“回禀女王陛下，此次出兵咱们无需额外抽调太多兵力。”德莱德躬身回话，语气中带着几分胸有成竹，
“之前承诺赎回俘虏时，我们在印度的驻军就已开始筹备，如今十万大军已然就绪。这次只需要将印度的军队海运至海南，便可直接投入战斗。”
日不落国在印度经营多年，不仅有大量本国驻军，还有不少印度本土的附庸部队，凑齐十万兵力并非难事。
而此次执意要联合各国攻打华夏军，除了想要夺回最惠国待遇，更重要的是为了报复——此前华夏军俘虏日不落国士兵的消息传回国内，让日不落国颜面尽失，这次出兵，便是他们蓄意已久的报复之举。