咸阳宫的烛火燃到后半夜，灯花“啪”地爆了一声，在寂静的殿里格外响。
嬴政立在羊皮大图前，玄色衣袍垂在脚边，指尖在“虎牢关”三个字上轻轻敲着。
案头堆着蒙武送回的军报，最上面那卷的边角已经被他指尖磨得起了毛。
联军三十万大军驻扎在关外，打，一时啃不动；耗，两边都在熬。
可秦国要整顿内政，要清余党，耗不起长期拉锯。
“大王。”
李斯的声音从殿外传来，脚步放得很轻，手里捧着一卷新抄的郡县册籍。
他走到案边站定，先扫了一眼地图上嬴政指尖的位置，心里大概有了数。
嬴政没回头，声音沉在夜色里：“你来了，你说，联军这三十万人，要耗到什么时候才肯退。”
“他们耗不起。”李斯把竹简轻轻放在案角，语气平稳，“五国联军，各出粮草，各有算盘。”
“打了胜仗人人想分地，一旦僵持，先乱的是他们自己。”
“臣有一计，可不费一兵一卒，让联军自退。”
嬴政终于转过身，眉峰微挑：“说。”
“议和。”李斯吐出两个字，见嬴政脸色瞬间沉下来，连忙又补了一句：“以虎牢关为界，暂割关东百里之地的‘缓兵议和’。”
殿里静了片刻。
嬴政冷笑一声，指尖叩在案上，力道不轻不重：“割地？李斯，你跟着寡人这么久，几时见过寡人把先代打下来的土地往外送的。”
“大王，这地不是送，是暂寄。”李斯神色不变，一条条掰开来解释道：“其一，联军远道而来，粮草转运艰难，士兵久战思归，听见‘议和’二字，军心先散一半；”
“其二，五国本就不同心，一旦有地可分，必然互相争抢，合纵之盟不攻自破；”
“其三，我们趁这两三年功夫，清余党、劝农桑，练新军，等国力再上一层，别说百里之地，整个关东，迟早都是大秦的。”
嬴政背着手，在殿里踱了两步。
靴底踩在冰凉的青石板上，发出规律的轻响。
他心里清楚李斯说的是实话，函谷关刚丢，七郡叛乱才平，国内吕不韦和嫪毐的余党还没彻底清干净，此时确实不宜和五国死磕。
可就这么议和，他咽不下这口气。
嬴政停下脚步，看向李斯：“韩飞那边会不会看不出来这是缓兵之计。”
李斯笑了笑，语气里带着几分了然：“看出来又如何？韩非一人，拗得过五国君主，拗得过三十万思归的士兵吗？”
“仗打到这份上，底层的兵卒只想活着回家，领兵的将领想带着功劳回去领赏，各国的君上想着占了城池就稳赚不赔。”
“韩非就算舌灿莲花，也拦不住所有人想退的心。”
殿里又静了一会儿。
烛火摇曳，把嬴政的影子拉得很长，投在身后的地图上，恰好盖住了半个韩国的疆域。
他缓缓点头，眼底的戾气慢慢敛了下去，取而代之的是更深的冷意：“好，议和之事，交由你全权去办。”
“告诉蒙武，谈判的时候姿态放低些，让他们觉得大秦真的怕了。”
“臣遵旨。”
“还有。”嬴政又开口，声音沉了几分，“司空隐、嫪贤的首级，尽快传示各郡。”
“七郡免两年赋税，安抚流民，分发种子农具。”
“记住，只诛首恶，胁从不问，别再搞株连那一套，把百姓逼反了，得不偿失。”
“臣明白。”李斯躬身应下，心里暗赞君王拎得清，打仗是一回事，治民是另一回事，稳不住民心，再大的地盘也守不住。
李斯退出去后，殿里只剩嬴政一个人。
他重新走回地图前，拿起案头的毛笔，在“新郑”的位置上重重画了一个圈。
毛笔笔杆受力，“咔”地断了一小截。
“韩非……”他低声念了一句这个名字，语气里说不清是欣赏还是冷冽，“你能保韩国一时，保不了一世。”
“三年，最多三年，寡人必踏平三川，直入新郑。”
夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。
偌大的咸阳宫，安静得只剩下炭笔落在竹简上的沙沙声。
两日之后，议和的消息传到联军大营时，正是正午开饭的时辰。
两个赵兵靠在帐篷根上啃麦饼，干硬的饼子硌得腮帮子疼，就着一口凉水往下咽。
其中一个年纪小的，正絮絮叨叨跟同伴说家里的麦子该收了，再晚回去，地里的活计就得全压在他娘身上。
就听见营道上传令兵骑马飞驰而过，扯着嗓子喊：“秦国派使者来议和啦！大王们答应谈啦！”
小当兵的嘴里的饼渣一下喷了出来：“啥？议和？！”
旁边的老兵也愣了，手里的水囊停在嘴边：“真的假的？打了三个多月，说议和就议和了？”
“那还能有假！你听，前头都吵起来了！”
消息像长了翅膀，半个时辰就飞遍了三十万大营。
各个营盘都炸开了锅。
有人欢呼，说总算能活着回家了；有人将信将疑，说秦国虎狼之师，哪有这么好心；
还有人已经开始收拾包袱，盘算着回去能领多少赏钱。
营地里弥漫着一股松快的气息，压在士兵心头三个多月的血腥味、死亡阴影，仿佛被“议和”两个字吹散了大半。
中军大帐里，却是另一番光景，与李斯预料的那般无二！
各国的主将，谋臣坐了满满一屋子，脸色各有不同，吵吵嚷嚷的声音掀得帐顶都发颤。
“议和？我看行！”春申君最先开口，手里摩挲着玉扳指，一脸算计。
“咱们一路从函谷关打到虎牢关，夺了这么多城池，再打下去也是徒增伤亡。”
“趁着手握筹码，跟秦国谈个好价钱，才是上策。”
“春申君说得轻巧。”赵国的李牧皱着眉，手指点在地图上：“秦国素来言而无信，如今主动议和，分明是缓兵之计。”
“等他们腾出手来，第一个回头收拾的就是我们。”
“李将军多虑了。”魏国的使者慢悠悠接话，“盟约签了，石碑立了，他秦国还能公然反悔不成？真当我们五国是摆设？”
韩非坐在主位左侧，脸色从听见消息起就没好看过。
他指尖捏着竹简，指节微微泛白，听见这话再也忍不住，猛地站起身：“盟约？纸上的东西，秦国想撕就撕！”
“诸位别忘了，当年张仪欺楚，骗的就是六百里商於之地！”
“如今秦国主动割地，分明是见我们联军势大，想先稳住阵脚，等他们内部安定了，再逐个击破！”
“韩九公子这话就不对了。”楚国的大将黄巍斜睨了他一眼，语气带着几分阴阳怪气！
“合纵是你牵的头，仗打到这份上，死伤好几万，现在有机会拿地停战，你反倒不乐意了？”
“莫不是你韩国想独吞好处，故意拖着不让我们谈？”