昨晚，紫宝儿在村口跟村民们说带了礼物，顾辞当时就想，她们从边关回来，一路赶得急，除了边关的风沙，哪有什么能送人的东西？
边关那地方，连个像样的铺子都没有，能带回什么好东西？
她本想今早来跟闺女商量，实在不行，就从库房里挑些布匹、棉花、菜蔬瓜果之类的，用家里的存货先把这“礼物”的承诺给填上，别让闺女在村民们面前食言。
没想到一进门，小闺女不但早有成算，还已经分完了。
那堆在地上的东西，比库房里的存货还丰盛。
而且，每一样都是比照着各家各户的实际情况，量身挑出来的。
顾辞默默站在那儿看了片刻，目光从那两大包红糖上掠过。
紫宝儿听到顾辞的声音，艰难地抬起眼皮子，睫毛都被瞌睡粘在了一起：“阿娘，宝儿可不可以再睡一会儿？就一会儿，吃早食再叫宝儿啊。”
顾辞没有马上回答。
她在小闺女身边坐了下来，盘腿坐在那堆礼物中间，伸手摸了摸紫宝儿的小脸。
脸是热乎的，虽然从被窝里爬出来有段时间了，但屋里暖和啊。
顾辞也学着紫宝儿的样子把腿盘起来，手指轻轻梳过闺女额前的碎发，然后狠心拒绝：“要吃早食了，先去吃饭，中午再多睡一会儿。”
睡颠倒了，可不利于身体，白天睡晚上闹，鸡都得跟着遭殃。
紫宝儿没有耍赖，只是把脑袋往顾辞怀里又歪了歪，蹭了两下。
顾辞抱着她在炕沿上又坐了片刻，然后起身给她打水洗脸，拿梳子梳了头。
杨盼盼新缝的兔毛围脖绕了两圈，又用温水湿了帕子给她敷了敷眼皮，才牵起那只小手。
安冬在后面推开门，清晨的冷风呼地灌进来，紫宝儿打了个激灵，瞌睡顿时被吹走一大半。
母女俩大手牵小手，跨过门槛上那些还没送出去的礼物，沿着廊道往饭厅走。
身后满地堆叠的竹筐和油纸包安安静静，厨房飘起的白烟，已经开始从伙房屋顶袅袅升起。
……
京都。
光明殿。
十月底的天，亮得有点晚。
卯时初已过，天边还只透出一层灰蒙蒙的光。
宫灯在风里微微晃着，晕黄的光映在殿前的青石砖上。
此时，光明殿外，已经候满了等待早朝的官员，乌乌泱泱的一大片。
有人搓着手跺着脚取暖，有人拢着袖子靠在廊柱上打盹，有人三三两两凑在一起低声闲聊。
这小风冷飕飕的，天没亮就得从被窝里爬起来上朝，铁打的汉子也扛不住。
裘志强和隋昶也算是有缘，昨天才在北城门分了路，今天又在宫门口碰上了。
两人相视一笑，索性结伴同行，一路穿过宫门，往朝房那边走。
“哟，这不是出访北地的裘大人和隋大人吗？”
工部右侍郎苏茂老远就看见了他们，笑呵呵地迎过来，拱手抱拳。
“好久不见，别来无恙？这一去就是小半年，你们再不回来，咱们工部的茶话会，都少了两员大将。”
这一嗓子不大不小，周围的人全都听见了。
众人纷纷回头，目光齐刷刷地落在裘志强和隋昶身上。
刹那间，两人被围在了人群中间。
“好久不见啊，苏大人。”隋昶抱拳回礼，嗓门比苏茂还要响亮几分。
“两位大人这是？”工部尚书阮茗谦站定了，上下打量着两人，目光在隋昶那张黑得发亮的脸和裘志强那截被晒成小麦色的脖子上，来回扫了两遍。
然后，阮茗谦指着他们的脸，哈哈笑起来：“去趟北地，怎么跟换了个人似的？本官差点以为是从南边调来的同僚。”
隋昶摸了摸自己的脸，手掌在脸颊上搓了搓，不在意地回道：“阮大人有所不知，这北地啊，风光美如画，美食更是一绝。”
“你是没尝过那新出炉的烤羊排，炭火烤得滋滋冒油，撒上一把北地特有的孜然粒，咬一口，肉汁在嘴里炸开，不瞒您说，下官和裘大人每人都胖了一大圈。”
吏部尚书王怀景也凑过来，绕着隋昶转了半圈，上下打量着，打趣道：“胖没胖，倒是其次，这脸晒得可够黑的哈。”
“隋大人以前在咱们工部，可是出了名的白面书生，如今可倒好，走出去不说是朝廷命官，人家还以为是刚从地里收工回来的。”
众人哈哈大笑。
隋昶也不恼，双手抱拳，乐呵呵地回道：“让王大人见笑了。”
“不过，说到黑，王大人家那个小胖子也没白到哪里去。”
“下官在梧桐村见到他时，他正蹲在田埂上跟村民学怎么起垄种土豆，太阳底下晒了小半天，脸比下官的还黑。”
“不过，人倒是壮实了不少，跑起来，两条腿跟小牛犊子似的。”
王怀景一愣，随即哈哈大笑起来。
“黑点好，黑点健康，这臭小子在家时挑食得很，这不吃那不吃，瘦得跟竹竿似的，没想到去了北地倒养出肉来了。”
他靠近裘志强，声音放低了，眼里多了几分当爹的牵挂。
“怎么着，当真见着我家那皮小子了？”
裘志强拍了拍王怀景的肩膀，力道不轻不重。
“大人放心吧，小公子好得不得了。”
“在北晖学堂念书，跟梧桐村里的孩子们打成一片，上回月考术数考了优等，夫子还专门给他发了张奖状。”
“下官临走的时候，他还托下官给大人带话，说他学会种土豆了，等春天收了第一茬，晒成土豆干，给大人寄回来。”
王怀景听了，眼睛一亮，嘴上却说道：“这小子，土豆干有什么好寄的？”
等京都这边种出来，他也能晒。
话虽如此说，嘴角却是翘得老高，压都压不住。
裘志强又转向阮茗谦，说道：“阮大人家的小公子也很好，已经是童生了。”
“下官在梧桐村见到他时，他刚考过童生试，正跟着徐，啊，学速算，那孩子聪明着呐，术数题做起来比大人还利索。”
裘志强说完，在心里给了自己一巴掌，这张嘴，差点说秃噜反账的，把徐冀琛给说出来。