“这鬼天气！”
年轻骑兵骂了一句，抹了把脸上的雨水。
“怎么说冷就冷了！”
老骑兵脸色凝重，裹了裹身上的单衣。
他那身单衣早就湿透了，贴在身上，跟没穿一样。
“不对劲。”
他沉声道。
“西域夏天，从没下过这么冷的雨。”
“邪门得很。”
“先回营！”
他一夹马腹，带着人往东坡营地赶。
马蹄踩在水里，溅起一片片冰冷的水花。
就在众人慌慌张张想往营地跑的时候。
雨，忽然停了。
来得快，去得也快。
“雨停了？”
有人愣了一下，抬头望天。
乌云还是那么厚，天还是那么黑。
雨却真的停了。
“太好了！雨停了！”
狗子松了口气，以为熬过去了。
可下一秒，他就打了个更厉害的寒颤。
风更大了。
比下雨的时候还猛。
呼啸着刮过滩涂，卷着水汽和寒气，劈头盖脸地往人身上砸。
那寒意，比冰雨还刺骨。
像无数根细针，往骨头缝里扎。
“怎、怎么更冷了……”
狗子声音都发颤了，缩着脖子，抱着胳膊原地蹦跶。
可蹦跶也没用。
寒气像是无孔不入，顺着领口、袖口、裤腿往里钻。
冻得人四肢发麻，指尖都开始发僵。
“不行！不能在这儿待着！”
王二柱咬着牙，冻得说话都不利索了。
“往营地跑！回帐篷里就暖和了！”
“对！回营！”
众人纷纷附和。
可有人低头看了看地上湿乎乎的衣服，又犹豫了。
“衣服咋办？”
“要带吗？”
“带个屁！命都快没了还要衣服！”
王二柱骂了一句，转身就往东坡跑。
冻成这样，再穿湿衣服，非冻出病来不可。
先回营找干衣服才是正经事。
其他人也反应过来，纷纷跟着跑。
一群大老爷们，光着膀子，只穿条湿乎乎的犊鼻裤，在寒风里狂奔。
脚下的沙地冰凉，寒气顺着脚底往上窜。
跑起来耳边全是风声，冻得脸都麻了。
有人边跑边骂。
“这鬼天气！抽什么风！”
“刚才还热得要死，怎么突然就冷成这样！”
“邪门！太邪门了！”
也有人还在嘴硬。
“怕啥！等太阳出来就好了！”
“乌云散了，一晒就暖了！”
可抬头看看天，黑压压的一片，连点光都透不出来。
太阳什么时候能出来，谁也说不准。
老李和小顺子也赶紧收拾东西。
湿衣服胡乱团成一团，抱在怀里。
冰凉的布料贴在胸口，冻得老李直咳嗽。
“叔，俺咋觉得这么冷啊……”
小顺子嘴唇都紫了，说话断断续续的。
“俺、俺有点扛不住了……”
老李看了他一眼，心里咯噔一下。
小伙子脸色发白，嘴唇发紫，浑身抖得跟筛糠似的。
再冻下去，非出事不可。
“快！往营地方向走！”
老李把自己身上那件半干的外衣脱下来，披在小顺子身上。
“坚持住，到了营地里，生火烤烤就好了。”
小顺子点点头，裹紧了外衣，一步步往前挪。
可那点薄衣，根本挡不住这刺骨的寒风。
寒意还是不停地往骨子里钻。
跑着跑着，队伍就乱了。
有人跑得慢，落在后面，冻得直晃悠。
“哎哟！”
一声惨叫。
一个士兵脚下一滑，摔在了沙地里。
冰冷的沙子沾在皮肤上，激得他浑身一抽。
旁边的人连忙去扶。
“你咋样？”
“冻、冻僵了……腿不听使唤了……”
那人声音发颤，站都站不起来。
两人架着他，一步步往前挪。
远处的营地方向，也传来了乱糟糟的喊叫声。
隐约能听到有人在喊“生火”“找厚衣服”之类的话。
看来营地里也乱了。
大家心里更慌了。
连营地都没准备，回去了能有厚衣服吗？
能有火烤吗？
就在众人跌跌撞撞往营地赶的时候。
走在最前面的王二柱，忽然觉得脸颊一凉。
一片轻飘飘的东西，落在了他脸上。
凉丝丝的，刚碰到皮肤，就化了一点。
他愣了一下，抬手抹了一把。
指尖沾了点湿凉的水迹。
“啥玩意儿？”
他嘟囔了一句，抬头往天上看。
灰蒙蒙的风里，飘着点点白色的碎屑。
很轻，很慢，打着旋儿往下落。
“冰雹？”
他皱了皱眉。
不像。
冰雹是硬的，砸得疼。
这东西软乎乎的，轻飘飘的。
“柳絮？”
也不对。
西域哪来的柳絮。
正疑惑着，又一片落在了他的手背上。
六角形的，洁白的，晶莹的。
慢慢在温热的手背上融化，留下一点水渍。
王二柱的眼睛猛地瞪大了。
呼吸都停了半拍。
雪？
是雪？
这个念头刚冒出来，他自己都吓了一跳。
怎么可能。
大夏天的，下什么雪？
肯定是看错了。
他使劲眨了眨眼，再抬头。
这一下，他彻底僵住了。
天上飘下来的白色碎屑，越来越多，越来越密。
大片大片的，像鹅毛，像棉絮。
慢悠悠地，顺着风，往下落。
真的是雪。
“雪……”
王二柱声音发飘，像是在做梦。
“下雪了……”
他这一声，周围的人都听见了。
所有人都停下了脚步，齐齐抬头望天。
“雪？”
“下雪了？”
“别扯了，大夏天的下什么雪……”
有人话刚说到一半，就卡住了。
一片雪花落在了他的嘴唇上。
冰凉的，瞬间化了。
那人张着嘴，僵在原地，眼睛瞪得溜圆。
剩下的话，全咽回了肚子里。
真的是雪。
漫天的雪花，纷纷扬扬，从黑压压的云层里落下来。
越来越密，越来越大。
转眼间，就成了白茫茫的一片。
风卷着雪，劈头盖脸地砸下来。
落在头发上，肩膀上，手背上。
凉丝丝的，带着彻骨的寒意。
所有人都傻了。
站在原地，仰着头，呆呆地看着漫天飞雪。
像一群被冻僵的木桩子。
狗子年纪最小，吓得脸都白了。
“雪……真的是雪……”
他声音发颤，带着哭腔。
“六月天下雪……俺娘说，这是天谴啊……”
“放狗屁！”
王二柱厉声骂了一句，可自己的声音也在抖。
他当兵十年，走南闯北，什么怪事都见过。
唯独没见过大暑天下雪。
还是在西域这种地方。
邪门。
太邪门了。
“不可能……绝对不可能……”
有人喃喃自语，一个劲地摇头。
“肯定是俺冻糊涂了，出现幻觉了……”
他使劲揉了揉眼睛，再看。
雪花还是在飘。
落在他手心里，凉得刺骨。
不是幻觉。
是真的。
恐慌，像瘟疫一样蔓延开来。
“下雪了！真的下雪了！”
“六月飞雪！老天爷发怒了！”
“俺们是不是做错啥了……”
“冷……好冷啊……”
哭喊声、惊叫声、哆嗦声，混在风雪里，乱成一片。
有人抱着头蹲在地上，呜呜地哭。
有人疯了似的往营地跑，连摔了好几个跟头。
还有人跪在地上，对着天磕头，嘴里念念有词。
刚才还只是冷。
现在，从心里往外冒寒气。
大暑天飞雪，这是闻所未闻的怪事。
搁在民间，那就是天降异象，是不祥之兆。
当兵的大多迷信，哪受得了这个。
再加上浑身湿透，寒风刺骨，生理心理双重打击。
不少人直接就垮了。
老李怀里抱着湿衣服，也僵在了原地。
看着漫天飞舞的雪花，老人嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
活了五十多年，他从没见过这样的事。
六月飞雪……
这是要出大事啊。
“叔……俺冷……”
身边的小顺子晃了晃，一头栽了下去。
“小顺子！”
老李连忙去扶。
小伙子浑身冰凉，嘴唇紫得发黑，已经冻晕过去了。
老李急得满头汗，可一摸额头，冰凉冰凉的。
他抬头往营地看。
风雪越来越大，几步之外就看不清人影。
营地看着不远，可走过去，不知道要多久。
再这么冻下去，小顺子怕是要没命。
老李咬咬牙，把小顺子背起来，深一脚浅一脚地往前走。
雪花落在他们身上，很快就积了薄薄一层白。
怀里的湿衣服，已经开始发硬，边缘结了细细的冰碴。
骑兵营的人也看到了雪。
战马最先躁动起来，打着响鼻，人立而起，不肯往前走。
“雪？！”
年轻骑兵失声喊了出来，一脸的难以置信。
“怎么会下雪？！”
老骑兵脸色煞白，紧紧攥着缰绳。
他比谁都清楚，六月飞雪意味着什么。
气温会骤降，道路会结冰。
骑兵的优势，荡然无存。
更要命的是，他们没带厚衣服，没带草料防寒。
这么冷的天，人能扛多久？马能扛多久？
“快走！回营！”
他厉声喝道，声音都变了调。
“快！”
几人连忙催马，顶着风雪往前赶。
可风雪太大，战马不肯走，走得极慢。
雪花打在脸上，睁都睁不开眼。
每走一步，都异常艰难。
整个黑石滩，彻底乱了。
从西到东，从水边到坡地，到处都是慌乱的人群。
光着身子的，披着湿衣的，扶着伤员的，疯跑的，跪倒的。
形形色色，乱成一锅粥。
哭喊声、叫骂声、哀嚎声，被风雪卷着，散得到处都是。
雪越下越大，越积越厚。
不过片刻功夫，地上就蒙了一层浅浅的白。
原本焦黄的沙滩，变成了白茫茫的一片。
连冰水滩的水面上，都飘了一层碎雪，边缘开始结起细细的冰碴。
寒气，彻骨的寒气，笼罩了整个黑石滩。
刚才还嚣张得不可一世的楚军士兵，此刻个个狼狈不堪。
冻得瑟瑟发抖，慌得六神无主。
没人再敢笑话萧宁。
没人再敢说蓄水池没用。
每个人心里都只有一个念头。
冷。
好冷。
再不想办法生火取暖，就要冻死在这里了。
谁能想到呢。
半个时辰前，他们还泡在冰水里，嘲笑着萧宁的愚蠢。
觉得自己占了天大的便宜，舒舒服服消暑纳凉。
半个时辰后，漫天飞雪砸下来。
他们连件干衣服都没有，只能在寒风里瑟瑟发抖，像一群丧家之犬。
嚣张的笑声没了。
轻蔑的嘲讽没了。
只剩下刺骨的寒冷，和无边无际的恐慌。
这场大暑天的雪，落下来的那一刻。
就打碎了四十万楚军所有的骄傲和侥幸。
也拉开了他们噩梦的序幕。
敦州城里，暑气正盛。
青石板路被晒得发烫，脚踩上去隔着鞋底都能感觉到灼意。
巷子里的狗吐着舌头，趴在树荫底下喘粗气，连叫一声的力气都没有。
家家户户的院门都敞着，通风透气，可吹进来的风都是热的，裹着尘土和暑气，闷得人喘不过气。
就在这天时，一道命令传遍了全城。
陛下有旨，家家户户今日午时前，必须生起灶火，熬煮浓浓的热姜汤。
要老姜，要大火熬透，熬得姜辣味冲鼻子，锅上要一直冒着热气，不许中途熄火。
贫寒人家没姜的，去坊正处领取，官仓免费发放。
命令传下来的时候，整条街都炸了。
南市口最是热闹。
卖凉茶的王掌柜，刚把两大桶酸梅汤摆到棚子底下，正等着午后生意上门。
听见里正敲着锣喊“熬热姜汤”，他手里的铜瓢“当啷”一声掉在桶里。
“啥？熬啥？”
王掌柜探着脖子往外瞅，以为自己听错了。
“热姜汤！”
里正敲着锣，扯着嗓子又喊了一遍。
“陛下旨意，家家户户都得熬！老姜大火熬浓，锅里不能断火！”
王掌柜愣了半晌，“噗嗤”一声笑了。
“陛下这是咋了？”
他转头跟旁边卖针线的刘嬷嬷念叨。
“这大三伏天，热得人直冒油，不让喝凉的也就罢了，还让熬热姜汤？”
“这喝下去，不得浑身冒汗，中暑啊？”
刘嬷嬷也摇着头，一脸的不理解。
“谁说不是呢。”
“前阵子就让翻棉被，今儿又让熬姜汤。”
“陛下年轻，怕是不懂咱们西境的暑气有多厉害。”
“这大热天的喝姜汤，哪受得了。”
旁边歇脚的几个挑夫也凑了过来，七嘴八舌地议论。
“可不是胡闹嘛！”
“俺挑了一上午货，正想喝碗凉茶败败火。”
“结果让喝热姜汤？那不是越喝越热？”
“陛下打仗厉害是厉害，可这过日子的事儿，怕是不太懂。”
嘴上抱怨着，可旨意就是旨意。
没人敢真的不熬。
前阵子楚军围城，全靠陛下带兵解了围，还开仓放粮，救了不少人。
百姓们心里都念着陛下的好。
就算觉得命令荒唐，也还是老老实实回家生火去了。
于是乎，奇景出现了。
大暑天的正午，家家户户的烟囱都冒起了烟。
灶火烧得旺旺的，锅里添上水，切上厚厚的姜片，大火熬煮。
不一会儿，整个城里都飘起了浓浓的姜辣味。
混在燥热的空气里，说不出的怪异。
西巷张屠户家，院门敞着。
灶房里火光熊熊，大铁锅里的姜汤“咕嘟咕嘟”冒着泡。
姜辣味混着热气，往院里飘，整座小院都像个蒸笼。
张屠户光着膀子，肩上搭着块湿布，站在灶房门口直喘气。
汗珠子顺着黝黑的脊背往下滚，砸在地上，“滋”的一声就没了影。
“娘的，热死老子了。”
他抹了把脸，粗声粗气地抱怨。
“陛下这是整的哪一出啊。”
“大中午的熬姜汤，这不纯纯遭罪吗？”
他媳妇端着一盆衣裳从里屋出来，也是满头大汗。
“少说两句吧，陛下让熬就熬呗。”
“又不是让你喝，就放锅里熬着，冒热气就行。”
“再说了，陛下啥时候害过咱们。”
话是这么说，她也热得难受。
手里的衣裳刚晾上绳，转眼就被热气烘得发潮。
院里比街面上还热，像扣了个大瓦罐，闷得人头晕。
“害是害不了。”
张屠户撇撇嘴，往灶里添了根柴。
“就是遭罪。”
“你说好好的三伏天，熬啥姜汤啊。”
“真要是冬天也就算了，这时候喝，不得流鼻血？”
正说着，他家小子从外面跑进来，满头大汗。
“娘！俺渴！”
小家伙嚷嚷着就要去舀缸里的凉水。
“别喝凉的！”
他娘连忙拦住，指了指灶上的锅，“陛下让喝姜汤，等会儿凉温了再喝。”
“啊？姜汤？”
小男孩脸都皱成了包子。
“大热天的喝姜汤？”
“陛下是不是糊涂啦？”
“别胡说！”
张屠户瞪了儿子一眼。
“陛下也是为咱们好。”
“虽然……俺也不知道好在哪。”
他挠了挠头，自己也说不出个所以然。
只能蹲在灶边，看着锅里翻滚的姜汤，一个劲地擦汗。
城南李秀才家，倒是安静些。
院子里晒着两床厚棉被，是前阵子陛下让翻出来的，说要随时待用。
今天又让熬姜汤，李秀才坐在廊下，手里捧着书卷，却一个字也看不进去。
“先生，姜汤熬上了。”
书童小安从灶房出来，扇着衣襟，脸热得通红。
“这也太热了吧先生。”
“院里晒着棉被，灶上熬着姜汤，跟过冬似的。”
“可这明明是六月天啊。”
李秀才放下书卷，叹了口气。
“陛下深谋远虑，自有道理。”
话是这么说，他额头上的汗也没停过。
青布长衫后背湿了一大片，贴在身上，又闷又热。
“道理……”
小安嘟囔着，“啥道理啊。”
“三伏天晒棉被、熬姜汤，说出去谁信啊。”
“昨儿当铺王掌柜还说，咱们陛下怕是在宫里待惯了，分不清冬夏了。”
“休得胡言。”
李秀才皱了皱眉，呵斥了一句。
可心里，也实在是想不通。
他读遍经史子集，从没见过哪朝哪代，大暑天命全城百姓熬姜汤、备棉被的。
这完全不合常理。
说是驱寒吧，暑天哪来的寒。
说是防疫吧，哪有用姜汤防疫的。
怎么想，都觉得匪夷所思。
“罢了。”
李秀才站起身，走到院中间。
伸手摸了摸晒得暖烘烘的棉被，又看了看灶房冒出的烟。
“陛下既然下令，照做就是。”
“总有他的道理。”
话虽如此，他抬头望了望明晃晃的太阳，心里还是直犯嘀咕。
这么热的天，棉被、姜汤，到底能有啥用呢？
北巷王阿婆家，日子过得紧巴。
老人坐在门槛上择菜，灶上小火熬着姜汤，是里正刚送来的姜。
烟顺着烟囱冒出去，屋里热得待不住人。
“造孽哦……”
王阿婆擦了擦汗，嘴里念叨着。
“这么热的天，熬啥姜汤哟。”
“去年冬天都没这么费劲生火。”
旁边邻居家的二婶端着碗凉水路过，接话道：
“谁说不是呢。”
“前阵子发棉被，我还以为发错了。”
“这又熬姜汤，陛下到底咋想的啊。”
“谁知道呢。”
王阿婆叹了口气。
“陛下是好皇帝，救过咱们的命。”
“就是这命令，实在是怪。”
“我这把老骨头，再烤会儿火，都快中暑了。”
两人你一言我一语，都觉得这命令太折腾人。
可手上也没停，时不时往灶里添根柴，让姜汤一直冒着热气。
不敢违了旨意。
街上，里正带着差役，挨家挨户地查。
敲着铜锣，走一路喊一路。
“各家都注意了啊——”
“姜汤必须熬着，不许熄火！”
“棉被都放顺手的地方，别收起来！”
“陛下的旨意，谁敢怠慢，军法处置！”
喊是喊得响亮。
可里正自己心里也犯嘀咕。
早上接到命令的时候，他以为自己看错了。
反复确认了三遍，才敢出来传令。
这一路走过来，被百姓问了不下几十回。
“里正大人，为啥熬姜汤啊？”
“里正，棉被真的要用啊？”
“里正，是不是要打仗了？”
问啥的都有。
可里正自己也不知道答案啊。
他只能板着脸，反复一句：
“陛下自有深意，照做就是！”
话是说得硬气。
转过身，他自己也抹一把汗，心里犯愁。
这大太阳底下跑了一上午，热得快虚脱了。
还得盯着家家户户生火熬汤，简直是遭罪。
“大人，咱们歇会儿吧。”
差役喘着气，“实在太热了。”
“再走下去，小的们都要中暑了。”
里正看了看日头，也实在熬不住。
“行，找个阴凉地歇会儿。”
两人躲进巷口的老槐树底下，大口大口喘气。
差役扇着衣襟，小声嘀咕：
“大人，您说陛下这到底是啥意思啊？”
“大热天的熬姜汤，这不越熬越热吗。”
“还有那棉被，六月天备棉被，听都没听过。”
里正喝了口凉水，摇摇头。