雒阳城南，一处僻静坊巷深处。
一座颇见残旧的小院，院墙斑驳，院门上的漆皮翻卷着，露出底下木质的褐黄底色，院里那株老槐，叶子晒得蔫蔫的，被风摇过，在地上投下稀疏晃动的光影。
这里住的是议郎傅燮一家，
此时，傅燮正在屋内将一卷卷的竹简用麻绳仔细捆扎。他动作不疾不徐，平静的面上滑下一行行汗珠。妻子王氏则在一旁与婢女默默整理着几件半旧的袍服。
今日早朝，几份参告耿鄙程球的奏报让他急切地向刘宏请命，于是被授汉阳太守一职，回来后就开始收拾东西准备启程。
“父亲。”门帘被掀开，一个少年走了进来，正是傅燮时年十二岁的儿子傅干，他酷肖傅燮的稚气脸庞带着一份早熟与书卷气，一双眼睛显得格外沉静。他规矩行礼，禀报道：“门外又有人来访。”
傅燮手中动作未停，只微微抬了下眼皮：“这次是何人？”
“看着……像是个宫里来的黄门。”傅干回忆着来人的帽饰与那略显尖细的嗓音。
傅燮眉头几不可察地蹙了一下，手中绳索打了个结，这才直起身。他拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，对妻子略一点头，然后大步向院中走去。
院门外，果然立着一个面白无须、身着浅绯色宦官常服的中年黄门。见傅燮出来，那黄门立刻堆起满面笑容，趋进几步，姿态恭敬地深施一礼：“奴婢见过傅府君。”
“不必多礼。”傅燮声音平淡，抬手虚扶，“不知中贵人光临寒舍，有何见教？”
黄门直起身，双手奉上一支制作精良的木质名刺，边缘镌刻的卷草纹饰上还髹涂了金漆，在阳光下有些晃眼。“奴婢奉上军校尉蹇公之命，特来拜会府君。”他语速不快，带着宫中贵人近侍特有的、拿捏得当的恭谨与隐约的优越感，“蹇公闻知府君不日将远赴汉阳，心中甚为敬慕，亦感惋惜。已在府中略备薄酒，欲于今晚为府君饯行，一叙衷肠。蹇公嘱咐，请府君务必赏光。”
傅燮的目光落在那名刺上，“上军校尉蹇硕拜请傅公赴宴”几个字赫然在目，遣词用句倒颇谦逊，但笔锋犀利，透着一股逼人的权势味道。傅燮没有立刻去接，只是静静看着，脸上没什么表情。
那黄门双手捧着名刺，见傅燮不语也不接刺，笑容略略有些发僵，但仍维持着姿态，低声补充道：“蹇公言道，凉州路远，风波未靖，府君此去，前程牵系，或许……席间亦有要事可与府君参详。”话里话外，暗示着这场宴请非比寻常，更关乎傅燮未来的仕途乃至安危。
傅燮终于抬起眼，目光掠过黄门手中的名刺，看向被日光晒得发白的土墙。他缓缓摇了摇头，声音清晰而干脆，不带丝毫转圜余地：
“有劳蹇公美意。然燮行囊已备，立时便要启程，等不到今晚。这饯行宴，便心领了吧。”
黄门脸色终于变了变，那层恭敬的笑容几乎挂不住。他勉强又劝：“府君何必如此匆忙？蹇公一片赤诚……”
傅燮嘴角扯动了一下，似笑非笑，打断了黄门的话：“傅某升斗小吏，何德何能，敢劳上军校尉以‘要事参详’？凉州羌胡叛服不定，百姓倒悬，燮既受陛下敕命为汉阳太守，唯恐赴任不速，解民倒悬不及，岂敢在雒阳耽于宴饮？”他语气渐趋凛然，朝着皇城方向一拱手：“陛下圣恩，授我以郡守之责，燮唯知尽忠职守，上报君恩，下安黎庶。其他种种，非燮所愿闻，亦非燮所能与闻。”
说完，他不耐地摆了摆手，仿佛要挥开眼前这令人不快的纠缠：“我还要将行囊装车，不便久陪。阁下请回吧。”随即，他转向一直安静侍立在一旁的儿子：“别成，代我送客。”语罢，竟不再看那脸色青白交加的黄门一眼，转身便回了屋内，步履坚定，毫无留恋。
那黄门捧着名刺，在原地僵立了片刻，看着傅燮消失在门内的背影，又瞥了一眼年纪虽小却已挺直腰板、做出“请”的手势的傅干，最终只得从鼻子里极轻地哼出一股说不清是愠怒还是无奈的气，将名刺收回袖中，悻悻然转身离去。
傅干仔细闩好那扇旧木门，这才返回屋内。他走到父亲身边，小声问道：“父亲，今日来人为何这样多？从晨起至今，儿子来回通传、送客，竟无片刻安宁，连预定的书策都未曾读完。”
傅燮脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里有无奈，有讥诮，更有一份早已了然于胸的疏淡。他摸了摸傅干的头，温声道：“无妨。你去，将前门从外锁闭了，然后从后巷小门悄悄回来，之后任谁再来叩门，只作不闻。”
傅干应了一声，正要转身，却听见母亲王氏幽幽的叹息。她将一件傅燮常穿的深衣叠好，放入箱笼，终于忍不住开了口，声音里带着疲惫与对未来深深的忧虑：
“好容易……花了那么多钱才能到这京城来。住了不上二年，板凳尚未坐暖，这便又要回去，好好的议郎、谏官这等清贵京职不做，你非要自请去做什么汉阳太守。夫君，我纵是不懂那些军国大事，也听街坊们闲谈时说起，叛军正在厉兵秣马，凉州那边怕是马上就要再起刀兵，不太平啊！”
傅燮手中的动作停了下来。他转过身，面对妻子。王氏的眼角已有了细密的纹路，眼中盛满了不解、担忧，以及一丝哀怨。傅燮心中蓦地一软，升起浓重的愧疚。他走上前，握住妻子因操劳而略显粗糙的手，声音放缓，却异常坚定：
“正因凉州局势将有大变，风云激荡，危如累卵，我才更要奏请陛下，回到凉州去做这个汉阳太守。”他目光灼灼，仿佛能穿透这陋室的墙壁，看到西北那片辽阔而动荡的土地，“这雒阳城中，满朝朱紫，衮衮诸公，终日所谋何事？无非争权夺利，党同伐异，彼此倾轧不休。他们眼中只有私利、党争、门户，可曾有一人，真正抬眼看看这四方烽烟，看看这即将倾颓的大汉天下？”
他语气渐激，握着妻子的手也不自觉收紧了些：“陛下……陛下信重我，拔我于行伍，置我于朝堂。既食国禄，受君恩，值此危难之际，我岂能安居于此，坐视国家糜烂，生民涂炭？我去了汉阳，或许能做一点事，为陛下，为大汉，稍作支撑。如此，方不负平生所学，不负陛下信重，亦不负这身为人臣的职责与本心！”
王氏听着丈夫的话，眼中的怨怼渐渐化为更深的怜惜与无力。她反手握住傅燮的手，指尖冰凉。她望着丈夫清癯而刚毅的面容，和他眼中那执拗的光芒。又是长长一声叹息：
“夫君啊……你的志向，妾身明白。可是盖元固那般精忠之人都辞官而避祸而去，你这番到了凉州……”她垂下眼，喃喃诉说出最质朴的直觉：“大厦将倾，一木难支。你一个人，能撑到几时呢？别成还小，我也……”
傅燮闻言，沉默许久。他推开了妻子的手，走到窗边，望着院中那棵老槐。片刻后，他猛地回身，那双眼眸里执拗燃的更加炽烈。
“大厦将倾，确非一木可支。”他声音在斗室中回荡，“今日我去汉阳，实如螳臂当车。但若人人都做壁上观，只求自保，便真的再无挽回之余地了！”
“这大汉天下，终究不全是那些蝇营狗苟之徒！圣人云：十室之邑必有忠信，况我大汉疆野万里。我绝非一木，但我要做最先顶上去的那一根！纵使独木难支，亦要勉力为之，能撑一刻，便是一刻；能守一时，便是一时。到那时，这庙堂之外，那江湖之远，必有人如我一般挺身而出。”
王氏不再言语了。她看着丈夫挺拔如松的背影，看着他眼中那不容置疑的坚定，所有劝说的话都哽在喉头，最终化作了更深的沉默。她默默地转回身，将那些叠好的衣服打包。
此时，门帘的缝隙处，傅干小小的身影默默静立，将父母的对话一字不漏地听在耳中。他紧紧抿着嘴唇，那双酷似父亲的沉静眼眸里，翻涌着远超年龄的复杂情绪，稚嫩的脸庞上，悄然浮现出一抹与他年龄不符的坚毅。
院外，雒阳城依旧喧嚣。