凉州，金城郡，榆中。
寒冬已至，北风卷地，白草摧折。檐角垂挂的冰凌如剑，晨光中泛着冷冽的青芒。
清晨，府衙内外肃静异常，唯有巡哨士卒的脚步声在石阶间回荡，沉重而压抑。
府衙内正在议事，韩遂坐于主位，一身深色锦袍，外罩玄氅。他双眼微闭，似在养神，指尖却在有一搭没一搭地轻轻叩着紫檀案几，声响清脆，节奏难测。堂下众人屏息凝神，或垂首、或侧目，相互用眼神交流着，却无人敢出声。
凉州素来苦寒，此时气温已很低了。堂上的炭盆里焰火熊熊，扭曲着四周的空气，映得人面忽明忽暗，仿佛心事也随之摇曳不定。
“无妨。”
韩遂忽然开口，声音不高，却似金石坠地，掷地有声。
他挥退了那个带来让堂上众人为之一震消息的探马，语气平静，缓缓说道：“傅燮虽有军略，程鄙必不能用，无能为也。”
话音未落，一旁身着戎装、腰佩环首刀的王国拱手上前，眉宇间凝着忧虑：
“韩先生，那傅燮一到汉阳便广施恩信，赦叛收降，如今又开屯田、置营垒，整军修武……这分明是步步为营之策。我们还是早做打算得好。”
韩遂缓缓抬眼，瞟向王国，眸中闪过一丝不易察觉的锐光，旋即隐没于深潭般的瞳孔中。他微微颔首，语气仍旧平淡：“如此，诸位觉得该如何应对？”
“明公！”一名身材魁梧、甲胄鲜明的将校跨步出列，声如洪钟——正是麾下健校候选。
“末将认为，我军如今兵精粮足，各方敬服，士气正盛。正当趁那傅燮未成气候，大举进发，末敢保我军麾旌所到，必势如破竹！”
“附议！”
“附议！”
堂下顿时响起一片应和之声，却只换来韩遂一声轻蔑的冷笑。
他仰起了头，重新合上双眼，唇角那缕若有若无的笑意令人捉摸不透。众人面面相觑，皆露疑惑之色。堂中寂静，唯闻炭火噼啪。
过了半晌，韩遂忽然站起身，玄氅拂动，带起的风扑的炭盆里的火苗跳了一下。
“传令，即刻令各营拔寨整备。”
此言一出，众人均面露果然如此的神情，仿佛早有预料。
然而韩遂接下来的话，却让所有人怔在当场。
“全军撤出榆中，退往金城一线。”
语毕，不等众人反应，韩遂已拂袖迈步而出。留下满堂将校官吏愕然相顾，有人甚至以为自己听错了，低声相互询问确认，语气中尽是不可置信。
“明公！”
一名身材高大、英气逼人的年轻校尉疾步追出堂外，在廊下赶上韩遂，一边追一边拱手拜揖，其人正是他近日拔擢的阎行阎彦明。
“明公，我军如今形势大好，士气高昂，为何突然下令撤退？若此时后退，恐损军心啊……”
韩遂驻步，转头看向阎行，有意考较，便含笑反问：
“怎么，彦明你也不明白吗？”
“属下愚钝，请明公赐教。”
“彦明，你道这凉州各大世家，为何都来向我军示好、馈粮赠马？”
阎行略一思索，谨慎答道：
“自然是敬畏我方军力强盛，故而主动投效，以估后利，乃合纵连横之策。”
“此其一尔。”韩遂轻笑摇头，“此言浮于表象。”
他迈步沿廊而行，阎行紧随其后，只听韩遂声音低沉却清晰：
“他们来与我们交好，不过是插个楔子、打个注脚。在那些豪强心中，所看重的永远只是自己的一亩三分地。他们一是厌恶耿鄙贪婪，程球逞志，逼着他们缴钱缴粮，怕长此以往靡费无算，最好能借我们的刀除掉这二人。二是想以‘结交’之名行试探之实。你以为他们是真心投效？呵呵，实则皆在暗中窥伺，只待我们露出破绽，便会反噬一口。”
“那这撤军……”阎行若有所悟，却仍存一丝疑惑。
韩遂面上闪过一丝不耐，正待开口，却听阎行突然道：
“莫非明公之意是：我方若主动出击，凉州豪强将担忧我们的意图，怀疑我们会侵逼他们的势力，那时或将倒向耿鄙。而我军后撤，看似示弱，实则能诱使耿鄙生出轻进之心，主动来攻。那时必然会加大征调各家豪强的私兵及物资的力度，反而会让他们更加厌恶耿鄙，选择坐观成败？”
韩遂骤然停步，转身看向阎行，眼中掠过一抹惊喜。
他哈哈大笑，拍了拍阎行的肩甲：
“好！好！能见这一层，不枉我对你一番栽培！”
然而他笑容忽又一收，眯起双眼，抚捋着颌下须髯，远眺灰蒙蒙的天空，似在权衡什么。
片刻后，他眼中精光一闪，低声道：
“但仅如此，尚不足以让那耿鄙起贪功冒进之心……还需再给他添一剂猛药。”
他转向阎行，声音压得更低：
“彦明，即刻派人散出消息，就说北宫伯玉、李文侯、边章三人，已病死于营中。”
此前北宫伯玉、李文侯被边章下毒害死、而后边章又被韩遂处决之事，只有少数高层知道，对外则严密封锁，只称他们病重不能视事而已。如今突然传出死讯，无疑将震动凉州！
阎行闻言瞳孔骤缩，随即应唯而去。
………………
幽州，辽西郡，柳城。
这座城始建于战国，是燕国的属地，西汉时作为防备乌桓的篱障也曾大加增建，建武二十五年，当时的乌桓大人郝旦率部归附，于是光武帝令其缘辽东、辽西、右北平、渔阳、广阳、上谷、代郡、雁门、太原、朔方十郡内迁，柳城便在那之后慢慢被乌桓人占据。
府衙的外观还是传统的汉朝府衙样式，但里面的陈设已都是按乌桓人的习俗了，地下铺的是动物的毛皮，墙上挂的是弓、箭、兽皮或兽骨的装饰品。
衙内，丘力居穿着一身汉人贵族的刺绣丝绸常服斜倚在铺着狼皮的坐榻上，用那只独眼打量着面前的人，眸子在火光映照下明暗不定，沉默的气场如沉渊般笼罩下来，透着草原部族首领独有的威压。
丘力居打量的人正是张举，他反而穿着一身乌桓贵族的皮革服饰，面色平常的安坐席上，与丘力居对视着。
“你来早了吧？”
丘力居似是对张举的打扮颇为不屑，喉间发出一声低沉的嗤笑，身子微微前倾，他混杂着乌桓语的汉话音调古怪，却字字如刀：“使君与我约定的跟你说的对不上。”
张举闻言，非但未慌，反倒摇首轻笑，他稍稍坐直了身子，看向丘力居的目光也转为灼灼：“我原以为乌桓人天性桀骜，又以狼为图腾，必有狼魂。”他刻意顿了顿，看着丘力居那独眼中闪过的一丝讶异，继续道，“怎么？内附日久，狼已变成狗了？”
丘力居瞳孔一震，面上厉色陡升：“呼德！谁给你的胆子！”
“呼德？”张举身子后仰些许，声音不屑：“我记得第一次到这里来找我父亲时，就有很多人用这个词嘲笑过我。它的意思是‘野种’，对吧。”
张举说到这又笑了起来：“说来好笑的是，我在母亲那边听到最多的也是这个词，我原以为在这边会不一样。”
张举说着说着眼神冷了起来：“可惜我怎么也找不到我的父亲，毕竟谁也说不清楚那天到底有多人睡过我那可怜的母亲。”
张举的眸中爆出一瞬厉芒，他猛地站起，从怀中掏出一支匕首来，屋外立岗的卫兵见了立时奔了进来，打算将张举擒下，但丘力居却抬手制止了他们。
张举用那匕首划破掌心，又攥着流血的拳头伸给丘力居看：“但我一直为自己身上的乌桓血脉而自豪，因为这是狼血，这血也给了我狼魂！头人,你我皆是乌桓人，为何甘心做那刘虞的狗？”
丘力居却依旧不为所动，他笑了声，冷冷道：“你到底想干嘛？”
“我有一份大富贵送给头人！”张举眼中闪过一丝狂热，声音里带着蛊惑。