第二日一早。
叶芸正在理货，杏儿折了过来，她牵了牵叶芸的衣角，向着哑虎一努嘴，悄声道：“阿姐，你看见没？”叶芸转眼看了看正一脸莫名其妙憨笑的哑虎，心中明了，但还是故意问道：“咋了？”
“虎哥换新衣了，我偷眼瞧了，那领口内绣着个娥字呢，那针脚，啧啧。”杏儿一脸发现不得了地大秘密的表情。
“偏你眼尖！”
叶芸笑着揉了她脑袋一把，这丫头，鬼精鬼精的，将阎景押到长子公审时，那些阎家的佃奴素来畏惧阎景的淫威，一个个战战兢兢地不敢出头，还是她带着伤第一个跳上台控诉，说得情真意切，条理清晰，给公审开了个好头。后来又听齐润说了她跳窗断绳的事，心中感念，便将她收在身边，认作了妹妹。这次自告奋勇来雒阳，知道这丫头眼尖心细，更难得的是有勇有谋，遂带来做个帮衬。
哑虎与秀娥的情愫叶芸当然也早就看在眼内，此时才明白为何马元义一开始打算叫哑虎来雒阳坐镇了。看着哑虎一边摩挲着新衣一边嘿嘿的傻笑，全没了此前总板着面孔的样子，不由轻轻笑了笑。
而后她转口揶揄起杏儿来：“别看人家，我这次带你来雒阳，轻易可回不去，你那王哥哥怎么办？”
杏儿登时红了面皮，瞪着眼装聋作哑：“什么，什么王哥哥？我跟王白哥没……”
“谁说是王白了？”
“哎呀，阿姐！”杏儿一甩手，掉头就跑了。
叶芸笑着去卸板，准备营业，昌豨走了过来，低声道：“叶管事，昨晚还有两人未到，一位是宫里的宦者孙福，一位是司隶校尉府的书佐张青，他们身份特殊，轻易不来的，您记在心里。还有睦固，他也是无事不现身，您若要找他，就在后门墙根处画只兔子，他看见了便会来的。”
“好，劳您提点，我记下了。”
昌豨舒了口气，又抬头看了一眼这个店，随后冲哑虎点了点头，两人迈步就要往外走。
忽然，远处街尾发了一声喊，一阵马蹄声沓沓响起，人群急忙散开，却是袁术带着两三骑疾驰而过，后面还有数十骑慢慢行来，也是官军骑队。昌豨见了，皱了皱眉，立住了脚，打算等他们过了再走。
而就这一错面的功夫，那队官军里一员细眼长髯的骑士看见了昌豨，他猛然睁大了眼，一眨不眨地盯着昌豨看，马走，人行，可那人的视线却始终锁在昌豨的脸上，满脸讶异。待行得略远后，视线才终究在不敢置信的表情下收回。
“怎么了，孟德，看什么呢？”
那细眼长髯的骑士正是曹操，而袁绍则与他并辔而行，见曹操突然神色有异，好奇问道。
曹操略微回过神来，但瞳仁还在眼眶内急速转动，眉毛也渐渐拧了起来，而后，他鬼使神差地轻声吐出了一个名字。
“阿烦？”
“阿烦？”袁绍也是一惊，这个名字他也是知悉的，可曹操已经很久没提过这个人了。
袁绍看了曹操一眼，面露迟疑，片刻后道：“快走吧，乌桓的事更紧要。”然后他双腿一夹，催马快行，曹操也只得打马跟上，一行人直赶到大将军府前下马，又在门役的提醒下快步来到议事厅，厅内早已开始议事，袁术正在侃侃而谈。
“我认为，陛下若责问幽州乌桓事，大将军只需推在那周慎的身上就是。”
“此举不妥。”袁术刚说完，一个身形消瘦，眼神敏锐，眉宇间有英气的青年应声站起，拱手道：“此前陛下已因凉州边事恼了伯慎公，此时再罪周慎，少不得又要旧事重提，此举恐于伯慎公不谐。”
袁绍举目看去，却是何进前段时间征辟的荀攸。他用手肘捅了捅身旁的曹操：“荀家也上船了。”但曹操没有回应。
大厅响起何进那洪亮的嗓音：“公达所言甚是，周慎虽不足道，可伯慎与我乃是同郡，公路之议虽好，但不是万全之策。公达，你觉得该当如何上奏？”
荀攸挑了挑眉，眼角的余光飞速地扫了一眼面目不善的袁术，笑着摇了摇头：“下吏无能，不知该当如何上奏。”
何进啧了一声，扫视堂下，正看到了刚到的袁绍与曹操，笑道：“好了，我的智囊来了，本初，孟德，你们怎么看？”
“大将军， 乌桓之叛不是皆因护乌桓校尉公綦稠一昧纵容不闻不问所致么？”
何进闻言，眼珠一转，当即顿悟，一拍凭案笑道：“正是，如今公綦稠已死，再无对证，正可着落在他身上，善，善。”
“可，边报称那公綦稠被丘力居劫持后，誓死不从，因而遇害，此议是否……”
众人看去，说话那人身材雄健，面有刚色，双眼有胆气。却是东曹属伍孚。
可何进根本没理他。反而看向了曹操：“孟德以为本初之议如何？”
曹操心不在焉地拱手一揖：“附议。”
何进满意的点了点头，随后眉头又蹙起：“若陛下问起如何应对，又该如何答？”
………………
戌时，议罢幽州应对后，曹操快步走出大将军府，他也不跟众人支应，急急上马便走。陈琳看着他匆匆而去的背影问袁绍，“孟德今日怎么魂不守舍的，刚才路过南市时他好像在盯着什么人看，还喊了个名字，叫阿烦？”
“你也听见了？”袁绍嘴角一翘，从鼻子里哼出一声来：“这事怕也只有我知根底了。”
听到袁绍这样说，不光陈琳，就连一直在旁边偷听的边让也不由凑了过来。
“那个阿烦曾是孟德的侍婢，比孟德大个几岁，还算有些姿色，后来孟德年齿渐长，竟对其生了情愫，你想，此事曹公岂能容她，便寻了个由头，将其逐了出去，后来孟德得知其要出嫁，便来寻我，将这事对我说了，我被他求告不过，遂与其妆做强人，在半道将那阿烦劫了去。想起来，那时我们也不过刚刚束发而已。”
袁绍说到这，面露鄙夷：“我们奔到一座破庙处，那阿烦脚软走不得，他便着我守着门，自己倒与其在庙内野合。后来娶阿烦的那人伙了庄客追来，我们便撇下她跑了，路上我被树根绊倒，急切挣不起来，他还唬我追人已至，激我急走，因此失落了佩剑。”
“哈哈，想不到那曹阿瞒还有此等轶事。阿烦，阿瞒，一看这名就知俱不受家中待见，真是一对苦命的鸳鸯，哈哈哈。”边让在旁边大笑出声，面上甚是快慰。
“后来呢？”
“谁知道。”袁绍摇了摇头，快走了几步，忽又停步，回头道：“不过我听元让说，孟德有一段时日终日酗酒，愈加放浪，有一日竟醉后幸了另一侍婢刘娥，这才有的子修。不过那之后没多久，孟德便似变了个人，愈发奋扬，锐意进取起来。”
边让在一旁拊掌大笑：“这事我知道，那一年曹太尉新纳的小妾与花匠私通，捉来浸猪笼时，那小妾骂之极口，詈骂曹公不能人道。想是在那之后阿瞒突然发现自己虽庶实嫡，故而自发向上了吧。”
三人于是一起笑了起来，场面一时十分欢乐。
与此同时，南市，太平号店前，曹操已缠问叶芸多时了。
“这位官爷，我们这店做买卖的，每日进出不知多少人，实在不知您说的那人是谁。”叶芸看着曹操一脸苦笑，她倒是听出来他要寻的那人似是昌豨，但她不能认。正无法脱身时，邢头却带了一帮衙役借口查对，围住了店门， 把曹操隔出老远，曹操立等了一会儿，终究还是心有不甘地自顾自去了。
………………
幽州，涿郡。
刘备听完了张达的汇报后满脸焦虑的坐着，一声不吭，可一旁的张飞已有些坐不住了。
“大哥，真叫宪和猜着了，怎么办？上报给公孙瓒吗？”
“要一直打到蓟县……”关羽捋髯沉思：“这绝非以往某支部族单独派几十骑出来劫掠时会说的话，乌桓人这次图谋不小。”随后他向着刘备一抱拳“事态紧急，大哥还需早作决断。”
刘备点了点头，望向简雍，问道：“宪和，你怎么看？”
简雍摇着白羽扇，皱眉思索片刻，开口道：“我有上中下三策。”
“说来听听。”
“下策，囤积粮草、修缮甲械，士兵更要勤加操练，静待时局。”
刘备听完，脸一黑，这不就是他之前说的么，但他知道简雍的脾气，于是赔笑道，“此策甚是不妥，不知中策上策又如何？”
‘这中策吗，咱们现在就遣散部众，卸甲归田，各回各家。”
闻言，刘备脸更黑了，但他还未开口，张飞已经跳了起来，他猛冲向前一把夺过简雍手里的白羽扇。
“哎呀！老简！卖的什么关子！你直接说上策不就行了！快讲！快讲！”
简雍乜了张飞一眼，“上策，一个字，走。”
“走？走去哪里？”关羽冷笑一声问道。
“若要走，我倒有个去处。”刘备开口，盯着简雍，一脸的厌弃。“朝廷议平定蛾贼之功，上月除我安熹尉一职，伯珪师兄让我去，我还没有定夺。”说完，他又瞪了简雍一眼，可简雍早已在榻上一瘫，一副老神在在的模样。