“......我们，真的输了啊。”
回到巴黎的夏尔·戴高乐，在看到尚未从公社动荡中恢复的巴黎景象后，肩膀无力地垂了下去。
在昔日的室友图哈切夫斯基冷酷地返回乌克兰之后，他仍不死心地一再尝试逃离，但戴高乐最终能走出战俘营，却是在德国方面正式解除其战俘身份之后。
而他刚一获得自由，听到的第一条消息，便是《桑苏西条约》的签订。
起初，他无法接受这个现实，也不愿意接受。
理智告诉他这是真的，但心中因震惊而剧烈跳动的心脏却仍在竭力否认着这一切。
直到现在，他看到巴黎那曾经的辉煌不再、如今只剩废墟与战斗痕迹的景象，看见面无表情、如同这座死气沉沉城市一般的巴黎市民时，他才终于落下了泪，不得不承认那个残酷的事实。
法国，战败了。
那个曾一度伟大无比的国家，如今凄惨地崩塌；伟大法兰西军的荣耀与威信被彻底践踏，所剩下的，只有必须偿还给协约国的债务与一片废墟。
而这一切，都发生在他被困在战俘营，虚度光阴的策划逃亡之时。
“卡特鲁中校，接下来我们该怎么办？法国到底该怎么办？”
“......我也不知道。”
与戴高乐一同被释放的中校乔治·卡特鲁（Georges catroux）长叹一声。
他也一时间无法接受眼前这个与记忆中判若两地的巴黎。
“不过，有一件事是可以确定，我们不能就这样坐在原地哭泣，不做任何努力。”
短暂而沉重的沉默后，卡特鲁终于开口。他脸上强撑着要甩开悲伤的神情，看得出来他在极力控制自己的情绪。
作为军中前辈、人生的先行者，他不能在眼前这个近乎绝望、连生的意志都快失去的后辈面前，露出挫败的模样。
正因如此，他更要在这个时候，成为戴高乐的支柱。
这，是年长者与上级应尽的责任。
“摔倒了就再爬起来，房子塌了就重建。只要不放弃，踏实地活下去，法国终有一天会重现昔日荣光，从这片废墟中重新站起。”
“我们......法国真的能做到吗？”
“有什么做不到的？”
法国曾在拿破仑战争的失败后重新崛起；
曾在普法战争的惨败中再度挺立；
大战，不过也是如此罢了。
“所以，现在比起担忧国家的未来，还是先顾好我们眼前的现实吧。”
“......嗯。”
眼下，由于《桑苏西条约》带来的军备限制，加上政府大幅削减军费，军官们正被大批裁撤，两人能否留在军中也尚未可知。
在为遥远的祖国担忧之前，他们连眼前此刻的生活都无从着落。
......
“......法国终究还是在脚上套上了沉重的镣铐啊。”
就在戴高乐和卡特鲁一边强作镇定地谈着希望，一边却不得不为饭碗问题叹气之时，在奥斯曼帝国此前的临时首都，现已成为真正首都的安卡拉，穆斯塔法·凯末尔正用复杂的目光注视着战争的结局。
“如果奥斯曼帝国没有果断投降，恐怕我们会落得比法国还要悲惨的下场。”
他庆幸自己赶在伊斯麦尔·恩维尔被流放至乡间、整日茫然度日之前，果断出手将其驱逐，选择向协约国投降。
凯末尔轻轻吐出一口气，为自己的决断未出差错而感到宽慰，然后将目光转向了堆在桌上的文件。
那堆文件正是他作为奥斯曼帝国总理，肩负起国家重建重任的证明，而他肩上的担子，也沉重得几乎让人喘不过气来。
“果然，最重要的还是经济重建与民族问题。”
凯末尔一边轻敲桌面，一边喃喃自语。
前者的重要性无需多言，而后者也因奥斯曼帝国乃多民族国家之故，是无论如何也无法回避的问题。
幸好，曾经牵动民族问题一角的亚美尼亚人，如今大多已迁回脱离俄国独立的本国，算是让他少了一个心头大患。但奥斯曼帝国内部，依旧残留着库尔德人，以及趁大战之机妄图独立的阿拉伯人，这两大隐忧仍像毒刺一样扎在他心头。
‘不能像恩维尔那样采取血腥压制。’
毕竟，奥斯曼的背后主子，德意志帝国，尤其是对德外交拥有巨大影响力的汉斯·冯·乔公爵，绝不会允许他那样做。
奥斯曼帝国得以苟延残喘，全靠德国的扶持，若是再去无情镇压其他民族，迟早会把脏水泼到德国头上。而德意志帝国绝不会坐视不管。
所以，最终能采取的办法只有一个——
以“奥斯曼帝国”这个象征为旗帜，软硬兼施，将这些民族融入帝国之中。
从某种意义上说，这正是帝国统治的王道之路。
当然，若是原历史那个否定奥斯曼，只为重塑统一的“土耳其民族”的凯末尔·阿塔图尔克在此，肯定会对此嗤之以鼻。
但此刻在这里的，是奥斯曼帝国的总理，穆斯塔法·凯末尔帕夏。为了帝国的未来，“土耳其民族主义”这套理论，只能也必须被暂时束之高阁。
“库尔德人的问题，就交给伊斯麦特去处理吧。”
因为他本就是库尔德人。
也正因如此，他对民族问题向来关心，甚至在原历史中还曾建议凯末尔制定有关少数民族的法律。
只不过当时的凯末尔毫不犹豫地一口回绝：“这片土地上的人都是土耳其人，都是我们民族、我们国民，为何要分彼此？”
然而，在这个世界里，早已没了那样说的理由。
“那么，剩下的问题，果然还是阿拉伯人啊......”
策划过叛乱的侯赛因已被幽禁（因其为穆罕默德后裔，不能处死），但阿拉伯人心中的独立之火依旧未熄。
中东的石油对于奥斯曼的经济复苏至关重要。无论如何，凯末尔和奥斯曼帝国必须要设法拉拢阿拉伯人，或是以人口优势压制他们，将其同化，并顺势将帝国势力推进至仍未受控的阿拉伯半岛腹地。
‘当然，资源总有尽头，绝不能只靠石油吃饭。’
凯末尔的打算是，将从石油中获得的利益用于发展帝国的其他产业。
若考虑到未来“资源诅咒”将会给某些资源富国带来的苦果，不难看出凯末尔的远见。
而就在凯末尔策划未来的同时，
“最近倒是没怎么听到美国人的动静了。”
“是啊，阁下。听说总统闹出丑闻，还倒下了，连带现政权也随之垮台。我们若要对抗那些土耳其小子，得靠美国的武器，现在倒怕与美国彻底断了联系。”
在追逐奥斯曼帝国复兴之梦的凯末尔面前，那横亘着的障碍也悄然有着自己的想法。
“别担心，兄弟。美国人很快就会回来。我从他们的眼里，看见了对‘黑色黄金’的极度贪婪。他们绝不可能放弃这片阿拉伯的土地。”
“这话听起来，倒像是西方其他列强的嘴脸。”
“没错。正因如此，他们的贪欲，反倒会成为我们沙特家族驱逐奥斯曼、称霸阿拉伯的力量。”
隐藏在沙漠彼岸、潜伏于利雅得绿洲之中，静待时机的沙特家族，便是那横亘在前的障碍。
......
此时此刻，法国正因战败的耻辱和堆积如山的债务而陷入茫然。
而奥斯曼帝国则在穆斯塔法·凯末尔的指挥下，为重建祖国而奔走忙碌。
那么，作为另一战败国的意大利在做什么呢？
“无能的政府滚下台！”
“对啊，大家一起来建设一个人人平等的社会主义祖国吧！”
“你说什么？你这个红色份子在胡说八道什么？！”
“揍他！”
——他们什么也做不了。
因为如今的意大利，就是一片混乱与毁灭泛滥的地狱。
当维托里奥·埃马努埃莱三世战败退位，由其堂兄、深受士兵敬仰的亚奥斯塔公爵埃马努埃莱·菲利贝托在与议会达成协议后登上王位时，意大利人曾一度对未来抱有希望，认为国家或许会有所好转。
然而，当柏林和会的结果出炉，当那份《美泉宫条约》在那可恨的奥匈帝国心脏地带签订时，意大利人才终于明白：
若是一开始就不曾期待，又怎会如此失望？
想想也对，包括威尼斯在内的威尼托地区，还有好不容易到手的利比亚殖民地，全都成了奥匈帝国的领土；而东非的殖民地如索马里兰，也被那贪婪的老太婆英国掠走。
不仅如此，还有那虽不如法国那般沉重，但也被迫、必须支付的高额赔款；以及引以为傲的皇家海军，也像法国海军一样，被英国、德国、奥匈和希腊瓜分殆尽。
对意大利人来说，这已不只是失望，而是极度的愤怒了。
“这还叫国家吗？！”
“天天都是‘妈妈咪呀’，你们这群狗杂种！”
“都给我去死吧！”
整个意大利燃烧在无处发泄的愤怒与仇恨之中。
意大利的顽疾，地域纷争，此时比任何时候都要严重；而正在全球频起的共产主义者与无政府主义者的起义，更是往火堆里整桶整桶地倒汽油。
“不能再这样下去了！意大利必须改变！这个分裂成一盘散沙的国家必须重新团结，在新的思想和新的领袖之下，再次实现罗马帝国的荣光！”
“杜切（duce）！杜切（duce）！杜切（duce）！”
就这样，一个名为法西斯主义的新生力量也开始萌芽。
不过，此刻在人群中煽动呐喊“杜切”的那个人，还不是不久前刚成立战斗法团、正式走上法西斯之路的墨索里尼。
而是他的“前辈”，意大利的诗人、战争英雄，加布里埃尔·邓南遮（Gabriele d’Annunzio）。
这位疯狂的艺术家曾亲自驾驶飞机飞赴维也纳上空投放战时宣传单，成功返航，留下了“维也纳飞行”的传奇。他沉迷古罗马，对重现罗马帝国的荣光执着至极，视之为自己的使命。
他自称“杜切”，接受支持者们的罗马式举手礼。
嗯，如果你觉得这一幕似曾相识，那绝不是你的错觉。
“呃呃......站在那里的，本该是我才对！”
因为那位表面支持邓南遮、内心却充满嫉妒的墨索里尼，甚至连他的思想、着作、演讲都照搬照抄，几乎是对其进行彻底的“抄作业”。
“英勇的意大利公民啊，跟我来吧！我将再次让你们目睹罗马的荣光！Eia， eia， eia! Alala！（古希腊神话中的战吼，被邓南遮引入意大利军队）”
“Alala！”
尽管他无法模仿邓南遮那种艺术家的疯狂气质。
总之，原本就混乱不堪的意大利政局，如今已彻底变成了无法控制的修罗场，而意大利人民，渴望着能终结这一切的“超人”。
“再等一等吧......虽然现在我输给了邓南遮，但终有一天，我会取代他，成为意大利真正的‘杜切’！”
而那位自诩为“超人”的人，离登场的日子，已不远了。
......
“辛苦你了，比洛。你是我最出色的宰相。”
“我也很荣幸能侍奉陛下。”
1915年6月5日。
这一天，总理比洛终于迎来了他期盼已久的退休时刻。
“特奥巴尔德，从今天起，你就是总理了。”
“是，阁下。我会竭尽全力，为帝国奉献一切，绝不会辜负您的期望。”
被任命为下一任总理的贝特曼·霍尔维格，早在很久以前便已被认为是总理的当选人。
“这样一来，汉斯，也要和你道别了。”
“感谢您一直以来的关照，阁下。”
“真正该说感谢的是我啊。多亏了你，我才能如此荣耀、风光地退休。”
比洛轻轻拍了拍汉斯的肩膀。
“对了，毛奇也要退休了？”
“是的，听说他已经向陛下递交了辞呈。”
他说自己已经过上了不愧对叔父的人生，是时候在彻底酿成大祸之前回家，与圣人心灵交流，安稳度日了。
说起来，毛奇确实受了不少苦。
也没必要强留，就让他安心的去吧。
“那么，外交大臣，今后就辛苦你了。接下来你会忙到连眼睛都睁不开。”
“哈哈，好的，阁下。”
汉斯“欢快”的微笑着，紧紧握住了彼此的手。
这一幕，是与被称为“美好年代”与“大战时代”的彻底诀别，
亦是那个在不安的和平中被疯狂笼罩的战间期的开端。