一夜无话。
天刚蒙蒙亮，老大便拍了拍衣服起身。
他看了一眼昏迷的胡灵月，又望向郑贤鸣，沉声道：“我去内城联系越家那边，你按计划去附近打探动静，有情况立刻传信。”
“明白。”郑贤鸣微微颔首。
两人一前一后走出那间偏僻民宅，反手关上木门，将密室的入口彻底藏在衣柜之下。
出门之后，两人没有多言，各自转身，朝着截然不同的方向而去。
老大脚步匆匆，直奔内城——那是越家等大族盘踞之地，高墙耸立，是寻常散修不敢轻易靠近的禁区。
而郑贤鸣，则缓步走入了兰州城清晨的街道。
魔修统治越国已有多年，这座曾经还算繁华的外城，早已被啃噬得只剩一副枯骨。
天虽亮了，却没有多少光亮。
天空常年被一层灰黑色的瘴气笼罩，日光穿透下来，也只是昏昏沉沉的一片惨白，像一块蒙了尘的破布，盖在整座城池的头顶。
空气里飘着一股若有若无的腥甜与腐朽混合的味道，那是魔物残留的气息，是血与尘土交织的味道，闻久了，连呼吸都觉得发沉。
街道很宽，却空荡得吓人。
往日里车水马龙、叫卖声此起彼伏的景象，早已消失不见。
如今走在街上，一眼望去，能看到的行人寥寥无几，且个个都裹着深色的斗篷，脸上蒙着黑布，只露出一双双警惕、麻木、带着恐惧的眼睛。
没有人愿意露脸。
在魔修的治下，露脸，便意味着可能被记住，被盯上，被随意拿捏。
行走之人步履匆匆，目不斜视，彼此之间隔着极远的距离，仿佛对方是洪水猛兽。
偶尔擦肩而过，也只是飞快地瞥一眼，随即迅速收回目光，连一句多余的寒暄都没有。
整座城安静得可怕，只有脚步踩在青石路上的沙沙声，以及远处偶尔传来的、一声短促得像是被掐断的惨叫。
郑贤鸣也早已习惯了这般景象。
他同样裹着一件深色短打，将面容半藏在阴影里，步履不急不缓，混在寥寥行人之中，不起眼得如同路边的一块碎石。
街道两侧，曾经林立的酒楼、茶馆、布庄、兵器铺，如今十不存一。
大部分门面都已经垮塌，门窗破碎，梁柱歪斜，墙上布满黑色的污痕与深浅不一的剑痕、爪印，那是魔物肆虐与人祸战乱留下的印记。
有些门框上还挂着残破的布幌，被风一吹，哗啦啦作响，像是亡灵在低声哭泣。
还在勉强开门营业的店铺，屈指可数。
而这些活着的店铺，不再卖灵丹、不卖灵器、不卖灵符，只卖一样东西——与魔物相关的一切。
门口挂着漆黑的魔物皮毛，风干的魔物利爪、獠牙，一瓶瓶装在玉瓶里的魔物血液，一块块泛着诡异黑气的魔核，还有沾染了魔气的残兵断刃。
这些东西，在正道昌盛的年月里，是人人避之不及的不祥之物。
可如今，却是兰州城最“硬通”的货。
即便如此，生意也冷清得可怜。
掌柜的无精打采地趴在柜台上，眼神空洞，望着空荡荡的街道，连吆喝的力气都没有。
偶尔有一个蒙面修士走进店铺，也只是低声问上两句，飞快地丢下几块魔石，拿起东西便迅速离开，不敢多做停留。
越往城外走，景象越是萧条。
路边随处可见蜷缩在墙角、屋檐下的乞丐。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的人断手断脚，有的人被魔气侵蚀，半边脸都溃烂发黑，只剩下一双双浑浊绝望的眼睛，望着来往的行人，有气无力地伸出枯柴一般的手。
“行行好……给口吃的吧……”
“救救我……我快饿死了……”
声音微弱得像蚊子叫，有气无力，在空旷的街道上飘着，却没有人敢停下。
郑贤鸣目光平静地从他们身上扫过。
他不是心硬。
而是在这座城里，心软是最没用、也最危险的东西。
不远处，几个壮汉蹲在墙角，眼神阴鸷地打量着来往行人，手指无意识地摩挲着腰间的破刀。
他们不是乞丐，是落难的散修，是走投无路的恶徒。在这座城里，饿极了，便会化作野兽，拦路抢劫，甚至……食人。
郑贤鸣不动声色地错开目光，脚步微变，避开了那一片危险地带。
他一路走过，目光所及，全是破败与绝望。
曾经的兰州外城，是顶尖大城，热闹安稳，修士、凡人安居乐业，坊市兴隆，灵气平和。
可自从魔修入主越国，一切都变了。
魔修不修功德，只修杀戮与吞噬。
他们掠夺灵气，收割生灵，圈养魔物，把整座城当成了猎场。
大家族依附魔修，得以苟全，甚至分得一杯羹，盘踞在内城，享受着为数不多的资源。
而底层的修士与凡人，只能在外城挣扎求生，在魔气与饥饿中慢慢腐烂。
守城军早已名存实亡，街道上偶尔能看到几名穿着黑色铠甲、面带煞气的兵卒巡逻。
他们不是来维护秩序，而是来监视、盘查、随手镇压。行人见到他们，纷纷低头避让，连大气都不敢喘。
一旦被这些兵卒盯上，轻则被搜刮干净身上的魔石，重则直接被带走，下落不明。
郑贤鸣一路走到曾经的地煞门临时据点，那家小酒馆。
只是眼前的景象，比他预想中还要惨烈。
昨日行动之前，这里虽算不上热闹，好歹还有几分烟火气。
可此刻，酒馆的木门被人硬生生劈碎，歪歪斜斜地挂在门框上，窗纸全裂，木棂断成数截，黑褐色的污渍从门内一路蔓延到街面，在清晨微凉的空气里，散发出一股刺鼻的血腥气。
郑贤鸣脚步顿住，目光微沉。
他没有直接靠近，只是站在街对面的阴影里，远远望去。
酒馆内一片狼藉，桌椅翻倒，酒坛碎裂，浑浊的酒液与鲜血混在一起，在地面积成一滩滩暗红。
几具身着地煞门服饰的尸体横七竖八地躺在地上，死状凄惨，有的脖颈被利爪撕开，有的胸口被洞穿，还有的浑身发黑，显然死前被严刑拷问过。
没有一个活口。
一个都没有。
郑贤鸣眼底没有丝毫波澜，可心深处却已冷彻。
他昨夜判断得没错。
从他们接下绑架胡灵月那单生意开始，幕后之人就没打算留任何活口。
老大还在做着越家赏赐荣华的美梦，以为联系上那位七公子就能一步登天，却不知道，他们这些小卒子，早在行动结束的那一刻，就成了必须被清理的弃子。
胡家报复？
未必。
这手法干净利落，一击全灭，不留痕迹，或是储物手镯的主人，或是那位“小妾”背后的势力动手。
目的很简单——
灭口。
郑贤鸣深深看了一眼那间染血的酒馆，不再停留，转身径直走进了酒馆正对面唯一还开着门的小店。
铺子很小，主营魔物材料，柜台后坐着一个干瘦的老者，面皮蜡黄，眼神浑浊。
他抬眼扫了一下郑贤鸣，也没多热情，只是有气无力地开口：
“客官想买什么？魔物牙、魔核、还是凝血草？咱们这儿货还算全。”
郑贤鸣走到柜台前，目光随意扫过架上那些泛着黑气的物件，声音压得低沉：
“掌柜的，我刚从城外过来，想问一句——对面那酒馆，是怎么回事？”
老者动作一顿，那双浑浊的眼睛瞬间变得锐利起来，上下打量了郑贤鸣好几遍，嘴唇动了动，却半个字都没吐出来。
眼神里的意思很明白：刚刚来？打探对面消息？你当我傻？
郑贤鸣见状，心中了然。
他没有多废话，直接伸出手，掌心摊开，五枚鸽卵大小、通体漆黑、内里隐隐流转着一丝魔气的石头，安静地躺在他的手心。
魔石，如今越国境内，唯一通行的硬通货。
老者的目光一落在那五块魔石上，原本紧绷的脸色瞬间松了下来，浑浊的眼睛里立刻亮起了光，刚才那副“打死不问”的冷漠，瞬间烟消云散。
他飞快地左右瞥了一眼空荡荡的街道，确认无人注意这边，立刻往前凑了凑，压低声音，对着郑贤鸣开口，语气快而急促：
“这位小兄弟，既然你肯开口问，老头子也就跟你说一句，你听过便算，千万别往外传。”
郑贤鸣微微颔首，将掌心的魔石轻轻推到老者面前：“掌柜放心，我只是路过，好奇一问，听过就忘。”
老者一把将魔石捞进手里，攥得紧紧的，仿佛怕它飞了一般，确认无误后，才压低声音，一字一句道：
“对面那伙人，昨夜惹了不该惹的人。天还没亮的时候，来了一群黑衣人，蒙着脸，一身煞气，一看就是强者，连半刻钟都没到……里面就全没了。”
“那掌柜可看清，是哪一路的人？”郑贤鸣声音依旧平稳，听不出喜怒。
老者咽了口唾沫，眼神里还残留着后怕，声音压得几乎细不可闻：
“看不清脸，全身上下都裹在黑布里，气息冷得像冰……是魔修，而且是真正的魔修强者，不是咱们外城这种小打小闹。”
他顿了顿，又补了一句，字字沉重：
“动手的时候一点声音都没有，等我察觉不对，里面已经全凉了。小兄弟，听老头子一句劝——别沾，别问，别查，知道多了，下一个躺对面的就是你。”
郑贤鸣微微颔首，不再多问，拱了拱手：“多谢掌柜提醒。”
他转身便走出小店，没有引起任何人的注意。