暮色四合，莫府花厅内已是灯火通明。描金绘彩的八角宫灯高悬，柔和的烛光流淌在紫檀木的餐桌上，映照着琳琅满目的佳肴与家人团聚的笑脸。碗碟轻碰，笑语晏晏，一日奔忙的疲惫似乎都在这融融暖意中消融。
小桂的目光温柔地扫过一双儿女，心中盘算着将今日园中暖暖初次引气成功的喜讯告知夫君莫珺。她正欲启唇，却见身旁的小女儿早已按捺不住那份雀跃，小身子在锦凳上扭了扭，一双璀璨如星子的大眼睛望向主位的父亲，清脆的童音带着毫不掩饰的兴奋，如珠玉般滚落：
“爹爹！哥哥！”暖暖挺直了小胸脯，声音又亮又甜，“暖暖今天跟娘亲修炼啦！可厉害啦！”她故意停顿了一下，大眼睛忽闪忽闪，仿佛在酝酿一个天大的秘密，然后才神气活现地宣布，“暖暖能感觉到哦！一丝丝、绿莹莹的‘灵气’，就在暖暖的指尖上绕啊绕的！”她边说边伸出自己白嫩的小手，模仿着白天结印的样子，拇指轻轻相触，小脸上满是“快夸夸我”的期待，那神情，活像一只刚学会新把戏、急于得到主人奖赏的小灵雀。
满桌的目光瞬间聚焦在这小小的人儿身上。莫珺闻言，深邃的眼眸中瞬间迸发出惊喜与自豪交织的光芒，如同夜空中陡然亮起的星辰。他朗声大笑，那笑声浑厚而愉悦，充满了为人父的骄傲：“好！好！我儿暖暖，真乃天纵奇才！”他放下银箸，隔着桌子向女儿伸出大手，仿佛要隔空抚慰那份童稚的成就，“第一天修炼便能感气引灵，此等悟性与专注，实乃万中无一！爹爹为你高兴！” 说着，他竟学着暖暖平日撒娇的模样，笑着竖起一根大拇指，朝着女儿的方向用力地点了点，这充满童趣的“点赞”动作，引得暖暖咯咯直笑，得意的小脸像朵绽放的春花。
“妹妹真棒！”一旁的优优也立刻接口，清亮的少年嗓音里满是真挚的赞叹与与有荣焉的喜悦。他侧过身，毫不吝啬地向妹妹投去钦佩的目光，还学着父亲的样子，悄悄在桌下对暖暖也竖了个大拇指。那份发自内心的喜悦，纯澈得不含一丝杂质。
看着兄妹二人其乐融融的模样，小桂心中涌动着暖流，却也悄然滋生了一丝难以言喻的隐忧。这隐忧如同投入静湖的石子，初时涟漪细微，却在她心湖深处层层扩散开来。
优优的豁达与喜悦是真挚的，小桂毫不怀疑。这孩子天性纯良，心思澄澈，对妹妹的疼爱更是发自肺腑。然而，他终究只是个孩子。这世间，纵是亲如手足，面对一方身负超凡脱俗之能，而另一方却只是芸芸凡俗，那份微妙的落差感，那份潜藏于人性深处、连孩童亦难全然避免的比较之心……是否会随着岁月流逝，悄然滋长？如同一株攀附在阳光大树下的藤蔓，初时无害，日久却可能缠绕成结？
她不动声色地观察着儿子。优优正兴致勃勃地给祖父莫离讲述学堂里新学的机关术原理，眉飞色舞，神采飞扬，看不出半分阴霾。可越是这般纯粹的开朗，小桂心底那丝忧虑反而更深——他是否将那份“不同”的失落，悄然掩藏在了懂事的笑容之下？
这份难以宣之于口的忧思，如同细微的芒刺，轻轻扎在小桂的心尖。食不知味地用完晚膳，趁着侍女撤席、众人移步庭院消食的间隙，她悄悄拉过莫珺的衣袖，在廊下摇曳的灯笼光影里，将心中的疑虑低声吐露：“夫君……优优他……对暖暖能修炼灵力之事，当真全无介怀么？我观他一片赤诚为妹欣喜，然这世间……终是‘不患寡而患不均’……”
莫珺闻言，宽厚温暖的手掌轻轻覆上妻子微凉的手背，深邃的目光中带着洞悉与安抚：“桂儿所虑，亦是为夫心头所念。优优心性纯善豁达，然孩童心绪，最是微妙难测。此事……且容为夫寻机，与他单独一叙。”他语气沉稳，带着一种令人安心的力量。
莫府庭院，曲径通幽，花木扶疏。一轮皎洁的明月悬于中天，清辉如水银泻地，将亭台楼阁、奇石花影都镀上了一层朦胧的银边。晚风习习，送来阵阵桂子的甜香与秋虫的低鸣。
一行人缓步徐行，享受着这难得的静谧时光。行至一处岔路口，一左一右两条小径蜿蜒没入花木深处。莫珺不动声色地紧了紧牵着优优的手，温言道：“桂儿，你带暖暖走左边那条，看看新移栽的墨菊开得如何。我与优优去右边看看那株百年老桂，闻闻它今夜的香气可还浓烈。” 小桂会意，牵起暖暖的小手，柔声应道：“好。” 母女二人便依言转向了左边那条铺着青石板的月下小径。
优优何等聪慧，父亲这刻意为之的分路而行，已让他心中了然。他顺从地跟着父亲踏上右边那条更为幽静、两旁翠竹掩映的石子路。竹影婆娑，筛下细碎的月光，在父子二人身上流淌。走了约莫半盏茶的功夫，周遭只剩下风吹竹叶的沙沙声和两人的脚步声。优优仰起头，月光照亮了他清秀的脸庞，那双肖似父亲的眼眸清澈而沉静：“爹爹，可是有话要单独对儿子讲？”
莫珺停下脚步，低头看着月光下儿子早慧而沉静的面容，心中又是骄傲又是怜惜。他蹲下身，视线与儿子齐平，大手依旧紧紧握着优优的小手，仿佛要传递某种力量。他斟酌着词句，素来沉稳的声音此刻竟带上了一丝不易察觉的艰涩：“优优……爹爹……爹爹很担心。妹妹天赋异禀，身具灵根，能感应天地之气，修炼那玄妙灵力。而你……爹爹并非不愿教你，实是……” 他顿了顿，喉头微动，那些“无法修炼”、“资质不同”的字眼，如同沉重的石块，哽在喉间，唯恐落下时会砸伤儿子敏感的心。
“爹爹是担心儿子不能像妹妹那样修炼灵力，心中会不甘？会失落？会觉得……上天不公？” 优优的声音平静地响起，清澈的眼眸在月光下亮得惊人，竟主动接过了父亲难以启齿的话语。他看着父亲眼中瞬间掠过的讶异与疼惜，反而露出了一个宽慰的笑容，那笑容纯净而豁达，如同月光穿透竹林。
“爹爹多虑了。” 优优的声音不高，却带着超越年龄的笃定，“爹爹从小教导我们，‘凡事尽力而为，但行好事，莫问前程’。儿子一直铭记于心。娘亲的灵力天赋，是天地造化所钟，非人力可强求。爹爹娘亲待我和妹妹，从来都是心尖上的肉，掌中的宝。若有半分可能，能让儿子也踏上此途，爹爹娘亲岂会不倾囊相授？既未曾教导儿子此法，那定是儿子没有这份机缘与根基。”
他顿了顿，目光望向远处婆娑的竹影，语气更加坦然：“爷爷奶奶也曾教导儿子，‘十指伸出有长短，龙生九子各不同’。这世间万物，本就千姿百态，各有所长，亦各有所限。妹妹如明珠，自有其璀璨光华；儿子虽非明珠，亦愿作那坚实的承托之木。儿子在格致院中，看到那些精密的机括、神奇的火油之力，亦觉心潮澎湃，仿佛找到了属于自己的天地。儿子为何要强求与妹妹相同？又为何要因妹妹之‘有’，而忽略自己之‘得’？” 他眼中闪烁着理性的光芒，“况且，妹妹修炼有成，我这个做哥哥的，岂非也能沾光？将来她若成了名震天下的‘小神医’，我便给她打造天下最趁手的金针银刀，最精巧的药囊丹炉，让她救人济世更添助力！这难道不是另一种守护？”
莫珺听着儿子这番条理清晰、心胸开阔的话语，只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，鼻尖酸涩难当。他再也抑制不住，一把将儿子紧紧搂入怀中！那力道之大，仿佛要将这懂事得令人心疼的孩子揉进自己的骨血里。
“好孩子！我的好优优！” 莫珺的声音带着难以抑制的微颤，在儿子耳边低语，充满了激赏与如释重负，“你能如此明理豁达，心怀丘壑，爹爹……爹爹心中大石落地矣！” 他松开怀抱，双手扶住优优的肩膀，目光灼灼地看着他，仿佛要重新认识这个已然长大的儿子。
“不过，”莫珺话锋一转，眼中闪烁着坚定的光芒，“优优，你虽无妹妹那般天生的灵根，却并非与修炼之道绝缘！爹爹当年，亦不过是一介凡俗武夫，只因心志坚定，机缘巧合下得遇明师，方踏入修行门槛，勤修苦练，才有今日之根基。此道虽艰，却非绝路！”
他凝视着儿子骤然亮起的眼睛，沉声道：“你若愿意，爹爹明日便教你最基础的引气法门，强健体魄，蕴养精神。虽进度或许不如你妹妹那般一日千里，功效也难达她引动生机、妙手回春之境，但持之以恒，亦能耳聪目明，身轻体健，延年益寿！更重要的是，此乃锤炼意志、明心见性之道！他日，你若有志于工学大道，一副强健的体魄、一颗澄澈坚韧的心，亦是登峰造极不可或缺的基石！你可愿随爹爹，踏上这虽缓却稳的修行之路？”
“爹爹！儿子愿意！” 优优几乎没有任何犹豫，清脆的童音在寂静的竹林小径上掷地有声，充满了少年人的昂扬与决心。他眼中仿佛有星辰坠落，燃起了炽热的火焰，“儿子若能修炼，哪怕只得爹爹一分本事，亦能强健自身！将来，或可为妹妹护法，或可守护娘亲爹爹平安康泰！儿子要做爹爹和娘亲、还有妹妹最坚实的后盾！” 那稚嫩的声音里，蕴含着磐石般的承诺。
莫珺心潮澎湃，再次将儿子紧紧拥入怀中。月光透过竹叶的缝隙，温柔地洒落在父子相拥的身影上，仿佛天地也为这份深沉的理解与坚定的守护之心而动容。“好！好孩子！不愧是我莫家的血脉！明日朝阳初升之时，便是你我父子共修之始！前路漫漫，道阻且长，然吾儿有此心志，何愁不成！” 他低沉的声音带着无比的欣慰与力量。
与此同时，左边那条落满月华的小径上，小桂牵着暖暖柔软的小手，缓步而行。路旁几株金桂开得正盛，浓郁的甜香几乎凝成了实质，萦绕在母女二人身畔。暖暖像只快乐的小鸟，叽叽喳喳地向娘亲复述着白天修炼时指尖萦绕绿光的奇妙感觉，小脸上满是兴奋的红晕。
小桂含笑听着，心中那份对儿子的隐忧却未曾散去。行至一处桂荫浓密、月光稍黯的角落，她停下脚步，蹲下身，轻轻理了理女儿被夜风吹乱的鬓发，温言问道：“暖暖，知道为何今夜，娘亲特意带你走这条开满桂花的幽径，而爹爹却带着哥哥走了另一条竹林小路吗？”
暖暖仰着小脸，月光在她清澈的瞳仁里跳跃，她眨了眨大眼睛，诚实地摇摇头：“暖暖不知道呀。不过这条路上的桂花香香的，暖暖喜欢！”
小桂看着女儿不谙世事的纯真模样，心中更添几分怜爱，也多了几分难以言说的沉重。她斟酌着词句，声音放得极轻，如同耳语：“暖暖，娘亲告诉你一个秘密。你天生身负灵根，能感应天地灵气，修炼那神奇的‘呼呼’之力，这是上天赐予你的厚礼。而你的哥哥优优……他……他没有这份天生的灵根。”
她仔细观察着女儿的表情，果然看到暖暖的小脸上掠过一丝惊讶和困惑。小桂连忙抚摸着她的后背，柔声继续：“娘亲今晚见你兴高采烈地说起修炼之事，哥哥虽然真心为你高兴，可娘亲心里……却有些担忧。”
“担忧？”暖暖不解地歪着头，“担忧哥哥吗？哥哥今晚可高兴啦！暖暖夸哥哥在学堂里做的那个会自己跑的小木车好厉害，爹爹也夸哥哥算学得了夫子甲等呢！哥哥的眼睛亮晶晶的，像……像装满了小星星！比暖暖指尖的绿光还亮！” 小姑娘急切地描述着，仿佛要证明哥哥真的很快乐。
看着女儿努力为哥哥辩解的天真模样，小桂心中酸软，忍不住将女儿搂进怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间沾染的桂花甜香。“娘亲知道，哥哥是真心为你高兴。我的暖暖和优优，都是最善良的好孩子。” 她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“只是，这世间人心微妙，纵是至亲，有时也会因境遇不同而心生波澜。娘亲是怕……怕日子久了，哥哥想到自己无法像妹妹一样修炼那神奇的力量，心里会有一点点……小小的失落和难过。就像……就像暖暖最心爱的桂花糖，若只有妹妹有，哥哥却没有，哪怕哥哥再懂事，心里会不会也有一点点空落落的？”
暖暖依偎在娘亲温暖的怀抱里，安静地听着。月光透过桂树的枝叶缝隙，在她的小脸上投下斑驳的光影。她似乎在努力理解娘亲话语中那份复杂深沉的情感。过了片刻，她忽然抬起头，小脸上满是认真和坚定，伸出小手拍了拍自己还显单薄的小胸脯：
“娘亲放心！” 暖暖的声音清脆而郑重，带着一种稚嫩的担当，“哥哥对暖暖最好了！暖暖也会对哥哥最好最好的！哥哥没有神奇的‘呼呼’，但是哥哥有最聪明的脑袋瓜，能做出会跑的小木车！暖暖有‘呼呼’，以后哥哥要是累了，暖暖就偷偷给哥哥吹一口，保管他精神百倍！要是哥哥受伤了，暖暖就第一个冲上去给他‘呼呼’！暖暖会照顾好哥哥的！就像哥哥一直照顾暖暖那样！” 她的小拳头握得紧紧的，眼神亮得惊人，仿佛在向娘亲许下一个庄重的诺言。
小桂的心，被女儿这番稚气未脱却重逾千斤的话语彻底融化了。那丝挥之不去的忧虑，如同晨雾遇见了朝阳，瞬间消散无踪，只余下满腔的暖流与欣慰。她紧紧搂住女儿，声音带着浓浓的鼻音，却充满了喜悦：“好孩子！娘亲的好暖暖！你与哥哥能如此相亲相爱，互相扶持，便是爹娘此生最大的福气！”
母女二人相拥片刻，情意融融。再起身前行，转过一丛茂密的金桂，前方豁然开朗。两条小径于此交汇，汇成一片开阔的莲池水榭。水榭之畔，那株冠盖如云、承载着小桂本源的古老桂花树下，莫珺与优优的身影早已等候在那里。
月光毫无遮拦地倾泻而下，将树下父子二人的身影拉得修长。莫珺负手而立，身姿挺拔如松；优优站在父亲身侧，小小的身影也透着一股沉静的力量。他们含笑望着从桂影深处走来的母女。
暖暖一见到爹爹和哥哥，立刻像只归巢的小鸟，挣脱娘亲的手，欢快地奔了过去。优优也迎上前几步。两个孩子几乎同时跑到了水榭中央那片最明亮的月光里。
暖暖一把拉住哥哥的手，优优也自然地回握住妹妹。两个孩子心有灵犀般相视一笑，然后同时转过身，面向紧随而至的父母。两张稚嫩的小脸上，洋溢着同样纯净而坚定的光芒。他们异口同声，清脆的童音在静谧的月夜下清晰地回荡，带着一种奇妙的、撼动人心的韵律：
“爹爹！娘亲！你们放心！”
“我和妹妹（哥哥），最是心有灵犀！”
“我们会互相照顾好妹妹（哥哥）的！”
那声音，如同两颗纯净无瑕的水晶轻轻相碰，发出清越的鸣响，穿透了夜色，也穿透了小桂与莫珺心中最后一丝残留的阴霾。
莫珺与小桂的脚步同时停住。他们看着月光下那双紧紧相握的小手，看着两张写满认真与承诺的稚嫩脸庞，看着他们眼中那毫无保留的信任与对彼此深切的关怀……一股汹涌的热流瞬间冲上心头，直抵眼眶。莫珺大步上前，张开双臂，将一双儿女同时揽入怀中！小桂也紧随其后，张开温暖的怀抱，紧紧环抱住丈夫和孩子们。
一家四口，在古老的桂花树下，在清辉遍地的月夜中，紧紧相拥。馥郁的桂花香气将他们温柔地包裹，仿佛天地间最美好的祝福都凝聚于此。
莫珺的声音低沉而饱含情感，带着一丝不易察觉的微颤，在妻子耳边、也在孩子们的发顶响起：“好！好孩子！你们能如此相亲相爱，互持互助……为父为母，此生……再无他求！此心甚慰！此愿足矣！”
小桂将脸深深埋在丈夫的肩头，感受着怀中儿女温热的体温，泪水无声地滑落，却是滚烫的幸福。那株见证了他们相遇、相知、相守，如今又见证着儿女成长与深情的古老桂树，在夜风中轻轻摇曳着枝叶，沙沙作响，仿佛也在低语着永恒的欣慰与祝福。清辉如水，心灯长明，照亮了这方小小的天地，也照亮了通往未来的漫漫长路。