丽嫔于宗人府暴毙的消息传来时，顾念雪正小心翼翼地擦拭着萧璟煜掌心的伤口。
“她穷尽一生为自己的儿子谋划，却不知自己早被所有人当成了弃子。”顾念雪淡淡的说道，轻柔得替他掌心缠着纱布。
萧璟煜垂眸看着她，轻声说道：
“人若被欲望蒙了眼，便看不见来时路。”
顾念雪抬起头，与他的目光交汇，
“璟芫那边，你可有同他聊聊？”
萧璟煜摇摇头，
“今天发生了太多事，还没落得空。”他的声音中透露出一丝疲惫，这一天对他来说确实太过漫长。
“那凌贵妃那边，皇上有没有说要如何处置？”
顾念雪拿起剪刀，利落地将纱布剪断，然后打了个漂亮的结。
萧璟煜垂眸沉默须臾，复又抬眼道：
“父皇已下旨将凌贵妃禁足歆萃宫。处置后宫妃嫔牵涉前朝势力，纵然是天子也需权衡三分。但数罪并罚之下，她的贵妃位份怕是难保了。”
顾念雪指尖攥紧帕子，声线带了几分冷意：
“只降位份？难道在他亲耳听到嬷嬷的证词，以及亲眼见到青鸾的那一刻，他还要这般瞻前顾后——难道母妃用性命换来的真相，终究只能是错付了吗？”
顾念雪有些愤然，世间女子若为情所系，往往甘以性命为注，燃尽自身成全心头所念。可为何纵是九五之尊，在情爱与权柄的天平上，仍要将帝王的权衡当作冠冕堂皇的注脚！
“母妃不会在意这些的，她既已做出选择，便早已将生死荣辱释然。若她泉下有知，见你这般记挂着她，定会为有你这样的儿媳深感欣慰。”
然而顾念雪依旧轻蹙着眉头。
萧璟煜见状，缠着绷带的手抬起，挑起她的下颌，让她的目光与自己相对，
“莫要再为这些事伤神了，”他语气里带着不易察觉的疼惜，“看你，小脸都瘦脱相了。”
“你还说我，瞧你眼下乌青，定是几日都未合眼了吧，我让人给你放好了热水，还做了个药包，可以有助于舒缓疲劳，快去泡着。”
这些日子，她看着他日夜奔波，守城、布防，忙得连轴转，心疼得不行。
“一起？”萧璟煜挑眉，带着一丝调侃的意味。
顾念雪垂眸避开他灼灼目光，耳尖却泛起绯红：
“别闹。”
萧璟煜无辜地摊开自己掌心，
“没闹，我手受伤了，没法自己脱衣服洗澡，只能有劳太子妃了。”
顾念雪差点给忘了，罢了，自己的男人自己宠着咯！
于是，萧璟煜倒像个小媳妇似的，任由顾念雪拉着他的另一只手走到浴桶旁，他挺直了腰背，玄色中衣的系带被她指尖挑开时，烛火恰好晃过他喉结处滚动的弧度。
当她的手指划过他的肌肤时，那种轻柔的触感让他的神经都仿佛被点燃了一般，连呼吸都开始有些急促。
踏进浴桶的瞬间，水花溅湿她的裙裾，琥珀色药液在水面漾开涟漪，如同他眼底翻涌的欲念。
顾念雪握着澡巾的指尖发颤，温热的布帛擦过他汗湿的后颈时，指腹触到紧绷的肌肉。
她指尖轻转，找准风池穴替他轻轻打圈按摩。
萧璟煜哪舍得她如此，伸手将她的柔荑握进掌心，睁开眼，看着顾念雪如星辰一般的眸子，喉间溢出喟叹：
“幸好······”指腹摩挲着她泛红的唇瓣。
“幸好什么？”
萧璟煜并未回答，而是一把将她纳入怀中，俯身吻住那疑惑的轻颤，舌尖撬开贝齿的瞬间，药香与呼吸纠缠成燎原的火。
顾念雪慌乱撑住他精瘦的腰腹，却被他托着后脑加深这个吻，水声与喘息在狭小的空间里愈发清晰。
当唇瓣终于分开，萧璟煜含住她嫣红的耳垂厮磨：
“这半月欠我的，今夜连本带利讨回来。”
纱帐如流霞般缓缓垂落，将交缠的身影笼进朦胧光影，烛火在锦被上投下晃动的剪影，与窗外雨打芭蕉的声响，共同谱成一曲春夜的私语。
——
残月悬在凌霄殿飞檐，将莲花池染成一片银白霜色。
荣亲王被铁链勒得锁骨见血，踉跄着跌跪在池边青石板上。
锦鲤受惊，他发出刺耳的冷笑：
“皇上带我来这儿，是想追忆往昔，还是想看我忏悔？”
池水倒映着两人疏离的身影，宣璟帝望着水中破碎的月光，声音像是从很远的地方飘来：
“记得八岁那年，你我偷溜出崇文馆，路过此处。朕见池底锦鲤绚烂，一时贪玩儿伸手去捞，却不想失足跌入水中。皇兄一时情急，竟全然不顾自己不识水性，也要跳下莲池救朕······”
“皇上何故提及旧事，要杀便杀，何必用这些虚情假意作刀。”
宣璟帝转身，目光落在他不屑的脸上，
“君泽，我们兄弟二人就不能好好说回话嘛？”
荣亲王突然狂笑，铁链撞在青砖上锒铛作响，
“兄弟？我可不敢当，你姓萧，我姓秦，如何算得兄弟。”
“你还在怨父皇，怨朕，是不是？”
“是！”荣亲王怒目圆睁，眼底布满血丝，
“本王武功才学样样不输你，南征北战立下的战功，到头来还比不上你在先帝面前的一句温言软语！就因为本王的母妃不是氏族大家的贵女千金，我就活该一辈子仰人鼻息！”
宣璟帝望着池面缓缓归于平静，苍老的面庞笼在阴影里：
“你当真以为，父皇是厌恶你？”宣璟帝叹息，“其实朕也曾问过先帝，为何要对你如此严苛，你知道，他是怎么跟朕说的嘛？”
荣亲王蹙眉不语，夜风卷着残荷气息掠过他鬓角的霜色，却终究没能吹散凝结在眉梢的执念，知不知道还有何意义？
宣璟帝并没有在意他的沉默，声音轻得像一片落在水面的枯叶：
“先帝说，君子藏器于身，待时而动。”
荣亲王垂眸，眼前浮现先帝拿着《周易》谆谆教导的样子，如今只剩模糊的轮廓——
宣璟帝接着道：
“可他还说过，为君者，当止戈爱民，先皇看重的从来不是母族贵贱，而是我们谁能让’天下归心‘！”
荣亲王闻言，心中猛地一震：他尤记得自己曾在一次边防战役中，他不顾众人反对，执意下令屠城扬威，当他凯旋回京时，等待他的却不是丰厚奖赏，而是先帝那沉默而又凝重的目光。
“朕承认，你能文能武，无论哪方面都不比朕逊色，甚至在某些方面还要略胜一筹。但你的戾气太重，不知收敛，先帝恐如此下去，会令天下动荡不安，所以，你只能成为朕手中的一柄利刃，永远不能做主刀之人。”
荣亲王勾起一抹自嘲。
原来，他一直引以为傲的才能和战功，却是先帝最为忌惮和厌弃的！
他放声大笑，笑声在夜风中回荡，带着一丝悲凉和无奈。
夜风卷起宣璟帝的衣袍，他从一旁取出描金酒壶，琥珀色液体在月光下泛着诡异的光：
“你我兄弟，终究还是走到这一步。”
荣亲王盯着酒壶，笑声戛然而止，他知道，这里面装着的，是他的催命符。
他伸手接过玉盏，喉结滚动，艰难地开口说道：
“臣弟自知大限将至，斗胆向皇兄求一道恩典。”
宣璟帝点了点头，算是默许了荣亲王的请求。
“求皇兄，也赐一杯美酒给学林，待臣弟死后，将我二人同葬，臣弟自知罪孽深重，罪无可赦，但王府上下老弱妇孺皆是无辜受牵连，臣弟自知无颜求得皇兄原谅，只希望皇兄能够从轻发落。”
话音未落，烈酒已入喉，他望着池面破碎的月影，喃喃道，
“学林，莫怪爹心狠······这世上，再也没有谁能像爹一样护着你了······”
玉盏坠地的脆响惊飞宿鸟，宣璟帝望着倒在锦鲤池边的身影，思绪在夜风中凌乱如霜。