“所以你选择了隐忍？”叶垣吉屈指叩击案几。
“是秀儿哭着拽住我的衣角！” 铁生突然伏地，额头重重磕在青砖上，“她怕名声毁了连累家人，求我就当什么都没发生······我恨啊！恨自己没本事，恨这世道吃人不吐骨头！”
叶垣吉冷哼一声，甩出张泛着油光的银票，在公堂上滑出刺目的弧线：
“那你家灶台暗格里藏着的千两银票，又作何解释？”
铁生的脸瞬间变得惨白，公堂内死一般寂静。
直到贺松年猛地拍案，惊堂木震得烛火乱颤：
“大胆铁生，还不从实招来？传江氏夫妇！”
江母扑到女儿尸身前，指甲深深抠进裹尸布，发出困兽般的哀嚎：
“铁生！你说！我女儿到底是不是你杀的！”
“我怎么可能杀她！她是我最爱的人啊！”
铁生脖颈青筋暴起，挣得铁链哗啦作响。
“爱？你若爱她，怎会收周墨的脏钱！那一千两银子，分明是你把她推向深渊的毒药！”江父浑浊的老泪砸在地砖上。
“那钱是秀儿求我收下的！她说事已至此，她认命了，她想让我拿着钱，带她离开这儿，去一处没有人认识我们的地方······”
泪水从他脸上滑落，
“其实那件事后，我一直很恨周墨，我本想着去求林老爷作证，却看见贺松年和周墨一起从林老爷的书房里面出来，他们勾肩搭背，一看就是关系匪浅的样子，我才意识到，周墨为何不怕我报官，因为他笃定，自己一定会没事，整个林家都会站在他那一头······我一点胜算都没有。”
“一派胡言！本官与林家商议盐税乃是公务，岂是你这贱民能编排的！分明是你贪图钱财，杀了江秀儿灭口！！” 贺松年官袍下摆扫翻笔洗。
“秀儿是我铁生未过门的妻子，我若要贪那一千两，直接与她成亲便是，何至于要杀她！”
他猩红的眼底布满血丝，
“你这狗官，别以为我不知道，秀儿被辱那日，你也在林家，她是喝了你递来的酒，才会······你敢说不是你与周墨狼狈为奸，用那杯掺了合欢散的酒将她推入了万劫不复的深渊么？！”
“胡言乱语！你······大人明鉴！此人分明是狗急跳墙！胡乱攀咬本官，来人，上夹棍！”贺松年脸色骤变。
“贺大人且慢！暂且不论此人说的是真是假，你这刑具一上，倒成了屈打成招了，莫非贺大人平日里断案，全靠刑讯逼供，而非证据？”他指尖划过案上卷宗，声音冷得像淬了冰，
“如此行事，与那草菅人命的恶吏，有何分别？”
“大人说得是，是下官僭越了。”
他余光扫过案头鎏金的免死金牌，盘龙纹在烛火下泛着冷冽的光，终是将到嘴边的辩解咽回腹中。
叶垣吉将目光重新落回铁生脸上，
“铁生，你说江秀儿饮了贺大人递来的酒，是你亲眼所见？还是道听途说？”
“是，是秀儿亲口告诉我的！”铁生腕间铁链哗啦作响，额角青筋突突跳动。
“什么时候，在哪里，她又是如何说的？”
“就在那日，她被欺辱之后，她哭着同我说······”
“一个刚被玷污的女子，”叶垣吉突然打断，声线如冰棱坠地，“会在惊魂未定之时，向自己的未婚夫详述被辱细节？”
“我······我记错了，是事发几天后。”
“几天？”
“我记不清了······”
“你在撒谎！”叶垣吉猛地将卷宗摔在案上，飞落的纸页刮过铁生面门。
“分明是你目睹周墨拽着醉酒的江秀儿进柴房！分明是你在外面听着她撕心裂肺的求救而无动于衷！是你！为了那一千两银票，亲手把未婚妻推给了畜生！”
公堂内倒抽冷气声此起彼伏，烛火被惊得明灭不定。
【天爷！铁生竟能干出这等事？】
【他不是跟江家小娘子订了亲的嘛，怎会如此丧良心啊！】
【知人知面不知心呐！】
铁生听着耳边的阵阵私语，突然变得暴戾，几个衙役都差点按不住他。
“不是的！我没有！”他嘶吼着，声如困兽。
就在此时，人群如潮水般分开。
虞莹手持素绢，缓步走上公堂，裙摆扫过青砖的沙沙声，像是为亡魂奏响的哀歌。
从腰间掏出一封信，摊开在铁生面前，忽然一阵轻风拂过，将那娟秀小字吹得微微颤动。
一方绣着红梅的帕子轻轻落在铁生脚边，那红梅似是浸了血，在昏暗的光线下触目惊心。
“这是在秀儿妆奁最底层找到的，你好好看看，自己究竟对这个满心满眼都是你的姑娘，做了何等残忍的事。”虞莹声音冰冷如霜。
信上熟悉的娟秀字迹，轻柔却又锋利地割着他的心。
一滴滚烫的泪砸在 “我从未怪过你” 几字上，晕开一片水痕。
铁生垂着眼睑，看着帕上红梅那熟悉的针脚，突然什么都明白了。
原来，他弄丢的帕子被秀儿捡到了，原来，她早已知道，他就在外头！
他缓缓转头，看向不远处盖着白布的尸体，仿佛能穿透那层布，看见秀儿往日含笑的眉眼。
“我错了，秀儿，我错了啊······” 他突然崩溃大哭，额头重重磕在地上，一下又一下，“你为何不怨我？为何还要护着我······”
公堂内，唯有他悲怆的哭声，久久回荡。
“铁生，如实招来吧。”
铁生深吸一口气，
“是，是我杀了周墨，也是我拿了林家的银钱，”他突然抬头，眼中血丝密布，“可林家灭门与我无关！秀儿和那两个姑娘的死，我真的不知情！”
“周墨房里的认罪书，可是你伪造？”
“什么认罪书？”铁生瞪大双眼，瞳孔里映着摇曳的烛火，茫然无措的神情让叶垣吉心头一凛，看来，真正的毒蛇还在潜伏。
“少在这儿装疯卖傻！分明是你觊觎林家钱财，又恨江秀儿被辱，便杀了满门泄愤！连襁褓中的孩子都不放过，当真禽兽不如！”
贺松年突然暴起，腰间玉带扣撞在案几上，发出刺耳脆响。
“不！我没有！”铁生挣得铁链崩直，“我只是在那日的肉里注入了蒙汗药，想等所有人都晕过去，拿上足够的钱带着秀儿远走高飞！我没杀人。”
“空口无凭！” 贺松年重重拍下惊堂木，“你既承认下药，又精通庖丁解牛之术，用宰牛刀剖心放血，再伪造周墨认罪书，妄图金蝉脱壳！这般歹毒心肠，本官今日定要将你绳之以法！”