“288号，十五万！”
主持人尾音未落，新的报价已如潮水般涌来。
$151,000、$152,000、$153,000…
顾安的注意力也被吸引过去，指尖无意识地摩挲着杯壁。
“我让布鲁克过去，是为了以防万一。”
阿尔弗雷德忽然倾身，温热的呼吸掠过顾安的耳畔。
“什么？”
顾安微微一愣，随即反应过来。
但是，此时阿尔弗雷德身体已经重新站直，目光如鹰隼般锁住拍卖台。
顾安眨眨眼，皱了皱鼻子，倒也没追问，也把目光投了过去。
-
竞价很快演变成一场没有硝烟的战争。
数字以千为单位跳动，却在达到十六万时——
“498号，十八万！”
主持人声音陡然拔高。
顾安和阿尔弗雷德对视一眼：
“学生会的？”
阿尔弗雷德摇头。
顾安眨眨眼：那是谁？
-
十八万报价之后。
“288号，$185,000”
“375号，$190,000”
“498号，$195,000”
“697号，$195,000”
价格如脱缰野马，持续往上涨。
“288号，$205,000！”
克拉尔咽了咽口水，右手碰了碰刚放下288号牌子的帕特里克：
“帕特里克，可以了吧？”
“已经……”
这个价已经超过学生会预估的二十万美元了。
此刻，其他竞拍者早已退出，只剩下三个号码在厮杀。
288号、498号、697号。
对克拉尔的话，帕特里克置若罔闻。
投影上的顾安仿佛正隔着人群与他对视，那双眼睛里藏着整个星空。
帕特里克目光坚定，最后这张写真他要拿下来！
-
出价来到二十三万关口，498号突然沉寂。
马歇尔·怀特将号码牌径直扔到高脚桌上。
乔·史密斯斜睨了他一眼，端起饮料喝了一口，没开腔。
此时，只剩下两个号码在厮杀。
288号与697号。
人群中，拉德利的师长们旁观着这场热闹。
拉德利的校长晃了晃手中的高脚杯，里面香槟也随之晃动，荡起一圈圈涟漪。
他的眼里一片兴致盎然。
一旁，顾安的老师莫里斯太太则是无奈摇摇头。
-
欢呼声浪中，
“288号，$23,5000。”
“697号，$23,7000。”
“288号，$24,9000。”
“697号，$25,0000。”
报价速度开始放缓。
沸腾的人群之外，顾安早已目瞪口呆，说不出话来。
阿尔弗雷德也收敛了神色，看着有几分凝重。
在克拉尔不可思议的目光中，帕特里克再次举起288号牌子。
“288号，$25,5000！”
-
与此同时，另一张高脚桌旁。
拉里·兰德尔也是一脸复杂地注视着不断出价的马库斯·伍德。
对方眼里的势在必得，是如此陌生。
劳伦·沃克则揉了揉眉心：
“马库斯，适可而止。”
对方的回应却是再次高举的697号号码牌。
“697号，$26,0000！”
劳伦、拉里：“……”
-
新的报价像一记重锤砸在克拉尔胸口，他喉结艰难地滚动两下。
帕特里克却是眼都没眨，手指已经扣住号码牌边缘。
眼看就要再次举起——
一只手横叉过来，拦住了帕特里克向上举的手。
克拉尔惊呼出声：
“拉蒙？！”
拉蒙先是对克拉尔轻轻颔首，而后直视帕特里克的眼睛：
“主席说，约书亚的写真不能落在学生会成员手中。”
“否则，对约书亚没有好处。”
帕特里克瞳孔骤缩，目光不自觉地投向幕布。
眼里闪过一缕挣扎，最后嘴唇紧抿，朝拉蒙点点头，缓缓松开了号码牌。
号码牌落在高脚桌上，发出清脆的声响。
克拉尔长舒一口气的同时，神色也有些复杂地看向帕特里克。
台上主持人心里也松一口气，抓住时机，木槌敲出清脆的声响：
“697号，$26,0000，成交！”
欢呼声如潮水般涌来。
马库斯·伍德端起酒杯饮一口，杯口遮住了他上扬的嘴角。
不过，他眼中的满意还是没瞒过劳伦·沃克和拉里·兰德尔的眼睛。
两人对视一眼，各自收回视线。
-
拍卖结束后，现场。
学生们兴奋的讨论声此起彼伏。
学生会成员们则迅速收敛起情绪，有条不紊地投身于善后工作之中。
顾安向阿尔弗雷德短暂告别后，快步与帕特里克、克拉尔、拉蒙会合。
几人还没来得说上几句话，就被特纳指派的任务 “裹挟”，忙得脚不沾地。
值得一提的是，特纳在给几人分配任务时，视线在帕特里克身上停留得格外久些。
-
另一边。
阿尔弗雷德指间夹着顾安的卡，步履从容地穿过回廊。
拐角处，他恰好与马库斯三人迎面相遇。
后面，学生会的成员们正小心翼翼扶着三个蒙着黑布的高大相框。
阿尔弗雷德：“……”
拉里、劳伦、马库斯：“……”
-
阿尔弗雷德漫不经心扫过那三个被黑布包裹的等人高相框。
又将目光依次从拉里、劳伦、马库斯脸上掠过。
拉里不自然地别开视线。
劳伦的喉结可疑地滚动了一下。
马库斯也破天荒地先移开了目光。
阿尔弗雷德：“呵——”
拉里、劳伦、马库斯：“……”
三人嘴唇翕动，却谁也没能先发出声音。
阿尔弗雷德径直越过他们，将卡片滑向后勤处的柜台：
“约书亚·希尔，拍卖号码888，这是卡。”
“好的。”
被晾在原地的三人组陷入诡异的沉默。
最终劳伦战术性咳嗽一声：
“阿尔，假期...聚一下？”
阿尔弗雷德转过身，眉梢微挑：
“我有安排了，假期在布鲁克家过。”
拉里挠挠头：
“可以带约书亚一起...”
马库斯瞥了一眼拉里，倒是没说反对的话。
阿尔弗雷德目光在三人和那三个相框之间意味深长地游移：
“到时候再说吧。”
望着三人略显仓促的背影，阿尔弗雷德把玩着顾安的卡，突然轻笑出声。
他倒是没想到，顾安的四张写真，竟然有三张都被兄弟会的成员给拍去了。
-
好不容易，一番整理后，学生会的众人纷纷告别返回宿舍。
临走前，特纳叫住了顾安：
“约书亚，这个给你。”