主力部队在距离东至城三十里外的一处隐蔽山谷扎营。
中军帐内，气氛不同于庆州时的悲壮，而是充满了一种跃跃欲试的紧张和期待。
这是跳出死地后的第一战，必须取胜，而且要胜得漂亮，才能提振士气，打开局面。
武阳、诸葛长明以及段枭、项莽、周淮、萧定等一众将领围在地图前。
如何攻打东至城，是摆在眼前的第一个难题。
就在这时，一人出列，躬身抱拳，声音沉稳而坚定。
“末将蓝延煜，愿为先锋，为大军取下东至城！”
众人的目光瞬间聚焦在这位魏阳降将身上。
上一次他请缨先锋，质疑声犹在耳边，但此时，帐内却安静了许多。
毕竟，之前蓝延煜的表现，展现出的能力，已让大部分人改变了看法。
武阳看着他，没有立刻表态。
“蓝将军，东至城虽小，城防却也算完备，强攻必然损失不小，你可有良策？”
蓝延煜似乎早有准备，他从怀中取出一卷精心绘制的绢布，双手呈上。
“主公，军师，诸位将军，此乃末将归顺以来，根据记忆以及多方打听，亲手绘制的《池州郡山川要害图》，其中尤以东至城周边最为详尽。”
一名亲兵接过地图，在武阳和诸葛长明面前展开。
只见图上河流、山脉、道路、村落、隘口标注得清清楚楚，东至城的城墙厚度、城门结构、甚至城外几处适合设伏的地点都一一标明，细致程度令人咋舌。
诸葛长明羽扇轻摇，眼中露出赞赏之色。
“蓝将军有心了。此图价值千金。”
蓝延煜继续道。
“谢军师。不仅如此，末将曾与这东至城守将有过数面之缘，深知其人性情。此人名唤焦挺，性情急躁，刚愎自用，且贪功好胜，最受不得激将。若闻我军来袭，以其性格，必不愿龟缩城内坚守待援。”
他手指点在地图上东至城西侧的一处峡谷。
“此处名为‘飞沙凼’，地势险要，入口开阔，内里狭窄，出口更是仅容数骑并行。
末将之策，便是‘诱敌出城，设伏歼之’！”
蓝延煜详细阐述道。
“我可亲率一支乔装的弱旅山匪，前往东至城下骂阵挑衅，专揭焦挺短处，激其怒火。以焦挺性格，见我兵少且弱，定会按捺不住，出城追击。我军佯装不敌，向西败退，将其引入这飞沙凼。”
“届时，可遣一上将，如周淮将军，率精锐提前埋伏于涧口，待敌军全部入涧后，迅速抢占并封锁涧口，断其归路。再遣一将，如萧定将军，率另一支伏兵，埋伏于涧内高地，待敌军深入，以滚木礌石、弓弩箭矢拦头痛击！末将则率诱敌部队返身杀回。”
“三面夹击，敌军必乱！若能阵斩焦挺，则东至城守军群龙无首，可不战而下！”
计划条理清晰，对敌我心理、地形利用都考虑周详。
帐内诸将听完，不少人都微微点头，连一向对降将抱有戒心的周淮，也露出思索之色。
萧定摸着下巴。
“这焦挺，我好像也听说过，确实是个一点就着的炮仗性子。蓝将军此计，倒是摸准了他的脉门。”
诸葛长明看向武阳，轻轻点头，示意此计可行。
武阳沉吟片刻，目光锐利地看向蓝延煜。
“蓝将军，此战关系我军东进首役士气，至关重要。你，有几分把握？”
蓝延煜迎着他的目光，毫不退缩，声音铿锵。
“若用此计，末将有九成把握！若不能胜，愿领军法！”
帐内一片寂静，都在等待武阳的决定。
武阳站起身，走到帅案前，拿起那枚代表着先锋职权和责任的印信，缓步来到蓝延煜面前。他没有立刻交出印信，而是沉声道。
“蓝将军，昔日你归顺时，我曾言，望你不负今日之志。如今，你献图献策，思虑周全，可见用心。我武阳，用人不疑，疑人不用。”
他顿了顿，声音提高，清晰地传入每个人耳中。
“今日，我将这先锋印信交予你。此战，由你全权指挥，周淮、萧定二将，亦听你调遣！我不管你昔日来自何处，今日，你是我靖乱军的将领！我用其才，亦信其诚！莫要让我，莫要让全军将士失望！”
“我用其才，亦信其诚！”
这八个字，如同重锤，敲在蓝延煜的心上，也敲在帐内所有将领的心上。
这是一种毫无保留的信任和托付。
蓝延煜身体微微一颤，眼中闪过一丝难以言喻的激动，他深吸一口气，单膝跪地，双手过头，郑重地接过那枚沉甸甸的先锋印信。
“末将蓝延煜，领命！必不负主公信任，不破东至，誓不生还！”
……
次日，天色刚亮，东至城下便出现了一支打扮成山匪的队伍。
人数不过千余，衣甲不算鲜明，队伍甚至显得有些散乱，旗帜也歪歪斜斜。
为首一员将领，正是蓝延煜，他并未披挂全甲，显得有些随意。
队伍在城下弓箭射程外停住，随即，士兵们按照事先的安排，开始对着城头高声辱骂。
污言秽语，极尽挑衅之能事，专门嘲讽守将焦挺无能、怯懦，是靠着裙带关系才坐上守将之位，只配躲在城里当缩头乌龟。
城头守军起初还射下几波箭矢，但距离太远，毫无威胁。
骂声如同魔音灌耳，不断传来。
很快，东至城守将焦挺被惊动了。
他顶盔掼甲，怒气冲冲地登上城楼。
听到城下不堪入耳的骂声，尤其是针对他个人的羞辱，焦挺的脸瞬间涨成了猪肝色，额头青筋暴跳。
“混账！哪里来的蟊贼，敢在你焦爷爷城下撒野！”
焦挺怒吼道，“看清楚了吗？就这点人马？也敢来送死？”
副将在一旁谨慎地劝道。
“将军，这些山匪虽少，但来得蹊跷，恐有埋伏。不如坚守待援，方为上策啊！”
“放屁！”
焦挺一把推开副将，指着城下，
“你看看他们那熊样！分明是一支弱旅山匪，想来我这里碰碰运气！有什么埋伏？就算有埋伏，我焦挺难道还怕了他们不成？开城门！点齐兵马，随我出城，灭了这群不知死活的东西！”
副将还想再劝。
“将军，三思啊！”
“休得多言！再敢扰乱军心，军法处置！”
焦挺瞪圆了眼睛，已然被怒火冲昏了头脑，
“我亲自去取了那山匪首领首级，看他们还敢不敢嚼舌根！”
城门在吱呀声中缓缓打开。焦挺一马当先，率领着城内大半守军，约莫三千余人，蜂拥而出，如同一股浊浪，扑向城下那支“不堪一击”的靖乱军。
蓝延煜见敌军果然中计出城，心中一定，脸上却做出惊慌失措的样子，大声喊道。
“不好！敌人杀出来了！快跑！快向西跑啊！”
他率领着千余“山匪”，转身就“逃”，队伍更是“混乱不堪”，旗帜、兵器丢了一地，显得狼狈异常。
焦挺在后面看得真切，心中更是得意，狂笑道。
“果然是一群乌合之众！儿郎们，给我追！一个也别放跑！斩首一级，赏银十两！”
魏阳军士兵见敌军如此不堪，也士气大振，嗷嗷叫着追了上去。
焦挺一马当先，追得最急，恨不得立刻抓住蓝延煜生吞活剥。
蓝延煜一边“逃”，一边留意着身后的追兵，控制着速度，既不让敌人追上，也不让敌人跟丢。
两支部队一逃一追，很快便离开了东至城视野，朝着西面的飞沙凼方向而去。
眼看前面败军逃入了一处入口颇为开阔的峡谷（飞沙凼），焦挺丝毫没有警惕，反而大喜。
“他们进了死地！真是天助我也！冲进去，全歼他们！”
他毫不犹豫，率领部队涌入了飞沙凼。涧内道路渐渐变窄，两旁山势渐高，林木也茂密起来。
就在焦挺三千人马全部进入飞沙凼，后队也刚过涧口之时，异变陡生！
一声炮响，震彻山谷！
只见涧口左侧山林中，猛地冲出一支精锐骑兵，为首大将，正是周淮！
他手持长刀，怒吼如雷：“周淮在此！尔等归路已断！速速下马受死！”
几乎同时，右侧也杀出一彪人马，迅速结阵，用早已准备好的鹿角、拒马封死了涧口！
周淮率领骑兵一个冲锋，就将试图回身夺路的魏阳军后队杀得人仰马翻，彻底牢牢扼住了涧口。
“不好！中计了！有埋伏！”
焦挺此时才如梦初醒，惊出一身冷汗。他慌忙勒住战马，想要指挥部队后退，但涧内狭窄，部队进入已深，一时之间哪里调得转头？
就在魏阳军陷入混乱，挤作一团之时，涧内两侧高地上，战鼓声隆隆响起！
无数靖乱军士兵如同神兵天降，露出身形。
萧定立于高处，令旗一挥。
“放箭！”
刹那间，箭如雨下，夹杂着滚木和礌石，从两侧高地倾泻而下！
狭窄的涧谷顿时成了死亡陷阱，魏阳军士兵无处可躲，被射倒、砸死、踩踏者不计其数，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，山谷为之震动。
“不要乱！不要乱！向前冲！冲出去！”
焦挺挥舞着长枪，声嘶力竭地试图稳住部队，但在绝对的地形劣势和突如其来的打击下，他的命令已经无法传达，军队已然失控。
而就在这时，前面“败逃”的蓝延煜所部，突然停下了脚步，原本“惊慌”的队伍瞬间变得杀气腾腾。
蓝延煜翻身上马，接过亲兵递来的长刀，眼神冷冽，厉声高呼。
“将士们！反击的时候到了！随我杀回去！目标，敌将焦挺！”
“杀！”
千余士兵齐声怒吼，如同压抑已久的洪水，返身向着混乱的魏阳军核心冲杀过去！
他们憋了一路的窝囊气，此刻彻底爆发，战斗力惊人。
蓝延煜一马当先，目光死死锁定了正在人群中奋力挣扎、指挥的焦挺。
他舞动长刀，如同劈波斩浪，所过之处，魏阳军士兵纷纷倒地，直取焦挺！
焦挺也看到了冲杀过来的蓝延煜，仇人见面，分外眼红，他怒吼一声。
“原来是你这个叛徒！拿命来！”
挺枪便刺。
两人刀来枪往，战在一处。
若是平日，焦挺或许还能与蓝延煜斗上几十回合，但此刻他心慌意乱，部下死伤惨重，早已失了方寸。
不过五六回合，蓝延煜卖个破绽，诱使焦挺一枪刺空，随即手起刀落，一道寒光闪过！
“噗嗤！”
血光迸溅！
焦挺的人头带着难以置信的表情，飞上半空，无头的尸身晃了晃，栽落马下。
蓝延煜用刀尖挑起焦挺的首级，纵马高呼。
“焦挺已死！降者不杀！”
主将被杀，归路被断，头顶还有不断落下的死亡之雨，残余的魏阳军士兵彻底失去了抵抗的意志，纷纷丢弃兵器，跪地请降。
“我们投降！将军饶命！”
飞沙凼内的战斗，随着焦挺的死亡，迅速平息。
峡谷中尸横遍地，血腥气弥漫不散。
蓝延煜命令部下收拢降兵，清理战场，同时派快马分别向扼守涧口的周淮和指挥高地伏击的萧定报捷。
周淮和萧定得知蓝延煜不仅成功诱敌、利用伏击大获全胜，更是亲手阵斩敌将，心中那最后一丝因为其降将身份而产生的芥蒂，也在此刻烟消云散。
能力与功绩，是最好的证明。
蓝延煜则片刻不停，立即整合部队，押着部分降兵，换上魏阳军衣甲，打着焦挺的旗号（焦挺首级已被处理），返回东至城下。
城头守军远远看到“自家”队伍回来，还打着得胜旗，以为焦挺将军凯旋，虽然疑惑为何队伍似乎少了些，但也未多想，便打开了城门。
城门刚一打开，蓝延煜便一马当先，率军冲入城内，迅速控制了城门洞和附近要道。
后续跟进的靖乱军部队一拥而入，城内留守的少量魏阳军根本来不及反应，要么被歼，要么投降。
东至城，这座进入池州郡的门户，在蓝延煜精妙的策划和诸将的完美配合下，以极小的代价，几乎兵不血刃地落入了靖乱军手中。
……
当日下午，武阳率领靖乱军主力，抵达东至城下。
只见城门大开，城头上已然换上了靖乱军的旗帜。
城门外，蓝延煜、周淮、萧定三将，以及参与此战的各级军官，整齐列队。
蓝延煜一身征尘未洗，甲胄上还带着点点血渍，他手中捧着的，正是那枚先锋印信，以及用木盒盛放的焦挺首级。
见到武阳大军抵达，蓝延煜上前数步，单膝跪地，双手托起印信和首级，朗声道。
“禀主公！末将蓝延煜，奉令先锋，幸不辱命！已依计诱敌出城，于飞沙凼设伏，大破东至守军，阵斩敌将焦挺，并顺势取下东至城！现将先锋印信交还，并献上敌将首级！请主公查验！”
武阳端坐于马上，看着眼前洞开的城门，肃然列队的将士，以及跪在地上、成功兑现诺言的蓝延煜，他威严的脸上，缓缓露出了自撤离金安、韩章牺牲以来的第一抹真正意义上的笑容，那是一种如释重负、又充满希望的笑容。
他策马前行几步，来到蓝延煜面前，并没有先去接印信和首级，而是俯身，亲手将蓝延煜扶起。
“蓝将军请起！”
武阳的声音洪亮，充满了赞许，
“此战打得漂亮！以最小的代价，夺我东进首城，大涨我军威风！你，立了头功！”
他又看向周淮、萧定，
“周将军、萧将军，以及所有参战将士，皆有重赏！”
周淮、萧定等人也面露笑容，齐声道。
“谢主公！”
武阳接过那枚先锋印信，握在手中，目光扫过全军，看到将士们脸上洋溢着的兴奋和自豪，他知道，这场干净利落的胜利，极大地驱散了之前的阴霾，证明了战略转移的正确性，也证明了蓝延煜等将领的可靠。
他高举马鞭，指向洞开的东至城门，用足以让全军听到的声音，朗声传令：
“全军听令！入城，庆功！”
“主公有令！入城！庆功！”
传令兵的声音次第传开。
“庆功！庆功！”
欢呼声如同山呼海啸，在东至城外响起。
经历了长途跋涉、卧薪尝胆的靖乱军将士，带着胜利的喜悦和重新燃起的斗志，迈着整齐而有力的步伐，浩浩荡荡地开进了东至城。
城墙上，“靖乱”字大旗在池州郡的风中猎猎作响，宣告着一支新生力量的强势闯入，也预示着池州郡乃至整个战局，将因此掀起新的波澜。