拓跋义律现在的本部人马，满打满算只剩一千多点，
若是这三个手握重兵的胡酋，真联起手来作乱，那后果简直不堪设想！
自己这点小聪明，在绝对的实力差距面前，屁用不顶！
怎么办？怎么化解这突如其来的危机？
李晓明心思电转，急得额头冒汗。
就在这千钧一发、气氛微妙之际，一阵不紧不慢的马蹄声，“踢踢哒哒”地由远及近。
只见贺赖艾头脸上挂着自信淡定的笑容，悠悠然地策马走了过来。
他先是笑眯眯地对李晓明点了点头，然后转向三个胡酋，用他那带着浓重贺兰部口音的汉话，慢条斯理地说道：
“呵呵呵……三位首领，可是在为我那妹夫操心？”
他笑容可掬，“不必多想。我妹夫他拓跋部虽然遭逢叛乱，折损了些许人马，可根基尚在。
他族中尚有数万族人，一直在我贺兰部作客，只要他一声号令，旦夕之间，便可再拉起万余铁骑！
这，还没算上他拓跋部散在各处的部众呢。”
他顿了顿，目光在三个胡酋脸上缓缓扫过，笑容不变，声音却微微提高：“再说了，这不是还有我贺兰部在么？
我们贺兰部与他拓跋部世代姻亲，休戚与共。
我妹夫的事，就是我贺兰部的事。
他家的草场、领地，自有我贺兰部的勇士帮他看守。
呵呵，在这草原上，谁若觉得我妹夫年轻好欺，想打他地盘的主意，
那得先问问我们贺兰部的儿郎们，答不答应。
三位首领尽管放心吧！”
说罢，他还特意侧了侧身，回头看了一眼，那黑压压一片、阵列严整的贺兰部骑兵大队。
那些骑兵沉默地伫立着，如同一道钢铁洪流筑就的壁垒，无声，却散发着巨大的威慑力。
三个胡酋闻言，脸上的神色瞬间变幻不定，
不约而同地瞟了一眼贺赖艾头身后那支精锐的骑兵，又互相交换了一下眼神。
斛律敦脸上又重新堆起了笑容，连连点头道：“哎呀，艾头将军说得是！
咱们都多虑了！
义律单于年轻有为，英明神武，更有贺兰部这样的强援，实力自然是毋庸置疑的。
假以时日，必能扫平叛逆，一统代国，成为草原上真正的雄主！”
说到这里，他还瞪了日六延一眼，语气略带责备地说道：“咱们啊，就别瞎操心了！
早日把陈盟主给咱们许下的草场拿到手，安安稳稳把族人安置好，这才是眼下的正理！
其他的，多想无益！”
日六延与乞伏敖对视一眼，两人都没再言语，只是沉默地点了点头。
李晓明在一旁，将这一切尽收眼底，那颗差点从嗓子眼蹦出来的心，终于又落回了肚子里。
看来关键时候，还得是亲戚能帮衬些，
这贺赖艾头，平日里看着憨厚，关键时刻，几句话就把场面镇住了，还真是个人物！
正在心里盘算，一阵急促的马蹄声又从战场东面传来，伴随着几声洪亮的呼喊：
“镇南将军——！”
“陈将军——！”
李晓明扭头循声望去，只见两员将官，正带着数十骑精悍的护卫，风尘仆仆地朝着他这边疾驰而来。
当先一人，身形剽悍，面容带着匈奴人特有的粗犷，正是先前被俘虏的老熟人虚连提！
而与他并马而行的，竟是奉自己之命，率军前往白道埋伏的库狄赤！
那斛律敦眼最尖，一眼就认出了虚连提，顿时瞪着眼，挺起长枪指着来人，扯开嗓子嚷嚷道：“咦？是他！是那个带匈奴兵的头领！
陈盟主，你怎地让他给跑脱了……”
他骂骂咧咧就要催马向前，却被李晓明急忙抬手拦住。
李晓明手搭凉棚，待来人奔到近前，看得真切，不是虚连提还能是谁？
他连忙高呼回应：“虚连提将军？是你？你如何来了？！”
说话间，虚连提与库狄赤已奔至跟前。
那虚连提二话不说，翻身滚鞍下马，动作干脆利落，朝着李晓明便是一个标准的单膝军礼，
他声音洪亮中带着几分激动：
“镇南将军在上！
末将虚连提，特率本部残存兵马，前来投效！
昔日多有冒犯，还请将军恕罪！
末将已是走投无路，望将军不弃，收留我等，必当效死以报！”
旁边的库狄赤也急忙在马上拱手，语速飞快地禀报道：“启禀盟主！
末将领命率军向东前往白道，准备依计堵截叛军败兵。
途中恰好遇到虚连提将军率部西行。
他认出末将是盟主麾下，便上前询问。
末将告知实情后，虚连提将军二话不说，当即表示愿与末将合兵一处，共图大事。
若无虚连提将军的兵马相助，仅凭末将那两千人马，绝难将叛军败兵堵在城外，更难以营造出那般声势！”
李晓明闻言，心中大喜过望，连忙跳下马背，上前双手将虚连提扶起，脸上笑开了花：“虚连提将军快快请起！
你能弃暗投明，实乃明智之举！
你能来投，我与义律单于，皆是欢迎之至！”
虚连提被扶起，脸上还有些发红，惭愧道：“末将回去也是死路一条，思来想去，与其坐以待毙，不如……不如赌一把，来投奔故人。
只盼……只盼将军昨日所言，并非一时戏言，能给末将和兄弟们一条活路，一个前程。”
李晓明立刻拍着胸脯，声音铿锵有力：“放心！将军尽管把心放回肚子里！
我陈祖发说话，向来是一个唾沫一个钉！
义律单于更是胸怀广阔，求贤若渴！
将军能以数千铁骑来投，这是雪中送炭的大功！
只要你今后在拓跋部忠心用事，奋勇杀敌，我保你前途不可限量，封侯划地亦非难事！”
安抚了虚连提，李晓明正要引他去见拓跋义律，脑子里却突然灵光一闪！
好几个念头如同灵泉涌出！
他猛地停住脚步，转身一把抓住虚连提的胳膊，眼睛闪闪发亮，声音急促地道：“老虚，我问你，你现在手下，还有多少能战之兵？”
虚连提被问得一愣，随即低头掐指算了算，谨慎答道：“回将军，末将本部原有精骑过万，
只是先后连遭挫败，折损颇重。
如今清点下来，大约……还剩五六千骑。”
他心虚地抬头看了一眼李晓明，又补充道：“虽士气有些低落，但骨干尚存，马匹军械也还算齐全。”
“五六千骑……五六千骑……”
李晓明喃喃重复着这个数字，眼睛里光芒越来越盛，最后猛地一拍大腿，哈哈大笑道：“好！好极了！够了！
虚连提将军，你来得正是时候！简直是天降福星！
有一桩天大的功劳，正等着你和你的兄弟们去拿哩！”
他心里那个乐啊，简直比三伏天喝了冰蜜水还要舒坦痛快！
有了虚连提这支生力军，所有的问题，所有的烦恼，都将迎刃而解，烟消云散！
他甚至已经能看到，当自己的计划顺利实施后，拓跋义律的势力暴涨翻盘，三个胡匪头子服服帖帖的情景！
李晓明越想越开心，嘴角几乎要咧到耳根。