第11回 冒风雪樊建威访朋 乞灵丹单雄信生女
有诗写道：“雪压关山惨不收，朔风吹送白蒙头。身忙不作洛阳卧，谊密时移剡水舟。怪杀颠狂如落絮，生增轻薄似浮沤。谁知一夕蓝关路，得与知心少逗留。”这首诗专说雪对于高人而言是清雅之事，对豪客来说是饮酒助兴的由头，却也是旅人的愁绪来源，可这雪又常在无意间促成人们相聚。樊建威自从离开山东，一日抵达河东，走进潞州府衙前，挨个查访了几个公文收发处，寻到王小二的店里，问道：“借问一下，有个从山东济南府来的，姓秦，字叔宝的人，在你家借住过吗？”王小二说：“是有个姓秦的客人在我家借住。十月初一日，他卖了马做路费，连夜回去了。”樊建威听了，长叹一声，流下泪来。这时王小二店里有客人呼喊，他便转身走了进去。
柳氏听到这番对话，心中一动，走近前来问道：“这位贵客高姓？”樊建威答道：“在下姓樊。”柳氏问：“你就是樊建威？”樊建威惊讶道：“你怎么知道我叫樊建威？”柳氏说：“秦客人在我家耽搁了很久，天天盼着樊爷你来。我们又没能好好招待他，他十月初一黄昏就出发了，难道还没到家？”樊建威说：“正是因为他没回家，我才特地来找他。”他心中暗想：“现在是腊月初，难道路上走了两个多月？他怕是在中途出了事，我在这里也没用。”于是吃了顿午饭，付了饭钱，满心郁闷地出了东门，准备赶回山东。
天气寒冷，狂风大作，一场大雪纷纷扬扬地下了起来。樊建威顶着风雪前行，雪花钻进耳朵、颈窝，寒气刺骨，连嘴都难以张开。但见雪花胡乱飘向燕塞边境，密密洒落在孤城之外，又飞回梁苑，再转回到灞桥。纷纷扬扬的雪花铺天盖地，仿佛要将乾坤颠倒、造化填满，搅得红日失去光芒，逼得青山褪去颜色。长江上冻得鱼儿沉底、大雁不见踪迹，空寂的山林里饿虎长啸、猿猴哀鸣。这雪非但不是祥瑞，反而成了灾害，冻伤了田垄间的麦子，压坏了庭院里的槐树。昏暗了柳芽的颜色，束缚了梅蕾的绽放，遮蔽了华丽的宫阙官阶，掩盖了葱郁的舞榭歌台。真是悲哀啊，河东的贫苦士人忧愁无奈，满心惊疑，这雪分明是天上降下的灾祸，让人间处处受灾。不知何时才能等到炽热的太阳当空照耀，温暖的春风满地吹拂，扫开彤云，重现青天，让祥光瑞霭再次弥漫。
樊建威浑身颤抖地熬过十里村镇，天色渐晚，找不到投宿之处，只好前往东岳庙借宿。这座庙正是秦叔宝生病的地方，若不是这场大雪，樊建威又怎会恰好在此歇宿？这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
东岳庙的香火僧正要关门，见一人踉跄着进来求宿。道人到鹤轩禀报魏观主。观主是个极为重情重义的人，当即把樊建威请到后轩，他放下行李，抖落身上的雪水，向观主行礼。观主问：“贵客从何处来？”樊建威说：“小弟姓樊，是山东齐州人，来潞州找朋友，遇上大雪，想在贵庙借住一晚，明日定当重谢。”观主问：“足下是樊先生，尊字可是樊建威？”樊建威吓了一跳，答道：“仙长怎么知道我的名字？”观主说：“叔宝兄提起过你的名字。”樊建威大喜：“哪个叔宝？”观主笑道：“先生何必多问，秦叔宝还能有几个？”樊建威急忙问：“他在哪里？”观主说：“十月初二，他生病来到我观中。”樊建威跺脚道：“难道他……快说说如今他怎么样了？”观主说：“十月十五日，二贤庄的单员外把他接回家养病。前日十一月十五日，他病已痊愈，还来庙里还愿。因为天冷，就留他在家中，现在还在二贤庄。”
樊建威一听这话，那心情就像穷困的士人突然获得千两黄金，寒窗苦读的书生接连高中，洞房花烛的喜悦难以承受，久别的亲人终于重逢，困虎添上双翅，蛰龙伴随着春雷苏醒，农夫久旱逢甘霖，暮年之人得到良驹。
观主准备了果品酒菜，陪着樊建威夜谈。樊建威在风雪中受了寒气，身体困倦，便放开酒量喝了几杯热酒。当晚暂且睡下，天亮就起身，封了一封谢礼送给观主。观主知道他是秦叔宝的朋友，说什么也不肯收，还留他吃了早饭，送他出东岳庙，并指明去二贤庄的路。樊建威便径直前往雄信的庄园。
此时单雄信和叔宝正在书房里围炉饮酒赏雪，倒也兴致盎然。庄客前来禀报，说山东秦太太派一位樊老爷来送家书。叔宝高兴地说：“单二哥，家母托樊建威寄家书来了。”两人出庄迎接。叔宝笑道：“果然是你！”建威说：“前日分行李时，银子都在我这儿，没分开。回去交给伯母，伯母一定要我拿来当盘缠，让我来找你。”叔宝说：“就因为盘缠没分好，才耽误出这么多事。”雄信道：“过去的事暂且不提，先进屋吧。”雄信让手下接过樊建威的行李，引他们到书房暖和的地方。雄信先与建威行宾主之礼，叔宝又拜谢建威顶风冒雪的辛苦。雄信吩咐手下重新摆酒。叔宝问：“家母还好吗？”建威说：“有信在这儿，你看看。”叔宝拆开信，含泪读完，就去收拾行李。
一封家书饱含着母亲思念儿子的泪水，千里之遥也能牵动游子的心。
雄信见状，微微暗笑。酒席准备好后，三人紧挨着坐下。雄信问：“叔宝兄，令堂老夫人身体可好？”叔宝说：“家母多病。”雄信又说：“我看兄急着收拾行李，像是要回去。”叔宝眼中含泪道：“不是小弟无情，吃饱就走。只是家母病重，想暂时告别仁兄，来年一定登门拜谢你的救命之恩。”雄信道：“兄若想回去，我也不好阻拦。但朋友之间有互相劝善的道义，忠臣孝子，哪个时代都有，要做就做个实实在在的人，别做沽名钓誉之徒。”叔宝问：“请兄指教，怎样算真孝，怎样算假孝？”雄信道：“大孝为真，只顺自己心意的小孝为假。你如今连夜赶回去，看似孝顺，实则并非真孝。”叔宝的眼泪止住了，不禁笑道：“小弟贫病交加，流落他乡，久未见到母亲，实在是迫不得已。如今听说母亲生病，连夜回家，这是为人子的真情，怎么能说是小孝？”樊建威说：“秦大哥一听说母亲生病，又奉命回家，应该算是大孝吧。”
雄信道：“你们只知其一，不知其二。令尊在北齐为将，北齐国破时，他保全大节，是亡国之臣。上天不忍心忠臣绝后，才留下兄长你这样的英雄。你正该保重身体，等待时机，光大先辈的功业。你如今连夜回去，天寒地冻，大病初愈，倘若途中再生病，元气难以恢复，万一有个三长两短，断了秦氏香火，也让令堂老夫人的期望落空，虽然出于真情，却不符合孝道。岂不闻君子走路不抄近道，过河要乘船，一举一动都不敢忘记孝道。冒寒回去，我不能赞同。”叔宝问：“那我不回去，反而算孝顺？”雄信笑道：“我难道要你一直不回去？只是早晚要有个合适的时机。况且令堂老伯母是位贤母，不是不明事理的人。这次托建威兄来找你，只是因为爱子心切，不知你的下落，放心不下。你现在写封回信，说领公文耽误了时间，正准备回家时突然生病，如今虽已痊愈，但身体还不能劳累。得知母亲挂念，急切想回家探望，只是我苦苦相留，等身体能经得起折腾，新年就回家。令堂知道你的下落，病情自然会好转，得知你大病初愈，也肯定不会让你冒寒回去。我与兄长既然结拜，你的母亲就如同我的母亲，我收拾些薄礼，权当孝敬令堂的费用，再让建威兄捎回去。再托他拿着潞州解送军犯的批回，到齐州府向刘老爷禀明，说你生病留在潞州，还没回去，把衙门的公事注销，这样公私两便。等到来年春暖花开，我再帮兄筹划些本钱，此番回去后，就别在齐州当差了。想求荣华不必非要依附权贵，若是奉命出差，身不由己，让令堂老夫人天天倚门盼望，这不是为人子女侍奉双亲的道理。晚些回去，怎么能算不孝呢？”
叔宝见雄信说得合情合理，又考虑到自己确实怕冷，难以长途跋涉，便问樊建威：“我该怎么办？是和你一起回去，还是先写封信？”樊建威说：“单二哥说得极有道理。令堂老伯母知道你的下落，病肯定会好，得知你大病初愈，也不会急着让你回去。”叔宝对雄信说：“这么说，我先写封信让家母安心。”于是叔宝写好信，取出批回交给樊建威，托付他处理衙门里的事。雄信回房取了四匹潞绸、三十两碎银，让樊建威带给秦母作为生活费用，又拿了两匹潞绸、十两银子送给樊建威表示敬意。樊建威当天告辞离开，回到山东后，把书信和银两交给秦母，又去衙门办完所托之事。单雄信则继续将叔宝留在自己家中。
一日，叔宝闲来无事，在书房中赏花解闷。雄信走进来闲聊几句，却双眉微蹙，默然不语，斜靠在青苔覆盖的石阶旁。叔宝见他这般模样，以为自己久住令其生厌，忍不住问道：“二哥平日胸襟开阔、谈笑风生，今日为何这般心事重重？”雄信叹道：“兄长有所不知，小弟平生最不喜愁眉苦脸。前日亡兄被人射死，我虽气闷了几日，但此事一时难以解决，便暂且放下。如今只因内子患病，遍寻名医却久治不愈，故而忧心忡忡。”叔宝忙问：“正是我疏忽了，还未问及尊嫂是哪家千金，成婚后已有几年？”雄信答道：“内子乃前都督崔长仁之孙女，当年岳父与家严交好。不料婚后不久，双亲相继离世，家道中落，她便嫁与我。内子贤淑聪慧，只是成婚六七载，一直未有身孕。所幸今春有喜，如今已有十一月，却迟迟未产，因此我心中忧虑。”叔宝劝慰道：“我听闻自古英雄贵子，往往降生不易。何况吉人天相，自然会瓜熟蒂落，兄长不必过于担忧。”
二人正闲话间，手下人匆忙来报：“门外有个番邦僧人，非要化斋，怎么劝都不肯走。”雄信闻言，便与叔宝一同出门查看。只见那番僧身披花色绒绣禅衣，肩挑拐杖，生得一双怪眼、两道浓眉，鼻尖高耸如鹰钩，须鬓蓬松似狮口，口中念念有词，手摇铜磬叮当作响，模样颇似传说中渡江的达摩或下凡的铁拐李。
雄信问道：“师父要化素斋还是荤斋？”番僧答：“贫僧不吃素。”雄信命手下切来一盘牛肉、一盘馍馍，放在他面前。雄信与叔宝在一旁坐下，看那番僧双手抓食，不多时便将两盘食物吃得干干净净。雄信待他吃完，问道：“师父接下来要往何处去？”番僧道：“贫僧要先去太原，再转道西京走走。”雄信奇道：“西京乃帝王之都，你出家人去做什么？”番僧笑道：“听闻当今天子懒于政事，将事务都交给太子掌管。那太子喜好玩乐，耐不住清静，因此贫僧炼制了几颗‘要药’，打算进献给太子享用。”叔宝接口道：“你身上只有‘要药’，没有别的药么？”番僧道：“百病皆有对症之药。”说罢从袖中摸出一个葫芦，倒出一粒豌豆大小的药丸，用黄纸包好递给雄信，“拿回去等定更时，用沉香汤送服。若服药后即刻生产，便是女胎；若隔一日生产，则是男胎。”说罢起身，连一声谢都没留，便大摇大摆地走了。
雄信拉着叔宝的手回到书房，叔宝叹息道：“主上怠政放权，四海之内盗贼蜂起，如今连番邦僧人都知晓朝廷虚实。不知将来我们这些人会有怎样的结局？”雄信慨然道：“愁什么？若天下有变，正是你我扬眉吐气、干一番大事业的时机，难道还要一辈子庸庸碌碌地过下去？”说罢便进了内室。
当夜，雄信按番僧所言，将药丸给崔夫人服下。到了夜半子时，忽然满室飘起莲花清香，崔夫人顺利产下一个女婴，取名爱莲。夫妻二人欣喜不已，叔宝得知后也替他们高兴。
时光飞逝，转眼间到了除夕。雄信陪叔宝饮酒守岁，二人围炉谈笑，叔宝一时竟忘了自己客居他乡。但想起功名未就、漂泊异乡、母妻分离，心中又满是愁绪。天明后便是仁寿二年正月，处处都是拜年饮酒的热闹场景。叔宝每场酒席都要应酬，渐渐觉得厌烦，整个新年过得昏头昏脑，毫无兴致。
借酒消愁愁更愁，酒力终究抵不过心事重重。接着又是赏灯的酒宴，连主人雄信都有些困倦了。正月十八日晚，雄信回后房休息，叔宝却因牵挂老母辗转难眠，在灯下走来走去。手下人见他不睡，问道：“秦爷，这么晚了怎么还不睡？”叔宝叹道：“我想回山东的心早已有之，无奈你家员外情深义重，我一直开不了口辞别。你们能否行个方便，让我离去？我留一封书信答谢员外便是。”手下人因主人好客，个个对叔宝殷勤有加，忙道：“秦爷在此多住些日子吧，我们怎敢放您走？”叔宝道：“若你们不放，我自有办法。”一边说，一边在原地踱步沉思，似有离别的愁绪。众人担心一个不留神让他跑了，主人必定怪罪，于是一边与叔宝交谈，一边派人到后宅禀报：“秦大爷想走了！”
雄信听闻，急忙披上衣服趿着鞋出来，问道：“秦大哥为何突然想走？莫不是小弟招待不周，哪里得罪了兄长？”叔宝眼眶一红：“小弟想回家的念头，从未断过，只是兄长情谊深重，不好开口。如今归心似箭，一刻也难以停留，夜夜梦魂颠倒，连枕头都怕睡。”说罢流下泪来。
雄信道：“兄长不必伤感，既然如此，天明便送兄长启程。今晚且安稳睡一觉，明日好赶早路。”叔宝道：“此话当真？”雄信笑道：“我一生从不食言，难道会骗兄长不成？”说罢转身进了内室。叔宝积压已久的愁绪终于释怀，手下人见状笑道：“秦爷听说员外答应明日送您回家，脸上的笑意都多了许多。”叔宝上床后，终于能伸脚畅睡。
你道雄信为何一直留到此时才放叔宝回去？原来自十月初一日买下叔宝的黄骠马后，伯当和李玄邃便请能工巧匠依照马的身形，打造了一副熔金鞍辔，直到正月十五日才完工。这鞍辔做工异常精细，金光耀眼。雄信想将其厚赠叔宝，又怕他多心推辞，便另外做了一副新铺盖，将白银打制成薄片缝在铺盖里，再把铺盖卷好，连同鞍辔一起捆在马鞍后，只说是普通铺盖，不提里面藏银之事。此时，他才让人将黄骠马牵出，另外还备好了当面赠送的饯别礼。
叔宝想去东岳庙答谢魏玄成，雄信便派人将魏玄成请来。三人同桌饮酒饯行，旁边桌子上摆着十匹五色潞绸、四套做好的寒衣和五十两盘费银。雄信举杯向叔宝道：“些许薄礼，望兄长笑纳。往日我叮嘱‘求荣不在朱门下’，望兄长牢记在心，莫要忘了。”魏玄成也道：“叔宝兄寄人篱下，难免消磨英雄志气。何况我曾遇异人指点，说真命天子已出世，隋朝气数将尽。以兄长的英勇，将来必能成为开国功臣；小弟虽身为道士，也是待时而动。兄长应听员外之言，天生我材必有用，切勿自甘沦落。”
叔宝心中暗道：“玄成这话倒有几分道理，但雄信未免小看我了。所谓‘久处令人贱’，他送了几十两银子，便劝我不要在公门中当差。他当我是在家常因少饭钱卖马的落魄之人，却不知我虽在公门，每年上下往来的朋友馈赠、路费开销，没有几百两银子根本应付不来，他却在此说这般闲话。”口中却只得答谢：“兄长的金石之言，小弟定当铭刻肺腑。只是归心如箭，酒不能多饮了。”雄信取过大杯，与叔宝连干三杯，魏玄成也陪饮三杯。
叔宝告辞，将诸多礼物都捆在马鞍后，举手作别。正所谓“挥手别知己，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻”。他出庄上马，轻轻一抖缰绳，黄骠马见到故主，精神抖擞，一口气跑了三十里才停下。此时，捎在马后的铺盖却拖到了一边。若这马是叔宝自己捆的行李，必定结实稳妥，不会滑落；但这是单家庄手下人捆的，皮条没系紧，马每走一步，铺盖便在地上拖蹭一下。叔宝回头一看，皱眉道：“这行李捆得太不牢靠，朋友送的东西若失落了，岂不是辜负了他的心意？宁肯耽误些时间，也不能出错。前边有个村镇，今晚暂且住下，明日五更自己捆扎行李，就不会出岔子了。”于是策马朝前方的村镇走去。
此处名为皂角林，却不想，叔宝的时运不济，又将在此遭遇一场大祸。
第12回 皂角林财物露遭殃 顺义村擂台逢敌手
有诗叹道：“英雄作事颇囗囗，谗夫何故轻淄涅。积猜惑信不易明，黑白妍姓难解辨。雉网鸿罹未足悲，从来财货每基危。石崇金谷空遗恨，奴守利财能尔为。堪悲自是运途蹇，干戈匝地无由免。昂首嗟嘘只问天，纷纷肉眼何须谴。”世人皆言无钱气短，可钱财多了亦成负累。若为乡野富户，难免落个“守财奴”的名声，还要遭官府算计、亲友嫉妒；若出门在外行囊沉重，轻则遭劫掠，重则因行迹可疑惹来无妄之灾，福祸相依，甚至可能招致杀身之祸。
话说秦叔宝未到皂角林时，这地方夜间常有响马割取客人包裹。店主人张奇本是当地保正，此前因辖区内发生劫案，与十一名捕快一同到潞州府递失状，尚未返回。此时店内由张奇妻子照管，她招呼手下将叔宝的行李搬进客房，把马牵到槽头喂料，又点灯摆上酒饭，已是黄昏时分。
却说张奇在潞州府被蔡太守责打十板，发下广捕文书，限期捉拿割包响马，且命众捕盗押着他返回皂角林缉拿。捕快们深知响马多与客店勾结，故此对张奇紧盯不放。叔宝在客房中听见外面喧闹，只当是新到的投宿客人，并未在意。
张奇一进门就对妻子抱怨：“响马劫财后逃之夭夭，蔡太守糊里糊涂，竟把责任全推到我身上，这风里来月里去的，教我上哪儿追捕？”妻子闻言，示意他进房说话，众捕盗也紧随其后，想听听夫妻二人有何线索。张奇妻子低声道：“今日店里来了个形迹可疑的大汉，你可得留意。”捕盗们一听，纷纷围上来道：“嫂子别回避，这可是关乎大家的差事。”妇人接着说：“此人浑身崭新衣衫，铺盖齐整，还随身带着兵器，骑的是高头大马。若说是武官，却无随从；若说是客商，又无同伴。这般齐整人物独自投宿，怕是来历不明。”众人点头称是：“此话有理，先去瞧瞧他的马。”手下人掌灯来到后槽，见那马并非本地马，像是外路来的，众人暗自揣测：莫不是拒捕的响马被官兵追逃至此？忙问：“人在哪个房间？”妇人指了指：“就在这儿。”众人随即将堂前灯火吹灭，只留房内灯光隐隐。他们凑到门缝处，往房内窥视。
此时叔宝已吃过晚饭，待伙计收拾走餐具，他拴好房门，打开铺盖准备睡觉。伸手一摸，只觉褥子又重又硬，拆开缝线探手一抓，竟摸出一块块马蹄银——原来单雄信怕他推辞，将白银打扁缝在铺盖里，此刻散落一桌，好似砖头一般。叔宝又惊又喜，心道：“单雄信啊单雄信，难怪你劝我回山东别当差，原来藏着这般厚礼！便是掘地寻宝也需费些气力，这般现成的造化，怕是怕我推辞才暗藏于此，真乃有心人！”他好奇每块银子重量，逐块拿在手中掂试。却不知“隔墙须有耳，窗外岂无人”，捕盗们见他对着银子面露喜色，低声议论：“铁定是响马！若是自家带的本钱，哪有不知轻重的？若是卖货收款，自有店家砝码交割，哪有在饭店里掂斤播两的？这银子若非打劫来的，难道是天上掉的？”常言道“缚虎休宽”，众人先去后槽牵走了叔宝的马，又解下十余条索子，在房门外的柜栏、柱磉、门框间布下软绊地绷，只等有人引他出门。
店主人张奇早瞅见桌上的银子，贪心大起，暗想：“这无主之物，拿几块又何妨？”便对众人道：“诸位老兄，我熟门熟路，让我先进去引他出来如何？”捕盗们知他贪财，却也想借他探路，便应了声：“去吧。”张奇灌了两三碗热酒壮胆，抬脚猛踹房门——那门闩因常年开闭，早已滑溜，一脚便踹开了。他冲进房去，直奔银子而去。叔宝见有人闯进来抢银子，误以为是歹人打劫，怒火上涌，抬手便是一掌。只听“砰”的一声，张奇被打得撞在墙上，脑浆迸裂，当场气绝。
屋外众人见状，齐声呐喊：“响马拒捕杀人啦！”张奇妻子闻声，带着全家号啕大哭。叔宝在房内慌了神：“虽是误杀，但若进城见官，不知要耽搁多久。我尚未通名，不如弃了行李逃走！”他抬脚欲跑，却不料脚下尽是软绊，一个趔趄跌倒在地。众捕盗立即用挠钩将他勾住，五六根水火棍劈头盖脸砸下来。叔宝伏地蜷缩，以臂护头，任他们乱打，却趁势用拳头猛击地面，竟将短棍尽数震折。众人又抄起铁鞭、拐子、流星铁尺等兵器，劈里啪啦一通乱打。可怜叔宝如虎落深坑、龙困铁网，四肢尽被打伤。
众人将叔宝剥去外衣，用绳索捆了，取来笔砚要他承认是响马。叔宝急道：“列位，我真不是响马！我是山东齐州府刘爷差遣的公差，去年八月曾来贵府投文，押送军犯，因病滞留至今，这银子是朋友赠送的盘缠。不知为何被误认作强盗，误伤人命，见了官府自会分晓！”众人哪里肯听，只管将地上银子尽数收走，开列赃物数目，牵出马匹，押着叔宝往潞州城而去。这正是秦琼二进潞州。
抵达城门时已是三更，众人向城上呼喊：“皂角林拿住割包响马，拒捕还杀了人！烦请禀报太爷！”消息层层传报，蔡刺史即刻命巡逻官员开城门，将人犯押进府衙，交法曹参军勘问。巡逻官开城门放进众人，押至参军厅。
法曹参军姓斛斯名宽，辽西人氏，被从梦中唤起，酒气未散。他在灯下先看了捕快的口供，见写着“搜得贼银四百余两，有马有器械，确系响马”，便喝问：“响马！你叫什么名字？哪里人？”叔宝忙辩白：“老爷，小人不是响马，是齐州解军的公差秦琼！去年八月到此，蒙本府刘爷批过回文！”斛斯宽皱眉道：“八月就该返程，为何至今还在此处？定是在附近有窝家！”叔宝解释：“小人因病滞留。”斛斯宽又问：“银子哪来的？”叔宝答：“朋友赠送。”斛斯宽拍案道：“胡说！如今人情淡薄，谁会送你这么多银子？明日提审窝家党羽，自会查明强盗巢穴与失主姓名！你又为何拒捕打死张奇？”叔宝道：“小人十九日黄昏在张奇店中投宿，他突然带人冲进房抢银子，小人以为是强盗，失手推了他一把，他自己撞墙而死！”斛斯宽冷笑道：“拒捕杀人，罪状确凿！你的批文呢？”叔宝道：“已托朋友寄回。”斛斯宽怒斥：“越发胡说！你且交代投文时住哪家客栈，生病时被何人照料，一一说来，或可从轻发落！”叔宝无奈，只得报出王小二、魏玄成、单雄信等人姓名。斛斯宽听了，命人点明赃物，将叔宝安顿入狱，次日传齐“窝主”再审。可怜叔宝就此深陷牢笼，真是“平空身陷造罗网，百口难明飞祸殃”。
次日，斛斯宽面见蔡刺史，禀道：“昨日大人发下的人犯中，有个拒捕杀人的秦琼，自称是齐州解军公差，却无批文佐证。他携带多银、马匹与器械，行迹可疑。张奇之死虽属实情，但尚未查明窝家、失主、党羽，也未验尸，故不敢轻易结案。”蔡刺史道：“此事重大，烦请先生细心审讯，再行禀报。”斛斯宽领命回厅，即刻发牌拘唤王小二、魏玄成、单雄信等一干人到案。
王小二本是州府前街的住户，赶忙托了同街区的熟人到官府烧香打点，声称自己只是开公差饭店的，对秦琼的事毫不知情，这才得以脱罪。魏玄成则被差役刁难，说强盗常躲在庵观寺院，百般勒索，诈去一大笔银子。单雄信也花了几两银子疏通，随后备好千金，带着随从到府衙前，他在当地本就有一处住所，便让手下请府中的童老爹和金老爹前来。这两人一个叫童环，字佩之；一个叫金甲，字国俊，都是府中的捕盗快手，与单雄信是通家好友。单雄信见到金、童二人，便将千金交给他们，任由他们去打点各方。
两人先到狱中稳住局面，见到秦叔宝后，与他统一了口供。又在斛斯参军那里花重金贿赂，魏玄成也因单雄信的打点免于牵连。等到去皂角林检验尸伤时，金、童二人买通仵作，将张奇的致命伤报成砖石撞伤。捕快们也因金、童二人的周全，不再苦苦纠缠要求复审。至于那批银子，只说是友人蒲山公李密和王伯当所赠，不算作盗赃。如此一来，秦叔宝没受刑讯逼供，官府便出具审语结案，大意是：
经查，秦琼作为齐州公差到潞州，虽批文已寄回，但住宿行踪均有凭证，不能以盗贼论处。张奇因见秦琼携带银两较多而起疑，率众突袭。秦琼在仓促间奋力推搡，致使张奇撞墙而死。若按故意杀人定罪，未免严苛，应认定为误伤从轻发落，判处充军之刑并无不妥。所涉银两据称是李密、王伯当赠与，是否属实需等李密等人到案后查明再作处置。
按理说，认定为误伤就不该充军，只是各朝律法不同。既然不属盗赃，银两本应归还，却被官府收进库房，这不过是衙门讨好上官、中饱私囊的手段。捕快诬陷良民本也该处置，却把责任全推到已死的张奇身上。结案呈给蔡刺史时，斛斯参军早已提前沟通，蔡刺史这边也打通了关节，便批准了这一判决。秦叔宝此时能保住性命已是万幸，哪还敢去讨要鞍马器械和银两？只能任由官府将其入库。最终，秦叔宝被判充军到幽州总管府麾下，由金姓捕快负责押送。单雄信担心秦叔宝途中无人照应，又在兵房花了些钱，拜托童佩之、金国俊一同押送，路上也好相伴。公文上便添了童环、金甲的名字，二人领了差事，将秦叔宝押出府大门外，松了刑具，一同到单雄信的住所，拜谢救命之恩。
单雄信愧疚道：“倒是小弟连累了兄长，何须言谢？”秦叔宝感慨：“这是小弟时运不济才遭此大祸，若不是兄长全始全终，我早已成为狱中冤鬼。”单雄信又替童佩之、金国俊安顿好家人，邀秦叔宝到二贤庄，让他沐浴更衣，换上一身布衣，还备了百金作为盘缠，为他壮行，摆酒饯别。临分别时，单雄信取出一封信说：“童佩之，叔宝在山东、河南交友广泛，即便没见过面的，慕名也会接待他。但幽州是河北地界，叔宝在那里没有朋友，恐途中举目无亲。你把这封信带到涿郡的顺义村，那里有位豪杰姓张名公谨，与我是八拜之交的通家好友；你找他帮忙，让他引荐幽州公门中的当道朋友，也好关照叔宝。”童佩之道：“小弟明白。”辞别单雄信后，三人便踏上了行程。正是：“春日阳和天气好，柳垂金线透长堤。”
三人在路上谈论各自的本领和公门中的趣事，彼此相敬相爱。没过几天，便到了涿郡。巳牌时分，来到顺义村。只见一条街道足有四五百家住户，进街头第二家便是一家饭店。秦叔宝停下脚步说：“贤弟，这里就是顺义村，我们要去投宿张公谨处并送上书信；初次拜访朋友，腹中饥饿，不好直接去讨饭吃。常言说‘投亲不如落店’，我们先到饭店吃点东西，再去投书也不迟。”童、金二人道：“秦大哥说得有理。”三人进店后，酒保引他们到座位，端上茶汤，摆好饭菜。刚吃完，秦叔宝便同童、金二人出店四处看看。
只见街坊上无数少年各执齐眉短棍，列队前行。中间有鼓乐簇拥，马上一人容貌如灵官一般，头戴万字顶包巾，插着两朵金花，身着补服挺带，彩缎横披在身；马后又有许多人持刀枪簇拥着，正朝前方行进。秦叔宝问店家：“迎送的这位好汉是谁？”店主道：“我们顺义村今日在迎接太岁爷。”秦叔宝疑惑：“为何叫这么个凶名？”店主解释：“这位爷姓史，双名大奈，原本是外邦武将，流落在中原。近日在幽州罗老爷麾下谋了个差使，授了旗牌官之职。罗老爷看中史爷的人才，但不知他实际本领如何，便派他到我们顺义村打三个月擂台；若三个月内无人能敌，便实授旗牌官。擂台是去年冬月立的，今日是清明佳节，是打擂的最后一天。起初有几个附近的好汉挑战，后来又来了远方豪杰，打了几十场，别说打赢他的，就是能和他打个平手的都没见过，如今又迎他到擂台上去。”秦叔宝问：“今日还能打吗？”店家道：“今日再打一天，明天就结束了。”秦叔宝道：“我们能去看看吗？”店家笑道：“老爷莫说看，有本事的话，也可以上去打。”秦叔宝道：“店家帮我们收下行李，等看完打擂台回来，再算饭钱。”他让童佩之、金国俊把盘费银子小心藏在腰间。
三人出了店门，后面看打擂台的百姓络绎不绝。走完北街，便是一座灵官庙，庙前有几亩荒地，地上筑起一座九尺高、方圆二十四丈的擂台。台下有数千人围聚观看。史大奈在鼓乐声中被迎上擂台。秦叔宝三人挤到擂台马头边，看是否有人上台挑战，却见马头左首有两扇朱红栏杆，围成一个方角。栏杆里面设着柜台，柜台上天平法码等称量工具摆放整齐，还有几个少年在掌管银柜。三人走到栏杆边，秦叔宝问：“列位，打擂本是比武的地方，设这柜台和天平做什么？”其中一人答道：“朋友，你不知道，我们史爷这擂台是‘卖博打’。”秦叔宝道：“原来是为了钱财。”那人解释：“起初可不是这样。擂台一立，名声大噪，天下英雄豪杰都闻讯赶来。我们史爷为人谨慎，怕比武时失手伤人，难以说清，便让每个上台的人写一张认状，要写上本人姓名、乡贯、年庚，还要立誓‘打死勿论’。可这认状不能雷同，每人都得写一张，大家争强好胜，都抢着上台，光写认状就折腾了好几天没弄完。所以史爷说不用写认状了，设下这柜台和天平。钱财与性命相关，有好事的朋友就到柜上交纳银子。”秦叔宝问：“交多少？”那人道：“不多，每人交五两银子，不管多少人，银子交完了，史爷就发号令开始打。有一个人先往上走，第二个豪杰赶上一步把他拖下来，拖下来的就不能再上去，第三个便可上去。当场若有本事打史爷一拳，以一博十，赢五十两银子；踢一脚赢一百两；摔一跤赢一百五十两。要是没本事，被打得残疾回去也只能怨自己命不好。起初有二三十人上台，都被史爷纷纷摔下来，一个月就赢了千金。后来，有银子但没本事的不敢来交，有本事但没银子的也打不成。所以近两个月上去打的人很少，今日是擂台最后一天，虽设了柜台天平，也不知有没有豪杰来做个圆满。”秦叔宝对童佩之、金国俊笑道：“这倒像是豪杰干的事。”童佩之连忙撺掇秦叔宝：“兄长上去试试，刚经历了官司，中途发个财也好。兄长的本领我们都清楚，一百五十两银子手到擒来，到幽州衙门打点也能用。”秦叔宝叹道：“贤弟，命不如人说什么都没用，我时运不好。单雄信送的几两银子，我没福享用，在皂角林惹了官司，在潞州吃了不少苦头。如今这里打人想赢银子，别说上台，看看就罢了。”童佩之却想上去试试：“这么好的机会别错过了，小弟上去玩玩。”
童佩之、金国俊在潞州府衙当差，并非无名之辈，而是颇有名气的两位豪杰。秦叔宝与他们原本不算深交，因遭逢官司，经单雄信引荐才得以结识，此前也未曾见识过他们的本事。见童佩之兴致勃勃要上台打擂，秦叔宝便顺着他的心意说：“贤弟不妨逢场作戏，你若想上去，我替你兑五两银子。”叔宝将银子交到银柜，童佩之便登上擂台。那擂台马头有九尺高，十八层台阶。他才走到中间，周围数千围观的人齐声喝彩，把童佩之吓得筋骨酥软。众人本因许久无人上台，今日见有人上台为擂台收官，便呐喊助威，却不知童佩之毫无来头，这一喝彩反倒让他慌了神，进退两难，只得硬着头皮往上走，只是神色早已不像起初那般从容，咬牙切齿、怒目圆睁，撸起袖子、撩起衣襟，装出发狠的模样往前冲。台下的人见状赞道：“好汉发狠上去了！”
再说史大奈在擂台上打了三个月，从未遇过敌手，早已旁若无人。见上来的人脚步虚浮，根本没把他放在眼里。史大奈摆出一个门户架势，如狮子大开口般，严阵以待，上中下三路皆严密防守。童环到了擂台上，见史大奈身躯高大，难以压制，便轻身一跃，施展“飞仙踹”，双脚朝史大奈面门踢去。史大奈以“万敌推魔势”抓住童环的脚，将他摔在擂台上。童环站稳后，左手虚晃向阴部，右手摆出“高头马”架势，试图压制史大奈。史大奈却如织女穿梭般，从右肋下绕到童环背后，抓住他的衣服鸾带，说道：“我也不打你了，下去吧！”手一用力，将童环从擂台上推了下去。台下众人见状纷纷避让，童环摔了个“燕子衔泥”，满脸灰沙，狼狈不堪，羞得满面通红。
秦叔宝在台下看得心急如焚，怒火中烧，喝道：“待我上去！”便往前冲。掌柜的拦住他说：“上去得重新兑银子，之前那五两已经输了。”秦叔宝没时间换碎银，取出一大锭银子丢在柜上，说：“这银子先放着，打完再算！”他没从马头的台阶上擂台，而是平地一跃，九尺高的擂台竟被他直接跳了上去，直奔史大奈而去。史大奈连忙招架，两人随即展开一场恶斗：
只见两人拽开四平拳，踢起双飞脚。一个挥拳直击胸膛，一个出掌狠戳心胆。一个如青狮张口欲吞人，一个似鲤鱼跃水避锋芒。一个饿虎扑食势不可挡，一个蛟龙翻江凶狠异常。一个忙举观音掌护胸，一个急起罗汉脚踢腹。长拳架势固然凶猛，却怎比得上这回短打这般凌厉狠辣？
两人打得难解难分，宛如一对猛虎争夺食物，在擂台上翻滚缠斗。都说牡丹虽美，全靠绿叶扶持，史大奈在顺义村打了三个月擂台，并非他孤身一人便是绝顶好汉，不过是“一山不容二虎”，恰好这顺义村有个张公谨做东。而秦叔宝手中正有给张公谨的书信，只是尚未见面。
此时张公谨正在灵官庙，吩咐厨子准备酒席，等候为史大奈贺喜。他还邀请了本村豪杰白显道一同作陪。两人等不及宴席摆好，先在大殿上拿了几样果菜，开了一坛冷酒尝鲜。忽然两个后生慌慌张张跑进来，说：“二位老爷，史老爷的官星怕是显不了啦！”张公谨问：“今日是擂台收官之日，何出此言？”后生答道：“擂台上史爷先摔下一个人，得了胜，后来跳上一个大汉，打了三四十回合不分胜负。我们在擂台底下看，史爷手脚都乱了，怕是打不过这人。”张公谨惊道：“竟有此事？偏偏在收官之日遇上敌手。”便对身旁的白显道说：“白贤弟，酒先别急着喝，咱们去看看！”
两人出了庙门，分开人群，在擂台底下抬头望去，只见台上两人还在激烈打斗，拳风掌影带起阵阵尘雾，遮天蔽日，直打得难解难分：
好似黑虎携金锤降临人间，步伐斜行鬼神也难捉摸。劈面掌、勾拳接连出击，短打招式直取要害。
张公谨见打得凶险，不便直接上台，便问台下围观的人：“这位豪杰是从哪儿来的？”有人指着童佩之、金国俊说：“那个鬓角里有灰沙的，就是先被摔下来的。那个衣冠整齐的，还没上去打。问这两个人，就知道台上打的是谁了。”张公谨作为本地主事，向来一团和气，便满脸笑意地向童佩之拱手问道：“朋友，台上打擂的是谁？”童佩之刚摔了个灰头土脸，正窝着一肚子火，虽然脸上的灰沙拂干净了，鬓角还沾着些，见秦叔宝打赢了，没好气地说：“朋友，你管闲事作甚？让他打便是了！”张公谨道：“四海之内皆兄弟，怕要是道中朋友，回头不好相见。”金国俊没上去打，倒没那么大怨气，上前答道：“朋友，我们可不是没来历的人，要打便一对一打，别想着以多欺少。就算打输了，在这顺义村也还认得几个朋友。”张公谨问：“兄台认得本地何人？”金国俊道：“潞州二贤庄单二哥有书信，要投给顺义村的张公谨张大哥，还没到他府上。”张公谨听罢大笑。白显道指着张公谨说：“这便是张大哥！”金国俊忙道：“原来是张兄，得罪了！”张公谨问：“二位是？”金国俊答道：“小弟是金甲，这位是童环。”张公谨道：“原来是潞州的豪杰，台上打擂的是何人？”金国俊道：“这便是山东历城的秦叔宝大哥！”
张公谨连忙挥手大喊：“史贤弟住手，这是久闻大名的秦叔宝兄长！”史大奈与秦叔宝这才收住拳脚。张公谨搀着童佩之，白显道拉着金国俊，四人笑着上了擂台，六位豪杰相聚，彼此连忙赔礼。张公谨对台下众人喊道：“各位看擂的都散了吧！这不是外人来比斗，是自家朋友访贤至此！”又命手下将银柜搬到灵官庙，邀请秦叔宝下擂台进庙。庙内铺好拜毡，六人行了大礼，鼓手吹打奏乐，摆上宴席。张公谨在席上拱手问道：“各位的行李在哪里？”秦叔宝答道：“在街头第二家店里。”张公谨命手下取来行李，又把银柜里的大小银子退还给秦叔宝。秦叔宝在席间打开包裹，取出单雄信的书信递给张公谨。张公谨拆开看完，说道：“啊！原来兄长在幽州有难处，无妨，都包在小弟身上。这席酒不过是郊外小酌，为史大哥贺喜，还请各位屈尊到小庄一叙。”
六人匆匆喝了几杯，不觉已是黄昏。张公谨邀请众人到庄上，大厅里点起蜡烛、焚起香火，他提议与秦叔宝等诸位豪杰八拜结交。拜罢又摆开酒席，直饮到五更时分。史大奈要到帅府回话，白显道也一同相陪。张公谨备好六匹马，带十余名随从，一行人一同进幽州投文去了。
第13回 张公谨仗义全朋友 秦叔宝带罪见姑娘
词云：“云翻雨覆，交情几动穷途哭。惟有英雄，意气相孚自不同。鱼书一纸，为人便欲拚生死。拯厄扶危，管鲍清风尚可追。”（调寄“减字木兰花”）
世上薄情之人固然多，重情重义者亦不少。薄情者富贵时如胶似漆，患难时却如散沙难聚；而侠义之士若认定友人，必全力相助，即便一纸书信也视如皇命——这便是如今的陈雷之契、前世的管鲍之交。
顺义村到幽州不过三十里路，众人五更起身，天刚破晓便已抵达。张公谨在帅府西侧安排好行李，一面让人准备饭菜，一面派手下到西辕门外的班房中，请来两位尉迟老爷。这尉迟兄弟并非尉迟恭，而是周相州总管尉迟迥的族侄，哥哥名尉迟南，弟弟名尉迟北，向来与张公谨是通家之好，如今在罗艺麾下担任颇有权势的旗牌官。
帅府东辕门外是文官官厅，西辕门外是武官官厅，旗牌官等听用官员需等辕门内掌号奏乐三次，中军官进辕门扯旗放炮后，帅府才会开门。此时尉迟南、尉迟北身着戎装正在等候，两个后生进来传话：“二位老爷，我家老爷有请。”尉迟南问：“你是张家庄来的？”后生答：“是。”尉迟南又问：“你家老爷在城中？”后生答：“就在辕门西首下处，请二位老爷相见。”
尉迟南吩咐手下看守班房，径自前往张公谨的住所。张公谨考虑到尉迟南兄弟身有官职，不便以平等之礼相待，便让秦叔宝、童佩之、金国俊暂藏在客房，待自己引荐通报后，再请他们出来相见。正与史大奈、白显道坐着，忽见尉迟兄弟到来，众人赶忙起身相见，分宾主落座。
尉迟南见史大奈也在，开口道：“张兄今日进城这般早，想是为史同袍打擂台期满，要参谒本官了？”张公谨道：“此事有之，另有一事相告。”尉迟南问：“还有何事？”张公谨从衣袖中取出一封信递过去，尉迟兄弟拆开看完，惊道：“原来是潞州二贤庄单二哥的书信，举荐秦朋友到敝衙门投文，托兄引荐。秦朋友如今何处？请出来相见吧。”
张公谨朝客房喊道：“秦大哥出来吧！”只听“豁琅琅”一阵响，童环捧着文书，金甲带着铁绳，秦叔宝坐着，身上扭着枷锁走了出来。尉迟兄弟见状勃然变色，斥道：“张大哥，你太小看我们！四海之内皆兄弟，单二哥的书信到你处，便是朋友，怎能如此相待！”张公谨赔笑道：“实不相瞒，这刑具本是活扣儿，怕贤昆玉责备，才故意如此。若不嫌弃，取掉便是。”尉迟兄弟亲自上前为秦叔宝解开刑具，命人取来拜毡，纳头便拜：“久闻兄大名如雷贯耳，恨山水阻隔不得相见，今日得见，三生有幸！”秦叔宝道：“我乃门下军犯，若蒙提携，再造之恩难忘。”尉迟南道：“兄且放心，诸事包在愚弟身上。这二位便是童佩之、金国俊吧？”二人忙道：“小的正是。”尉迟南道：“不必过谦，单员外书信上也提及二位，都是道中朋友。”遂请众人相互见礼对拜。
尉迟南指着桌上问道：“这可是本官解文？”童佩之答：“正是。”尉迟南道：“烦请取出，待愚兄弟看看内容，日后本官升堂问及，也好应答。”童佩之假意推辞：“这是本官钤印弥封的文书，不敢擅自拆开。”尉迟南道：“不妨，便是钉封文书也需查验，不过是解文，打开无妨。少不得堂上要拆，由我兄弟动手，不必介怀。”张公谨命手下取来半杯火酒，将封条润透，轻轻揭开取出文书。尉迟兄弟看完递还，吩咐照旧封好。
看罢文书，尉迟南忽然沉默不语。张公谨问：“兄长看了文书，为何沉思？”尉迟南叹道：“久闻潞州单二哥高义，恨不能相见，今日此事，却觉他为人谋而不忠。”秦叔宝感念单雄信活命之恩，听此言顾不得初相识，忙上前分辩：“二位大人，我在潞州与雄信非旧交，不过邂逅一面，他于我危病中相救，又赠金五百还乡。我命途多舛，在皂角林误伤人命，被太守问成重罪，又是雄信耗尽家财相救，实有再造之恩。二位为何说他不忠？”
尉迟南道：“正因如此。看雄信书信，将兄荐至张兄处，其友道已尽。但看文书，兄在皂角林打死张奇，问成重罪，雄信有回天之力，能改重为轻，却偏将兄发配到敝处。普天下福境卫所众多，为何不选鱼米之乡，偏选此地？兄不知本官厉害——他原是北齐勋爵，名罗艺，见北齐国破，不肯臣服隋朝，统兵杀至幽州，结连突厥反叛。朝廷屡战不胜，只得招安，将幽州割与他，许其自收租税，统十万雄兵镇守。本官自恃武勇，行事任性，凡解进府的犯人，恐其顽劣不服管束，见面便打一百棍，名曰‘杀威棒’，十人解进，九死一生。兄此来可谓难处重重。”
“如今唯有设一机变：叫佩之封好文书，待小弟拿到挂号房，吩咐挂号官将别衙门文书扣下，只挂潞州解文，单独解秦大哥进去。”
众朋友听闻尉迟南此言，皆惊得吐舌。张公谨问：“为何独解秦大哥进去？”尉迟南解释：“兄有所不知，里边太太极好善，每逢初一、十五必持斋念佛，老爷坐堂时，她屡次叮嘱不要打人。秦大哥恭喜，今日正是三月十五。若解进多人，触动本官之怒，或发落责打，便难保全。如今秦大哥暂取掉头巾，披散头发，用无名异涂搽面庞，假托有病。童佩之二位作为解差，需担些责任，进帅府禀报本人患病。若本官喜怒间命愚兄下来验看，便回覆确实有病，或能得本官发放，讨得收管。兄在行伍中，岂不能凭一枪一刀博个衣锦还乡？只是今日早堂投文最险，关乎性命，需速速收拾，我先去挂号。”
尉迟兄弟到挂号房，吩咐挂号官：“将今日各衙门解文都扣下，只挂这潞州文书。”挂号官不敢违抗，应诺称是。此时掌号官已奏乐三次，中军官进了辕门。秦叔宝收拾妥当，在西辕门等候。尉迟二人将挂过号的文书交与童环，自进辕门随班。只听三声大炮轰鸣，帅府开门。中军官、领班、旗鼓官、旗牌官等一班班、一对对、一层层官员皆进帅府参见，各归班侍立府门首。
报门官依次报门，边关夜不收马兵、巡逻回风人役等先后进入。接着是供给官送进日用物品，随后挂号官捧号簿进帅府。按规矩，解了犯人需带进辕门等候。挂号官出来时，阵势便见威严：两丹墀二十四面金锣齐响，一面虎头牌、两面令字旗押着挂号官出西角门，到大门外街台。执旗官喝令投文人犯随牌进府。
童环捧文书，金甲拿铁绳，押着秦叔宝扭锁进了大门，尚不打紧；及至进仪门，穿过东角门的刀枪林，到月台下，执牌官喝令跪下。从东角门到丹墀不过半箭路，秦叔宝却似爬了几十里峭壁，气喘吁吁。他身高丈余，一世豪杰，此刻困于威严之下，只觉身子都矮了几分，跪伏在地，偷眼观瞧公座上的官员：
但见此人玉立如封侯之骨，金坚有报国之心。须发因忧国早白，谋略因老练深沉。塞外威名远播，帐中恩感将士。真如李牧再世，镇守边疆，使烽火绝于远岑。但见他须发斑白，身着一品官服，端坐如泰山，巍巍不动。
罗公命中军取过解文，中军官下月台取了文书，跪于滴水檐前，帐上官接过后铺于公座。罗公看是潞州刺史解军的文书，若换作别衙门解来的犯人，或许看都不看便发落了。这潞州刺史蔡建德，却是罗公得意门生——当年蔡建德曾解押幽州军粮误期，按军法当重处，罗公见他是青年进士，法外施仁免了罪，蔡建德知恩，便拜入罗公门下。
今见门生问成的犯人，罗公细看文书，想瞧瞧蔡建德才思如何，所问之人是否罪有应得。待看到“军犯一名秦琼，历城人”时，不禁触目惊心，停顿良久，才将文书掩过，命验吏收去，誉写入册备查，又吩咐中军：“叫解子将本犯带回，午堂后听审。”
童环、金甲听闻叫他们下去，从未有过这般脚底生风，下月台带了铁绳，拖着秦叔宝便走。
这边张公谨、史大奈、白显道一直在西辕门外等候，见尉迟兄弟出来，赶忙问道：“怎么样了？”尉迟答道：“午堂后听审。”张公谨追问：“审什么事？”尉迟南也一脸疑惑：“从来没见过这种情况，一般打与不打就直接发落了，也不知这回要审什么。”张公谨又问时间，尉迟南解释：“还早呢。现在老爷闭门退堂，要午休用膳，之后升堂问事，放炮升旗，规矩和早堂一样。”张公谨寻思：“这样的话还早，我们先回住处喝酒压压惊。等出了辕门，卸去刑具，也能安心些，听到放炮声再来伺候不迟。”
另一边，罗公处理完早堂事务，没回内宅，吩咐手下除去冠带，自己戴上诸葛巾，换上轻便的日常衣服，腰间悬着玉面束带，在小公座上坐下。他命家将到验吏房中，把刚才潞州解送军犯的文书取来。文书展开摆在后堂公座上，罗公逐字逐句仔细看完，又将文书合上。随后，他唤家将敲击云板，打开宅门，派人请老夫人秦氏到后堂商议事情。
秦氏夫人带着十一岁的公子罗成，在管家婆和丫环的簇拥下，来到后堂。老夫人见过礼坐下，公子则在一旁站立。她疑惑地问：“老爷今日退堂，为何不回内衙？唤我来后堂商议何事？”罗公长叹一声：“当年国难之时，你先兄武卫将军不幸离世，他可有后人在世？”老夫人一听，泪水夺眶而出：“先兄秦彝，听说在齐州战死。嫂嫂宁氏只生了个儿子，小名叫太平郎，当时才三岁，跟着先兄在任上。如今二十多年过去，天各一方，改朝换代，也不知是死是活。老爷怎么突然问起这事？”罗公说：“我刚才升堂，河东解送来一名军犯。夫人你别见怪，这人竟与你同姓。”夫人问：“河东难道就是山东？”罗公笑道：“妇人之见！河东与山东相隔千里，怎么能混为一谈？”夫人说：“既然不是山东，天下同姓的人多了，肯定不是我那山东秦家的人。”罗公却说：“文书上写着，这个姓秦的正是山东历城人，从齐州奉差到河东潞州。”夫人眼睛一亮：“要是山东人，说不定就是太平郎。他的长相我记不清了，但家世情况彼此都清楚。我想见见这个人，问问他的经历，看看是不是我侄儿。”罗公说：“这不难。不过夫人是内眷，直接与配军见面，怕失了我的官体，还是得垂帘，再唤他进来。”
罗公吩咐家将垂下帘子，传令出去，小开辕门，让潞州的解差带军犯秦琼进见。秦琼的朋友们正在住处喝酒压惊，只有秦琼惦记着审案，不敢开怀畅饮，一直等着放炮开门好戴上刑具去听审，哪能想到会小开门传讯。辕门内监旗官扯开嗓子大喊：“老爷在后堂审事，叫潞州解子带军犯秦琼听审！”到处找不到人，一直喊到尉迟兄弟的住处门口，众人这才知道。秦琼慌忙套上刑具，尉迟南、尉迟北作为本衙门官员，和童环、金甲一起，带着秦琼进了帅府大门。张公谨三人则在外面等候消息。
五人穿过大门、仪门，上月台，到了堂上。快到后堂时，屏门后转出两名家将，说：“潞州解子别进来了。”接过铁绳，将秦琼带进后堂。秦琼跪在台阶下，偷偷往上看，发现后堂不像早堂那样刀斧林立、威严吓人。罗公穿着便服，身后站着六个身着青衣、头戴大帽的人，全都垂手而立，台下还有八名家将，个个扎着包巾、卷起袖子。秦琼见状，心里稍稍放松了些。
罗公喊道：“秦琼，上来些。”秦琼装作生病怕打，趴在地上爬不动。罗公命家将除去他的刑具，两名家将上前解开枷锁。罗公又让他再靠近些，秦琼只得用肘和膝盖撑地，往前挪了几步。罗公问：“山东齐州姓秦的有多少户？”秦琼答：“齐州历城县，养马当差姓秦的很多，但军丁只有我秦琼一户。”罗公又问：“这么说你是武职？”秦琼答：“是军丁。”罗公眉头一皱：“等等，你在糊弄本官！你在齐州当差，奉刘刺史之命去河东潞州公干，既然是军丁，怎么又在齐州当差？”秦琼赶紧叩首：“老爷，因山东盗贼猖獗，本州招募能抓盗贼的人，重赏有功者。我原本是军丁，因捕盗有功，刘刺史赏我做兵马捕盗都头，这才奉他之命去河东潞州，不料误伤人命，被发落到老爷这里。”罗公接着问：“你本是军丁，后来补了县里的差事。我再问你，当年有个为北齐主尽忠的武卫将军秦彝，听说他的家属流落在山东，你知道这事吗？”秦琼听到父亲的名字，泪水滴落在台阶上：“武卫将军就是我父亲，求老爷念在我先父的份上，笔下超生。”罗公一下站了起来：“你就是武卫将军的儿子！”
这边两人正说着，朱帘后的老夫人再也等不及了，大声问：“姓秦的，你母亲姓什么？”秦琼答：“我母亲姓宁。”夫人又问：“那太平郎是谁？”秦琼哽咽道：“就是我的乳名。”老夫人见亲侄儿如此模样，等不及手下卷帘，自己伸手掀开帘子，快步走出后堂，一把抱住秦琼痛哭起来。秦琼一时不敢贸然相认，哭着跪拜在地。罗公也跺脚长叹：“你既是我的内亲，起来相见吧。”一旁的公子见母亲伤心流泪，也跟着哭了起来。手下家将早已拿走刑具，到大堂外面喊：“潞州解子，把刑具拿回去。秦大叔是老爷的内侄，老夫人是他嫡亲姑母，后堂已经认亲了。领批回的事不着急，明天派人把批回送出来给你们。”尉迟南兄弟二人听了，大笑着出了帅府。
张公谨等人一直在外面等候，见尉迟兄弟满面笑容出来，忙问：“怎么这么高兴？”尉迟南笑道：“各位放心，秦大哥可是有来头的人。罗老爷就是他嫡亲姑父，老太太是姑母，已经认亲了。咱们回住处喝酒贺喜去！”
再说罗公拉着秦琼进了宅门，到内衙后吩咐公子：“你陪表兄去书房沐浴更衣，把我的现成衣服拿来给你秦大哥换上。”秦琼梳洗整齐，洗掉脸上伪装病容的无名异，随即出来拜见姑父、姑母，又和公子行了四拜之礼。他向表弟要了两副柬帖，写了两封信：一封请罗公在批回上签字盖章，交给童佩之带回潞州，向单雄信报喜；另一封托付尉迟兄弟，转达对张公谨等三位朋友的谢意。
这时，后堂的酒席已经备好，罗公夫妇坐在上座，秦琼和表弟分坐左右。酒过两巡，罗公开口道：“贤侄，我看你仪表堂堂，想必有过人的勇力。你父亲离世太早，你母亲又在异乡守寡，你可曾学过武艺？”秦琼答：“小侄会用双锏。”罗公问：“正是你先父留下的那两根银金装锏，你带到幽州来了吗？”秦琼叹道：“我在潞州惹上官司，蔡刺史把这两根金装锏当作凶器，连同鞍马行囊，都收进了库房。”罗公说：“这好办，蔡刺史是我的门生，过些日子派个差官去取回来。不过我还有件事要和你说，我镇守幽州，手下有十多万雄兵、上千员官将，向来论功行赏，不好对亲属偏袒。我想让你补个标下的官职，但又怕营中官将议论，让你难堪。我打算明天去演武厅，当面比试武艺，如果你真的弓马娴熟，就补你为官，也好让众将心服口服。”秦琼躬身行礼：“若蒙姑父提拔，小侄终身难忘，恩同再造。”罗公吩咐家将传出兵符，告知中军官，明天全体幽州人马出城，到教军场操演。
第二天五更天，罗公下令放炮开门，在中军的簇拥下出府。史大奈在大堂参拜，禀报打擂台的事，被补了旗牌官的职位。一众将士身穿戎装，跟随罗公的马车浩浩荡荡出了帅府。
此时的秦琼还没有正式官职，只能打扮得像罗公府中的家将：头戴金顶缠综大帽，身穿绣花补服，系着银面束带，脚蹬粉底皂靴，上马跟随罗公前往东郭教军场。公子带着四名家将，也想跟去，却被守辕门的旗牌官拦住。原来罗公早有命令：公子虽然才十一岁，但力气过人，常骑着烈马、拉着硬弓，带着家将去郊外打猎。罗公为官清廉，怕公子仗着身份践踏百姓田苗，所以告诫守门官不许放公子出帅府。公子没办法，只好让家将牵马回府，跑到后堂在母亲面前撒起娇来，哭着说想去演武厅看表兄比试，守门官却不放他出去。
老夫人因为秦琼是自己的亲戚，也想知道他武艺到底如何，就想让公子去看看，回来好说给她听。于是，她把四个管家唤来。这四人都是白发苍苍，从北齐时就跟随罗公，历经荣辱，如今都有金带官职，被称为掌家。老夫人说：“你们几个明白事理，陪公子去演武厅看秦大叔比试。要是守门官阻拦，就说是我让公子去的，先瞒着老爷就行。”四人领命。公子见母亲答应，立刻转悲为喜，赶忙到书房收拾了一张精巧的小弩，在锦囊中装了几十支软翎竹箭，打算看完表兄比试，就去荒郊野外射些飞禽走兽玩耍。
五人上马准备出府，守门官又拦住了。掌家解释：“老太太让公子去看秦大叔比试，先瞒着老爷。”守门官无奈道：“求小爷快去快回，千万别让老爷知道。”公子大喝一声：“少啰嗦！”五匹马出了辕门，直奔东郭教军场。此时教军场已经放炮升旗，五人下马，往场内走去。四个掌家怕被罗公在帐上看见公子，两个在前，两个在后，把公子夹在中间，从东辕门进去观看操演。
第14回 勇秦琼舞锏服三军 贤柳氏收金获一报
诗曰：
沙中金子石中玉，于将埋没丰城狱。
有时拂拭遇良工，精光直向苍天烛。
丈夫踪迹类如此，倏而云泥倏虎鼠。
汉王高筑惊一军，淮阴因是维灌信。
困穷拂抑君莫嗟，赳赳干城在兔罝。
但教有宝怀间蕴，终见鸣河入帝里。
俗语说：“运去黄金减价，时来顽铁生光。”秦叔宝在山东也算有些作为，一到潞州却屡遭波折，只因时运未到。如今遇着罗公，恰似蛟龙入海，终将显露出平生本领。
罗公为扶持叔宝，特意大操三军。当日，他端坐帐中，十万雄兵列阵于前，按地势排兵布阵，用兵之法井井有条。帐前大小官将全副武装，手持锋利兵器，分列左右。叔宝在左班中观望，暗暗感叹：“我真是井底之蛙，不知天地广阔，枉在山东自负。看我姑爷年逾五旬，须发皆白，身着一品官服，掌生杀大权，一呼百诺，大丈夫就该如此！”
罗公其实醉翁之意不在操军，只留心观察叔宝。见他点头嗟叹，便唤至近前问道：“秦琼，你会什么武艺？”叔宝跪答：“会用双锏。”罗公昨日家宴已问过，今日再问，是因知他的金装锏在潞州府库，不便直接取来，便命家将取来自己的银锏。这对银锏连金镶靶共重六十余斤，与叔宝的锏长短相近，只是叔宝用惯了重锏，使这银锏更觉轻便灵活。他双手接锏，跪地起身，身法灵动，双锏轮动如银龙护体、玉蟒缠腰。罗公在座上连声喝彩：“舞得好！”这喝彩既是真心称赞，也有让帐前诸将心服口服之意。众将心领神会，两班齐呼：“好！”
公子在辕门外，扒在掌家肩背上观望，见表兄双锏舞到精妙处，整个人如被月光笼罩，竟看不见身形，虽不敢高声喝彩，却暗自欢喜：“果然好本事！”叔宝舞罢，将锏捧上，罗公又问：“还会什么武艺？”叔宝答：“枪也略知一二。”罗公命取枪来，众官将为奉承叔宝，特意挑了极好的枪。那枪杆重二十余斤，以铁条牛筋缠绕、生漆漆过，叔宝接在手中，虎躯一挫，右手一用力，牛筋尽断，枪杆粉碎，一连折断两根。他跪地禀道：“小将用的是浑铁枪。”罗公点头赞道：“真将门之子！”又命家将从枪架上抬出自己的缠杆矛——重一百二十斤，长一丈八尺。叔宝接枪转身，却觉有些吃力。罗公暗自寻思：“枪法不如锏法，这孩子还需教导。”原来此处暗藏罗府传枪的根由——叔宝在齐州当差时，所学不过是江湖野路子，怎能入罗公法眼？但罗公仍假意称赞几句，众军官虽看不出深浅，见他能舞动如此重枪，也纷纷随声喝彩，连叔宝自己都觉得甚是得意。
叔宝舞罢枪，罗公传令开操。但见教场中炮声一响，阵势按八方排布，军旗分五色飘扬，龙虎旗猎猎，幡帜遮天蔽日：黑色旗帜标北方坎位，如横空黑雾；赤色旗帜识南方离位，似漫天朱霞；白色旗帜列西方庚辛，若平野落雪；青色旗帜分东方甲乙，如乱山回春。好一派雄武之师，果然名不虚传。
操演完毕，中军官禀请下令比试弓矢。罗公问叔宝：“你可会射箭？”本意是若会射便试，不会便罢。叔宝此时正自得意，只道锏枪舞得好，射箭也不在话下，便随口应道：“会射。”却不知罗公标下千员官将中，仅三百人善射，此次从中挑选六十员骑射高手，皆能矢不虚发，即便射固定的枪杆，对寻常人来说也非易事。罗公知叔宝力大，便将自己用的弓和九支箭递与他。军政司将叔宝名字补入名单，跪禀：“老爷，众将射何物为目标？”罗公因有叔宝在内，便道：“射枪杆吧。”这射枪杆本是较容易的科目——所谓枪杆，不过是后帐取出的九尺长木杆，在一百八十步外插定，以蓝旗为记。
军政司按名册点名，众将依次登场。这些将官平日勤加练习，连新补的旗牌官史大奈在内，竟有五七人一箭射中，无一流矢落地。叔宝排在后面，见众人射中，心中懊悔：“我不该说大话！方才姑爷问我会不会射箭，我应‘不会’便罢了，何苦充能？”
罗公一心为叔宝着想，见他神色恍惚，便知其弓矢不济，唤他近前道：“你看我标下诸将，皆善奇射。”本想等叔宝谦让，便可免他射箭，不料叔宝年少气盛，未解其意，脱口道：“诸将射枪杆是死物，不足为奇。”罗公问：“那你有何奇射本领？”叔宝道：“小侄会射天边不停翅的飞鸟。”罗公年高性倔，心想你既夸下海口，便射个飞鸟看看，于是吩咐中军官暂停诸将射箭，专让叔宝射空中飞鸟。
军政司暂且合卯簿，十万大军皆屏息观望。叔宝张弓搭箭立在月台，望穿青天却不见鸟影——此时十万雄兵鼓噪演操，哪有飞禽敢近？罗公便命供给官取来两块生牛肉，挂在大纛旗上。血淋淋的牛肉在风中晃动，果然引来几只山中饿鹰，盘旋着俯冲叼肉。
正所谓当局者迷，旁观者清。公子在东辕门外替表兄捏一把汗：“表兄今日怕是要出丑了！寻常雀鸟好射，唯有鹰最难——鹰有‘滚豆之睛’，尘不迷、水不迷、草不迷，即便豆滚草中，它在霄汉之上也能看见。若射不下鹰，便是言过其实，父亲定不会重用他。可怜表兄也是英雄，千里投奔，我助他一箭吧！”
公子悄悄撩开衣服，取出花梢小弩，拽满弓弦，从锦囊中取出软翎竹箭架在弩上，藏于怀中。十万官将皆仰头看叔宝射鹰，连跟随公子的四个掌家也未察觉——前边两人自然不知，后边两人面朝西站立，夕阳刺眼，正抬手搭凉棚观望，公子弩箭又轻又无声，竟无人发觉。
叔宝见鹰俯冲叼肉，刚要扯弓，鹰却已警觉，振翅飞开。众人连声催促，叔宝无奈，只得硬着头皮扯满弓弦，一箭射出。弓弦声响，鹰早有防备，一个“鹞子翻身”，竟用硬翎裹住箭矢，翩翩落地。顿时，五营哨声齐响，大小官将齐声喝彩。叔宝自己也纳闷：这鹰怎么就被射下来了？
公子急忙将弩藏进袍服，领四名家将上马，先行回府，也未向母亲提及此事，怕表兄面上难堪。
中军官取鹰献上，罗公念及叔宝是自家亲戚，亲自下帐为他簪花挂红，鼓乐声中迎回帅府，又吩咐其余诸将不必再射，一概有赏，犒劳三军后，自回府中。
家宴上，罗公对夫人道：“令侄双锏技艺绝伦，弓矢更是精妙，只是枪法缺乏真传。”又对叔宝道：“府中有射圃，你可与表弟研习枪法。”叔宝谢道：“深感姑父栽培之恩。”
自此，表兄弟二人每日在射圃中走马使枪，罗公闲暇时亲自指点，传授独门枪法，叔宝的武艺日渐精进。
时光荏苒，转眼间秦叔宝在幽州已逗留半载有余。他本是孝子，当初奉差前往潞州时，只道月余便能归家，却不想历经千般波折，引出无数事端。如今已过去一年半，老母独居山东无人侍奉，他心中思念之情无刻不在。只是他深明事理，暗想：“若我是来幽州探亲，住得久了说母亲年迈要告辞，倒也好开口。可我是戴罪之人，幸得姑父提携，若此时告辞，深知老人家性格固执，怎肯轻易放我遂愿？他若说‘今日我在此为官，你便能回去，若不是我，你还能走？’那时归乡不成，反失了他的疼爱。”这番考量自到幽州便在心中盘旋，虽常与表弟亲近，却只能屡屡央公子在姑母面前美言，求姑爷成全他返乡之愿。怎奈公子与表兄英雄相惜，情投意合，实舍不得他离去，即便父母有意打发，他也要从中阻拦，不过随口敷衍道：“前日已对母亲说过，父亲说过几日便打发兄长回去。”叔宝无从查证，不知不觉又拖延了数月。
直至仁寿三年八月，一日罗公在书房考校二人学问。公子尚未梳洗，罗公偶然抬头，见粉墙上题有四句诗，认出是秦琼笔迹。原来叔宝思家心切，一日酒后有感，便在墙上题了这几句。罗公知是他心声，看后心中不悦。诗中写道：
一日离家一日深，独如孤鸟宿寒林。
纵然此地风光好，还有思乡一片心。
罗公未等二子相见，便转进后堂。老夫人迎问道：“老爷在书房考校孩儿学问，为何匆匆进来？”罗公叹道：“别人的儿子养不熟，养了也是白养。”夫人疑惑：“老爷何出此言？”罗公道：“夫人，自令侄到幽州，我待他与亲儿无异，本想等边廷有事，让他立功受赏，封官还乡，光宗耀祖。不想他竟不把我当恩人，反生怨怼。适才在书房，见壁上题诗尽是思乡之意，倒显得是我留他在此的不是。”夫人闻言落泪道：“先兄早逝，家嫂寡居异乡，只有这一个儿子，出外多年举目无亲。老爷如今扶持他，即便让他身着一品官服还乡，也不如让他回家侍奉老母。”罗公问：“夫人也想令侄回去？”老夫人道：“我早有此心，只是不敢多言。”罗公道：“莫要伤感，今日便打发令侄回去。”随即吩咐备饯行酒，并传令营中选一匹良马，配上长途鞍鞒，送到帅府。罗公又到书房，让童儿去前边告知秦琼：“请秦大叔把上年潞州贮库物件开个细帐来，我好修书。”此时蔡建德仍在潞州任职，正好让秦琼顺路去取自己的物品。
童儿到书房传话：“大叔，老爷打算打发秦大叔回山东，让把潞州贮库的物件开个细帐，老爷要修书。”公子也进来告知叔宝，叔宝大喜过望。公子道：“快把潞州贮库的东西详细开列，让兄长亲自去取。”叔宝忙取金笺纸，细细开列清楚。童儿将帐册取回，罗公写了两封书：一封致潞州蔡刺史，让其归还行李；一封是举荐信，荐秦琼到山东道行台来总管衙门任职。酒席备好后，罗公让童儿请公子陪秦大叔出来饮酒。老夫人指着酒席说：“这是你姑爷为你饯行的酒。”叔宝哭拜于地，罗公伸手相搀道：“并非老夫强留你在此，我本想等边廷有战事，让你立功受赏，封官还乡，继承你先父遗志。不想边廷安宁，未能遂愿。你姑母说令堂年事已高，如今打发你回去。这两封书，一封到潞州蔡建德处取鞍马行李，另一封你带到山东，投给山东大行台兼青州总管来护儿。我与他父辈相交，如今他镇守一方，举荐你到他麾下做个旗牌官，日后有功，尚可谋求进步。”叔宝叩谢，拜别姑母，与表弟罗成四拜相别。席间饮了几巡酒，便告辞起身。此时鞍马行囊已收拾停当，出了帅府，尉迟南、尉迟北得知消息，都备酒挽留。叔宝略表谢意，便连夜赶到涿州辞别张公谨。张公谨想留他在家几日，无奈叔宝归心似箭，只得作罢，写了回信让他转交单雄信，便挥手作别。
叔宝归心似箭，马不停蹄，两三天便赶到河东潞州。进城后到府前饭店，王小二先看见了，慌忙跑回家喊：“婆娘，不好了！”柳氏问：“怎么了？”小二道：“当年在咱家欠饭钱的秦客人，因人命官司被判到幽州，这一两年竟挣了个官回来，戴着大帽，骑着马往府前来了。他肯定恨死我了，这可怎么办？”柳氏道：“古人说得好：‘去时留人情，转来好相见。’当初我叫你别那么势利，你偏不听，如今没脸见人家了吧。你躲躲吧。”小二道：“我躲不了啊。”柳氏问：“为什么躲不了？”小二道：“我开的是饭店，万一他说要住下等我相见，我能躲多久？”柳氏问：“那怎么办？”小二道：“就说我死了吧。人死不记仇，等他走了，我再出来。”王小二慌了神，想出这么个主意，忙躲开了。柳氏是个贤妻，只得依他，在家中假哭起来。
叔宝到店门外下马，柳氏迎上去道：“秦爷来了。”叔宝道：“贤人，我还没进来谢你呢。”吩咐手下看好马上行李，待他到府中投了文书再来。他取了罗公的书信，径直往府中而去。
此时蔡刺史正在升堂，守门人禀报幽州罗老爷差官下书。蔡公吩咐让来人进见。叔宝是个懂事之人，得意之时更显谨慎，从东角门捧着书信走上堂来。蔡刺史在公座上一眼便认出是秦琼，忙走下滴水檐，以礼相待。叔宝上月台行庭参大礼，蔡公先询问罗公近况，接着提到仁寿二年皂角林之事，说已从宽发落。叔宝道：“蒙老大人提携，秦琼感恩不尽。”蔡公道：“童环、金甲从幽州回来，说罗老将军是你亲戚，我十分高兴，便有意指点你去幽州与令亲相会。”叔宝道：“家姑父罗公有书在此。”蔡公叫人接过，见信封是罗公亲笔，便没回公座，当场拆开看完，说道：“秦壮士，罗老将军这封信没别的事，只是要取当年在我潞州寄存的物件。”叔宝称是。蔡刺史命库吏取来仁寿二年寄库赃罚簿，库吏与库书核对旧存、新收、开除、实在数目，将簿册呈到公座上。蔡刺史用珠笔核对银子数目，发现当日皂角林捕人进房时已丢失一些，加上参军厅从中克扣，与原数不符，只剩碎银五十两封存未动。黄骠马已发卖，马价银三十两存库；五色潞绸十匹，做成的寒夏衣四套、缎帛铺盖一副、枕顶等物都在；熔金马鞍辔一副，镫扎俱全；金装锏两根，一一清点后，叫库吏搬到月台上交给秦琼。叔宝一人拿不了这么多东西，曾押送他的童环、金甲见状，便帮他搬运。蔡刺史又吩咐库吏从本府公费银中取出一百两，包好送给罗老将军的令亲秦壮士作为路费，正是“时来易觅金千两，运去难赊酒一壶”。
叔宝拜谢蔡公，拿着一百两银子，与童佩之、金国俊一起搬着行李回到王小二店中。正与二人叙话，只见柳氏哭拜于地，说道：“上年拙夫不懂事，太过势利，得罪了秦爷，如今他已不在人世。自秦爷出事，参军厅拘拿窝家，我们花了几两银子，他心中郁闷，一病不起就走了。”叔宝道：“当年也不怪你丈夫，我当时囊中空虚，让他看轻了，世态炎凉本就如此。只是你当年一针一线的恩情，我至今铭记在心。如今你已是寡妇孤儿，我曾说过，你可比淮阴漂母，今日暂且以百金相赠，聊表心意。”柳氏拜谢。叔宝让佩之、国俊在店中稍等，自己前往南门外探望高开道的母亲，不想高母半年前已迁往别处，正所谓“富来报德易，困日施恩难。所以韩王孙，千金酬一餐”。
叔宝回到王小二店中，将取出的物件捆在马鞍旁，马却因负重过大显得吃力。佩之道：“小弟二人牵马，陪兄到二贤庄单二哥处，再借匹马回乡吧。”三人辞别柳氏，出西门往二贤庄而去。
第15回 秦叔宝归家待母 齐国远截路迎朋
诗曰：
友谊虽云重，亲恩自不轻。鸡坛堪系念，鹤发更萦情。
心逐行云乱，思随春草生。倚门方念切，切莫滞行旌。
五伦之中，生育我们的是父母，理解我们的是朋友。若朋友不能成全他人的孝道，便称不上相知。秦叔宝在罗府时，因思念母亲而无心功名，本就是个孝子，却不知那些成全他孝道的朋友，心意更为急切。就像单雄信，当初因爱惜叔宝身体，不让他与樊建威一同还乡，后来却引出皂角林之事，导致叔宝发配幽州，母子分离，心中十分不安。但叔宝发配幽州后，行止身不由己，雄信纵有力气也无处使。直到有人告知叔宝回潞州取行李，雄信心中大喜，暗想：“此番他必定会来看我！”于是备下酒席，倚门等候。
想到三人步行迟缓，雄信等到月上东山、花枝摇曳时，忽然听见林中马嘶，高声问道：“可是叔宝兄来了？”童佩之答道：“正是！”雄信鼓掌大笑，真可谓“月明千里故人来”。众人到庄中相见，携手言欢，喜形于色。佩之、国俊一同陪来更是锦上添花。众人下马卸鞍，将行李搬入书房，叔宝与雄信取来拜毡，行大礼相拜。家童抬上酒菜，四人入席坐下。
叔宝取出张公谨的回书递给雄信，雄信看后说道：“上年兄到幽州，行色匆匆，即便有书信往来，也未详细讲述与罗令亲相会的情形，今日愿闻兄在令亲府中两年多来的经历。”叔宝停下酒杯叹道：“小弟有千言万语想与兄倾诉，可如今相逢，却不知从何说起，待今夜与兄同榻而眠，再细诉衷肠。”雄信却放下酒杯道：“并非小弟今日不愿留客，实在是酒后便要请兄上路，不敢久留。”叔宝疑惑追问缘由，雄信叹道：“自兄去幽州两年，令堂老夫人有十三封书信寄至寒庄，前十二封都是令堂亲笔所写，小弟备了些薄礼，回信安慰令堂。可就在一个月内，第十三封书信却非令堂所写，而是尊夫人的笔迹。信中说令堂染病，无法执笔写信。小弟如今只望兄速速还乡，与令堂相见，成全人间母子之情。”
叔宝闻言，五脏俱焚，泪如雨下，说道：“单二哥，若真是如此，小弟片刻也不能耽搁！只是从幽州带来的马已被我骑坏，路途遥远，心急马慢，这可如何是好？”雄信笑道：“自兄去幽州后，潞州府将兄的黄骠马发卖，小弟当即用三十两银子纳于库中，买回养在寒舍。我但凡想兄，便到槽头看马，睹物思人。昨日到槽头，那良马似知故主归来，嘶鸣踢跳，有人将此情形告知于我。今日兄恰好到此！”说罢，命手下牵出黄骠马。叔宝拜谢雄信，取出从府中领回的鞍辔——原是雄信按这马的身形定制，擦抹干净后给马配上，将沉重的行李捎在马上，不再入席饮酒，辞别三位好友，翻身上马出庄。
一路上，叔宝衣不解带，扬鞭催马，如逐电追风般迅猛。那马四蹄翻飞，耳旁只闻风声呼啸，逢州过县，一夜天明竟行了一千三百里路。正午时分，已到济州地面。叔宝在外漂泊三年尚可忍受，如今到了家乡，望见城墙，恨不得肋生双翅飞到堂前，反而焦躁起来。即将进入街道时，他翻身下马，牵着马步行，将缠鬃大帽往下按了按，但凡经过朋友家门，便低头遮面、快步急走。转过城门，沿着城墙根走到自家住宅后门。可怜家中主人三年未归，门垣早已颓败不堪。
叔宝一手牵马，一手敲门，妻子张氏在屋内问道：“哎，丈夫多年在外，是何人敲击我家后门？”叔宝听见妻子声音，早已心酸落泪，急忙出声问道：“娘子，母亲的病好了吗？我回来了！”张氏听见丈夫归来，哽咽答道：“还未痊愈。”急忙开门，叔宝牵马进屋。张氏见丈夫此番打扮，不知做了多大的官，心中悲喜交加。叔宝与妻子见礼，张氏说道：“婆婆吃了药刚睡下，身体虚弱得很，你轻些进去。”
叔宝蹑手蹑脚走进老母卧房，只见两个丫头三年间都已长大。他伏在床边，见老母面朝里床，鼻息微弱如游丝，摸摸肩膀身躯，瘦得如同枯柴。叔宝自知手重，不敢触碰，搬来椅子在床边叩首，低声唤道：“母亲醒醒！”老母本就游魂似的，身体沉重难转身，面朝里床如同梦中，呼唤儿媳。张氏站在床前应道：“儿媳在此。”秦母叹道：“我儿啊，你的丈夫恐怕已不在人世了。我刚合眼小睡，就听见他在床前絮絮叨叨叫我，想来是千里还魂回家见母了。”张氏忙道：“婆婆，这不孝顺的儿子回来了，正跪在这里呢！”叔宝叩首道：“太平郎回来了！”
秦母本就因思念儿子致病，如今听见儿子归来，病去了一半。平日里起身解手，需媳妇和两个丫头搀扶许久，今日听见儿子回来，竟自己爬起坐在床上，急忙拉住叔宝的手。老人家激动得哭不出泪，张着嘴只是喊，上下乱捏叔宝的胳膊。叔宝再次叩拜老母，老母吩咐：“你莫要拜我，该拜你的媳妇。你三年在外，若不是媳妇尽心尽孝，我早死了，也不得与你相见！”叔宝遵母命，转身拜张氏，张氏跪倒道：“侍奉婆婆乃妇道本分，何须丈夫拜谢？”夫妻对拜四拜，坐在老母床边。秦母询问在外经历，叔宝将潞州的颠沛流离、远戍幽州的奇遇一一告知。老母问：“你姑爷做什么官？你姑母可曾生子？还好吗？”叔宝答道：“姑爷现为幽州大行台，姑母已生表弟罗成，今年十三岁了。”秦母欣慰道：“万幸你姑母有后了。”
说罢，老母挣扎着穿衣，命丫头取水净手，让媳妇拿来香火，要望西北下拜，感谢潞州单员外救儿子性命之恩。儿子媳妇急忙搀扶住她：“您病体虚弱，怎可劳动？”老母道：“今日能母子团圆、夫妻相聚，全靠此人恩情，怎能不让我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代您拜谢，母亲改日身体强健了再拜不迟。”秦母这才作罢。
次日，诸多朋友前来拜访，叔宝一一接待叙话。随后收拾好罗公的荐书，备好自己的履历手本，身着戎装前往总管帅府投书。这来总管是江都人，出身世袭勋爵，因平陈有功，封为黄县公，官任开府仪同三司、山东大行台兼齐州总管。当日帅府放炮开门，来公升帐坐下，叔宝随投文人进府。来公看了罗公的荐书和叔宝的手本，唤叔宝上前。叔宝一声“有”，如牙缝中迸出春雷，舌尖上跳起霹雳。来公抬头一看，只见叔宝跪在月台上，身高八尺，两根金装锏悬于腕下，身材凛凛，相貌堂堂，一双眼如寒星闪烁，两道眉似刷漆乌黑，果然是条好汉。
来公大喜，说道：“秦琼，你在罗爷标下是列名旗牌，我衙门中官将却是论功行赏，不能因私废法。暂且补你为实授旗牌，日后有功再行升赏。”叔宝叩首道：“蒙老爷收录帐下，感激您的知遇之恩！”来公吩咐中军，给叔宝发放本衙门旗牌官的服饰，随后点鼓闭门。叔宝回家后，备下礼物赠送中军，遍拜同僚。他掌管二十五名军汉，众人都来叩见。叔宝颇有手段，用从幽州带回的钱财改换门庭，在大行台府中做了三个月旗牌。
正值隆冬时节，叔宝在帅府伺候本官处理完堂事，来公叫住他：“你在我标下为官三月，尚未重用。来年正月十五，长安越公杨爷六十大寿，我已差官去江南织造一品服色，昨日刚回，想差官送礼前往。如今天下荒乱，盗贼四起，恐中途有失。你有过人勇力，可担此任吗？”叔宝叩首道：“老爷养军千日，用在一时，既蒙差遣，秦琼不敢辞劳！”来公吩咐家将打开宅门，传出礼物：卷箱封锁严密，另有两个大红皮包。来公坐在公座上拿出礼单，对照卷箱内物品一一检点，交给叔宝装入皮包。礼单上开列着：
圈金一品服五色、玲珑白玉一围、光白玉带一围、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿图一轴、寿表一道。
说起越公杨素的寿诞，外京藩镇官员自谦，通常只用官衔礼单，为何此处用寿表？原来杨素本非皇族，乃突厥可汗后裔，因在隋朝有战功，被赐姓杨。他出为大将曾平定江南，入为丞相官居仆射，宠冠百僚，权倾中外，文帝对他言听计从。他曾废太子、囚蜀王，朝中文武、外藩镇将半数出自他门下，因此天下官员以王侯之礼尊奉他，差官送礼都用寿表。
罗公赏赐秦琼马牌令箭和安家盘缠银两，传令中军官从营中选出三匹马：两匹用来背负马弓等装备，一匹供差官乘坐。考虑到秦琼身材魁梧，便折算成一匹马的草料银两，又挑选了两名健壮的步卒负责背包。秦琼让步卒背着包裹，先回家烧了“脚纸”（旧时出行前的一种习俗），然后进内室拜辞老母亲。老夫人见秦琼行色匆匆，跪在膝下，眼中落下泪来，说道：“我儿，我已是风烛残年，欢喜的是与你相逢，害怕的却是离别。你在外三年，回家没多久，眼下又要远行，可别像当年那样让老身天天倚门盼望。”秦琼劝慰道：“孩儿如今与以往不同，奉本官马牌，可乘驿站车马往返，来年正月十五送完寿礼，二月初旬必定能回到您膝下。”他又吩咐妻子张氏早晚好好侍奉母亲，张氏答道：“不必你叮嘱。”随后，秦琼让步卒背起包裹，骑上黄骠马踏上行程。
离开山东后，经过河南，进入潼关，途经渭南三县，来到华州华阴县少华山一带。远远望见一座山势险峻的大山，秦琼吩咐两名步卒：“慢些走，让我走在前面。”两人疑惑地问：“秦爷正急着赶路，怎么叫我们慢下来？”秦琼解释道：“你们不知，这地方山势险恶，恐怕有歹人潜藏，我走前面探探路。”两人听后，便不敢再往前，让秦琼牵着紫丝缰绳，纵黄骠马走在最前。三人骑马缓缓前行，簇拥着走出谷口。
只见前方一群英武之人簇拥着一位貌若灵官的壮士，横刀跃马拦住去路，大声喝道：“留下买路钱！”秦叔宝身为勇者自然不惧，看到这么多喽啰，只是付之一笑，心想：“离开家乡才三步远，就有不同的风气。在山东、河南，绿林响马一听我的名字，都抱头鼠窜，如今进了关中，盗贼反倒向我讨买路钱？我现在先不通名道姓，免得吓跑了这个强人。”于是，秦叔宝手持双锏纵马而上，照那人顶梁门打去，那人举起金背刀招架，双锏打在刀背上，火星四溅，两人放开坐骑，杀作一团。刀来锏架，锏去刀迎，大约斗了三十多个回合，不分胜负。原来山中还有两位豪杰，其中一位与秦叔宝有旧交，便是王伯当。他辞别李玄邃后经过此山，因与寨主交战不敌，得知对方是豪杰，便被留在寨中。而拦住秦叔宝索要“常例”（旧时指规定的钱物）的，名叫齐国远，在山上陪王伯当饮酒的，名叫李如珪。
正饮酒间，喽罗到聚礼厅禀报：“二位爷，齐爷巡山时，遇到官府的官将，索要常例，不料那人不服，打了起来，三四十回合还不分胜负。小的们在一旁看，见齐爷刀法散乱，怕是敌不过那人，请二位爷赶紧去帮忙。”这班英雄最重义气，听说齐国远不能取胜，急忙叫手下牵马，取来器械，下山支援。远远望见平地上两人正在激战，王伯当在马上看那下面交战的人，很像秦叔宝，担心好友受伤，便在半山中高声喊道：“齐国远，别打了！”山路高峻，下来还有十多里，怎么叫得应？况且空谷传声，山鸣谷应，此时齐国远正战得激烈，也不知叫的是谁。只见尘头扬起，两匹马飞速驰来，已到平地。王伯当看清后喊道：“果然是叔宝兄！”两人连忙丢下兵器，解鞍下马，上前赔罪。王伯当邀请秦叔宝回山寨，秦叔宝担心吓坏两名背包裹的步卒，忙叫他们近前，说：“你们别慌，这不是外人，是我的相知朋友，在此相聚。”两个步卒这才放下心来。
李如珪吩咐手下抬秦爷的行李上山，众豪杰各自上马，邀请秦叔宝一同上少华山。进关到聚义厅行过礼后，王伯当便拉着秦叔宝赔罪，又摆酒为他接风洗尘。秦叔宝与王伯当叙说阔别后的情况，把皂角林伤人获罪、远戍幽州、遇到亲戚在帅府被提拔，直至回乡后承蒙罗公推荐到来公麾下做旗牌官的经历，细细讲了一遍，还说：“如今奉本官差遣，送礼物去长安杨越公府，赶在来年正月十五拜寿。刚才与齐兄交手，能结识各位兄长，真是三生有幸。”接着又询问李玄邃的行踪，王伯当说：“他被杨越公的公子相招，想必现在也在长安。”秦叔宝又问：“伯当，你怎么会在这里？”王伯当答道：“小弟路过此山，承蒙齐、李二位贤弟挽留。我已写信给单雄信，打算去他那里盘桓些日子。今日遇见兄长去长安公干，小弟一时兴起，就不去单二哥那里了，陪兄长去长安贺寿，顺便看灯，寻访玄邃。”秦叔宝是重情之人，忙说：“兄长有这份兴致，一同前行再好不过。”齐国远、李如珪也开口道：“王兄去，小弟愿追随左右。”
秦叔宝却不敢贸然答应，心中暗想：“王伯当偶尔在绿林走动，却是个文雅之人，进长安不会出什么差错。可这齐国远、李如珪却是莽撞之人，若带他们去长安，肯定会惹出乱子，到时必定连累我。”但又不好当面说不让他们去，只好用委婉的话对齐、李二人说：“二位贤弟还是别去了。王兄是不爱功名富贵的人，弃了前程浪迹湖海。我看这山关隘坚固，城垣房屋殿宇规矩森严，仓廪富足，加上二位贤弟本领高强，人丁壮健，如今隋朝将乱，带领少华山众人起事，说不定能分隋朝天下；即便不成，退居此山也足以养老。若和我同去长安看灯，不过是儿戏小事。往返京城要一个月，等大家散去，二位回来后，以什么为根本？到时恐怕会埋怨我秦琼。”齐国远以为秦叔宝是真心为他们着想，有些迟疑，李如珪却大笑道：“秦兄太小看我和兄弟了！难道我们自幼习武，就打算一辈子落草为寇？只是因为粗鄙不会文才，才只好习武。近来奸臣当道，我们无奈才和众人啸聚此山，等待时机。兄长说我们在此打家劫舍养成了野性，进长安怕不遵约束，惹祸连累你，不让我们去是常理。但说怕我们没处归着，就是小看我们，以为我们要把绿林当终身事业了！”一番话让秦叔宝尴尬不已，只得改口说：“二位贤弟若这么多心，那大家一同去便是。”齐国远立刻说：“同去就别再犹豫！”随即吩咐喽罗收拾战马，选了二十名壮健喽罗背负包裹行李，带上盘费银两，又吩咐山上其余喽罗不许擅自下山。秦叔宝也叮嘱那两个步卒不要泄露行踪，以免大家招祸。
三更时分，四位好友骑着六匹马，带着手下众人，离开少华山，取道前往陕西。大约离长安还有六十里时，已是夕阳西下，王伯当与李如珪并辔而行，远远望见一座旧寺翻新，殿脊上一座流金宝瓶在夕阳下闪闪发亮。王伯当在马上感慨：“贤弟，可见世事无常，忽成忽败。当年我进长安时，这座寺已经破败，不知如今是什么人发心修得这么齐整？”李如珪说：“我们现在且在山门下歇歇脚，进去瞻仰一下，就知道是谁修建的了。”
自下少华山后，秦叔宝不敢离开齐、李二人左右，担心这两人在官道上对行商过客放响箭抢夺行李，惹出大祸。他盘算着，这两人到长安只住两三天还好，若住久了必定会出大事。如今才十二月十五，到正月十五还有一个月，不如在前边那座翻新的寺里，向长老借僧房暂住，过了年，灯节前进城，三五天就能约束住他们。但又不好明说，便策马靠近齐、李二人，说：“二位贤弟，今年长安住宿贵得很呢！”齐国远笑道：“秦兄怎么不像大丈夫，住宿贵就多用几两银子，还值得说出口？”秦叔宝说：“贤弟有所不知，长安歇家房屋有限，每年房价都是行商过客按老规矩住店。今年多了我们这班朋友，我一人带两个步卒，加上各位兄长，就有二三十人。难道只有我秦琼有朋友？那些差来贺寿的官员，哪个没朋友？大家高兴来长安看灯，人多屋少，挤在一起受拘束，有银子都没处花！”
齐、李二人野性惯了，最怕拘束，忙问：“秦兄，那怎么办才好？”秦叔宝趁机说：“我想在前边那座翻新的寺里借僧房暂住。你看这荒郊野外，可以走马射箭、舞剑抡枪，无拘无束多快活。住过新年，到灯节前我进城送礼，列位兄长正好可以看灯。”王伯当也心领神会，在一旁极力附和。说话间，已到山门口，众人下马，命手下看守行囊马匹，四人整理衣襟，进了山寺二门，过了韦驮殿，沿着南道走向大雄宝殿。这甬道很长，远远望去，佛殿四角还未修缮完毕，屋脊已画好，檐前还没收拾，月台下搭着高架，匠人正在收拾檐口。架木外设有一张公座，上面张着黄罗伞，伞下公座上坐着一位紫衣少年，旁边站着五六人，都穿着青衣大帽，垂手侍立，十分规矩。月台下竖着两面虎头硬牌，用朱笔标着字，还有刑具排列着。众人不知这官儿是谁，也不知道该不该进去。