黑暗依旧笼罩大地，阴冷的死寂迟迟不散。
劫后余生的众人骤然回过神，想起黑暗里潜藏的潜行者，想起刚才瞬间夺人性命的诡异规则，心底刚放下的恐惧瞬间翻涌上来，一个个身子发僵，再度陷入紧张惶恐。
就在人群人心惶惶之际，那顶着白胡子老者皮囊的扒野人淡淡开口，清亮的女声穿透黑暗，无比笃定：“放心。那些东西的感知已经被我偷了，现在彻底失明失觉，被困在黑暗里动不了，不会再猎杀任何人。”
众人稍稍松了口气，悬着的心缓缓落地。
可一旁的赵天靖，心头的疑虑不仅没有消减，反而愈发浓重。
眼前的扒野人太过诡异，手段莫测、心思深沉，从头到尾都透着反常。他盯着对方，沉声抛出了心底最关键的疑问：“既然你能偷凶兽感知，刚才水灾黑鱼肆虐、无人能挡的时候，你为什么不出手？为什么不直接偷掉那些三目黑鱼的力量？”
扒野人语气淡然，毫无半分愧疚，直白道出冷酷的本心：“我为什么要偷？我是贼，是小偷。我从来不是什么英雄。”
她顿了顿，语气带着一丝玩味：“更何况，窃虚带来的窃悦极为珍贵，我可不想这么早就随便用掉。”
说完，她转头看向气息依旧虚弱的刘柯，语气恢复平淡：“刚才我偷了旁人的体力生机帮你续命，已经是破例。这片城里，除了你身上残存的底蕴，再没有一丝多余殖秽。我没办法彻底帮你恢复。”
“殖秽？”
扒野人低低嗤笑一声，带着几分诧异：“呵。你身负极致生长神通，腰间挂着生长葫芦，居然不知道殖秽是什么？”
刘柯神色平静，如实作答：“我的生长力量，并非天生，是被人植入的。”
“植入？”扒野人的语气终于带上了真切的错愕，“生长之力，本是舍弃自身生命根基，向生长之神献祭换来的本源，是逆天行道的道韵根基，这种东西，怎么可能被外力植入？”
“是一块腐肉。”
“生长之力的本质，就是以命换秽。修行者用自身寿命、生机，向生长之神换取殖秽。”
“而你腰间那个生长葫芦，本就是炼秽法器。正统用法，就是将活人吸入葫芦炼化，萃取鲜活生机，凝成纯粹殖秽，被自己吞服吸纳，以此维系生长神通、暴涨本源。”
这句话轰然砸在刘柯心底。
他瞬间想起白葫芦村。
想起村里村民挂在嘴边念叨的殖秽。
扒野人看着他骤然凝重的神色，继续开口，语气冰冷又现实：“殖秽可以自行恢复，只是速度极慢。自行补全殖秽，需要透支你自身海量的生命力去填补空洞，损耗极大、得不偿失。”
她目光淡漠，吐出一句诛心的劝告：“我劝你，随手杀一两个人，夺其生机炼秽补身。不然，你这个生长葫芦，就是彻头彻尾的摆设，只会一天天枯竭殆尽。”
刘柯抬眼盯着对方，语气沉静，抛出心底最关键的疑问：“那你为什么不偷我的力量？”
“因为你吃过虚。”
“我们扒野，有个死规矩，吃过虚的人，一概不碰、不窃、不沾身。”
她微微顿了顿，解释其中缘由：“世人都说，神不可沾染人世间的因果。我们是窃道贼徒，游走阴阳、盗尽万物，什么都敢偷，唯独不敢沾神的因果。你吞过虚，身上扎根神缘，我们不敢碰。”
刘柯眸光微凝，追问重点：“虚，是神的因果？”
“只是老一辈代代传下来的规矩，真假没人能求证。”
扒野人语气散漫，像是说着久远又虚无的传说：“古往今来，误食、刻意吞取虚的人数不胜数。绝大多数人一辈子平平无奇，靠着虚得来的力量安稳活到老死，根本掀不起任何风浪。”
“历史上吃过虚的人里，唯一真正登顶、最有出息的一个，是吞了临天妙法那个虚的人。”
“那人何等惊天动地，一朝借虚得道，登临帝位，可结果呢？只坐了十二天皇帝，最后被自己亲生儿子亲手捅死，落得个身死道消的下场。”
她轻嗤一声，褪去几分郑重，回归贼人的通透现实：“说到底，虚听着玄之又玄、神乎其神，本质不过是给人添增幅、涨神通、拔高修为的外物而已。”
“可我们扒野，靠的就是谨慎活命。小心驶得万年船，前辈老祖传下的铁律，不碰、不试、不僭越。既然规矩说不能沾吞虚之人的因果，那我们就绝对不碰。”
刘柯沉默片刻，抓住话中关键，继续沉声追问：“你说神不能沾染人间因果，这是为什么？”
扒野人闻言摊了摊手，语气坦荡又敷衍，全然不在意这份天地秘辛：“我怎么知道？我又不是神。”
两人一问一答，沉湎在虚与殖秽的隐秘之中，几乎忘了仍身处绝境。
赵天靖立刻沉声打断，强行拽回所有人的思绪：“二位，别聊了。先解决眼前的危机，我们现在还困在第三灾里。”
黑暗压顶，杀机未散，根本没有闲暇深究过往秘辛。
那扒野人闻言轻笑一声，态度散漫疏离，彻底抽身事外：“我是贼。偷了潜行者的感知，帮你们压住杀机、给刘柯续过命，能做到这一步，已经仁至义尽。剩下的，就交给你们这些英雄自己收拾。”
话音落地，一副不愿再多插手的姿态。
刘柯眸光冷淡，出声驳斥，语气没有半分波澜：“我也不是什么英雄。”
“是吗？”
扒野人语调骤然一转，带着玩味的笑意。
黑暗里，她的手上多了一块令牌，指尖轻轻一挑，令牌被她上下抛动，在漆黑中划出微弱的弧线。
“你身为捕刀人，手握公职命格，还敢说自己不是英雄？”
刘柯目光骤然一凝，死死盯住那枚翻飞的令牌。
令牌纹路、字体、形制，分毫不差——那是他的捕刀人令牌。
不知何时，早已被这扒野人悄无声息偷走。
刘柯神色未变，声音依旧冷硬：“捕刀人，未必是英雄。”
“你错了。”
扒野人收了笑意，指尖稳稳捏住令牌，语气骤然锋利通透，戳破最残酷的真相：“当所有人绝境无依、唯独你是众人眼里的那点希望时，你就是英雄。”
“哪怕你什么都不做，哪怕你冷眼旁观、放任别人去死，只要世人还把你当成最后依仗，你的身份、你的宿命，就早已定性。”