“一起走走吧。”
“好。”
洛羽率先开口打破了沉寂，侧手引路，两人沿着回廊缓步而行。
程砚之的余光一直看着洛羽，他没想到洛羽竟然会如此平静，要知道乌江一战差点要了他的命。
院中的雪已经被扫到两旁，露出青石板路，踩上去发出细微的声响。远处传来洛平安的笑声，清脆如铃，在冬日的阳光下格外悦耳。
“一晃眼，世子殿下都这么大了。”
程砚之遥遥看了一眼远处学骑马的孩童，怅然道：
“若是没记错的话，该六岁了吧？”
“老大人好记性，安儿恰好是承烈元年出生的，第二天我便领兵出征，平定翊王之乱去了。”
洛羽笑道：
“老大人不是还托人送来了礼物嘛，虽说那文房四方他现在用不上，但还是要先谢过老大人的心意。
指不定未来就是文坛大家呢？”
“哈哈，王爷这是嫌弃老夫的礼物啊？”
程砚之乐了，双手一摊：
“没办法，老夫家中也没什么金银珠宝、古谱字画，只能送些无趣的东西。”
“老大人说笑了不是，我哪敢有嫌弃的心思？”
“哈哈！”
两人有说有笑，然后洛羽话锋一转：
“墨冰台的人没吓着您吧？”
程砚之摇了摇头，苦笑一声：
“老夫这把年纪什么风浪没见过？只是没想到王爷会用这种方式请老夫来陇西。”
洛羽停下脚步，望着白发苍苍的老人，目光诚恳：
“老大人，明人不说暗话。
边关缺人，尤其缺像您这样懂民政、知百姓疾苦的大才。陇西、北凉两道，数百万百姓，需要有人替他们谋划生计。
我想请老大人入陇西共事。”
程砚之默然，其实老人早就猜到了洛羽的用意，可真当他说出口的时候，老眼中满是复杂。
“王爷，老夫与您相识多年，说是忘年交也不为过。
论私交，老夫愿与你彻夜长谈、把酒言欢，可若是共事……
我程砚之毕竟是乾国的臣子，食君之禄，忠君之事。如今陛下说您谋逆，各种缘由老夫都明白。
此次蒙陛下洪恩，放我告老还乡，若老夫留在陇西，便是违了圣意，便是背主。
这个道理您应该明白。”
程砚之说得已经很委婉了，但话语中明显是在拒绝。
洛羽没有急着说话，只是负手望着院中那株老槐树。槐树的枝干光秃秃的，积雪压弯了枝条，却压不折它的脊梁。
过了片刻，洛羽喃喃道：
“老大人说食君之禄，忠君之事。那本王问您，君是谁？是坐在龙椅上的那个人，还是天下苍生？”
程砚之微微一怔，一时间竟然哑口无言。
“朝廷说本王谋逆，本王不辩，因为我知道天底下终究还是有公道的。
老大人摸着良心说，边关数十万将士守的是谁家的疆土？陇西、北凉数百万百姓，耕的是谁家的田？
若本王真有异心，当年在京城手握重兵时便可动手，何必等到今日？”
洛羽转过身，目光直视程砚之：
“老大人，我请您来，不是让您背叛朝廷，而是请您为百姓做事。
边关的百姓，需要有人替他们修水利、垦荒田、办学堂。这些事，朝廷管不着，也管不了。
您老在户部、礼部、吏部任职这么多年，对商贾之道、国库营私、官员任选之事十分熟悉，陇西北凉两道正缺您这样的人。
您若愿意留下来，本王担保，您做的一切都是为百姓谋福，不是为了某一个人，更不是为了某一家一姓！”
“老夫……”
程砚之低下了头，花白的胡须微微颤抖。
洛羽继续说道：
“您这一辈子为朝廷操碎了心，历经数朝，鬼门关的边缘也走过几次，您为的是什么？
不就是为了让百姓能过上好日子吗？
大乾的百姓是百姓，难道陇西、北凉两道的百姓就不是百姓了？在这里别的我保证不了，但我洛羽可以肯定地说一句，您可以做自己想做的事，没有结党营私、钩心斗角、争权夺利。
能让您这一身才学不被埋没！”
那双老眼中隐隐有光芒闪烁，但依旧带着浓浓的犹豫。
“老夫有一句话想问王爷。”
程砚之抬起头，直视着洛羽的眼睛：
“王爷从乌江之畔逃出生天，跋涉千里回到陇西，这个仇您一定会报。敢问王爷，下一步是要开战复仇吗？
那再下一步呢？打楚国，打郢国？
王爷可曾想过，连年征战，穷兵黩武，到头来苦的还是百姓？”
洛羽没有回避他的目光：
“老大人问得好，我洛羽不是圣人，有仇自然必报。
于情，此次乌江之变是朝廷先负我，于理，四国联军杀我袍泽，这笔账我定然要清算。
可若说我只为复仇，那是小看了我。”
他转过身，望着远处苍茫的天际，声音沉了下来：
“天下分裂数百年，诸侯混战，百姓流离失所。老大人您这一生见过多少战乱？有多少次眼睁睁看着百姓妻离子散、家破人亡？
您以为我不想太平？
边关三十万将士，谁不想老婆孩子热炕头？可羌人在西边磨刀，连年入侵，我们若不动，等别人打上门来，死的就不只是将士，而是手无寸铁的百姓。”
程砚之安心地听着，没有打断。
洛羽目光如炬：
“老大人方才说的穷兵黩武，我不同意。什么叫穷兵黩武？是那些明明可以不打、却为了野心而打的人。
可我们不一样，两道百姓是被人逼到绝路上，不得不打！三国联军围剿我于乌江，三千弟兄战死过半，我若不还手，便是坐以待毙。
边军一亡，陇西、北凉数百万百姓将无人庇护，任由羌人铁蹄践踏！”
洛羽的声音渐渐拔高：
“战争，是为了永远的和平。
老大人想想，若有一日，天下归于一统，再无诸侯割据，再无战火连绵，百姓能安居乐业，孩子能读书识字，老人能颐养天年。
那是何等光景？
要实现这一天，就必须有人站出来，结束这乱世！”
程砚之的眼中，光芒闪烁不定：
“所以王爷，想成为这个人？”
“为何不可？”
短短四个字的反问，让程砚之彻底陷入了沉默。
洛羽放缓了语气，诚恳地看着他：
“我不是要您支持我打仗，而是请您帮百姓过日子。
您留下来，替陇西、北凉修水利、垦荒田、办学堂、兴商贸。待天下太平的那一天，您会看到，这片土地上的人们不再挨饿，不再受冻，不再妻离子散。
那才是您一辈子最想看到的，不是吗？”
程砚之沉默了许久，老眼望着洛羽，看了很久，终于长长地叹了一口气，声音沙哑：
“老夫这辈子已经看够了死人，此生之愿，便是希望这天下少死些人。
既然王爷有心还天下一个太平，这把老骨头就交给您了。”
老人终于答应了。
他知道，这一刻，他便上了洛羽的船，再无回头之路。
洛羽深深一揖：
“老大人大义，洛羽替边关数百万百姓，谢过您。”
程砚之扶起他，摇了摇头：
“王爷不必多礼，老夫只有一个要求。
他日您若……若是兵临天启城下，希望边军将士能不伤百姓，不毁城池。
那里毕竟都是同胞百姓。”
洛羽郑重地点头：
“老大人放心，洛羽绝非滥杀无辜之人。”
程砚之望着那片蓝天，喃喃道：
“不知道这把老骨头，还能为天下苍生做多少事。”
两人相视一笑，院中的阳光正好，照在雪地上，亮得晃眼。
远处，洛平安的笑声还在回荡，清脆如铃，仿佛在宣告着这座城池、这片土地，即将迎来新的希望。
初春的微风吹过，程砚之整理衣冠，躬身弯腰，朗声喝道：
“臣程砚之，愿入边关！”