“玄军，是玄军！”
失神片刻的张牛猛然清醒过来，声嘶力竭地吼道：
“所有兵马立刻入城，关闭城门！”
“击鼓，全军上城防守，快！”
“关，关城门？”
四周的军卒们都蒙了，支支吾吾道：
“将，将军，还有那么多百姓在城外啊？现在把城门关了，这些人怎么办？”
“妈的，都这种时候了还管什么百姓！”
张牛怒目圆睁，一把揪住那人的衣领嘶吼道：
“玄军一入城，大家都得死，立刻，关城门！”
“关门！快关门！”
绞盘转动，沉重的城门在哭喊声中缓缓合拢。
“不要关门！我们还没进去！”
一名壮汉扑到城门上，双手死死扒住门缝，却被门板挤得指骨碎裂，惨叫着被推了出去。一名妇人抱着孩子拼命往前挤，却被守城的士兵一刀鞘砸在头上，鲜血顺着额头流下，她踉跄着后退，被人潮淹没。孩子从她怀中脱落，掉在地上，哭声刚起便被无数双脚踩过，戛然而止……
“求求你们，放我进去！”
“妈的，滚开，都不准靠近城门！”
城门口乱象从中，惨叫声此起彼伏。
“轰！”
城门终于合拢，当沉重的门板落下时，如同死神的宣判，将数以千计的百姓彻底隔绝在生路之外。
“官府不管我们了，这群没人性的畜生！”
“逃，快逃啊！”
百姓们像无头的苍蝇，四散奔逃，喊声、哭声、骂声交织在一起，汇成一片绝望的嘈杂。人群互相推搡，互相践踏，老弱妇孺被挤倒在地，再也爬不起来。
不是玄军可怕，那是战火之下，这些无辜百姓除了逃命还能做什么？
那位年轻的母亲抱着死去的婴儿，跪在路中间，双目失神，一动不动，任由身边的人潮从她身边涌过。
乱世之下，人命如草芥。
可身为守城主将的张牛连看都没看百姓一眼，只是死死地盯紧远来的骑军，他想不通，为何曳落军会绕开前沿战场，直抵昌州城！
不应该啊，难道说前沿防线已经被攻破了？可六七万人总不至于几天就被打垮了吧？
“全军停马！”
“轰！”
伴随着一声怒吼，曳落军猛然扯住缰绳，万人骑阵轰然而立，当空那面军旗依旧在春风中猎猎作响，威严毕露。
曹殇看着城外的乱象眉宇微皱，轻轻一挥手：
“分兵千人，让百姓有序撤离，不要伤及无辜。”
“诺！”
还真有千余曳落军策马行出，好不容易才稳住了奔逃的乱象，安抚民心，让百姓有序向远处撤离。
许多百姓呆若木鸡、痛哭流涕，难以想象保护他们的竟然是这群所谓的叛军。与城内所谓的官军相比，高下立判。
“驾。”
曹殇轻扯缰绳，向前三步，朗声高呼：
“本将曳落军曹殇，奉王命而来！
望城内的兄弟识时务、明事理，开城投降。本将担保，一人不杀，否则城破之时，后果自负！”
“杀，杀，杀！”
三声怒吼自曳落军中冲天而起，滚滚如雷，回荡在满城守军的耳畔，如此严整的军威让不少乾军的面色都白了。
不是说玄军还在前线吗？怎么就莫名其妙地到了昌州城外？而且还是大名鼎鼎的曳落军，曾经在关外杀得羌人尸横遍野的铁血雄师！
“都不要慌，怕什么！”
张牛怒声呵斥：
“万余骑兵而已，他们连攻城器械都没有，这里可是昌平道首府，城高墙坚，他们拿什么攻！”
众军卒这才安静下来，但不少人脸上依旧满是畏惧之色，军心慌乱。
张牛这才朝着城外吼道：
“吾乃朝廷之将，岂可降反贼！”
曹殇冷笑一声，目光如刀，直视城头那道身影，声音陡然拔高：
“你也配称朝廷之将？朝廷之将，守土安民，保境息烽。可你呢？紧闭城门，将数万手无寸铁的百姓弃于城外，任由他们被铁蹄践踏、互相踩踏！那些百姓，是大乾的子民！你食君之禄，却行禽兽之事，也配谈忠义？
我玄军虽被朝廷污为叛军，可我们从不杀无辜，从不弃百姓于不顾！
看看你们做的事，再看看我们！
到底谁是叛军，谁是忠义！”
一顿怒斥骂得张牛满脸羞红，咬牙切齿地说道：
“这里是战场，不是摸嘴皮的地方！久闻曹将军大名，曳落军骁勇善战，本将军今日倒想瞧瞧。
你们凭什么攻破昌州城！”
“呵呵，区区一座昌州城而已。”
曹殇嘴角微翘，讥讽似的竖起一根手指：
“不妨本将军跟你打个赌，今日昌州城必破！”
“放屁，有本事就来攻城！”
张牛破口大骂，然后头也不回地吼道：
“全军上城防守，弓弩手预备，给我射死这帮叛……”
话音未落，张牛却陡然闭上了嘴巴，只因一柄剑锋已经抵在了他的咽喉处，冰冷的嗓音回荡在耳旁：
“再动一下，就死。”
张牛哆哆嗦嗦地回过头来，差点没给气疯了：
“唐阳平，你竟然是叛徒！”
拿剑对着他的不是旁人，正是自己的副手，昌州土生土长培养起来的将领，唐阳平。
“叛徒？呵呵。”
唐阳平冷笑一声：
“抱歉了，我出自边军，何来叛徒可言？”
张牛悚然变色，他万万没想到唐阳平竟然是边军蛰伏在昌平道的暗桩！
“都别动！”
“蹭蹭蹭！”
只见唐阳平随行的那些亲军纷纷拔刀，挡住了其他军卒，而那些兵眼瞅着主将落入敌手，更加不敢轻举妄动。
张牛面色青一阵白一阵，喉结滚动，眼中闪过一丝狠厉，随即化作满脸的谄媚。
他举起双手，挤出笑容：
“唐将军，别……别动手。降，我降了！都是大乾的兵，何必动刀动枪？”
唐阳平冷冷地看着他，剑锋纹丝不动。
张牛额头渗出冷汗，声音发颤：
“真的，我投降！识时务者为俊杰，我张牛不是不识好歹的人。唐将军，给个机会，放下剑，我这就命人开城门。
只要能保证不杀我，昌州城从现在起就归你了。”
唐阳平盯着他看了片刻，手中的剑缓缓垂下，淡淡道：
“既如此，传令开城。”
“好好好，我这就传令。”
张牛小鸡啄米似的点头，再无刚才的狠辣。
唐阳平刚刚转过身，朝城下挥手的瞬间，张牛眼中陡然凶光暴射，右手抽出一柄寒光凛凛的匕首，朝唐阳平后心狠狠刺去！
刀锋破空，快如闪电！
张牛的嘴角已浮起一抹狞笑：
“叛徒！死吧！”
“铛！”
唐阳平连头都没回，手中长剑却如长了眼睛般向后一撩，剑身精准地磕在匕首上，张牛手臂一震，匕首险些脱手。
还没等他反应过来，唐阳平已经转身，长剑顺势一抹，剑锋从张牛咽喉划过，干净利落，没有半分迟疑。
“噗嗤！”
鲜血喷涌，张牛瞪大眼睛，眼中闪过一抹绝望。
在无数军卒惊恐的眼神中，这位张将军的身体晃了晃，扑通一声栽倒在地，再无动静。
唐阳平收剑入鞘，低头看着地上的尸体，面无表情：
“你自己找死，可就怨不得我了。”
他抬起头，环视四周呆若木鸡的乾军士卒，厉声怒喝：
“张牛暴虐不仁，弃百姓于不顾，现已伏诛，本将奉玄王之命接管昌州防务！
愿降者，放下兵器，既往不咎；负隅顽抗者，杀无赦！”
守军面面相觑，再加上那些明晃晃的刀锋，终于有人忍不住了，丢下兵器跪倒在地，叮叮当当响成一片。
满城皆降！
唐阳平的嘴角勾起一抹笑容，挥手喝道：
“开城，迎玄军入城！”