丹宝好奇地拿起一根藤绳观察。藤条编织得极为精美，还散发着淡淡的草药香气。
\"祭祀当天，我们还会跳祈福舞，供奉第一批采摘的嫩芽。\"赫金继续解释，眼中闪烁着幼童般的热情，\"如果巫医大人感兴趣，我可以派人特地为巫医大人讲解。\"
丹宝正要回答，肚子却不争气地咕噜了一声。赫金立刻会意地退后一步：\"耽误二位时间了。那些鹿肉...还合心意吗？\"
丹宝有些尴尬，明明感觉吃了还没多久不是？
\"很完美。\"雪耀简短地回答，同时不动声色地往丹宝身边靠了靠，表示谈话该结束了。
赫金识趣地离开，临走前又提醒道：\"春醒祭从日出时分开始，如果二位决定参加，我会派人接你们。\"
回去的路上，丹宝一直若有所思。赫金今天的每个举动都无可挑剔，甚至主动解释祭祀细节，完全没有往日的阴险算计。
\"小精灵，\"她在心里呼唤，\"赫金真的变好了？\"
\"数据分析显示，他的改变是永久性的。\"小精灵肯定地说，\"生命之水重塑了他的神经网络，简单说就是...洗心革面了。\"
回到住所，来瑞也已经回来了，并且已经开始烤肉了，见丹宝一副想事情的样子，便也没过多出声，雪耀接过烤到一半的鹿肉继续翻烤，示意来瑞可以离开了。
油脂滴落在火堆上，发出诱人的\"滋滋\"声。丹宝盘腿坐在一旁，看着雪耀专注的侧脸。
\"你觉得...我们该去参加那个春醒祭吗？\"她终于问出口。
雪耀熟练地撒上一把野蒜末，那是小宝昨天发现的好东西：\"小宝想去就去。\"他翻转着肉块，\"不想去就不去。\"
\"可是...\"
\"没有可是。\"雪耀打断她的犹豫，\"小宝想做什么都行。不喜欢，我们就不去。\"
肉香渐渐浓郁，雪耀撕下最嫩的一块递给丹宝。她接过咬了一口，鲜美的肉汁立刻在口中爆开，带着恰到好处的咸香和野蒜的辛辣。
\"好吃！\"她眯起眼睛，暂时把烦恼抛到脑后。
雪耀看着她满足的样子，嘴角微微上扬。他慢条斯理地撕咬着属于自己的那份，时不时用手揩去嘴角的油渍。
\"我们去看看吧，那个春醒祭。\"她说“真的怪好奇的嘞！”
雪耀点点头，金色的眼睛在火光中闪闪发亮：\"好。\"
当暮色降临时，祭坛的轮廓在夕阳中渐渐清晰。赫金站在高处，望着下方忙碌的族人们。曾几何时，这些面孔在他眼中只是达成目的的工具。但现在，他看到了每一个个体的价值——老兽人的智慧，雌性的坚韧，幼崽的潜力...
\"族长！\"原达匆匆跑来，\"春醒祭的准备工作都安排好了。按您的吩咐，完全遵循古礼。\"
赫金点点头：\"辛苦了。明天开始，组织人手教导族人们祈福舞。每一个豺狼兽人都要参加，从幼崽到老人。\"
原达领命而去，心中暗自惊讶。以前的春醒祭只有精选的战士和祭司能参与核心仪式，现在族长竟然要全员参与？
夜色渐深，但部落中的议论声久久不散。赫金的改变像一块巨石投入平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。有人欢欣鼓舞，有人忧心忡忡，但所有人都感觉到——豺狼部落正在迎来一个前所未有的转折点。
而在墨阳长老的洞穴外，新增的守卫们忠诚地执行着赫金的命令。偶尔，洞穴内会传出愤怒的咆哮和咒骂，但很快又归于寂静。
……
迷幻森林。
残阳如血，斜照在迷幻森林边缘。那些光线像怯懦的小兽，只敢从层层叠叠的树冠缝隙中渗入少许，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光斑。越往森林深处，光线越是稀薄，最终被幽蓝的暮色完全吞噬。
扭曲的树枝在头顶交错，如同一只只伸向天空的枯爪。某些树干上寄生着发光的菌类，散发出幽幽绿光，为这本就诡谲的森林更添几分神秘。空气中飘荡着潮湿的腐殖质气味，混合着某种甜腻的花香——那是食肉植物正在释放诱惑猎物的信息素。
蛇弃就在这样的环境中优雅地滑行。他修长的身躯以完美的S形轨迹掠过盘根错节的地面，明黄色的鳞片偶尔反射出微光，像一道流动的液体在昏暗的森林中穿行。所过之处，潮湿的苔藓甚至没有留下明显的压痕。
这片区域本应是凶兽们最活跃的时刻。低阶的磷光貂正在树梢间追逐萤虫；三只四星的刺脊豺围猎一头受伤的鹿角兽；更深处，甚至能听到五星裂地熊捶打胸膛的闷响。所有声音都在蛇弃经过的瞬间戛然而止。
第一只发现蛇弃的是趴在腐木上舔爪子的夜影猫。它琥珀色的瞳孔骤然收缩，背毛炸开，发出一声凄厉的\"喵嗷！\"，随即化作一道黑影窜上树梢，撞落了大片散发着磷光的孢子。
这声惊叫如惊雷。三只刺脊豺同时僵住，它们敏锐的嗅觉立刻捕捉到了空气中那股若有若无的蛇腥味——不是普通蛇兽人的气味，而是混合着雷霆与寒冰的独特气息。
他回来了！
为首的豺甚至来不及发出警告，尿液就已经不受控制地顺着后腿流下。它们丢下到手的猎物，像被火烧了尾巴似的逃向灌木丛，途中撞翻了一丛毒刺藤，疼得嗷嗷直叫也不敢停下。
那头鹿角兽本以为自己必死无疑，此刻却目瞪口呆地看着天敌狼狈逃窜。当它迟钝地意识到能让刺脊豺如此恐惧的存在有多可怕时，四条腿已经不听使唤地打起摆子，\"噗通\"一声跪在了泥地里。
蛇弃甚至没有看它们一眼。他滑过一片积水潭，水面倒映出他完美的流线型身躯。潭底栖息的六须鲶感应到水波异常，刚想探出头查看，就被那股高阶掠食者的气息吓得缩回淤泥深处，连标志性的长须都紧紧贴在身上。
\"轰——\"
不远处传来树木倒塌的巨响。那头五星裂地熊在感知到蛇弃气息的瞬间，竟然慌不择路地撞断了一棵百年铁杉。它厚重的熊掌拍打地面，试图用异能制造地震来阻挡可能的追击，却因为太过慌乱，反而把自己震得摔了个跟头。
蛇弃的蛇信轻轻颤动，捕捉着空气中各种惊慌失措的信息。他猩红的竖瞳中闪过一丝玩味，刻意释放出一丝威压。顿时，方圆百米内的低阶凶兽像被无形的鞭子抽打，引发了更大规模的逃窜。
一群蓝翎雀从灌木中炸开，像一团蓝色的烟雾四散飞去；两只正在争夺领地的锯齿兔忘记了厮杀，不约而同地钻进了同一个地洞；就连平日里横行霸道的食人花都乖巧地合上了嘴巴，假装自己只是普通的植物。
一段期间不见，看来林中又多了不少有意思的凶兽。
突然，一阵窸窸窣窣的声音引起了他的注意。一条长着六条短腿、浑身土黄色鳞片的生物从树后探出头来，冲他龇牙咧嘴，发出\"嘶嘶\"的威胁声。
\"滚地兽？\"蛇弃竖瞳微微收缩，认出了这是迷幻森林特有的凶兽，这种凶兽实力不怎么样，却总爱虚张声势，见到比自己弱的就耀武扬威，遇到强者立马怂成一团——用小家伙的话来说，就是典型的\"又菜又爱玩\"。
不过它们这个族群天生就是开了智，能够听懂话，不像普通凶兽一样无脑。
蛇弃本不想理会这种毫无威胁的小东西，但转念一想，嘴角勾起一抹恶趣味的弧度。他猛地竖起上半身，鳞片哗啦作响，同时释放出八星兽人威压。
那滚地兽瞬间僵住了，嚣张的表情凝固在丑陋的脸上。它六条短腿同时打颤，土黄色的鳞片下渗出可疑的液体——居然吓尿了！
\"滚。再踏进我的地界，杀了你。\"
滚地兽如蒙大赦，转头就跑，六条短腿倒腾得飞快，一路上撞倒了好几丛灌木，活像只没头没脑的土拨鼠。蛇弃满意地看着它逃窜的方向——正是珀七所在的树洞那边。
\"让那废物活动活动筋骨也好。\"蛇弃心情愉悦地想着，继续向森林深处滑去。
与此同时，珀七正四仰八叉地躺在树洞里，肚皮朝上，悠闲地晃着尾巴。他舔了舔嘴唇，盘算着今天能吃点什么好的。\"不知道蛇弃大人啥时候回来...最好是那只肥美的长耳兽...\"他美滋滋地想着，完全没意识到危险正在逼近。
\"轰隆——\"
树洞外突然传来一阵地动山摇的奔跑声，珀七的虎耳瞬间竖起。他警惕地爬出树洞，刚探出头，就看到一只足有他两倍大的陌生凶兽正朝自己狂奔而来，身后扬起一片尘土。
珀七和它四目相对，时间仿佛静止了一秒。
滚地兽猛地刹住脚步，大眼睛滴溜溜地打量着眼前这只看起来不太强壮的黑虎兽人。它抽动鼻子嗅了嗅——没有强大的气息，也没有血腥味，看起来很好欺负！
滚地兽的嘴角慢慢咧开，露出两排参差不齐的黄牙，眼中的恐惧逐渐被一种贱兮兮的精光取代。它前爪刨了刨地，尾巴兴奋地摆动起来——典型的找到了乐子的表情。
珀七的瞳孔缩成了针尖大小：\"等、等一下...我不好吃...\"
话音未落，滚地兽已经欢快地扑了过来。珀七吓得虎毛炸开，手忙脚乱地想要钻回树洞，谁知这六条腿的家伙速度出奇地快，一个箭步就堵在了洞口，还得意地冲他挤了挤眼睛。
\"救、救命啊！\"珀七转身就跑，结果刚迈出两步，就被一根不知从哪冒出来的食人花藤蔓绊了个狗吃屎。他狼狈地趴在地上，一抬头，正对上一朵张着血盆大口的食人花。
\"啊啊啊别咬我屁股！\"珀七连滚带爬地躲开，眼泪都快飙出来了。滚地兽见状更加兴奋，像找到了新玩具一样，用鼻子把珀七在地上滚来滚去，活像在玩一个毛绒球。
\"住、住手！我可是黑虎部落的少主！\"珀七试图威胁，但声音都吓得变了调。滚地兽不仅没停，反而滚得更起劲了，还发出\"咯咯\"的怪笑，显然把这当成了有趣的游戏。
就在珀七头晕目眩之际，他瞥见了树洞边缘闪过的一道冷光——是蛇弃留给他的那片蛇鳞！珀七抓住机会，一个虎扑钻进树洞，爪子刚碰到蛇鳞，后腿就被滚地兽一口叼住，硬生生把他拖了出来。
\"放开我！你这丑陋的什么凶兽！\"珀七在空中胡乱扑腾，手中的蛇鳞无意间划过滚地兽的鼻子。
\"嗷呜！\"滚地兽突然发出一声惨叫，像被烫到一样松开了嘴。珀七摔在地上，抬头一看，刚才还嚣张得不行的滚地兽此刻正瑟瑟发抖地缩成一团，眼睛惊恐地盯着他手中的蛇鳞。
珀七眨眨眼，随后他挺起胸膛，得意洋洋道：\"哈哈哈！怕了吧？知道我的厉害了吧？\"
滚地兽可怜巴巴地点点头，六条腿都在打颤。珀七见状更加得意，随手把蛇鳞别在了腰间：\"算你识相，今天就饶你一命，快滚——嗷！\"
他话还没说完，滚地兽突然又变脸了，一爪子把他拍倒在地，刚才的恐惧模样荡然无存，又恢复了那副贱兮兮的嚣张表情。
\"什么情况？！\"珀七手忙脚乱地摸向腰间，发现蛇鳞在摔倒时掉在了地上。他赶紧捡起来举到面前，神奇的一幕又发生了——滚地兽立刻僵住，像被施了定身术一样。
\"哦～原来你怕的是这个啊！\"珀七恍然大悟，随即露出狡黠的笑容，\"好哇，原来你是怕蛇弃大人！哼哼！我要让你知道我的厉害！\"
他一手举着蛇鳞，一手叉腰，威风凛凛地逼近滚地兽。滚地兽步步后退，突然\"扑通\"一声跪倒在地，两行眼泪说流就流，眼睛水汪汪地看着珀七，发出呜咽般的哀鸣，活像个受尽委屈的崽崽。
珀七举着蛇鳞的手僵在半空。这变脸速度也太快了吧？刚才还凶神恶煞，现在装得比幼崽还可怜？
\"呃...\"珀七的虎耳不自觉地耷拉下来，\"别、别哭了...我原谅你就是了...\"
滚地兽立刻停止哭泣，歪着头好奇地打量珀七，眼中闪过一丝狡黠。它突然用爪子指了指自己瘪瘪的肚子，又舔了舔嘴唇。
珀七警惕地后退半步：\"你饿了关我什么事？自己去捕猎啊！\"
滚地兽眨眨眼，突然张大嘴巴朝珀七扑来，满口黄牙在阳光下闪闪发亮。
\"等等！你不是要吃我吧？！\"珀七吓得魂飞魄散，连忙摆手，\"我可以给你找别的吃的！别吃我！\"
滚地兽闻言立刻闭上嘴，乖巧地坐在地上，尾巴欢快地摇动着，一副\"就这么说定了\"的表情。
珀七擦了擦额头的冷汗，长舒一口气：\"好险...差点就成了凶兽的午餐...\"他无奈地看着眼前这个变脸比蛇弃还快的家伙，\"你在这等着，我去给你找点吃的...\"
滚地兽高兴地点点头，还伸出爪子友好地拍了拍珀七的肩膀，仿佛刚才追着他满地跑的不是它一样。
珀七嘴角抽搐地走向灌木丛，心里把蛇弃骂了一百遍。这绝对是那条坏心眼的蛇兽人故意的！等他回来，一定要...一定要...
\"啊！\"珀七突然踩到什么滑溜溜的东西，又是一个狗吃屎摔在地上。身后传来滚地兽\"咯咯\"的嘲笑声。
珀七趴在地上，欲哭无泪：\"我这是造了什么孽啊...\"