看他们对那火焰过于专注，丹宝便悄悄离开了。
不过她并没有急着回去，而是赤着脚踩在河边的鹅卵石上，细碎的沙粒从脚趾缝间溢出。她选了一处凉快的地方坐下，将兽皮裙摆挽到膝盖上方，任由清凉的河水漫过脚踝。阳光透过树叶的间隙，在水面上洒下斑驳的光影，像是流动的碎金。
\"真凉快...\"她轻轻踢起水花，看着晶莹的水珠在空中划出短暂的弧线。远处再次传来幼崽嬉闹声，混合着雌性们听不真切的话语声，大概就是对女巫医的讨论啥的。
而这样的声音，在初来豺狼部落时只会让她心烦，如今却莫名觉得安心。
小精灵飘出来，透明的翅膀折射着七彩光芒：\"宿主现在对这里的感情不一样了吧？\"
丹宝捧起一汪清水，看着自己的倒影在水中摇曳：\"是啊，刚来时只觉得这是个野蛮贪婪不友好的地方。\"她松开手指，水流从指缝间溜走，\"现在却能看到他们的可爱之处了，除了个别兽人外，真的挺不错的。\"
河对岸，几只小豺狼正在浅滩处追逐银鱼。其中一个不小心摔进水里，溅起大片水花，惹得同伴们哈哈大笑。丹宝也不禁莞尔，想起果果那双总是亮晶晶的眼睛。
\"不过...\"她的笑容淡了几分，\"最初是为了消除对蛇兽人的偏见才来的，现在好像偏离初衷了。\"
小精灵绕着她飞了一圈，突然弹出半透明的系统面板：\"宿主你看。\"光幕上清晰地显示着部落对蛇兽人的厌恶值，从最初的97%降到了96%。
\"才1%啊...\"丹宝有些泄气地拨了拨水面。
\"这已经很了不起啦！\"小精灵激动地挥舞着小手，\"要知道蛇兽人的偏见可是根深蒂固的。宿主你想，你和你的大蛇蛇就像...\"它歪着头思考了一下，\"就像这河水与岸边的树！\"
丹宝疑惑地抬头。
\"河水滋润树木，树木的根系又保护河岸不被冲垮。\"小精灵飞到她眼前，\"你善待部落，部落感念你的好，自然也会对你的兽夫改观。这就是爱屋及乌呀！\"
丹宝望着波光粼粼的河面，忽然想起自蛇弃离开后也是有不少兽人问他来着，并不是有着恶意的问候。
而大蛇蛇也确实在无形间没有那么冰冷的对待他人。
又开始想他了……
一滴水珠落在她手背上，丹宝这才发现自己的眼眶有些发热。她急忙捧水洗了把脸，却在这时想起了另一件事。
\"小精灵，\"她轻声问，\"护心咒...能解除吗？\"
小精灵的翅膀突然停了一瞬：\"可以是可以...就是有点麻烦。\"它狐疑地看着丹宝，\"宿主该不会是想...\"
\"如果解除了，沉霄能感觉到吗？\"
\"当然能啊！\"小精灵急得在她面前飞来飞去，\"那可是直接作用于灵魂的契约！宿主你该不会真要——\"
丹宝望着远方的山峦，声音轻得像一阵风：\"我不想让沉霄替我承担什么伤害...他不欠我什么。\"她的指尖轻轻抚过那个发着微光的印记，\"如果真的遇到危险，伤害转移到他身上，只会让他更痛苦吧？\"
明明已经很可怜了，等了一个人二十年，活着的理由竟然只是因为她而存在？
小精灵急得直跺脚：\"哎呀！人家玄武兽人是为了保护你！宿主你别钻牛角尖啊！\"
\"告诉我怎么解除。\"丹宝的语气突然坚定起来，眼中闪烁着不容置疑的光芒。
小精灵在空中转了好几圈，最后垂头丧气地落回她肩上：\"要...要5000积分啦！\"见丹宝瞪大眼睛，它赶紧补充，\"毕竟是能挡致命伤害的咒术嘛！5000积分已经很便宜了！\"
丹宝看了看积分余额，小脸顿时垮了下来，她赌气似的拍了下水面，溅起的水花惊飞了岸边饮水的翠鸟。
\"算了！\"她气鼓鼓地穿上鞋子，\"不解除了！到时候再说！\"
希望不要遇到危险。
小精灵松了口气，赶紧转移话题：\"宿主你看那边！\"
顺着它指的方向，丹宝看见阿硕正带着几个小豺狼在浅滩处摸鱼，果果在一旁拍手鼓掌。阳光下，小家伙们笑得那么开心，完全看不出曾经那排斥的模样。她的心突然柔软下来，那些纠结的情绪也随着河水渐渐流走。
同豺狼部落的一片祥和不同，黑鹰部落。
黎明前的黑鹰部落笼罩在一片诡异的寂静中。裂爪族长一夜未归的传闻像瘟疫般在部落里蔓延，而当第一缕阳光刺破云层时，一个令所有黑鹰兽人战栗的身影已经端坐在族长石座上。
仓桀残缺的羽翼在晨光中投下狰狞的阴影，他深棕色的眼眸扫过广场上聚集的族人，嘴角扯出一个残忍的弧度。在他身后，曾经被囚禁的死忠兽人们一字排开，令人不安的是——他们每个人的气息都比昨日强盛了整整一个星级。
\"族长之位，物归原主。\"仓桀的声音像钝刀刮过骨头。
灰喙长老面无表情地站在新筑的祭坛旁，枯瘦的手指摩挲着一块漆黑的骨片。当有年轻兽人发出质疑时，他浑浊的眼中闪过一丝诡异的红光。
\"裂爪族长在哪？\"一个五星兽人推开人群。
仓桀笑了。
下一秒，四名五星兽人同时出手。凄厉的惨叫划破晨空，那个兽人的双翼被活生生撕扯下来，鲜血喷溅在祭坛的石阶上。仓桀舔了舔溅到唇边的血珠，享受般地眯起眼睛。
\"还有谁要问？\"
虚空从阴影中缓步走出，他抬手制止了更多暴行：\"罪不至死。\"声音轻柔得令人毛骨悚然，\"送去黑崖顶吧，那里...很适合反省。\"
被押送的兽人们很快发现了不对劲。通往黑崖顶的路上，他们的意识开始模糊，仿佛有无数细小的虫子在啃噬大脑。等到达那个终年狂风呼啸的绝壁时，这些桀骜不驯的战士已经变得目光呆滞。
更诡异的是虚空选择的筑巢地点——就在当年囚禁仓桀的牢笼遗址上。黑鹰兽人们虽然困惑，但在灰喙的威压下，还是以惊人的速度搭建起一座巨大的巢穴。无数兽骨被镶嵌在巢壁，每一根都刻满了扭曲的符文。
\"祭司大人要沟通兽神。\"灰喙这样解释。
当最后一根鹰羽装饰完成时，虚空微笑着驱散了所有族人。他苍白的指尖划过巢穴中央的石柱，一个漆黑的六芒星阵突然在地面亮起。那图案像是活物般蠕动着向外蔓延，所过之处的岩石都发出被腐蚀的\"滋滋\"声。
\"多么甜美的恐惧...\"虚空深吸一口气，阵法中升腾起的黑雾被他尽数吸入鼻腔。
与此同时，黑崖顶上的囚徒们突然集体抽搐起来。他们张大的嘴里涌出汩汩黑血，而这些生命精华化作丝丝缕缕的红线，顺着山崖上的纹路流向巢穴。每吸收一分，地面的六芒星就暗沉一分，直到完全隐入地下。
虚空的瞳孔彻底变成了血红色。他满意地看着自己苍白皮肤下浮现的黑色纹路——那是阵法完成的标志。
\"有趣的小巫医，该正式见面了。\"
随后虚空收敛了全部气息，像一片枯叶般落在豺狼部落最高的山头上，从这里可以俯瞰整个部落——欢笑的兽人们丝毫不知，一场血腥风暴正在逼近。
他伸出舌头舔了舔嘴角，尝到了血腥味的预兆。腰间的骨铃无风自动，发出只有阵法傀儡才能听见的召唤。远处黑崖顶上，那些被抽走生机的兽人同时睁开了眼睛——里面已经没有瞳仁，只剩下漆黑一片。
日头最大的时候，雪耀在洞口来回踱步，锋利的爪子在岩石上留下一道道痕迹。他第九次探头望向小路尽头，依然没看到那个熟悉的小身影。
\"她一个人安不安全？会不会出什么事...\"雪耀的耳朵不安地抖动着，\"这都过了饭点了，饿着了怎么办？渴着了怎么办！\"
沉霄安静地靠在岩壁旁，\"你要相信小丹。\"他的声音平静得像一潭深水，\"在没遇到你们之前，她不正是自己一个人...\"
\"你还好意思说？！\"雪耀突然炸毛，银白的毛发全部竖起。他猛地转身，鎏金色的眼睛里燃着怒火，\"都怪你们！当初为什么把我的小宝弄丢了！\"他的声音突然哽咽，\"我的小宝以前过的都什么日子啊...\"
沉霄的身体几不可察地僵了一下。
\"食物里会被扔沙子，会被用水泼，还会被扒衣服烧头发...\"雪耀的爪子深深陷入地面，\"她明明那么小一个...\"
有些揪心的疼。
沉霄垂在身侧的手指微微蜷缩。
眉头轻轻皱起——这些事他并不知道。
\"不管了！\"雪耀突然转身就要往外冲，\"我就要去找她！蛇弃在的话一定不会让她一个人...\"
话音未落，他的耳朵突然竖起。远处的小路上，一个娇小的身影正慢悠悠地晃回来，手里还晃着一束野花。
\"小宝！\"
丹宝还没反应过来，就被扑了个满怀。雪耀将她紧紧搂住，力道大得让她双脚离地。
\"唔...大狼狼？\"丹宝被勒得有点喘不过气，小手推了推他结实的胸膛，\"松开点啦...好热...\"
\"不松！\"雪耀把脸埋在她颈窝，声音闷闷的，\"你去哪都带上我好不好？不要一个人出去...我害怕...\"
丹宝愣住了。她感觉到雪耀的身体在微微发抖，像是真的在害怕什么。温热的液体渗进她的衣领——大狼狼居然哭了？
沉霄不知何时已经站在一旁。
\"雪耀担心你。\"沉霄轻声道，\"所以要去找你。\"
\"这有啥好担心的？\"丹宝哭笑不得地拍拍雪耀的后背，\"我这么大个人了，又丢不了。\"
\"外面那么危险！\"雪耀抬起头，眼睛里还闪着水光。他的目光扫过丹宝全身，确认没有受伤后才稍稍放松。
小精灵在丹宝脑海里啧啧称奇：\"哎呀宿主，你就别让你这大狼狼着急了。在他们眼里，你就是个生活不能自理的小雌性嘛。\"
\"你才不能自理！\"丹宝在心里翻了个白眼。看着雪耀湿漉漉的眼神，她无奈地叹了口气，踮脚揉了揉他银白的头发，又在他脸颊上亲了一下：\"好啦好啦，我会注意的。\"
雪耀的耳朵瞬间竖起，尾巴不自觉地摇了起来。但下一秒又警觉地绷紧：\"你饿不饿？\"
成功转移话题！丹宝眼睛一亮：\"饿！\"
\"我这就去做饭！\"雪耀手忙脚乱地把她抱到阴凉处的躺椅上，转头对沉霄说：\"看好小宝！\"刚跑出去两步又折返回来，\"忘了...你看不见。\"说着就要把丹宝往洞穴里抱，\"还是进去等吧。\"
丹宝：\"......\"
沉霄：\"......\"
\"我就在这乘凉！\"丹宝死死抓住躺椅扶手，\"和沉霄聊聊天就好，自家门口能有什么事？\"
雪耀犹豫再三，终于一步三回头地往灶台走去。每走几步就要扭头看一眼，有次差点被石头绊倒。
丹宝长舒一口气躺了回去，余光瞥见沉霄还站在原地，修长的手指无意识地摩挲着腰间的奇怪装饰。
\"沉霄？\"她轻声唤道。
玄武兽人微微侧头，表情晦暗不明。良久，他才轻声开口：\"小丹以前...经常被欺负吗？\"
丹宝愣了一下，随即明白是雪耀刚才的话。她无所谓地耸耸肩：\"都过去啦。\"
沉霄的手指突然收紧，骨节泛白。那个总是温润如玉的玄武兽人，此刻周身散发着令人战栗的寒意。但他开口时，声音依然温柔得能滴出水来：
\"以后不会了。\"
简单的五个字，却让丹宝心头一颤。她看着沉霄平静的面容，突然明白这个承诺有多重。
远处传来雪耀哼着小调做饭的声音，而沉霄修长的手指轻轻摩挲着腰间的的装饰，他罕见地露出犹豫的神色，薄唇轻启：\"小丹，我想和你现在缔结契约，成为你的守护兽。可以么？\"
\"啊？\"丹宝正捧着雪耀刚摘的野果，闻言差点把果子掉在地上。她眨了眨眼睛，脸颊突然泛起可疑的红晕。缔结契约？该不会是和蛇弃那种......
小精灵在她脑海里发出夸张的啧啧声：\"宿主你思想很危险啊！守护兽契约是正经的血契仪式好吗？需要祭司布置阵法，双方血液相融才能完成。和繁衍权半点关系都没有！\"
\"哦哦...\"丹宝尴尬地摸了摸发烫的耳朵，\"原来是这样...\"