“咱们用一套统一的试卷，去考所有孩子，这看起来很公平。但实际上，对于那些父母不是老师、平时没条件接受额外辅导的孩子来说，这本身就是一种不公平。”
他这番话，角度新奇，让所有人都愣住了。
李向前继续说道：“所以，大家生气的，不是阎解成、阎解放考了第一。而是觉得，我们大家凑的钱，办的活动，最后的结果，却是让本来就领先的人，拿走了最好的奖励，拉开了更大的差距。这不符合我们办活动的初衷。”
“我们办活动的初衷是什么？是鼓励所有孩子热爱学习，积极向上！而不是搞一场尖子生的选拔赛！”
“啪啪啪！”
许大茂第一个鼓起掌来：“说得好！李哥说得太好了！一针见血啊！”
傻柱也跟着吼道：“向前说得对！我们捐钱是想让所有孩子都高兴高兴，不是给你阎老西家锦上添花的！”
院里的人纷纷点头，看向李向前的眼神充满了信服和赞同。
这话说到了他们心里去了！
看着众人被自己引导的情绪，李向前心中平静。
阎埠贵？一个小角色罢了。他根本不是自己的目标。
真正的目标，是坐在主位上的易中海。
通过这件事，我要让院里的人明白一个道理：易中海所谓的“公平”，所谓的“规矩”，只是为了维护他自己一大爷的地位。而我李向前，才能真正地站在他们的立场，为他们考虑问题，解决问题。
我要的，不是这个院里的大爷名头，而是人心。
是整个院子，从上到下，对我李向前的绝对信服。
易中海的脸色变得有些难看。
李向前这番话，看似在帮阎埠贵解围，实际上却釜底抽薪，直接否定了这次评比的“合法性”，也把他这个支持“按规矩办事”的一大爷，架在了火上烤。
如果他继续坚持成绩的有效性，那就是站到了全院人的对立面。
如果他否定成绩，那他之前强调的“规矩”和“公平”就成了一个笑话。
好一招！
易中海深深地看了李向前一眼，心里第一次对这个年轻人产生了强烈的忌惮。
他沉默了片刻，终于开口道：“向前说的，有道理。这件事，确实是我们考虑不周。”
他这话一出，就等于给这件事定了性。
阎埠贵的心，彻底沉入了谷底。
易中海转向他，语气缓和了一些，但依旧带着不容置疑的命令口吻：“老阎，我看这样吧。这次评比的成绩，咱们就不作为唯一的发奖依据了。”
“那……那奖品怎么办？”阎埠贵颤声问道。
易中海想了想，说道：“钢笔和字典，是你儿子凭本事考出来的，也算是对他们努力的肯定，就给他们了。但是！”
他话锋一转：“你们家不能白拿。这样，你出十块钱，放到院里的公共基金里，算是把这两样奖品买下来了。这十块钱，和你之前从街道办申请的经费，以及大家捐的钱，合在一起，咱们重新给大家一个说法。”
阎埠贵一听要他掏十块钱，心疼得脸都抽搐了。但看看周围一双双冒火的眼睛，他知道，这是唯一的办法了。破财免灾。
他咬着牙，从牙缝里挤出一个字：“……行。”
易中海点点头，又对众人说：“剩下的奖品，还有凑起来的钱，我的意见是，就不按成绩发了。凡是参加了考试的孩子，每人发一个新本子，一支新铅笔，图个吉利，人人有份，皆大欢喜！剩下的钱，就充公，以后院里有活动再用。大家看，这样处理，怎么样？”
这个方案，给了所有人台阶下。
孩子们人人有奖，家长们也觉得没白参与。虽然不像之前想的那样能拿大奖，但至少公平了。
“行！我没意见！”傻柱第一个表态。
“就按一大爷说的办！”
“这样还算公平！”
众人纷纷同意。
一场即将引爆全院的危机，就此化解。
易中海看着重新恢复平静的院子，心里却没有丝毫轻松。他知道，自己虽然解决了眼前的问题，但在这场无形的交锋中，他输了。
李向前兵不血刃，不仅让阎埠贵大出血，还顺手收获了全院的人心。而他这个一大爷，忙前忙后，最后却成了给李向前搭台唱戏的。
他端起桌上的搪瓷缸子，喝了一大口凉茶，茶水很苦，就像他此刻的心情。
全院大会，在一种诡异的和谐气氛中，落下了帷幕。
全院大会散场的余温，在夜色中渐渐冷却。
人们三三两两地回了家，中院里只剩下易中海，独自坐在那张见证了风波的八仙桌旁。夜风吹过，卷起几片落叶，也吹乱了他花白的头发。
他看着各家窗户透出的温暖灯光，听着隐约传来的孩子们的笑闹声，心中那股子苦涩，比刚喝下去的凉茶还要浓烈。
李向前……
这个名字在他心里反复咀嚼，带着一股又敬又畏的复杂滋味。今晚，他这个一大爷，当着全院的面，被一个二十出头的年轻人玩弄于股掌之间。他亲手搭起了台子，却让李向前唱了最漂亮的一出戏，收获了所有彩头。
而他自己，像个疲惫的小丑，粉墨登场，又灰头土脸地落幕。
他的目光不由自主地飘向李向前家。灯火通明，人影绰绰。许相容、陈雪茹、徐慧真、娄晓娥，甚至秦淮茹……一个个都挺着肚子。李家，香火鼎盛得让人嫉妒。
再看看自己，奋斗一辈子，图个什么？图个受人尊敬？图个体面？
不。
他图的是老了有人送终，死了有人摔盆，是自己这一脉能传下去。
可他连个一儿半女都没有。
这个念头，像一条毒蛇，在每个孤寂的夜晚，啃噬着他的五脏六腑。所有的威望，所有的算计，在“绝后”这两个字面前，都显得那么苍白无力。
孩子……
他必须得有个孩子！
这个执念像疯长的野草，瞬间占据了他全部的思绪。他猛地站起身，搪瓷缸子在桌上磕出一声脆响，在这寂静的院里格外刺耳。他不再犹豫，佝偻着身子，像个幽灵，悄无声息地融入了更深的黑暗里，目标明确——贾家。