说完，他们也纷纷拿起筷子，开始吃起桌上的饭菜来，席间再次恢复了热闹的气氛，杯觥交错，欢声笑语，仿佛刚才的一切，都没有发生过一般。
只有秦淮仁知道，这场看似热闹、看似和谐的寿宴背后，隐藏着多少尔虞我诈，隐藏着多少虚伪算计，隐藏着多少百姓的疾苦和无奈。
秦淮仁看着眼前这满桌的菜肴，看着身边这些虚伪的官员们，心中对“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这句谚语的体会，又深刻了几分，那份想要为百姓做些实事、想要改变这世间不公的念头，也变得更加坚定了。
话说得差不多了，刘元昌也就开始动筷子了，他先是拿起筷子，轻轻拨了拨碗里的菜，一副慢条斯理的模样，仿佛自己吃的不是寻常宴席，而是何等珍馐美味，姿态摆得十足。
见知府都动筷子吃饭了，其他人也没有闲着，谁也不敢再端着架子，纷纷拿起筷子，动作却都透着几分拘谨，有的小心翼翼地夹起少量菜肴放进碗里，有的则只是象征性地动了动，眼神却时不时瞟向刘元昌，生怕自己哪里做得不合时宜，惹得这位知府大人不快，一时间，席面上只剩下筷子碰撞碗碟的轻响，没人敢大声喧哗，个个都装作一副恭恭敬敬的样子。
说着话的时候，刘元昌放下了筷子，拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，随即放下茶杯，脸上瞬间装出来了一副很感慨的样子，眉头微微蹙起，眼神里透着几分“沧桑”。
刘元昌甚至还轻轻叹了口气，那模样，仿佛真的是历经了无数风雨，满心都是感慨，不知情的人见了，怕是真要以为他是个忧国忧民、心怀百姓的好官。
“哎呀，我刘元昌啊，今年已经五十又一岁了。”
刘元昌又故意顿了顿，很刻意地拖长了语调，目光缓缓扫过席上的众人，眼神里带着几分不易察觉的得意。
“仔细一算呢，为官不多不少二十五年了，从当初的一个小小县吏，一步步走到如今的冀州知府，也算是个实打实的老官员了。”
说到这里，刘元昌又轻轻叹了口气，语气里添了几分“沉重”，继续跟他的下属说起。
“要是让我回想起来，这些年的风风雨雨啊，真是一言难尽。我可真是感慨万千啊，这个官啊，不好干，真是太不好干了，上要对得起朝廷的信任，下要安抚百姓的期盼，中间还要应付各种繁杂事务，步步都得小心谨慎。”
话说到了一半，刘元昌端起酒杯，又抿了一口，语气愈发“无奈”。
“政绩什么的，也不好做出来，老百姓的需求多种多样，朝廷的要求又越来越高，有时候费心费力忙活一场，到头来却未必能落得好名声，真是难过，心里的苦，也只有我自己知道啊。别以为我是你们的上级，就觉得我压力小，其实，我比你们难多了。”
刘元昌的话还没说完，坐在一旁的宋海就忍不住打断了刘元昌的话，宋海性子耿直，又是武将出身，最看不惯刘元昌这副假惺惺的模样，只见他放下酒杯，声音洪亮，带着几分不屑，对着刘元昌嫌弃了起来。
“去一边去吧你，你还不好干呢？我看你是日子过得太舒坦了，故意在这里卖惨！你跟我这个武夫比一比，看看谁更难！”
宋海说着，拍了拍自己的胸口，语气里满是傲气与无奈，直接就把刘元昌怼回了原型。
“俺宋海，从戎多年，什么时候不是把脑袋别在腰间过日子的？带兵打仗这么多年，出生入死，刀枪剑阵里闯过来，多少次都差点丢了性命，手下的士兵要安抚，边境的安稳要守护，朝廷的军令要执行，我才叫难呢！比起我来，你这知府当地，简直就是养尊处优！”
说到这里，宋海话锋一转，脸上露出几分笑意，提高了音量说道：“对了，我再宣布一个好消息吧啊，各位，你们可都听好了，咱们这位刘元昌大人呢，本事可不小，已经成功争取到了连任，还可以在咱们冀州府衙这里，再干上一个任期呢！”
宋海说这话的时候，眼神里带着几分调侃，不仅是自己跟刘元昌合不来，其他县令也是如此，大多都是面和心不和。他知道，席上的众人心里都清楚刘元昌是个什么样的官，也知道大家心里都巴不得他早点走，可他偏要故意当众宣布这个消息，看看这些人虚伪的模样。
这话一说完，席面上瞬间安静了片刻，众人脸上的表情都有了几分微妙的变化，眼底闪过一丝不易察觉的厌恶与无奈，可脸上很快就换上了一副谄媚的笑容，纷纷装出一副真心为刘元昌高兴的样子，谁也不敢把自己的真实想法表露出来。
毕竟刘元昌还是冀州知府，手握实权，要是得罪了他，以后在冀州的日子肯定不好过。
于是，众人纷纷起身，对着刘元昌拱手行礼，嘴里不停地说着恭喜的话，明明都巴不得这个贪官赶紧卷铺盖走人，却只能假装舍不得，语气里的“真诚”装得十足。
“恭喜大人，恭喜刘大人，贺喜大人连任！”
“刘大人政绩卓着，百姓爱戴，连任也是实至名归啊！”
“有刘大人在冀州，咱们冀州一定能越来越好，恭喜大人！”
你一句恭喜，我一句恭喜，声音此起彼伏，席面上瞬间变得热闹起来，那些话语听着悦耳，可每一句都透着虚伪，每个人的脸上都挂着标准的笑容，可眼神里却没有半分真心。
刘元昌坐在主位上，看着众人谄媚的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的得意，心里美滋滋的，却故意装作一副谦逊的样子，等众人说了好一会儿，他才缓缓抬手，摆了摆手，示意众人安静下来，随后又开始说了起来。
“谢谢各位了，谢谢各位的厚爱，既然大家都这么支持我，那我就继续干下去，定不辜负各位的期望，也不辜负朝廷的信任和百姓的期盼。”
刘元昌嘴里这么说着，眼神却瞄准了宋海，语气里带着几分“埋怨”，却又没有真的生气，继续对刘元昌揶揄道：“我说啊，老宋啊，你可是太不够意思了你。这个事情，按道理来说，该是我来宣布的啊，你怎么能抢先一步，把我的话给抢了呢？我还想着亲自跟各位兄弟说这个好消息呢。”
宋海喝着酒，闻言笑了笑，摆了摆手，语气随意又带着几分调侃，说道：“哎呀，这有什么的，我说你说还不一样啊，都是宣布好消息，何必分得那么清楚。”
宋海说着，就放下了酒杯，看向刘元昌，眼神里带着几分玩味。
“这样一来，咱们俩又能搭伙管冀州了，还能继续再斗一任，说真的，你要是不连任，我还真找不到人跟我吵架、跟我搭伙呢！咱们俩斗了这么多年，要是突然少了你这个对手，我还觉得少了点什么呢，所以啊，我还是挺开心你可以连任跟我搭伙干呢！”
刘元昌拿宋海没有办法，他知道宋海的性子，耿直又执拗，跟他争辩也没用，只能无奈地摇了摇头，随即顺着宋海的话头。
“嗯，宋总兵说的没有错，咱们俩搭档这么多年，吵归吵，闹归闹，可在治理冀州这件事上，倒是从来没有含糊过。”
刘元昌话锋一转，语气又变得“严肃”起来，又对着所有人说道：“按照咱们大宋吏部的规定啊，官员任职年限有限，我再干个十年八年的，也就到了卸任的年纪了，到时候，就不能再当这个地方官了，只能告老还乡，安享晚年了。”
说到这里，他故意停顿了一下，目光缓缓扫过席上的十位县令，眼神里带着几分“期许”，仿佛真的是在为冀州的未来考虑。
“其实，我也有一个打算了，我计划着，在合适的时候，把我的这个知府的位置给让出来，让给那些年富力强、有真才实学，还肯踏踏实实干事的县官来干，说白了，就是从你们几位当中，提拔一个上来，接替我的位置，我也能安心卸任。”
这话一说，席上的十位县令纷纷眼前一亮，眼神里露出几分期待，有的甚至微微前倾身体，生怕错过了什么，可心里也都清楚，刘元昌这话多半是假的，他向来贪权，怎么可能真的愿意主动让出知府的位置。
果然，刘元昌话锋又一转，语气里带着几分“无奈”，却又透着几分得意。
“可是呢，吏部的尚书大人不同意，特意找我谈了好久的话，苦口婆心地劝说我，说冀州离不开我，朝廷离不开我，硬是要我再在冀州干上一个任期，没办法，朝廷有命，我也只能服从，只能继续留下来，为冀州的百姓效力了。”