溶洞顶部的钟乳石滴下第三十七滴水珠时，叶辰终于将最后一缕紊乱的灵力纳入丹田。八重境的气息在他周身缓缓流转，像一层温润的光晕，与洞外凛冽的寒风形成鲜明对比。
“东方氏的人撤了。”烈叔拄着拐杖站在洞口，望着远处矿道尽头的微光，“刚才派去探查的影卫传回消息，他们的营地已经空了，只留下些带血的绷带和半截断矛。”
林霜月正用布条擦拭玄铁剑上的血痕，闻言动作一顿：“撤得这么快？昨天还在矿道外叫阵，说要拿我们的人头祭旗呢。”
叶辰睁开眼，掌心的守界印微微发烫。他能感觉到，矿道里那股属于东方氏的蛮横灵力正在快速消退，就像潮水退潮般仓促，甚至带着几分狼狈。
“事出反常必有妖。”叶辰站起身，玄铁剑在手中轻颤，“东方雄那老狐狸最是记仇，上次被我用百魂阵惊退，怎么可能甘心就这么走了？”
烈叔往火堆里添了块松木，火星噼啪炸开：“影卫说，他们撤退时带走了所有重伤员，连战死的尸体都烧得干干净净，像是在……抹去自己来过的痕迹。”
“抹去痕迹？”林霜月皱眉，“难道他们要换个地方伏击我们？”
叶辰走到洞口，望着矿道深处那片浓得化不开的黑暗。八重境的灵觉让他能捕捉到空气中残留的灵力轨迹，那些属于东方氏的气息确实在消散，但消散的边缘却隐隐缠着另一股更冷、更细的力量，像蛛丝般隐蔽。
“不是伏击。”叶辰指尖划过玄铁剑的纹路，“是有更麻烦的东西盯上他们了。”
话音刚落，洞外突然传来一阵急促的风声，夹杂着某种翅膀扑打的声音。烈叔猛地将叶辰和林霜月拽回洞内，自己则拄着拐杖挡在洞口，警惕地盯着黑暗：“是‘蚀骨蝙’！这种妖兽只跟着最强的血腥味走，怎么会出现在这里？”
黑暗中掠过数道黑影，翅膀拍打的声音越来越近，带着一股腐臭的气息。叶辰握紧玄铁剑，守界印在掌心亮起——蚀骨蝙是三级妖兽，以修士的灵脉为食，通常群居，一旦被缠上很难脱身。
“不止一只！”林霜月祭出星辰袍，淡金色的光纹在洞口织成一道屏障，“至少有十几只，它们的目标好像不是我们……”
众人顺着她的目光看去，只见那些蚀骨蝙掠过洞口，径直冲向东方氏撤退的方向，发出尖锐的嘶鸣。矿道深处很快传来东方氏弟子的惨叫，夹杂着骨骼被啃噬的脆响，听得人头皮发麻。
“是冲着东方氏去的。”烈叔眯起眼，“有人想借蚀骨蝙的手，把东方氏一锅端了。”
叶辰突然想起刚才捕捉到的那股蛛丝般的力量——蚀骨蝙的涎水带有强烈的腐蚀性，而那股力量的阴冷感，与蚀骨蝙涎水的气息惊人地相似。
“是‘蛛婆婆’的人。”叶辰沉声道，“她养的蚀骨蝙都会在涎水里掺‘腐骨粉’，刚才那股气息错不了。”
烈叔脸色微变：“那个老巫婆？她不是早就闭关了吗？怎么会突然对东方氏下手？”
“或许不是冲着东方氏。”叶辰看向矿道深处，“蛛婆婆最擅长借刀杀人，她灭东方氏，可能是为了……引我们出去。”
话音未落，洞外突然响起一阵苍老的笑声，像枯树枝摩擦石头：“小娃娃倒是聪明，可惜反应慢了点。”
洞口的屏障突然剧烈震颤，林霜月闷哼一声，星辰袍的光纹瞬间黯淡下去。一只覆盖着灰黑色绒毛的巨爪冲破屏障，带着刺鼻的腐臭味抓向叶辰——那爪子上还挂着半条血淋淋的手臂，显然刚从东方氏弟子身上撕下来的。
“小心！”烈叔拐杖一挑，将叶辰撞开，自己却被巨爪扫中肩头，顿时鲜血淋漓。那爪子上的腐骨粉迅速侵蚀着他的衣袍，发出“滋滋”的声响。
“老东西，你的骨头倒是硬。”蛛婆婆的声音从黑暗中传来，“不过比起东方氏那群废物，这小娃娃的守界印，才够我炼一炉好药。”
叶辰玄铁剑一横，守界印的金光注入剑刃，狠狠劈向巨爪。“铛”的一声脆响，巨爪被劈得后退半尺，爪尖却趁机喷出一团黑雾，直扑林霜月。
“霜月！”叶辰回身将她护在身后，黑雾撞在守界印上，发出刺鼻的白烟。他能感觉到手臂传来一阵灼痛，守界印的光纹竟被腐蚀出几个小洞。
“腐骨粉加蚀骨蝙涎水，滋味不错吧？”蛛婆婆咯咯直笑，“小娃娃，把守界印交出来，我可以让你们死得痛快点。”
矿道深处的惨叫渐渐平息，蚀骨蝙的嘶鸣却越来越近，显然东方氏已经全军覆没。叶辰看着烈叔肩头不断扩散的腐蚀痕迹，又看了看林霜月发白的脸色，突然握紧玄铁剑——他知道，这次躲不过去了。
“蛛婆婆，你以为凭几只蚀骨蝙就能奈何我们？”叶辰将守界印催发到极致，金光如潮水般涌向洞口，“东方氏虽然废物，却也能拖延你半个时辰，足够我杀到你老巢了！”
他故意提高声音，同时给林霜月使了个眼色。林霜月立刻会意，悄悄绕到洞侧，星辰袍的光纹悄悄蔓延，准备从侧面偷袭。
蛛婆婆果然被激怒了：“黄口小儿敢说大话！今天就让你知道，什么叫生不如死！”
黑暗中突然伸出数十只巨爪，从各个方向抓向溶洞，腐臭的黑雾弥漫开来，连洞顶的钟乳石都开始融化。叶辰玄铁剑舞得密不透风，守界印的金光在剑刃上流转，每一次碰撞都震得他手臂发麻——蛛婆婆的修为至少在九重天，比东方雄强了不止一个境界。
“叶辰！我缠住她的灵脉！”烈叔忍着剧痛，拐杖在地面画出复杂的符文，“你带霜月走！”
符文亮起的瞬间，黑雾的蔓延突然停滞，蛛婆婆的笑声也顿了顿：“土系符文？老东西倒是有点能耐，可惜……”
她话音未落，蚀骨蝙突然集体发出尖锐的嘶鸣，黑雾中泛起血红色的光纹。烈叔的符文“咔嚓”一声裂开，他猛地喷出一口鲜血，肩头的腐蚀痕迹瞬间扩散到胸口。
“烈叔！”叶辰目眦欲裂，玄铁剑带着金光直刺黑雾中心，“有种冲我来！”
“正有此意！”蛛婆婆的声音从四面八方传来，一只比刚才大了三倍的巨爪破雾而出，爪心闪烁着暗红色的光——那是被腐骨粉浸泡过的“蚀骨爪”，中者灵脉会被瞬间腐蚀。
叶辰不退反进，守界印与玄铁剑完全融合，剑身上浮现出百道魂纹——那是百魂阵残留的力量，虽然微弱，却带着不屈的意志。
“铛！”
剑爪相撞的瞬间，叶辰感觉整条手臂都失去了知觉，玄铁剑险些脱手。但就在这时，那些魂纹突然亮起，化作百道虚影，像当年的残魂们一样，扑向巨爪。
“又是这招！”蛛婆婆的声音里终于有了一丝慌乱，“蚀骨蝙，给我撕了他们！”
蚀骨蝙的嘶鸣近在咫尺，叶辰却看着烈叔倒下的身影，看着林霜月颤抖却坚定的眼神，突然笑了。他想起烈叔说的“舔舐伤口”，原来真正的伤口，不是灵脉的损伤，而是看着同伴受伤却无能为力的愤怒。
“霜月，带烈叔走！”叶辰的声音带着前所未有的决绝，“我断后！”
“我不走！”林霜月的星辰袍突然爆发出刺眼的光芒，“要走一起走！”
就在这时，矿道深处传来一阵熟悉的咆哮——那是被蚀骨蝙啃噬到只剩一口气的东方雄，他用尽最后力气引爆了自己的灵脉，试图与蚀骨蝙同归于尽。剧烈的爆炸暂时逼退了黑雾，也给了叶辰三人喘息的机会。
“快走！”叶辰抓住机会，背起烈叔，示意林霜月开路，“东方氏用命换的时间，不能浪费！”
林霜月咬咬牙，星辰袍化作一道光箭，冲开前方的黑雾。叶辰紧随其后，玄铁剑不断挥出金光，将追来的蚀骨蝙劈成两半。
蛛婆婆的怒喝在身后回荡：“跑得了和尚跑不了庙！守界印我要定了！”
溶洞渐渐被甩在身后，蚀骨蝙的嘶鸣却像跗骨之蛆，紧追不舍。叶辰背着烈叔，感觉他的呼吸越来越微弱，心里的愤怒与无力交织——八重境的力量，在绝对的实力差距面前，依旧如此渺小。
“前面是岔路！”林霜月突然喊道，“左边通黑风谷，右边是迷雾林！”
叶辰看向左边，黑风谷的方向传来更阴冷的气息；右边的迷雾林则飘着淡淡的草木香，像是个安全的选择。但他突然想起蛛婆婆养的蚀骨蝙最怕……
“走左边！”叶辰当机立断，“黑风谷有风，蚀骨蝙逆风飞不快！”
林霜月虽然疑惑，但还是立刻转向左边。果然，进入黑风谷后，蚀骨蝙的速度明显慢了下来，被狂风卷得东倒西歪。
蛛婆婆的怒吼在谷外响起，却迟迟不敢进来——她的蚀骨蝙在狂风中发挥不出实力，而她自己显然不愿意亲自涉险。
叶辰靠在一块风蚀岩后，看着烈叔苍白的脸，又看了看林霜月布满冷汗的额头，握紧了玄铁剑。东方氏的撤退不是结束，而是另一场危机的开始，而这场危机，比之前任何一次都要凶险。
黑风谷的狂风呼啸着穿过岩缝，像无数把小刀，刮得人皮肤生疼。叶辰知道，他们只是暂时安全了，蛛婆婆绝不会善罢甘休，而除了蛛婆婆，矿道深处还藏着多少双眼睛，没人知道。
他低头看了看掌心的守界印，那里的光纹还残留着被腐蚀的小洞，像一个个提醒——成长的路上，从来没有真正的撤退，只有暂时的蛰伏，和随时准备迎接下一场风暴的勇气。
烈叔的咳嗽声打断了他的思绪，叶辰连忙从怀里掏出疗伤药，小心翼翼地喂给他。药粉入口的瞬间，烈叔的睫毛颤了颤，低声道：“蛛婆婆……是神宗的人……”
叶辰心头一震——神宗！那个控制着无数妖兽和邪修的神秘组织，终于要亲自下场了吗？
黑风谷的风更狂了，夹杂着远处蚀骨蝙不甘的嘶鸣，像在预示着一场更大的风暴，正在缓缓拉开序幕。