晨曦刚刺破云层，青阳城的了望塔就发出了急促的警钟声。那钟声不是寻常的预警，而是三短一长的紧急信号——意味着来敌数量远超城防极限。
叶辰刚在演武场指导新兵练剑，听到钟声瞬间绷紧了神经。裂穹剑嗡鸣着自动弹出剑鞘，他翻身上马，奔至北门城楼时，脸色骤然沉了下去。
远处的地平线上，黑压压的队伍如潮水般涌来，旗帜在风中猎猎作响，那是绣着“神宗”二字的玄色大旗。不同于北狄的散乱阵型，神宗的军队排列成严谨的方阵，甲胄反光连成一片冰冷的铁海，前锋的投石机和冲车在晨雾中若隐若现，光是那股肃杀之气，就让城楼上的新兵攥紧了武器。
“是神宗……他们竟真的倾巢而出。”副将赵虎的声音带着颤抖，他手里的望远镜几乎要被捏碎，“至少五万人！甲胄精良，还有攻城器械，这是要踏平青阳城啊！”
叶辰的指尖划过城砖上的刻痕，那是去年击退小股神宗斥候时留下的标记。他早知道神宗那位“玄机圣主”野心勃勃，却没料到对方会如此决绝——放弃南方的半壁江山，集中所有兵力扑向青阳城这处“弹丸之地”。
“玄机圣主的目标不是城池。”叶辰突然开口，目光落在敌军阵中那顶悬浮的鎏金轿子上，“他要的是青天界的灵脉入口，就在咱们城下三百丈的地底。”
去年从北狄俘虏口中撬出的秘密终于应验：神宗世代守护着一个传说，说青天界的灵脉能让人突破境界桎梏，而青阳城下的灵脉入口，是最容易开启的一处。
“将军！投石机准备就绪！”器械营的李头扯着嗓子喊，他的铁皮甲在跑动中哐当作响。
“等等。”叶辰抬手按住他的肩膀，“让新兵撤到第二防线，调火油营到城楼，弓箭手预备硫磺箭。”他顿了顿，补充道，“把所有空酒坛搬上来，装上火药和碎石。”
城楼下的神宗军队已经开始列阵，玄色大旗分开一条通路，鎏金轿子缓缓前移，停在射程之外。轿帘掀开，露出个穿着紫袍的老者，面容枯槁却眼神锐利，正是玄机圣主。
“叶辰小儿，交出灵脉入口，老夫饶你一城百姓不死。”老者的声音透过灵力传遍全城，带着不容置疑的威压，“你该知道，凭你这点兵力，拦不住神宗铁骑。”
叶辰站在城楼边缘，裂穹剑斜指地面，剑气在石板上划出浅痕：“玄机圣主揣着千年的执念，就为了一条未必存在的灵脉？不如回头看看，你身后的城镇都快被北狄余孽占光了。”
玄机圣主冷笑一声：“待老夫掌控灵脉，区区北狄何足挂齿？倒是你，青阳城守将叶辰，二十年前你爹就是死在老夫手里，你就不想报仇？”
城楼上的士兵都屏住了呼吸，这是叶辰从未提及的往事。叶辰的指尖微微一颤，随即恢复平静：“我爹是守住了雁门关才战死的，不像某些人，为了虚无缥缈的传说，连家国都能弃之不顾。”
“冥顽不灵！”玄机圣主猛地拍碎轿栏，“全军听令！破城之后，鸡犬不留！”
“放！”叶辰同时挥下手臂。
城楼上的投石机轰然启动，不是石块，而是捆着硫磺包的油桶，在空中炸开一团团火光，砸在神宗方阵中炸开。紧接着，硫磺箭如密雨般落下，射中之处燃起蓝绿色的火焰，阵型瞬间乱了一角。
但神宗的反应极快，方阵迅速收缩，盾牌手组成密不透风的铁墙，将火焰与箭矢尽数挡下。冲车在盾牌的掩护下开始前移，滚轮压过土地的声音沉闷如雷，每一步都像踩在青阳城的心脏上。
“火油营，倒！”
随着叶辰一声令下，城楼上的士兵将火油顺着城墙泼下，刺鼻的气味迅速弥漫。当冲车靠近城门时，一支火箭划破长空，城墙下瞬间腾起熊熊大火，将冲车困在火墙之中。
“哈哈哈！就这点手段？”玄机圣主的笑声传来，“给老夫用‘破甲锥’！”
神宗阵中推出十架巨型弩机，箭头足有成人手臂粗，闪烁着符文光泽。随着机括转动的脆响，破甲锥带着尖啸射向城楼，砖石飞溅，几名士兵来不及躲闪，被直接钉在墙上，鲜血顺着城砖蜿蜒流下。
“将军！东南角快撑不住了！”赵虎的吼声带着哭腔，他的左臂被碎石砸中，骨头都露了出来。
叶辰砍断射向自己的破甲锥，裂穹剑上凝聚起淡金色的光芒：“所有人退到内城！李头，炸掉城楼！”
这是早就计划好的退路。随着一声巨响，北门城楼轰然倒塌，将缺口堵得严严实实。叶辰带着残兵退到内城时，回望那片烟尘，发现神宗的士兵正疯狂地清理废墟，玄色大旗在烟尘中依旧醒目。
“将军，您看！”一名新兵突然指向天空，只见神宗阵中升起数十个热气球，吊篮里站着持弩的修士，正朝着内城飞来。
“玄机老狗这是把压箱底的东西都用上了。”叶辰抹了把脸上的灰，突然笑了，“赵虎，带一队人去地道，绕到他们后方，把那些热气球的燃料桶给我烧了。”
“可是将军，地道只能容一人通过……”
“那就一人去。”叶辰的目光扫过众士兵，最终落在一个瘦小的身影上，是刚入伍三个月的少年兵阿竹，“你敢去吗？”
阿竹的脸还带着稚气，却用力点头：“俺爹是猎户，俺会爬树，也会用火药！”
叶辰拍了拍他的肩膀，将裂穹剑的剑穗解下来给他：“拿着这个，遇到危险就捏碎，能挡一下。”
阿竹攥紧剑穗，转身钻进了地道入口。叶辰望着他消失的方向，深吸一口气：“其他人跟我来，咱们去会会玄机老狗！”
内城的街道早已被改造成纵横交错的陷阱，石板下藏着翻板，墙角有暗箭，连屋檐上都挂满了浸过火油的柴草。当神宗的士兵涌入内城时，迎接他们的是此起彼伏的惨叫——踩中翻板坠入尖刺坑，被暗箭射穿咽喉，或是被从天而降的火网困住。
叶辰如一道金色闪电穿梭在街巷中，裂穹剑所过之处，甲胄碎裂声不绝于耳。他专挑敌方的小队长下手，每杀一人，神宗的阵型就混乱一分。但对方实在太多了，倒下一片又涌来一片，很快就将他围在中心。
“叶辰！你跑不掉了！”玄机圣主的声音从人群外传来，“老夫这‘天罗阵’，就算是地仙来了也得脱层皮！”
叶辰被数十柄长矛逼得连连后退，肩头中了一击，血瞬间染红了甲胄。他靠在墙角喘息，看着周围密密麻麻的敌人，突然想起阿竹，那孩子不知道能不能成功。
就在这时，天空传来几声爆响，神宗的热气球接二连三地炸开，火焰染红了半边天。城内外的神宗士兵都愣住了，阵型出现了瞬间的松动。
“就是现在！”叶辰猛地跃起，裂穹剑发出龙吟般的嗡鸣，金色剑气如扇形展开，将周围的敌人尽数震开。
内城各处突然响起呐喊声，是藏在民房里的百姓——他们拿着菜刀、扁担、甚至石块，从各个角落冲出来，朝着神宗士兵扑去。为首的是张婶，她手里的擀面杖舞得虎虎生风，一下就敲晕了个士兵。
“俺们青阳城的人，才不怕你们这些外来户！”张婶的大嗓门盖过了厮杀声。
叶辰眼眶一热，原来他不是在孤军奋战。那些平日里送菜的阿婆、打铁的师傅、甚至街边的乞丐，此刻都成了最勇猛的战士。
混乱中，他看到了阿竹，少年浑身是灰，脸上还有烧伤的痕迹，正举着个火把朝他跑来：“将军！俺成了！”
“好小子！”叶辰笑着抹去脸上的血，“跟我去会会玄机老狗！”
两人顺着民房屋顶疾奔，避开下方的混战，直扑外城。玄机圣主正站在残破的城楼上，看着混乱的战局，气得浑身发抖。看到叶辰出现，他眼中闪过狠厉：“是你逼老夫的！”
老者突然撕开衣襟，露出胸膛上密密麻麻的符文，周身爆发出漆黑的雾气：“今日就让你见识，什么是真正的神宗秘术！”
黑雾中伸出无数只骨爪，带着腐蚀一切的气息抓向叶辰。裂穹剑的金光与黑雾碰撞，发出滋滋的声响，竟被渐渐压制。
“你爹当年就是这么死的！”玄机圣主狞笑着，“你也一样！”
叶辰的动作猛地一顿，父亲的面容在脑海中闪过——不是战死的英姿，而是临终前倒在血泊里的模样。这片刻的恍惚让他慢了半拍，骨爪瞬间划破他的后背，血如泉涌。
“将军！”阿竹情急之下将火把扔向黑雾，却被瞬间吞噬。
就在这千钧一发之际，黑雾突然剧烈翻腾起来，玄机圣主发出痛苦的嘶吼。叶辰抬头，看到城楼下的混战中，无数道微弱的金光从百姓身上升起，汇入裂穹剑中。
那是青阳城百姓的愿力。
“爹说过，守护不是靠蛮力。”叶辰握紧长剑，后背的伤口仿佛不再疼痛，“是靠人心。”
裂穹剑爆发出前所未有的光芒，金色剑气穿透黑雾，直刺玄机圣主的胸膛。老者难以置信地低头看着胸口的剑，符文迅速黯淡：“不可能……民心……怎么可能……”
“因为你永远不懂，”叶辰抽出剑，看着老者倒下，“你要的是灵脉，而我们要的，是家。”
神宗的士兵见主帅被杀，顿时失去了斗志，开始溃散。青阳城的百姓没有追杀，只是站在街头，看着那些狼狈逃窜的背影，脸上带着疲惫却明亮的笑容。
叶辰靠在断墙上，阿竹递过来一块干粮，他咬了一口，看着朝阳彻底升起，将金光洒在青阳城的每一个角落。
“将军，俺爹说，打跑了坏人，就得赶紧种地，不然秋天要饿肚子。”阿竹挠挠头。
叶辰笑了，笑得咳嗽起来：“对，告诉大家，收拾收拾，该种地的种地，该打铁的打铁。”
阳光穿过他后背的伤口，在地上投下细碎的光斑，像极了希望的种子。他知道，只要这城还在，这些人还在，就没有什么能真正打垮青阳城。
神宗倾宗而来，最终却败在了寻常百姓的手里。或许玄机圣主到死都不明白，他输的不是力量，是那份对家园最朴素的守护之心。