北境城的地牢潮湿阴冷，火把的光在石墙上投下晃动的影子，将刑架上的铁链照得泛着青黑。杨辰站在牢门外，看着铁栏后那个披头散发的男人——前玄铁卫总领赵奎，三天前因私通炼魂教被擒，此刻手脚都锁着淬了寒铁的镣铐，血痂从破烂的囚服里渗出来，却依旧梗着脖子，眼神里满是桀骜。
“赵总领，何必呢。”林野将玄铁盾靠在牢门旁，盾面映出赵奎狼狈的样子，“招了吧，你把城防图卖给炼魂教少主，这事人证物证都在，硬撑着只会多受罪。”
赵奎突然笑了，笑声在空荡的地牢里回荡，像生锈的铁器在摩擦：“林野，你跟着我当差八年，还不知道我的性子？想让我屈打成招，下辈子吧！”他啐了口带血的唾沫，“倒是你，跟着杨辰这毛头小子，就不怕将来被卸磨杀驴？”
牢门外的石桌上，摆着一叠卷宗和一盏油灯。凌月正用灵韵查验卷宗上的墨迹，指尖的微光在“城防图”三个字上停留许久：“这字迹模仿得很像，但笔锋处有破绽——赵奎惯用狼毫，这字却像是用羊毫写的，墨迹里还掺了‘迷魂草’的粉末，能让人产生幻觉。”
阿吉蹲在石桌下，用小刷子清理着卷宗边缘的灰尘，突然指着一处不起眼的折痕：“这里有药渣！跟白无常炼的化骨蛊味道一样！”
杨辰拿起卷宗，仙骨的金光在指尖流转，穿透纸张，照亮了夹层里的一缕黑丝——是炼魂教特有的魂丝，沾染着赵奎的血气，显然是被人强行贴在卷宗上的。
“有人想让你死。”杨辰将卷宗扔在赵奎面前，“而且是让你背着通敌的罪名死。”
赵奎的瞳孔骤然收缩，盯着卷宗上的黑丝，脸色瞬间变得惨白：“是他……是张诚！”他猛地拽紧铁链，镣铐嵌入皮肉的声音刺耳，“那畜生是炼魂教安插的内鬼！三年前我就觉得他不对劲，没想到……”
张诚，现任玄铁卫副总领，赵奎的远房侄子，正是昨天在早市欺负老妇人的那个队正的亲爹。
地牢外传来脚步声，张诚穿着一身崭新的甲胄，手里提着个食盒，脸上堆着虚伪的笑：“赵叔，何必跟自己过不去呢。”他打开食盒，里面是一碗冒着热气的肉粥和一碟酱菜，“杨统领仁慈，只要你画押，就能留个全尸，还能保你家人平安。”
赵奎猛地将食盒扫翻在地，粥碗摔得粉碎：“我呸！你这吃里扒外的东西！我赵家世代守护北境城，就算是死，也不会让你玷污了玄铁卫的名声！”
张诚脸上的笑容瞬间消失，从腰间抽出皮鞭，鞭梢带着倒刺：“看来赵叔是想尝尝‘锁魂鞭’的滋味了。”他走到牢门前，皮鞭在手里转了个圈，“这鞭子浸过魂火，一鞭下去，魂魄都能给你抽出三分，我看你是要宁死不屈，还是要屈打成招！”
“你敢！”林野的玄铁盾突然横在牢门前，“这里是北境城地牢，不是你撒野的地方！”
张诚冷笑一声，皮鞭突然转向，抽向林野的侧脸：“一个被撤职的队正，也敢管副总领的事？”
杨辰的破邪剑及时出鞘，青金色的剑气将鞭梢劈断：“在我面前动私刑，问过我的剑了吗？”
张诚的脸色变得难看，却强装镇定：“杨统领这是要包庇通敌犯？别忘了，总领府的命令可是要尽快结案！”
“结案可以，但不能冤了好人。”杨辰的目光落在张诚的指甲缝里，那里藏着一丝与卷宗上相同的迷魂草粉末，“昨天早市上，你儿子欺负卖菜老妇人，是你让人压下去的吧？三年前军械库失窃案，也是你经手的吧？”
张诚的眼神闪烁，皮鞭握得更紧了：“血口喷人！我看你是被这老东西迷惑了！”他突然对着外面喊道，“来人！杨统领被要犯蛊惑，给我拿下！”
地牢外冲进来十几个玄铁卫，却在看到杨辰身后的破邪剑时停住了脚步——那柄剑上的青芒，是北境城百姓最信任的守护之光。
“张诚，你以为买通几个败类就能一手遮天？”凌月的灵韵突然化作一道光链，缠住张诚的手腕，“你袖管里藏的魂丝，还有你靴底沾的炼魂教密道泥土，要不要我当众验验？”
张诚脸色煞白，突然从怀里掏出一把匕首，直刺赵奎的咽喉：“我让你闭嘴！”
小貔貅从杨辰怀里跃出，金色的身影撞在张诚手腕上，匕首脱手飞出，插进石墙里。赵奎趁机用带血的手指抓住张诚的衣襟，将他拽到铁栏边：“你以为杀了我就能掩盖罪证？军械库的暗格里，我藏着你通敌的账本！”
张诚彻底慌了，对着玄铁卫们嘶吼：“快动手！杀了他们！不然我们都得死！”
但那些玄铁卫你看看我，我看看你，最终纷纷放下了武器。其中一个老兵突然跪倒在地：“杨统领，张诚早就和炼魂教勾结，我们都是被胁迫的！”
地牢里的火把噼啪作响，照亮了张诚绝望的脸。他看着围上来的玄铁卫，突然凄厉地笑起来：“是又怎么样？你们以为赵奎是好人？他当年为了上位，亲手杀了自己的结拜兄弟！这北境城，就没有干净的人！”
“人孰无过。”杨辰走到张诚面前，破邪剑的剑尖抵住他的咽喉，“但知错能改，与执迷不悟，是两回事。”他看向赵奎，“赵总领，你当年的事，我会彻查，但功是功，过是过，不能混为一谈。”
赵奎愣住了，看着杨辰清澈的眼睛，突然老泪纵横：“我……我对不起老哥哥……”
张诚被押下去时，还在疯狂地嘶吼：“屈打成招又怎么样？宁死不屈又怎么样？到头来都是一死！”
地牢里恢复了安静，只剩下火把燃烧的声音。赵奎看着手腕上的镣铐，突然低声道：“杨统领，能不能给我纸笔？”
他在卷宗背面写下一行字：“军械库暗格第三块砖后，有账本。”然后咬破手指，按上血印。“我知道自己罪有应得，但求你保住玄铁卫的名声，别让那些牺牲的弟兄蒙羞。”
杨辰收起卷宗，解开了赵奎的镣铐：“宁死不屈，是气节；但懂得分清敌我，才是智慧。你欠的债，得用余生来还，但不是用死来逃避。”
赵奎看着自己血肉模糊的手腕，突然对着杨辰深深一拜，这个在北境城守了三十年的硬汉，此刻的背影竟有些佝偻。
地牢外的晨光透过气窗照进来，落在石墙上，映出“忠”“勇”两个模糊的刻字——是历代玄铁卫留下的印记。林野用玄铁盾擦去刻字上的灰尘，盾面的反光让字迹变得清晰。
“看来以后断案，得更仔细些。”林野挠了挠头，“不然真容易被奸人钻空子。”
阿吉把清理出的药渣包好：“大长老说，药能救人，也能害人；同理，刑能惩恶，也能伤善。关键看用的人是谁。”
凌月收起卷宗，灵韵在指尖流转，治愈着地牢里残留的戾气：“宁死不屈的骨气可贵，但更可贵的是，在绝境中还能守住清明，不让敌人的奸计得逞。”
杨辰走出地牢，阳光刺得他眯起了眼。北境城的钟声正在敲响，清脆的声音传遍大街小巷，像在宣告一场正义的胜利，也像在提醒着每个人：真正的考验，从来不是选择宁死不屈还是屈打成招，而是在任何时候，都能守住心底的底线，不让黑暗吞噬光明。
他抬头望向军械库的方向，那里藏着罪证，也藏着真相。而他，会带着这份真相，让北境城的明天，更加清明。