“那个东西……它不存在于我们的认知逻辑中。”
随着她的叙述，办公室内的空气仿佛都变得粘稠起来。
光线似乎黯淡了下去，一种无法言喻的寒意顺着脊背攀升。
“姐姐大人说，它没有实体，没有固定的形态，就像是来自另一个次元的阴影，所过之处法则崩坏，物质湮灭，连我们引以为傲的数据壁垒，在它面前都像是纸糊的一样脆弱。”
“它是谁？”
“它……”
艾茵抱着双臂，眼中满是惊恐，颤抖不已道：
“那是绝对的色彩，是吞噬一切的黑洞，它是——”
她停顿了一下，艰难地吐出了那个禁忌的词汇：
“phrenapates（普雷纳帕特斯）。”
“普雷纳……帕特斯？”
乾启皱起眉，在这个拗口的名字里，他感受到了一股莫名的恶意。
但他搜遍了记忆，也找不到关于这个存在的任何信息，甚至在听到这个名字的刹那。
乾启感觉他的心脏，突然抽搐了一下。
——怎么回事？为什么我突然感觉到……一股莫名其妙的熟悉感？
他转头看向凯伊。
但是凯伊也是一脸茫然，摇了摇头：“数据库中没有匹配项，这不是基沃托斯现存的任何神性记录。”
“你们当然不知道。”
艾茵苦笑一声，声音干涩：
“我们也不知道，但姐姐大人说，当它降临之时就是这个世界毁灭之日，任何抵抗都是徒劳的，任何计算的结果都是‘全灭’。”
说到这里，她猛地抬起头，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：
“所以！我们必须离开！我们要启动那个东西——那个只有拥有‘王女’权限才能启动的最后希望！”
“我们要开启‘方舟’！”
“方舟？”
乾启又是一个陌生的名词。
然而，听到这两个字，刚才还一脸冷静的凯伊，脸色瞬间变了。
“什么？！”
凯伊失态地向前迈了一步，总是充满理性的眼里露出了极度的震惊：
“你说方舟？！难道是……阿特拉·哈西斯（Atra-hasis）的方舟？！”
“凯伊，那是什么？”乾启立刻察觉到了事情的严重性。
“老师，那是‘无名的祭司’留下的最终遗产，是足以颠覆这个世界常识的古代兵器。”
凯伊转过身，抬手在空中快速投影出一个全息模型。
那是一个极其巨大，仿佛能够遮蔽天空的古代遗迹般的飞船结构，它有着复杂的几何线条，通体散发着令人心悸的威压。
“根据我的记忆记载，那东西不仅仅是一艘船，它拥有独立的生态循环系统，搭载了足以毁灭文明的火力，最重要的是……”
凯伊看向艾茵，语气急促且凝重道：
“它拥有‘次元航行’的能力，是为了在‘不可逆转的灾难’降临时，保存文明火种并逃离星球甚至逃离这个维度的终极载具。”
说完，凯伊像是突然明白了什么，猛地转头看向艾茵，眼神变得锐利如刀：
“原来如此……启动它需要最高的管理员权限，也就是‘王女’的认证，因为爱丽丝那个笨蛋把密钥当成了游戏道具给封存了，所以你们才不得不来找我这个‘备份’。”
“是的。”
艾茵点了点头，算是默认了。
“当时姐姐大人预测的时候，被那个东西发现了，结果连一击都没有在它手下坚持住，就把我们打得全体瘫痪……”
“所以，我们必须启动方舟，只有坐上那艘船，逃离这个即将破碎的世界，我们才能活下去，为了十字神名的存续，为了‘预言’不被断绝，这是唯一的办法！”
办公室内陷入了短暂的死寂。
乾启看着那个巨大的战舰投影，又看了看一脸“这是为了生存”的艾茵，突然觉得有些荒谬。
这群拥有着毁灭世界力量的机械神明，这群高高在上的预言者，在预知到危机后的第一反应，竟然不是抵抗，而是……
“噗……”
一声短促的笑声打破了沉默。
“哈……哈哈哈哈！”
凯伊像是听到了什么天大的笑话，突然捂着肚子笑了起来。
“你笑什么？！”艾茵恼羞成怒地瞪着她，“这有什么好笑的？这是关乎存亡的大事！”
“抱歉，抱歉……”
凯伊擦了擦眼角，直起腰，抱着手臂，下巴微微扬起，用一种看着无可救药的废铁的眼神，居高临下地俯视着艾茵。
“说了半天，搞得这么悲壮，用了这么多复杂的术语，原来……你们只是因为打不过，所以想要收拾细软逃跑吗？”
“你——！！”
艾茵的小脸瞬间涨得通红，像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，机械尾巴在身后疯狂摆动：
“这不是逃跑！这是战略性转移！这是为了保存火种的理性判断！那个大恐怖根本不是现在的我们可以对抗的——”
“理性判断？”
凯伊冷冷地打断了她，往前逼近一步，气势上完全碾压了对方：
“作为曾经的‘Key’，作为同样以逻辑为准则的存在，我只看到了你们的懦弱，未战先怯，抛弃世界，抛弃这里的一切，只为了苟且偷生……这就是所谓的‘预言者’吗？真是让人笑掉大牙。”
她伸出手指，狠狠地戳了戳艾茵的脑门，把这个预言者戳得连连后退：
“听好了冒牌货，真正的‘王女’，也就是爱丽丝，哪怕是个沉迷游戏的笨蛋，她也懂得‘勇者绝对不会抛弃同伴’这种连三岁小孩都懂的道理。”
“而你们，费尽心机想要重启的方舟，在我看来，不过是一口飞向太空的巨大铁棺材罢了。”
“所以我拒绝协助你们。”
凯伊猛地转过身，背对着艾茵，开口道：
“虽然某种程度来说我也能启动方舟，但我绝不会把权限交给一群只会逃跑的懦夫，如果那个‘大恐怖’真的要来……”
她看向坐在办公桌后的乾启，那双理性的眼眸中，第一次燃烧起了某种名为“信任”的情感：
“那就由老师，带着我们把它打爆，对吧？老师。”
乾启看着这个平日里总是一板一眼，却在此刻却说出了如此热血台词的少女，忍不住笑了。
“是啊。”
他站起身，走到两个女孩中间，伸手按住了凯伊的肩膀，然后看向面色苍白，似乎世界观受到冲击的艾茵。
“凯伊说得对，在我的课堂上，从来没有‘临阵脱逃’这门课，不管是什么大恐怖还是小恐怖……只要敢对我的学生出手，我就把它拆了当废铁卖。””
他顿了顿，旋即补充道。
“至于你，艾茵小朋友。”
“既然你们的任务失败了，作为惩罚……或者说作为‘战俘’的待遇。”
“以后每天放学，都得来奶奶那里报到，红烧肉管够，但想开着方舟逃跑？门都没有。”
——
——