柴荣猛地将密报拍在案几上，发出沉闷的声响。烛火跳动，在他疲惫而紧绷的脸上投下忽明忽暗的阴影。
“辽国与宋结盟，欲两路夹击关中。”他声音嘶哑，视线扫过帐中几名心腹将领，“探子消息确凿，赵光义的使臣已在辽主帐中三日不出。”
帐内一片死寂。大周刚刚经历苦战收复燕云十六州，将士疲惫，粮草不济。若此时辽军自北而下，宋军自东而来，关中腹地将如铁砧上的熟肉，任人宰割。
“陛下，当务之急是收缩防线，放弃部分燕云城池，固守潼关天险——”老将王审琦话音未落，便被柴荣抬手制止。
“退？我们死了多少儿郎才夺回这汉家故土，你说退？”柴荣眼中血丝密布，“但王将军说得对，两线作战，我们必败无疑。”
角落里的吴笛忽然轻咳一声。众人目光齐转，这位素以奇谋着称的谋士此刻却神色自若，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。
“吴先生有何高见？”柴荣问。
吴笛缓缓起身，走至悬挂的地图前，手指轻点燕云之地：“陛下，我以为，此非危机，实乃天赐良机。”
“天赐良机？”王审琦几乎要跳起来，“两面受敌，何来良机？”
吴笛转身，目光炯炯：“正是因为这‘两面受敌’，才给了我们一举定鼎中原的机会。”他顿了顿，“敢问陛下，我军收复燕云，中原百姓如何议论？”
柴荣略一沉吟：“自然欢欣鼓舞。自石敬瑭割让燕云，已近四十年，汉人无不以此为耻。”
“正是！”吴笛抚掌，“燕云十六州，中原屏障，汉家故土。陛下收复失地，乃千古之功。此刻中原人心，皆向大周。”他话锋一转，“而赵光义，身为汉家天子，却与辽国结盟，欲攻同为汉人的大周，这是何行为？”
帐中众人似有所悟。
吴笛继续道：“我们不妨将这辽宋结盟的消息...换个说法。不说它是确凿军情，而说是‘据辽国传来的闲言碎语’，是‘未经证实的谣言’。更要强调，这定是辽人的离间之计，意图挑拨汉人相残。”
柴荣眼神渐渐亮起：“说下去。”
“我们要大书特书燕云大捷，尤其要突出宋军在此战中的贡献——如太原潘美放行与互市。我们要说，燕云之所以能收复，是因‘天下汉人同心，大周大宋虽各立朝廷，但面对外辱，心意相通’。”吴笛越说越快，“我们要质问：赵光义亦是汉家英主，岂会做这等亲者痛、仇者快之事？若辽人谣言是真，那赵光义便是背弃祖宗、背弃汉人血脉的不义之徒！”
帐中静得能听见烛火噼啪声。
王审琦喃喃道：“如此...赵光义若真来攻，便是坐实了不义之名...”
“不止如此。”吴笛眼中闪过锐利光芒，“中原将士百姓，谁无家国情怀？谁不以收复燕云为荣？若赵光义与辽人联手攻我，他军中汉家儿郎岂会心甘？只怕军心涣散，临阵倒戈者不在少数！”
柴荣猛地站起，在帐中踱步数圈，突然仰天大笑：“好！好一个‘谣言’！好一个‘汉人一家亲’！”
三日后，大周境内各州县，说书人开始传唱新篇《燕云归》。故事中大周将士英勇奋战，而“东方宋军虽未至，然其心与我同，共御外辱，汉家一体”。茶馆酒肆间，人们纷纷议论：听说辽人散布谣言，说宋要联辽攻周，真是可笑，宋帝怎会如此不智？
又过五日，一首童谣悄然流传：“燕云山，汉家关，兄弟同心虏胆寒。若有谁，通外番，千秋万代骂名传。”
消息传到汴京时，赵光义正与群臣商议。
汴京，垂拱殿后阁。
烛火通明，却照不透赵光义眉宇间的阴翳。他指尖敲着那份来自关中的密报，上面抄录着最新流传的童谣：“燕云山，汉家关，兄弟同心虏胆寒。若有谁，通外番，千秋万代骂名传。”
“好一个‘兄弟同心’。”赵光义冷笑，将纸揉作一团，“柴荣这是要把朕架在火上烤。”
赵普肃立一旁，待纸团落地，才缓缓开口：“陛下，火已烧起。但臣以为，正因火势汹汹，我们才更不能等。”
“说。”
“柴荣此计，毒在攻心。他让天下人都觉得，陛下若攻周，便是背弃汉家，便是亲者痛仇者快。”赵普走近一步，声音压低，“可陛下想过没有，若我们真按兵不动，待柴荣消化了燕云，整顿了关中巴蜀，他会做什么？”
赵光义沉默。
“他会东出。”赵普一字一顿，“以‘收复中原、一统汉家’之名东出。届时，我军将士将面对一个更可怕的问题：我们是该抵抗‘收复故土’的英雄，还是该顺应‘天下归心’的大势？”
阁内死寂。
赵光义闭上眼，仿佛看见兄长赵匡胤临终前紧握他的手，那双浑浊眼中满是未尽的遗憾与深深的忌惮：“柴荣……非池中之物。若他日其势复起，大宋危矣。”
“皇兄……”他喃喃。
“陛下！”赵普跪倒在地，以头触地，“此非私怨，乃社稷存亡！柴荣行周法，均田亩，抑豪强，兴科举寒门。中原世家大族，江南富商巨贾，谁不惕然？今其据有关中、巴蜀之富，燕云、河套之马，已成猛虎踞山之势。若再假以时日，待其羽翼丰满，振臂一呼‘均富贵、共天下’，届时莫说百万大军，便是这汴京城墙，怕也要从内部崩开！”
赵光义猛地睁眼，眼中最后一丝犹豫被厉色取代：“朕知道了。”
他起身，走到悬挂的巨幅舆图前。大周的版图像一道新月，从西边的秦凤、汉中、四川，弯向东北的燕云十六州，将中原大地半抱其中。
“辽国使臣还在馆驿？”
“在，已等了三日。”
“告诉他，”赵光义手指重重点在“潼关”之上，“盟，可以结。但有个条件。”